Chroniques des petits théâtres de Paris depuis leur création jusqù'a ce jour

En annonçant les Chroniques des petits Théâtres de Paris, je n'ai pas eu l'intention de tracer ce qu'on appelle un ouvrage savant, pour deux raisons : d'abord, parce que je ne suis point un savant ; ensuite, c'est que, pour écrire l'histoire des théâtres , il faudrait cinquante volumes , la vie d'un centenaire et la patience d'un bénédictin.

Ce que je veux donner au public, c'est, avant tout, un livre amusant, ce sont de petites biographies de petits spectacles dans

lesquelles je dirai francnement ce que j'aurai vu et observé.

L'histoire du théâtre est peut-être la plus curieuse, la plus amusante de toutes, car ce n'est pas seulement l'histoire de la littérature qu'elle étreint, mais encore celle de la politique et des mœurs. Dites si les modes, les usages, les événemens, les révolutions, ne se retrouvent pas dans le théâtre depuis son origine "^

Ayant, tout jeune, aimé le théâtre comme on aime la lumière, comme on aime l'air, comme on aime une maîtresse, les coulisses ont absorbé les deux tiers de ma vie.

Je raconterai donc les chroniques de beaucoup de théâtres , je redirai aux jeunes gens qui nous y ont succédés ce qui s'y passait bien avant qu'ils ne fussent au monde, je les initierai à une foule de choses qu'ils ignorent, je leur ferai connaître des person-

nages dont à peine ils soupçonnent l'existence ou dont ils ne savent les noms que pour les avoir lus sur une brochure du libraire Martinet ou dans un catalogue de pièces de Barba. Je garderai mes sympathies , et une citation pour ou contre tel ou tel ordre de choses ne changera rien à mes idées. Comme je ne pourrai pas faire que ce qui a existé n'ait pas existé , que ce qui a été fait n'ait pas été fait , que ce qui a été dit n'ait pas été dit, je dirai tout ce qui aura été fait, tout ce qui aura été dit.

Toutefois , que l'on n'aille pas croire par ces mots je dirai tout, que mon intention soit de faire du scandale : Dieu m'en garde ! je ne veux affliger personne.

Bien que la gaîté soit la partie dominante de cet ouvrage, si l'on trouve dans mon livre quelques réflexions un peu graves , le lecteur sentira qu'elles sont à leur place. La