LE 2 DÉCEMBRE

L'empereur était entré à Vienne. Comme l'armée russe et autrichienne se trouvait en Moravie, il ne s'arrêta point, franchit le Danube, se dirigea sur Brùnn et arriva en face de l'ennemi, non loin du village d'Austerlitz. C'est là que devait avoir lieu la bataille d'Austerlitz qui fut appelée la bataille des trois empereurs. Cent mille Autrichiens et Russes, commandés par les deux empereurs François-Joseph et Alexandre, étaient rangés sur le plateau de Pratzen ; Napoléon, qui n'avait que quatre-vingt mille hommes, feignit de les craindre et les encouragea dans la pensée de le tourner et d'essayer de lui couper la route de Vienne. Voici le récit de l'historien de Napoléon, M. de Norvins :

" Le 1er décembre, Napoléon voit avec une indicible joie les Russes, animés de la plus funeste confiance, exécuter en plein jour leur mouvement de flanc pour tourner sa droite. Il s'écrie à plusieurs reprises : ' Avant demain au soir, cette armée est à moi,' et dans le moment même il dicte une proclamation qui met les troupes dans la confidence des projets de l'ennemi et du succès assuré de nos efforts. Le soir, il veut visiter incognito les bivouacs de son armée ; mais, reconnu dès les premiers pas, soudain toute la ligne est éclairée par des fanaux de paille, et nos soldats transportés d'allégresse, célébrèrent déjà la victoire du lendemain.

" On rapporte que dans cette tournée qui fut longue, un

vieux grenadier s'approcha de l'empereur, et avec le ton

d'une familiarité encore toute républicaine : * Sire,' lui dit-il,

■ tu n'auras pas besoin de t'exposer ; je te promets, au nom

LE SOLEIL DAUSTERLITZ

des grenadiers de l'armée, de t'amener demain les drapeaux et l'artillerie de l'armée russe, pour célébrer l'anniversaire de ton couronnement.' Il rentra à son bivouac à minuit, et les airs retentirent encore longtemps après des cris de : Vive l'Empereur !

" Dès la veille, toute l'armée française était concentrée sur le terrain choisi à l'avance par Napoléon. Le Maréchal Lannes, avec les divisions Suchet et Caffarelli, formait la gauche, qui s'appuyait au Santon, position très importante que l'empereur avait fait fortifier et armer de dix-huit pièces de canon. Le Maréchal Bernadotte était au centre, avec les divisions Rivaud et Drouet. La droite, sous les ordres du Maréchal Soult, se composait des divisions Vandaumme, Saint -Hilaire et Legrand. Toute la cavalerie, commandée par Murât, était rangée sur deux lignes. Napoléon avait sous la main une réserve composée de dix bataillons de sa garde, avec quarante pièces d'artillerie, et de dix autres bataillons de grenadiers réunis au général Oudinot. Enfin, le jour paraît, et trouve chacun à son poste. ' Soldats,'' dit Napoléon, 1 en passant sur le front de bandière de Vannée, il faut finir cette campagne par un coup de tonnerre.''

" Le soleil se leva radieux, et acheva de dissiper les brouillards du matin."

Ce fut le soleil d'Austerlitz ; il éclaira la plus grande gloire de l'empereur, et l'on se souviendra de son éclat tant qu'il y aura une France et des Français. Mais reprenons le récit de M. de Norvins :

" On vit alors l'armée ennemie quitter les hauteurs de Pratzen et descendre dans la plaine à travers un terrain inégal. Napoléon la laisse s'y engager.

" ' Combien vous faut-il de temp s,' demanda-t-il au Maréchal Soult, ( pour couronner les hauteur s quel' enneminous abandonne? ' ' Une heure,' répondit le maréchal. ' En ce cas, attendons encore un quart d'heure? dit Napoléon. Peu d'instants après, une vive canonnade, qui se fit entendre sur la droite, annonça que le combat commençait.

" L'armée coalisée était divisée en six corps sous les

PAGES D'HISTOIRE

ordres de Kutusoff : sa réserve se composait de la garde russe, commandée par le grand duc Constantin.

" Dès que le Maréchal Soult eut couronné les hauteurs de Pratzen, Kutusoff sentit l'importance de la position qu'il avait imprudemment abandonnée et voulut la reprendre au prix des plus grands sacrifices : après deux heures d'une lutte acharnée, il fut forcé de nous abandonner les hauteurs avec toute l'artillerie qui les couronnait. Dès ce moment nous occupions le centre et la gauche de l'ennemi, qui se retrouvaient coupés du champ de bataille. Pendant cette terrible mêlée, le Maréchal Lannes et Murât avaient attaqué avec succès la droite de l'armée ennemie aux ordres de Bagratiou, et la cavalerie russe qui la soutenait ; nos cuirassiers avaient culbuté tout ce qui avait essayé de tenir devant eux. Certain que, de ce côté, la victoire ne pouvait nous échapper, l'empereur se dirigea sur la droite avec sa garde et la réserve aux ordres du Général Oudinot, pour aider le Maréchal Soult à détruire l'aile gauche de l'armée russe, en un clin d'œil, canons, artillerie, étendards, tout tombe en notre pouvoir ! Les deux empereurs de Russie et d'Autriche, contemplent cet effroyable désastre des hauteurs d'Austerlitz ; c'est dans la plaine de ce nom que s'achève la ruine de l'ennemi ; écrasées par l'artillerie qui plonge sur elles, acculées à un lac glacé, ses divisions périssent, déposent les armes ou se noient en voulant fuir sur la glace, qui se rompit sous leurs pas.

" La victoire d'Austerlitz eut d'immenses résultats : vingt-cinq mille Russes tués ou blessés, et vingt mille prisonniers ; quarante drapeaux pprmi lesquels les étendards de la garde impériale russe ; deux cents pièces de canon et tous les équipages, tels furent les fruits de cette immortelle journée qui reçut aussi le nom de Bataille des Trois Empereurs. La fuite de l'armée russe fut si précipitée, qu'elle laissa derrière elle les routes couvertes de canons, de chariots, et de bagages.

" Dans les villages où nous entrâmes en les poursuivant, on trouva les granges et les églises remplies de blessés ennemis, abandonnés, sans secours. Kutusoff avait eu soin de faire

Napoléon empereur- Le soleil d'Austerlita.