DE 1807 A

tii,' Il était écrit que la salle des Beaujolais, refaite en 1790 par la célèbre Montansier, devait être témoin de beaucoup d''événeniens politiques et littéraires.

;. Après avoir été , comme je Tai dit dans ma

Chronique des Variétés, Tan des spectacles de Paris les plus suivis du temps ou régnait Brunet, après avoir vu défiler dans son foyer la révolution de 89 , les réactions de 93 et les premiers temps de Fempire, la scène oii s''illustra Jocrisse devait encore, après son départ, en 1807, subir beaucoup de vicissitudes.

La Comédie - Française ayant réussi à se défaire de son voisin Brunet et n''apportant plus d''obstacles à ce que la salle Montansier ser\it à diflPérens genres d** exploitations , un fameux danseur de corde nommé Forioso ouvrit la marche ; c'^était un sauteur comme on en voit peu, ou, pour mieux dire , comme on en voit beaucoup depuis trente ans , a cette différenc e près, que ceux-ci, au lieu de sauter pour nos plaisirs, ont sauté pour des portefeuilles, des préfectures et des recettes générales.

Pendant que Forioso étonnait la capitale par des tours de force et d''agilité, deux concurreiis, les frères Ravel, viennent lui porter un défi.

Forioso accepte , des paris sont engagés , et c'est dans la salle Montansier que la lutte i

lieu le jour annonce ; mais le dirai-je ? Forioso ritatien est vaincu ! Forioso demande une revanche, Forioso succombe une seconde fois, peu s'*en fallut qu''un duel n''eiit lieu...

Tant de fiel enti*e-t-îl dans l'âme des dansevrsl ""^

Mais les choses n''en vont pas Fa...... Enfin

Forioso annonce que, pour se réhabiliter, il ira publiquement , le jour de la Saint-Napoléon, depuis le pont de la Concorde jusqu''au Pont- Royal, sur une corde tendue , à cet effet, par des moyens ingénieux^ disait Faffiche.

Des circonstances imprévues empêchent F'orioso de réaliser ce projet, qui mit alors tout Paris en émoi.

Mademoiselle Montansier, âgée de 78 ans, épousa, dit-on, secrètement, le danseur Forioso , et, chose extraordinairç ! c'^est qu''elle éprouva pour lui une passion violente.

Lorsque Forioso et les deux frères Ravel eurent quitté Paris , mademoiselle Montansier obtint la permission de louer sa salle a des marionnettes. Un spectacle s''ouvritsousle nom àe Jeux forains. Le privilège accordait au direc-

leur le droit de jouer de petites pièces en vaudevilles, mais seulement avec des puppi et des fantoccini; il pouvait aussi donner des pantomimes a spectacle, mais avec deux acteurs parlant seulement. Marlain ville inaugura le théâtre de ses anciens succès par un prologue appelé la Résurrection de Biioché^ personna^je parfaitement imaginé , comme on voit , dans

Tesprit du nouveau privilège. '

Uif^' '.'.'. ir i ti ^^ ^

Mais ne voilà-t-il pas que des acteurs véritables attaquejit les pRiwr es puppi ^ et que Ton chante à la Gaité, dans un vaudeville, l'Horoscope des Cendrillons : .t i

Les jeiix forains, je le vois ,

S'ouMent sous d'heureux auspices.

Tous les acteurs sont de l)ois ,

On n'y craint pas leurs malices^

Et s'il prend quelques caprices Aux directeurs mécontens ,

Engag'mens, acteui-s, actrices,

Tout ça s'casse(ier) en même teoips.

Polichinelle se fâche tout rouge... et sigriér Polichinelle est malin..... il réplique aux acteiu's de la Gaîté, mais l'affaire est bientôt arran-

gée, et tant de tues que de blesses il n''y eut personne de mort. ' 'MW>::^

Les grandes marionnettes de Pempire firent tort à celles du Palais- Royal , et ce spectacle ferma encore une fois.

Aux puppi succédèrent des acteurs à quatre pattes , c''est-a-dire des chiens. Ces animaux jouaient leurs rôles avec une intelligence encore assez rare chez les bipèdes. La troupe était complète : jeune-premier , comique , tyran , pèrenoble , frontin , soubrette , amoureuse , corps de ballet , etc. On arrangea pour ces artistes à quatre pattes une espèce de mélodrame qui n'était guère plus mauvais que beaucoup d'*autres que j'^ai vus depuis.

Une jeune princesse russe était rete/iue captive dans un château fort sous la garde d*'un tyran, son amant voulait la délivrer, ce qui nécessitait Tattaque du château.

Il nV avait rien de drôle comme de voir 1 intelligence de ces bohs chiens. On apercevait d'^abord la princesse russe qui se prome-

i^ait Siur la tour comme madaine Marlborouji^h; c'^était une jolie chienne ëpagneule a longues soies. Paraissait ensuite le prince son aiyiant au pied de la lour, qui rodait langoureusement, c''e'tait un beau chien caniche, emblème vivant de la fidélité. 11 allait et venait aboyant son amour. Le tyran était un boule-dogue qui avait le nez écrasé, vraie figure de Kalmouck. Alors, a un signal donné , Parme e du malheureux amant venait se ranger sur le théâtre. C'étaient des barbets, des caniches, des lévriers, des bassets ; celui qui était censé donner du cor avait la queue en trompette. ^

Les soldats du camp ennemi étaient des danois, des chiens anglais, des griffons, des carlins, des roquets ; on voyait de temps en temps passer deséclaireurs, de petits chiens qui tenaient a la gueule un bâton ayant une larterne à chaque bout. Au moment oîi les trqvipes se mettaient en mouvement, les assaillans escaladaient les murailles, les assiégés les repoussaient , la mêlée devenait générale , mais bientôt les troupes de Pâmant malheureux

montaient à Tassaul , le fort était emporté , la princesse délivrée , et le tyran emmené prisonnier, avec tous les honneurs dus à son rang.

Beaucoup de particuliers conduisaient leurs chiens a ce théâtre , comme maintenant a la barrière du Combat, pour servir de comparses et de figurans. On ne saurait imaginer combien ce spectale était drôle ; on entendait de toutes parts, des baignoires au paradis : «Tiens, voilà Médor!.., tiens, voilà Turc!... Ah! c''est Azor qui commande la patrouille! » Un soir, un caniche était de faction au pied de la tour; lorsque son maître entra a Porchestre , le pauvre chien le reconnut , quitta son poste et déserta dans la salle avec armes et bagages... peu s'en fallut qu'ail n''entrainât une désertion générale.

Le spectacle terminé, on donnait un os a ronger au général en chef , une pâtée a l'amoureuse , et des boulettes à tous les artistes.

Ce spectacle amusa tout PaHs pendant quelque temps, mais bientôt la troupe canine fut aux abois. Du reste, ces chiens ont eu Fhonneiir

d''ètre cliansonnës par les notabilités du flon *flon. Dësaugiers disait, avec sa grosse gaîte , que, pour attirer le monde , il aurait fallu que le directeur du théâtre des chiens mit, comme faisait Nicolet, un abojeur a la porte de son spectacle. Antiguac , en passant en revue les noms de tous les chiens célèbres , disait :

Du nom d'César on nomme Un mâtin quand y s' bat bien, Ce qui prouv' que ce grand homme Devait être un fameux chien.

Après le départ des chiens savans, qui s^en allèrent donner des représentations a Tétranger , la salle Montansier fut métamorphosée en café, les banquettes du parterre furent enlevées et remplacées par des tables et des tabourets, la scène fermée par un rideau \\ demeure, et défense fut faite d''y jouer aucune pièce. Peu a peu, cependant, Fautorité fit des concessions , elle permit d''abord de lever la toile et de chanter des ariettes de quart d''heure en quart d''heure , puis elle toléra quelques scènes détachées , et enfin elle accorda de

petits vaudevilles a deux et trois acteurs. Tel était Tëtat des choses quand vint la première restauration. Le café Montansier obtint bientôt une célébrité orageuse; pendant les cent jours et après , les têtes folles des partis d*'alors le prirent plus d''une fois pour leur champ de bataille. «Enfin, dit Fauteur dePartiele des Cent w et un*, il fut fermé a la suite d'une équipée fort » ridicule, où quelques jeunes gens, animés par » la fumée du punch , allèrent venger sur des w glaces inoffensives du foyer les sottises qu''on y) avait vociférées trois mois dans la salle. »

L''établissement fut r"* ouvert quelque temps après par un nommé Valin, qui continua tranquillement d'y faire représenter de petites pièces a couplets, mais a deux personnages seulement. C'était mie chose assez originale que ce spectacle qui durait depuis six heures jusqu*'à minuit sans désemparer. Les acteurs jouaient trois ou quatre fois les mêmes scènes dans la même soirée devant un public toujours nombreux.

* M. Merle.

On y retrouvait quelquefois de vieux comédiens qui avaient joui en province de quelque réputation, mais que le besoin forçait de jouer au cafë Montansier... cela était triste.

L''année 1830 devait faire subir a cette salle des Beaujolais une dernière transformation.

MM. Dormeuilet Charles Poirson * sollicitèrent et obtinrent la permission de rendre a cet établissement sa première destination. Un privilège leur fut accordé sous le ministère de M. de Montalivet ; cent et vingt actions de trois mille francs chacune formèrent le capital , elles ont rapporté déjà d'*énormes bénéfices. *-^

La salle fut reconstruite entièrement sur les plans de Farchitecte Guerchy, une troupe formée à Timpromptu. M. Couparl , homme de lettres et vaudevilliste lui-même, M. Coupart, qui a rempli fort long-temps la place de chef de bureau des théâtres au ministère de Tintérieur, et dans laquelle il rendit souvent

^ Frère de M. Poirson, directeur dn Gymnase.

des services a ses confrères, fut choisi par M. Dormeuil comme régisseur -général. La nouvelle administration ne pouvait faire un choix qui fut plus agréable aux auteurs.

Le 6 juin 1831, la salle s'^ouvrit par un pro* logue intitulé Ils nourriront pas ^ de MM. Mélesville , Bayard , et de Fauteur de ces Chroniques.

L"* ombre de la Montansier dut tressaillir de joie, car dans cette salle bâtie par elle, exploitée par elle , la Montansier avait reçu presque tous les personnages historiques de la révolution.

Ce fut peut-être dans sa loge, entre deux calembourgs de Brunet, que fut convenu le 18 brumaire.

La nouvelle troupe était composée de Lepeintre aîné , Philippe , Paul , Derval , mesdames Dormeuil, Zélie Paul, Toby, Eléonore, etc. , etc. Puis sont venus, a la file , Alcide- Tousez, rOdry 11, acteur indéchiffrable , logogriphe vivant qu'il ne faut pas chercher a expliquer, mais qui ferait rire un quaker ; Levassor,

qui se fait remarquer par un jeu correct et plaisant, et joue les imbéciles en petit-maître; Leménil , comédien doue de beaucoup de naturel et de comique ; Sainville , qui fait des progrès sensibles, et montre de la rondeur et du naturel ; Boutin , Germain et THeritier, complètent Pensemble. Plusieurs actrices piquantes s'*y font remarquer agréablement : mesdames Leménil, qui a rapporté au Palais- Royal la gentillesse qu'elle montrait à la Gaîté ; Pernon, actrice douée d'une grande intelligence, Dapviis de gentillesse , mais d'un peu de manière, Emma d'une jolie figure ; mais tout- cela bien placé , bien encadré , fait du théâtre du Palais-Royal un de ceux où l'on distingue le plus d'ensemble ; aussi jouit-il depuis cinq ans d'une vogue incessante. Une grande activité règne au théâtre du Palais Royal , c'est ce qui assure sa prospérité : on y répète depuis dix heures du matin jusqu'à trois, on y joue depuis six heures du soir jusqu'à onze. Il faut bi.en qu'un zèle pareil fructifie : aussi les actionnaires se frottent les mains quand ils entrent dans la salle, qui est toujours pleine.

Continuez votre œuvre , M. Dormeuil , continuez de nous faire rire; ce n*'est pas chose facile par le temps qui court.

On va peut-être croire que j'ai oublié Virginie Déjazet ? Point , mais je vous avoue qu''ayant épuisé pour elle toutes les phrases laudatives, je me vois presque forcé de dire a cette charmante comédienne ce que Boileau disait au roi Louis XrV :

Grand roi, cesse de vaincre, on je cesse d'écrire ! *

* Parmi le grand nombre d'ouvrages qui ont obtenu beaucoup de succès à ce théâtre , citons la Ferme de Bondy, Frétillon, le Philtre champenois, la Fille de Dominique , yert-Vert , les Baigneuses , la Fille du Cocher^ les Chansons de Béranger, celles de Désaugiers , la Cheminée de 4748, Sophie Arnoult , la Danseuse de Fenise , le Conseil de Révision , le Triolet bleu , Madame Favart , etc. , etc.