CHAPITRE X

iiaire, on parlant des hommes illustres qui ont habité Passy (1).

Quant à la maison dont il s'agit ici , nous devons dire que le dernier prince de Condé et le duc de Bourbon sont venus l’habiter, à leur retour en France avec Louis XyiII , en 1814. Sans cesser de respirer l’air de la campagne , qu’exigeait l’état de leur santé , ils se trouvaient là plus à proximité de la cour que dans leurs châteaux de Saint-Leu et de Chantilly, qui n’étaient pas d’ailleurs en état de les recevoir. Le vieux prince admettait avec beaucoup de grâce et d’affabilité toutes les personnes qui désiraient lui présenter leurs hommages; et son fils, grand chasseur , et quoiqu’il fut déjà d’un âge avancé , y courait encore le gibier d’amour.

Un jour qu’il se promenait dans le parc, il aperçut la fille du jardinier et , la trouvant à son gré, voulut s’approcher d’elle. Cette jeune fille, qui ne le connaissait point , s’empressa de fuir et de rentrer au logis. Le prince suivit scs pas; mais elle arriva plus tôt que lui , et lui ferma la

(1) Voyez chapitre 21.

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porte au nez. Le prince , en rentrant^ conte à son père sa mésaventure. Celui-ci fait appeler la jeune fille qui^ reconnaissant dans le duc de Bourbon la personne qu elle avait traitée si cavalièrement, se met à pleurer et demande pardon. Puisque vous ne connaissiez pas mon fils, dit le vieux Condé , vous ne pouvez être coupable, et il ne faut pas pleurer; je ne veux même pas vous avoir dérangé gratuitement, et, si vous aviez quelque grâce à me demander, je me trouverais heureux de vous la faire obtenir. La jeune fille, rassurée par tant de bienveillance, se souvint quelle avait une parente bien malheureuse ; et , profitant de Foccasion , elle sollicita pour cette parente un bureau de distribution de papier timbré. Le prince de Condé promit de s’en occuper^ et le duc de Bourbon se chargea de porter lui-même la nouvelle du succès , à condition qu’on ne s’enfermerait plus à son arrivée. Quelques jours après, le duc se présente en effet;' on lui ouvre la porte toute grande : la grâce était accordée. Un baiser bien chaste appliqué sur le front de la jeune personne en fut la récompense.