PLACE DE LA BOURSE

Or , il existait SOUS Fempire, et bien longtemps auparavant, un étroit passage situé au coin de la rue des Filles-Saint-Thomas et qui était appelé passage Feydeau, parce qu'ail aboutissait de cette même rue des Filles-Saint-Tho-

mas à celle qui portait le nom Feydeau. Daas cette rue avait été' bâti, en 1790, le théâtre de Monsieur. Il était destiné a une troupe venue dltalie sous la protection de Monsieur , frère du roi Louis XVI , qui fut depuis Louis XVIIL Ils jouèrent d''abord dans la salle du château des Tuileries, puis dans la nouvelle salle, enfin ils disparurent , et les comédiens italiens 1rs remplacèrent.

Ce passage était triste, noir, enfumé, jamais le soleil n''y dardait ses rayons , les marchands étaient obligés d'allumer leurs quinquets à midi en hiver, et a cinq heures du soir en été. Deu?. établissemens publics y ont joui d''une certaine célébrité , le café Chéron , et un restaurant appelé le restaurant de la Mère-Camus. Lt café Chéron était tenu par une grosse dame , qui avait été dans sa jeunesse d''une beauté remarquable; elle en conservait encore d''assez beaux restes sous la restauration. C'était une brune piquante , à Poeil noir et bien fendu , aux sourcils marqués , aux formes prononcées , remplie de gaîté , d'^esprit , d''obligeance , comprenant parfaitement Fhomme de lettres , ayant

toujours le mot pour rire, ne s'^effarouchant point d*'une gaudriole : elle rappelait la chanson de Bëranger, Madame Grégoire; on aurait dit que le poète Favait eue devant les yeux quand il écrivait ce couplet :

Je crois voir encor Son gros rire aller jusqu'aux larmes.

Le café Chëron était à POpéra-Comique ce que le café Procope avait été autrefois à la vieille Comédie-Française , si ce n'^est que les noms étaient changés. C'était la que se réunissaient grand nombre d''hommes de lettres, Moreau, Gosse, Evariste Dumoulin, et le chantre àeJoconde^ Nicolo ïsoard. Un savant très regrettable, Cadet-Gassicourt , homme gai, spirituel , chez qui la science n'hâtait rien à Pamabilité, était aussi Pun des fervens du café Chéron.

Quand le colosse impérial tomba du haut de sa gloire, en 1815, les hommes de lettres se partagèrent en deux camps, a savoir, les royalistes ef les bonaparristes. Eh bien, malgré les nuances d''opinions , quand on s''était bien

chamaillé, bien disputé au café Chéron, Pheure où l'on devait jouer la pièce nouvelle venant à sonner, on riait et Ton ne se quittait pas sans s'être pressé la main.

Le restaurant de la Mère - Camus était le rendez- vous des jeunes commis-marchands, des bons boutiquiers , les employés surtout y affluaient; j''en ai connu plusieurs, pour ma part, qui, pendant dix ans, n''ont jamais manqué d'y venir un jour et a la même heure , et de se mettre à la même table ; leur place y était marquée , nul n'aurait osé déranger leur couvert ; je crois même que, s'il est arrivé qu'une fois l'un d'eux ait manqué de venir dîner., la place a du demeurer vide... et l'on remarquait l'absent , comme les aigles de César , précisément quand il n'y était point. Beaucoup de littérateurs et de journalistes , pour se reposer de temps en temps de la cuisine succulente de Baleine ou de Véry , venaient y dîner modestement. La carte y était abondante , variée , l'hôtesse prévenante, gracieuse, le maîtie franc et rond , chaud partisan du vaudeville ci

des vaudevillistes , abonné a V Epicurien français , invité aux Soupers de Momus , sachant par cœur les chansons d** Armand Gouffé et de Casimir Ménestrier , ayant soin de faire sonner bien haut les noms qu'il affectionnait ou ceux qui flattaient le plus son amour-propre , criant avec une sorte d'*orgueil,au milieu des salons : « Potage pour M. Désaugiers î... mouton pour M. Antignac!... anguille pour M. Barré!... compotte poiH* M. de Piis! »

A Pexcepti^n de ces deux spécialités, le passage Feydeau avait la même physionomie que beaucoup d'autres, deux boutiques de libraires , Marchand et Dentu , des marchands d''estampes , un débit de tabac , un mercier , des modistes, un magasin de briquets phosphoriques, une bouquetière, madame Bernard, un marchand de marrons de Lyon , enfin un estaminet au premier qui occupait presque toute la longueur du passage.

C'e^t encore à ime querelle entr©^ deux dijreeteurs que nous devons Texistence du ttiéâtre de la Bourse. J'ai dit dans ma Chronique du Vaudeville que Désaugiers étant

rentre directeur a la rue de Chartres par uue volonté royale, le ministre de Tintérieur Corbière, pour dédommager M. Bérard, lui signa le privilège d''un nouveau spectacle , avec la facilite de bâtir là où il voudrait.

Monsieur Langlois, riche capitaliste, qui possédait une partie des bâtimens qui composaient le passage Feydeau, entra dans la spéculation. Une société en commandite se constitua, des actions furent créées , et au bout d''un an , là oîi avait existé pendant un demi-siècle un des plus vilains passages de Paris , on vit s'hèlever une jolie salle de spectacle , flanquée à droite et à gauche de fort belles maisons avec des boutiques élégantes... La salle et ses dépendances ont coûté trois millions quatre cent soixante-sept mille francs... Le tout a été revendu, en 1833, onze cent mille francs.

Ce fut M. Langlois qui donna les terrains et lit les premiers fonds... Le théâtre prit le nom de théâtre des Nouveautés , titre qui fit rire , attendu que dans les premiers temps , on y

ïejoua beaucoup cranciens ouvrages. L''ouvertui e de la nouvelle salle eut lieu , le premier mars 1627, par Quinze et vingt ans ^ ou les jP(e/?i/72e5^ vaudeville en deux actes, et le Coureur de ^'ew^'e5 , pièce en trois actes, imitée de Pespagnol. La troupe de M. Bërard formée à la hâte , laissa beaucoup a désirer sous le rapport de Tensemble , bien que Ton y comptât quelques artistes estimables , Joly, Cossard , Derval, Armand, Rogy, Préval, Albert, Casaneuve, et Jausserand, qui avait eu jadis de la réputation comme chanteur a FOpéra-Comique. Les actrices , mesdames Génot , Clorinde , Beaupré , Florval , * Anaïs, Miller, Adèle , une fort jolie personne du nom de Balthazar, enfin une dame Fradelle , qui s''était fait distinguer en province, et dont la place devrait être à Paris. Une actrice venue des départcmens, madame Albert, montra dès-lors les germes dVn talent qui s''est bientôt développé avec une rare énergie.

En 1826, on sait que les terrains étaient encore d^un prix exhorbitant, on fut donc

* Elle vient de mourir.

obligé de faire de grands sacrifices pour rc nvoyer des locataires dont les baux ne devaient finir qu''à des époques plus ou moins reculées ; la résiliation des baux coûta trois cent mille francs , un seul locataire toucha pour se déplacer cent soixante-quinze mille francs *. La salle fut six mois à bâtir. M. Bérard, malgré son intelligence et son activité soutenue, rencontrant de grands obstacles , ne tarda pas à se fatiguer d\me entreprise qui lui avait coûté tant de peines à fonder , et, au bout d'^un an , il se retira avec une pension annuelle qu'ail devait toucher jusqu"*en 1840, terme fixé pour Tcxpirationde son privilège.

Alors, M. Langlois, celui qui avait mis le plus de fonds dans cette spéculation, fut chargé de la direction des Nouveautés.

M. Langlois, sentant la nécessité de s^adj oindre un homme qui connût toutes les ressources , tous les besoins d^une administration théâtrale , surtout la mise en scène , appela

* Je tiens ces détails de M. Langlois.

M. Crosnier, homme actif et intelligent. Le théâtre des Nouveautés était un malade qui avait besoin d''une forte secousse pour sortir Tëtat d** apathie dans lequel il était plongé depuis son ouverture.

Potier , Tacteur encore à la mode , Potier voyageait alors ; on résolut de Pavoir à tout prix , on envoya des courriers extraordinaires sur les traces du Phre-Sournois^ avec ordre de Tappréhender au corps, de courir sus partout oii Ton pourrait le découvrir, de ne pas marchander avec lui. Potier revint au théâtre de la Bourse et y fit sensation : cela devait être. Dans la Maison du Rempart^ pièce fort amusante, de M. Mélesville, il parut original; dans Henri IP^ en famille, il montra un tact admirable. Potier sous les traits de Tamant de Gabrielle, du vainqueur d''Ivry.. . c''était chose hardie, surtout venant de jouer Werther, Mais, je Pai dit, je n'ai pas connu d** acteurs dont le talent fut plus souple, plus varié, que celui de Potier. Une création de lui qui restera au théâtre comme modèle, 'c'est Antoine^ ou les Trois générations.

Potier a prouve dans ce drame-vaudeville' tout ce qu'Hun grand comédien pouvait faire ; dans le premier acte, c''était Dazincourt avec sa gaîte' goguenarde ; dans le second, Trial avec sa bonhomie ; dans le troisième, Monvel avec sa voix casse'e, faible, chevrotante, mais avec sa sensibilité' exquise.

A côté de Potier, qui chantait très mal, chantait Philippe-Jbi^/^Z, Philippe le rieur, le couplet incarné. Cest au refus d'*un rôle qu''il a dû de jouer son second Jovial. MM. Scribe et 1 )upin, ayant donné un vaudeville à spectacle, les Voyages du petit Jonas^ et Philippe, refusant son rôle, fut condamné a payer à M. Langlois la somme de 100,000 francs. Le bout-en- train, écrouék Sainte-Pélagie, n''y demeura que vingtquatre heures, et déjà M.Théaulon* avait im-

* M. Théaulon est le vaudevilliste le plus inventif et le plus producteur entre tous ses confrères. Indépendanmient des pièces qu'il a composées en société, il est auteur , seul , d'une foule de jolis omTages. La Mère au bal et la Fille à la maison , le P'tii Chaperon-Rouge, le Chiffonnier et la comédie de l'Artiste ap bitieuj; suffiraient à la réputation d'un auteur.

provisé Jovial en prison, pour faire suite a Joi^ial^ ou l'Huissier chansonnier. Lafont, dans le rôle de Jean qu'il créa aux Nouveautés, se montra très comique en rappelant Clozel dans Plilibert le mauvais sujet. Bouffe, dans le Futur de la Grand) Maman^ le Marchand de la rue Saint-Denis^ Calebetle Couvreur^ semblait dire: Attendez! attendez!... Virginie Déjazet avait quitté le théâtre de Madame pour venir en aide a celui des Nouveautés , qui avait Pair d''étre placé devant le palais de la Bourse comme par dérision. Eh bien , malgré ces noms brillans, ces artistes si aimés dupubMc, malgré des pièces agréables, les Nouveautés étaient toujours entre la vie et la mort. En 1829, MM. Bossange et Bouin, jeunes écrivains pleins d''esprit, de sève, hommes actifs, entreprenans, essayèrent de donner une impulsion nouvelle à cette grande machine détraquée. Aux couplets de factures , aux flonflons routiniers, on substitua de la musique nouvelle, sans pour cela abandonner tout a fait le vaudeville ; au contraire, nous avons vu apparaître sur cette scène le vaudeville mortuaire, le vaudeville pulmonique^le vaudeu. 17

— 2^58 — ville boiteux^ borgne^ manchot^ tout jusquau vaudeville hjdrophobe! Madame Albert y a joué le rôle d'une enragée, et dans Valentine, ou la Chute des feuilles^ elle mourait siu? le théâtre

en avalant une tasse de bouillon d"" escargot

Puis, pour balayer tous ces malades et toutes ces maladies, est arrivé, en 1832, les Pilules dramatiques ^ ou le Choléra-Morbus , revue spirituelle et piquante de toutes les maladies théâtrales.

A.lors le moyen âge s"'était déjà infiltré dans les romans , dans les drames. M. Bossange se dit : Pourquoi le vaudeville ne serait-il pas moyen âge ? il a bien été trumeau, régence et pompadour ! ... Ce qui fut dit fut fait. Henri VIII, ce défenseur de la foi qui changea la foi en Angleterre , qui combattit les réformistes et fit de la réformation, Henri VlH , ce roi breton qui, voulant faire passer un bill, dit en mettant (comme c'était l'usage) la main sur la tête du député qui paraissait douter que l'impôt passât :

c( Que demain ma volonté soit faite , ou demain cette tête est à bas !»

Les subsides furent votés !... . De nos jours, point n'est besoin d'aune pareille menace pour faire passer de gros budgets ! ...

Volnys , acteur nouveau alors , fut de'signé pour représenter ce singulier roi, cette espèce de Barbe-Bleue couronné qui jouait à la boule avec des têtes de femmes. Volnys, dont la figure est grave, la pose tranquille , le geste impérieux, composa très bien ce rôle; dans le troisième acte surtout , il se montra comédien habile.

Virginie Déjazet était charmante dans le rôle

de la malheureuse Catherine Howard elle

avait de la grâce, de la sensibilité... On éprouvait un petit frisson lorsqu'elle disait a Henri, avec Pesprit que vous lui connaissez , au moment où celui-ci lui passait la main sur le cou en signe d'amitié :

ce Finis donc, Henri ; tu me chatouilles ! . ..^»

Ce drame de MM. Paul Duport et Edouard Monnais ne manquait ni de force ni d'intérêt; MM. Adam et Casimir Gide en avaient com*

posé la musique, qui était très bien appropriée au sujet.

Ce théâtre fut témoin de Pun des pr niiers actes populaires de la révolution de 1830. Le 27 juillet, le corps-de-garde que Ton avait mis sur la place de la Bourse a été brûlé , a neui heures du soir, entx'e deux pièces.

A partir de cette époque, Phistoire du théâtre des Nouveautés ressemblera a celle des autres spectacles de Paris. Le 2 août , sur les débris fumans des barricades, on y représenta ^pi impromptu patriotique de MM. Ferdinand de Villeneuve etMasson.

Bouffé, dans le rôle d'*un manœuvre, \v père Gâcheux, y faisait beaucoup rire; c''était dans cette pièce qu''il disait :

« Dis donc, Mitoufflet , je me suis assis dans le trône ! — Vrai ?. . . . y est-on bien ? — Oh ! si lu savais comme on s'^enfonce là-dedans î . . . »

Le f^oyage de la Liberté suivit de près Pimpromptu patriotique. MM. Bouin et Dos-

sauge s''ëtaiit retires au mois de février 1831, M. Langlois reprit le timon des affaires.

Un ouvrage qui mérite une attention particulière , le Procès d'un Maréchal de France^ souleva une grande question de propric'te' littéraire. La censure n''existait plus, la Charte de 1830 Tavait abolie, le pouvoir d''aIors laissa monter, répéter, afficher, et le jour de la première représentation la pièce fut défendue.

Voici des détails qui seront curieux à con-^ server pour Fhistoire du théâtre.

Le samedi 22 novembre 1831 , à midi, la pièce intitulée le Procès d'^unMaréchal de France (1815) étant affichée , Pautorité fit défense de la représenter. Le directeur , M. Langlois , protesta contre cette mesure , déclarant que son intention était de passer outre et déjouer la» pièce. A. cinq heures du soir , des bandes sont posées sur les affiches. Alors MM. Fontan et Depeuty interviennent en déclarant vouloir aussi protester en leurs noms , et que si leur ouvrage n*'était point joué , ils prendraient des ré-

serves contre Fadminislration , non dans des vues d'intérêt , mais seulement pour défendre le principe. A neuf heures trois quarts du soir^ M. Langlois déclare qu''il va fermer son spectacle.

Le lendemain dimanche 23, a cinq heures du soir, la pièce est réaffichée , mais de nouvelles bandes sont mises avec ces mots : Par' ordre de l'autorité, défenses ont été faites de jouer la pièce ayant pour titre : le Procès d^un Maréchal de France(\%\^). Cependant des groupes s'étaient formés sur la place de la Bourse et aux abords du théâtre, un détachement de garde municipale y fut envoyé pour empêcher le public de pénétrer de vive force dans la salle. A.u bas de l'affiche on annonça, a la place de Pouvrage défendu : Une Nuit de Marion de Lorme^ le Pasteur et le T^ojage de la Liberté^ titre qui ce jour-là avait Fair d'une plaisanterie. Les auteurs citèrent le directeur au tribunal , pour qu''il eût a jouer leur drame, demandant, en cas de refus, des indemnités ; mais comme je l'ai dit, l'intention formelle de MM. Fontan et Depeuty notait

point de les toucher, mais bien de défendre le principe.

Je ne discuterai point ici s'^il était convenable ou non de permettre sur la scène le Maréchal Nej^ mais je dirai seulement que Ton agissait trop cavalièrement vis-à-vis des gens de lettres et des entrepreneurs de spectacles. On laissait les premiers ellaborer un sujet annonce d''avance dans les journaux , on laissait les autres répéter, faire des dépenses, des frais de mise en scène, et la veille, ou le jour de la représentation, un garde municipal arrivait avec défense de laisser jouer Touvrage annoncé.

Un pareil ordre de choses ne pouvait pas durer; on a rétabli la censure, subissons-la.

Toute censure est chose triste , mais elle vaut mieux que Farbitraire. Un auteur est prévenu de ne pas aller trop loin , il connaît les dangers qu''il peut courir, les écueils qu'il doit éviter. Quand des couvreurs travaillent sur un toit , j''aime assez quHl y ait en bas quelqu**un pour me crier quand je passe : Gare la-dessous ! . . .

Après les ouvrages dëjk cités , ceux qui oui obtenu le plus de succès sont : le Mariage impossible^ Faust^ Gillette de Narbonne .^ la Fiancée du fleuve^ la Morte ^ de MM. Ancelot et Léon Buquet , les Sjbarites , de M. Laffitte , acteur de la Comédie-Française; les Jumeaux de laRéole , drame de messieurs de Rougemont et Alexis Combrousse.

Monsieur Langlois, qui a englouti dans cette grande entreprise une fortune de onze cent mille francs,n^a pu relever celle de ce théâtre, qui fut fermé le 15 février 1832; et au mois de septembre de la même année, M. Paul Dutreck , ancien acteur et sociétaire de Feydeau , y r''ouvrit TOpéra - Comique , qui avait déserté la belle salle Ventadour. A M. Paul a succédé en 1834, M. Crosnier, qui depuis dirige ce théâtre avec zèle et bonheur.

Aujourd'^hui, la oii Potier, Bouffé, Philippe Lafont, chantaient les couplets spirituels de MM. Carmouche, Desforges, Brisset, Leuwen Dartois, Wauderburck, Ouvert, Varin , Lau

sanne, Desvergers, Paul de Kock, Rochefort, Saint-Georges, Frédéric de Courcy, les frères Cogniard et autres, Chollet, Henry, Thénard, Inchindi nous font entendre les morceaux savans des Herold, des Boyeldieu, des Gomis, des Aubert , des Caraffa , des Halevy, là où Déjazet entonnait des refrains grivois , où madame Albert chantait le vaudeville nerveux, mesdames Damoreau, Casimir, Prévôt, Jenny-Colon, nous impressionnent avec les romances d'Adam , les airs variés de Maupou et les suaves chansonnettes de la jeune Loïsa Puget.

Changemens de genre, de pièces, d'acteurs, d'^actrices, mais toujours du zèle, de Pesprit, du charme et des talens.