CHRONIQUES DE P A SS Y

La plante que nous examinons est herbacée , haute d’un pied environ, un peu rameuse, peu feuillée, peu velue et creuse, verticale , mais un peu couchée dans sa jeunesse.

Elle a des feuilles qui s’élancent des racines , d’autres qui partent de la tige, d’autres enfin qui se rapprochent de là fleur. Les premières, qu’on appelle radicales , sont à cinq angles dans leur circonscription , et divisées en trois parties principales , sous-divisées en lobes pointus. Les feuilles de la tige , et qu’on nomme caulinaires, du latin caulis ou caulina , tige qui s’insère sur la tige, sont découpées en parties plus étroites: les feuilles supérieures, celles qui sont voisines de la fleur, et qu’on désigne sous le nom de florales , sont découpées en trois lanières seulement.

La figure des feuilles, leur insertion, leur forme, leur consistance, sont autant de caractères qui peuvent être d’un grand secours pour distinguer , dans chaque genre, les espèces les unes des autres. Il y en a de rondes , d’ovales d’oblongues, de cunéiformes, ou en forme de coin, de lancéolées ou en fer de lance, de linéaires, de filiformes, etc., etc.

Quant à la fleur, c’est la partie principale des plantes, c’est celle qui demande nn plus grand examen ; la nature y a déposé le germe de son ouvrage et c’est par la fleur et dans la fleur que s’accomplit le mystère de la germination et de la reproduction; aussi cette même nature s’estclle complue à l’enrichir le plus ordinairement des plus belles couleurs.

Portée sur de longs pédoncules cylindriques> celle que nous analysons est composée d’un calice à cinq folioles, d’une corolle à cinq pétales jaunes et luisantes, terminées intérieurement par un onglet , muni d’une petite écaille ou fossette, caractère spécial et distinctif du genre. Elle a plus de vingt étamines et autant de pistils insérés sous l’ovaire , ou au fond du calice.

La fleur , en général , est donc composée de plusieurs parties distinctes : le calice , la corolle , les pistils, les étamines , l’ovaire , etc.

Le calice est cette partie verte qui soutient et embrasse entièrement la corolle avant son épanouissement, comme on peut le remarquer dans ce bouton qui n’est pas encore éclos; il est divisé communément et comme on le voit ici , eu ciru[

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folioles, mais quelquefois aussi il n’est que d'une seule pièce, comme dans la rose et l’œillet; on l’appelle alors monophylle. Quand il est composé de plusieurs pièces bien distinctes, il est polyphylle.

Celle teinte d’or qui brille avec tant d’éclat sur notre plante , est la corolle ; les cinq parties distinctes qui la composent sont des pétales. Ces sortes de corolles sont appelées polypétales ; il y en a qui ne sont que d’une seule pièce , comme le liseron; elles sont alors monopélales.

La corolle sert d’enveloppe aux organes de la fructification. Ces organes sont les étamines et les pistils.

Les étamines sont ces petits filamens déliés que l’on aperçoit en assez grand nombre au au centre de cette fleur ; elles portent à leur sommet un petit sac membraneux appelé antfièrej et qui contient une poussière fécondante nommée pollen. Les étamines constituent l’organe mâle des plantes.

Le pistil en est l’organe femelle. Sa conformation varie ; il n’est pas aisé de le distinguer à l’œil nu dans notre bouton d’or, où il est confusément épars avec les étamines ; mais il est

beaucoup de plantes , et principalement le lys , où Ton peut le voir sans obstacle. C est un petit corps diversement conformé, qui renferme à sa base un ou plusieurs petits globules destinés à former les graines, et qu’on désigne sous le nom d’ovaires.

L’ovaire est donc une partie du pistil , qui se subdivise encore en style et en stigmate. Le style est un filet posé sur le germe ; le stigmate est une espèce de chapiteau à trois échancrures. C’est l’orifice immédiat ou éloigné de l’ovaire ; c’est par lui que le pollen , ou substance fécondante contenue dans l’anthère et lancée par l’étamine , est introduite dans l’ovaire.

Dès que cette opération est consommée , la corolle tombe, l’ovaire gonfle, le calice l’enveloppe , et la fleur devient un fruit qui porte une graine susceptible de se développer et de reproduire un individu d’une espèce semblable à celui qui l’a formé.

L’acte de la génération , tel que nous venons de l’expliquer , est commun à toutes les plantes en général ; mais si la plupart d’entre elles se plaisent à développer au moment de leurs noces

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les parures les plus brillantes, si le pourpre ,, Topale, l’émeraude brillent sur les rideaux de leur couche nuptiale (i) , il en est comme les algues, les champignons, les mousses et les fougères , qui semblent craindre au contraire d’être surprises dans leurs amours , et qui se cachent dans l’ombre pour s’y livrer. C’est ce qui a porté les botanistes à diviser les plantes en deux grandes espèces : les plantes phanérogames et les plantes cryptogames , deux mots tirés du grec , et qui expriment proprement le premier, noces à découvert; et l’autre , noces cachées. C’est- à-dire que dans les plantes phanérogames , les organes sexuels sont apparens , et que dans les plantes cryptogames , au contraire 5 ils sont cachés ou inconnus.

Il y a beaucoup d’autres divisions des plantes que l’usage apprendra ; il suffit d’ajouter ici que ces mêmes organes sont souvent réunis dans la même fleur ; que quelquefois ils sont séparés et placés sur des fleurs diflerentes, qu’enfîn les

(1) Ou peut voir entre autres i’amaryliès à fleurs en croix ; ses pétales sont d’une couleur écarlate foncée , veloutée et parsemée de points d’or qui brillent au soleil.

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fleurs mâles et les Heurs femelles sont aussi portées par deux individus différens; que dans le premier cas , elles sont hermaphrodites , ou réunissant les deux sexes , dans le second monoïques , ou ayant les deux sexes logés dans la même maison, et dans le troisième dioïque , ou ayant chaque sexe logé dans des maisons séparées. ^

Mais je vous parle un langage que vous n’entendez plus , parce que vous n’êtes pas assez avancés dans la science. Etudiez, et vous serez bientôt au fait. Ce que je dois vous recommander essentiellement , c’est le grand livre de la nature. Familiarisez-vous avec les plantes ; observez-en toutes les parties comme nous venons de procéder, en examinant notre renoncule bouton d’or ; décrivez-les sur le papier, comparez-les, jugez-les, et vous parviendrez bientôt à saisir leur analogie , leur dissemblance, et à les classer par ordre et par familles.

Aces mots, le professeur se lève , va joindre sa voiture à la porte des Princes , et la foule qui l’accompagnait se disperse et s’éloigne.