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littérature et le théâtre ont , comme la société, leurs bons et leurs mauvais jours, encore faut-il le dire : on ne peint pas une tempête avec les couleurs de l'arc - en - ciel , on ne rit pas en face d'une époque lorsqu'elle pleure ou qu'elle grince des dents, et puis, il est de certaines choses auxquelles on ne saurait toucher sans que les doigts vous brûlent !... surtout quand on écrit de conviction.

Que si, dans l'ouvrage que je publie, il se glisse quelques erreurs, je recevrai toutes les observations qui me seront adressées, et je promets de les rectifier dans la seconde édition si la première se vend , ce que je souhaite à mon éditeur.

Sans trop présumer de mes forces et de mon travail , s'il n'est pas remarquable et brillant, j'espère qu'il sera de quelqu'utilité à toutes les personnes qui aiment à s'occuper

de l'art dramatique ; elles y trouveront des dates , des noms , des portraits , des souvenirs qui ne seront pas sans quelque intérêt, surtout aujourd'hui où l'on recueille avec avidité tout ce qui commence à s' éloigner de nous.

Je pense encore que les bibliophiles me sauront gré de mes recherches et de ma patience ; car, pour écrire ces deux volumes, on ne saurait croire tout ce qu'il m'a fallu fouiller de journaux et d'almanachs de théâtres, sans compter ce que j'ai retrouvé dans ma mémoire, ce qui ne sera pas la moindre partie de mon labeur.

Quelques-uns des chapi très qu'on va lire ont été publiés dans deux journaux, le Siècle et le Fe/•^/^e^^•maisforcéde resserrer mon travail dans les bornes d'un feuilleton, je n'ai pas pu donner àcertainsarticles toutel'extension nécessaireà l'importance du sujet que je traitais.

J'ai donc revu avec soin et augmenté de beaucoup l'histoire de quelques théâtres, déjà imprimée.Quant aux chapitres qui sont inédits, je crois qu'ils ont acquis toute la portée voulue pour donner une idée des époques, des pièces, des comédiens et des comédiennes qui ont paru sur les scènes dont j'ai tracé les chroniques. Je ne me suis occupé spécialement que des petits spectacles, qui sont les plus amusans.

Une histoire générale du théâtre en France serait une grande et belle idée , mais il faudrait faire de cela une œuvre de conscience, un ouvrage impartial. C'est un monument qui manque à notre littérature. On s'occupe beaucoup du théâtre depuis quelques années, mais tout ce qu'on a recueilli sur cette matière est jeté çà et là dans des revues, dans des journaux , rien n'est mis à sa place, c'est un pêle-mêle insupportable, un

labyrinthe où l'on ne trouve pas un fil pour se guider. Je vote d'avance une adresse de remerciemens aux écrivains instruits et laborieux qui oseraient poser la première pierre de ce nouvel arc-de-triomphe littéraire.

Que si l'on grave sur le marbre et le bronze les noms des Louis XIV, des Napoléon, des Condé, des Desaix, des Turenne, des Ney, des Kellermann, que si leurs trophées sont placés par ordre de siècles, de dates, de batailles, de succès, pourquoi un monument littéraire ne serait- il pas élevé à la mémoire des Rotrou, des Corneille, des Crébillon , des Racine , des Voltaire , des Molière, des Dancourt, des Picard, des Andrieux ?.... Est-ce que ces capitaines portant plumes au lieu d epées n'ont point combattu pour les lumières du goût contre les ténèbres qui cachaient l'art à nos yeux ?... Est-ce

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qu'ils n'ont point porté la gloire de notre théâtre au bout du monde , comme les autres y ont porté leurs drapeaux? Est-ce

qu'ils n'ont point agrandi les frontières du drame et du rire ? Est-ce qu'ils n'ont point, comme ces vieux généraux de la République et de l'Empire, fait aussi des conquêtes sur l'étranger?....

Encore une fois , je demande un ouvrage sur le théâtre, mais je le veux large, complet, je le veux grand comme mon pays. J'espère qu'un jour mes vœux seront compris, et que la France aura l'histoire de son théâtre comme elle a celles de ses rois , de ses révolutions , de ses découvertes , de son industrie , de son commerce et de ses arts.