CHAPITRE X

Sedaine et la musique de Monsigny; Clairval , acteur alors à la mode, et Caroline jouaumt les principaux rôles.

C'était un contraste assez piquant que ce tableau de mœurs champêtres et innocentes, en présence de tout ce qu’il y avait de plus élégant et de plus corrompu à la cour de Louis XY.

En général , la fête fut trouvée très galante et de fort bon goût ; mais, lorsque la comtesse de Provence voulut se retirer , de Yalentinois s’avisa de lui demander, en l’accompagnant, comment elle avait trouvé la fête dont elle lui avait fait hommage, 5. A. R. répondit sèchement : ft Une fête, à moi, Madame? je sais que » vous en avez donné une, dont j’ai pris ma » part ; mais je ne vous en remerciais point , » dans la croyance que j’avais qu’elle était pour » la comtesse du Barri. (1).

Par un autre contraste non moins remarquable, ce séjour des ris immodérés et de la volupté sans frein devint en 1777 l’asile d’un philosophe austère, du docteur Franklin, alors ministre

(1) Voyez les Mémoires «le tlii Barri.

plénipoîentialre de îa fédération américaine auprès de la cour de France.

An faste on vit succéder la modestie et à tons les débordemens du vice la simplicité îa plnsfrugale.

Un habit de drap couleur marron , sans broderie, était le vêtement ordinaire de ce ministre. Il avait alors soixante-onze ans, portait les cheveux plats , se servait de larges lunettes , et tenait à sa main un bâton blanc (i). En le voyant, sans le connaître , on l’aurait pris plutôt pour un paysan d'une figure noble et distinguée que pour un ambassadeur.

Inventeur des paratonnerres, il en fit poser un, avec l’agrément des propriétaires, sur la maison qu’il habitait; et en surveilla lui-même l’exécution.

I Ce paratonnerre existe encore aujourd’hui , et c’est le premier qui ait été fait en France.

Nous reviendrons sur cet homme exlraordi-

(1) Ce bâton était de pommier sauvage, ainsi que l’a déclaré Franklin liii-méme dans son testament. (Voyez ci-après ckapitre 2 î . )