CHAPITRE IV

temps, un ancien magistrat de Bordeaux , qui avait disposé de son bien en faveur de la fabrique (1) , et légué sa bibliothèque à la cure.

Cependant le feu sacré n’était pas éteint , il n’était que comprimé. Une étincelle lui donna l’essor.

On reconnut qu’en substituant le culte de la raison au christianisme , on avait commis l’acte le plus insensé qui puisse entrer dans la pensée humaine, puisque la raison indique elle-même que la liberté de conscience est une loi de la nature, et qu’y porter atteinte est une tyrannie digne des siècles les plus barbares.

D’ailleurs , comment ériger en divinité la raison , qui n’est qu’une faculté accordée à l’homme, faculté susceptible de l’égarer quelquefois, et qu’il rectifie à l’aide de l’expérience et du jugement ?

L’homme n’est pas, comme on l’a dit, un être essentiellement raisonnable ; mais il est susceptible de raison. Homo non animal rationale, sed rationis capax (Swift).

(1) Voyez ci -après le chapitre 5.

CIÏUONIQLES DE PASSY.

On essaya de remédier au mal, en remettant à la disposilion des citoyens les édifices non aliénés, destinés originairement ti lexercice d’un culte, pour y exercer leur religion, à la condition cependant que le ministre qui serait choisi, se ferait décerner acte par la municipalité du lieu de sa soumission aux lois de la république (i).

Cependant la raison , chassée des autels, rentrait dans les cervelles humaines, sa demeure naturelle quand elles ne sont pas détraquées. La loi du 7 vendémiaire an 4 ( 27 septembre 1795 ) nous en fournit un exemple.

Cette loi, considérant que « nul ne peut être empêché d’exercer, en se conformant aux lois , •> le culte qu’il a choisi , garantit le libre exercice de tous les cultes , et prononce des peines sévères contre ceux qui en outrageraient les objets, ou ses ministres. Elle exige seulement de ces derniers une déclaration d’obéissance aux lois.

En exécution de cette loi , D. Chauvet et ses vicaires, .Gingenat (2) et Gérard, se présentèrent

(1) Loi du 11 pt airial au S (30 mai 1795).

(2) Ancien provincial des Bons-Hommes.