THEATRES BOURGEOIS

Nous sommes le peuple chez qui le goût du spectacle s''est développé le plus vite , nous nous sommes émancipes de bonne heure; à peine avons - nous eu implanté le théâtre en France, que nous avons été progrès. En 1600, II. 18

le théâtre était encore dans Tenfance, et en 1670 on jouait le Cid , Héraclius^ Tartufe et le Misantrope, . . Cest marcher a pas de geans. si Fon compare le théâtre étranger avec le nôtre.

Il faut que Part du comédien soit bien puissant, bien attractif, puisqu''il a trouvé et qu''il trouve encore tant de gens pour s''y livrer. Cest une passion qui a gagné toutes les classes de la société, les rois, lesprinces, les grands seigneurs, les bourgeois, les marchands, les artisans et les ouvriers.

Louis XIV dansait dans les ballets, madame de Maintenon faisait jouer la comédie à Saint-Cyr, ^les grands seigneurs avaient, avant la révolution, des salles de spectacle dans leurs châteaux; ils aimaient à jouer devant leurs vassaux , choisissant de préférence les rôles inférieurs a leur condition , tant rhomme aime à se déplacer.

Vous verrez souvent les grands seigneurs jouer les rôles de valets, de paysans , d''hommes du peuple , lorsque les artisans , au contraire , seront fiers de représenter des rois, des empereurs et des gens du monde.

Voilà ce que dit Mercier sur les théâtres bourgeois dans son Tableau de Paris :

« Amusement fort répandu qui forme la » mémoire , développe le maintien , apprend » à parler, meuble la tête de beaux vers , et qui w suppose quelques études. »

Je ne serai pas toujours de Pavis de Mercier. Continuons :

« Ce passe-temps vaut mieux que la fréquen- » tation des cafés, Pinsipide jeu de cartes et M Foisiveté absolue.

» On pense bien que ces acteurs , qui repré- » sentent pour leur propre divertissement, ne 7) sont pas assez formés pour satisfaire Thomme » de goût; mais en fait de plaisirs, qui raffine » a tort. Pour moi , j''ai remarqué que la pièce » que je connaissais devenait toujours nouvelle » lorsque les acteurs m'^étaient nouveaux. Je )) ne sais rien de plus fastidieux que d''assister à )> une troisième et quatrième représentation par >i les mêmes comédiens.

» Je n''ignore pas qu*'on y déchire sans misé-

» ricorde les chefs-d^œuvre des auteurs draj) matiques , qu''on y estropie les airs des meil- » leurs compositeurs , que ces assemblées don- » nent lieu à des scènes plus plaisantes que » celles que Ton repre'sente. Et tant mieux ! le )) spectateur s''amuse a la fois de la pièce et » des personnages.

» On joue la comédie dans un certain monde, » non par amour pour elle , mais en raison des » rapports que les rôles établissent. Quel amant » a refusé Orosmane? et la beauté la j>lus » craintive s''enhardit par le rôle de Na- » nine.

» Pai vu jouer la comédie à Chantilly par M le prince de Condé et par madame la duchesse » de Bourbon ; je leur ai trouvé une aisance, » un goût, un naturel qui m''ont fait grand plai- » sir; vraiment, ils auraient pu être comédiens, » s^'ils ne fussent pas nés princes.

» Le duc d''Orléans , à Sainte-A.ssise , s'ac- » quitte aussi très bien de ses rôles avec faci- 55 lité et rondeur. La reine de France, enfin ,

» a joue la comédie a Versailles dans ses petits w appartemens. N''ayant pas eu Thonneur de » la voir, je n'en puis rien dire.

» Ce goût est répandu depuis les hautes classes » jusqu''aux dernières, il peut contribuer quel- » quefois à perfectionner Téducation ou a en » réformer une mauvaise , parce qu'ail corrige w tout à la fois Faccent , le maintien et Tëlo- » cution. Mais cet amusement ne convient » qu'eaux grandes villes, parce qu''il suppose » déjà un certain luxe et des mœurs peu rigides. )i Gardez-vous toujours des représentations w théâtrales , petites et sages républiques , crai- » gnez les spectacles , c''estun auteur dramatique » qui vous le dit. »

On me permettra de ne pas être en tout point de Pavisde Mercier, malgré Fautorité de J.-J. Rousseau qu'ail avait pour lui, lorsqu''il signale le théâtre comme un amusement dangereux. . . Les mauvais spectacles.... oui; les pièces immorales, d''accord; mais de bons ouvrages et de bons acteurs n'*offriront jamais de dangers pour le

peuple . Je ne crois pas néanmoinsque la coméctïe corrige les hommes, mais si elle ne les rend pas meilleurs, elle ne les rendra pas plus mauvais. Je ne parle ici que des représentations.. .. C'est un auteur de vaudevilles qui le dit

L''orsqueMercier faisait ces réflexions, il n''av ait vu que de bons spectacles bourgeois ; s'*il avait assisté aux saturnales dont nous avons été témoins plus tard, il aurait parlé autrement.

Encore une fois, je ne pense pas, comme le dit Mercier, que le goût de la comédie donnera des manières à ceux qui n''en ont pas , ou qu''il f era Péducation de certaines gens; il faut, selon moi, que les personnes qui s"'y livrent aient reçu une certaine éducation, qu'acnés aient des manières déjà faites ; autrement , elles auront beau se donner beaucoup de peine, elles ne seront jamais que ridicules, si elles ne sont pires. ...

Parmi les anecdotes qu'ail cite comme étant arrivées dans les petits théâtres bourgeois, en voici une assez comique et qui rentre dans mes idées.

« Un cordonnier habtte a chausser le pied w mignon de toutes nos beautés, et renomme' » dans sa profession, chaussait le cothurne » tous les dimanches. Il s''était brouillé avec le » décorateur du théâtre. Celui-ci devait pour- » voir la scène, au cinquième acte; d'^vm poignard » et le poser sur Tautel ; par une vengeance » malicieuse, il y substitua un tranche t. Le y> cordonnier-prince , dans la chaleur de la déw clamation , ne s^en aperçut pas d''abord , et » voulant se donner la mort a la fin de la pièce, » il empoigna, auï yeux des spectateurs, le » malheureux tranchet qui lui servait à gagner » sa vie. Qu'ion juge des éclats de rire qu'^excita w ce dénouement, qui ne parut pas tragique! w Le cordonnier renonça a sa carrière d'^acteur, )) et fit bien. »

« Sous le règne de Louis XV, dit Dulaure, là cour et Paris étaient possédés par la manie des spectacles. On ne donnait point de fêtes sans y faire intervenir des décorations , des scènes théâtrales ; la plupart des maisons royales étaient pourvues de théâtres oii Ton appelait à volonté les comédiens de Paris. »

Les princes et les seigneurs imitèrent cet exemple ; ils en eurent dans leurs maisons de ville et de campagne. Le duc d''Orléans en avait un dans sa maison de Bagnolet, fameux par les pièces nouvelles et même un peu licencieuses qu'on y donnait. En 1760, on y joua pour la première fois, la Partie de chasse d! Henri IV ^ de Colle; le duc d''Orléans y remplissait le rôle de Michaud, et Grandval, acteur des Français , celui d'Henri IV.

Le mare'chal de Richelieu avait un théâtre dans son hôtel, où, en 1762, on joua pour la première fois Annetie et Luhin. ..^

La fameuse Clairon joua chez la duchesse

de Villeroi plusieurs fois en 1767 ; et ranne'e

suivante, le drame de Fenouillot-Falbert ,

V Honnête Criminel^ qui n'avait pas encore

reçu la permission de paraître en public , se

montra à l'hôtel de Villeroi. ^ :;

■ i> ■ En 1763, le roi de Danemarck y assista

et y vit la demoiselle Clairon et Le Rain.. Le baron d'Esclapon avait fait bâtir ime salle

au faubourg Saint-Germain, où les comédiens venaient jouer souvent, et où fut donne en 1767 une grande représentation au bénéfice de Mole , qui était malade.

Alors on parlait beaucoup du théâtre de la Folie-Titon^ sur lequel, en avril 1762, fut donnée une représentation ^^-^/î/iei^e etLubin^ pièce jouée souvent dans des spectacles de société avant d''étre représentée sur les théâtres publics.

La duchesse de Mazarin avait dans son hôtel un théâtre sur lequel, en septembre 1769, on représenta devant la princesse Madame la Partie de chasse (T Henri IV, Cette pièce fut jouée par des acteurs du Théâtre -Français.

La fameuse Guimard, danseuse de FOpéra, célèbre par son luxe , sa maigreur, ses grâces, par quelques actes de bienfaisance et par ses amans, avait dans sa maison de campagne, à Pantin , une salle de spectacle où fut jouée , en 1772, une parade intitulée Madame Engueulle; elle avait aussi un autre théâtre à Paris^

dans son hôtel de la Chaussee-d' Antin * ,"dont Pouverture se fit solennellement, au mois de décembre 1772, par la Partie de châsse d'Henri IV ^ qui était alors la pièce en vogue dans les théâtres de société. On devait jouer pour petite pièce la Vérité dans le vin^ comédie un peu gaillarde. Mais Parchevéque de Paris s''étant donné beaucoup de mouvement , en empêcha la représentation ; pour être en paix avec lui, on substitua a cette pièce une pantomime intitulée Pjgmalion **.

C'est pour le théâtre de la Guimard que Collé composa les pièces contenues dans son Théâtre de société. Laborde, premier valet de chambre du roi, se chargeait de diriger le spectacle.

Deux courtisanes célèbres appelées les de-

* Cet hôtel , situé à l'entiée de la rue de la Chaussée-d'Aiitin , n. 9, et construit par l'architecte Ledoux, fut nommé le Temple de Terpsichore. Après la mort de la demoiselle Guimard , il eut successivement pour propriétaires MM. Ditmer, Perregaux , Lai fitte, etc.

** Histoire de Paris, par Dulaure.

moiselles Verrière, avaient deux salles de spectacle, Fune a la ville, F autre a la campagne. Colardeau et La Harpe composèrent exprès quelques pièces pour ces théâtres , et tous les deux y jouèrent des rôles.

'1 ■ ... ..■ Vn sieur de Magnanville avait aussi, dans son château de Chevrette, un superbe théâtre où jouaient plusieurs dames de la cour. La comédie de Jean- Jacques Rousseau, l' engagement téméraire^ y fut représentée en 1748.

Le prince de Condé avait un théâtre à Chantilly, la dame Dupin à Chenonceau.

Ces théâtres particuliers, dont Dulaure ne fait qu'^indiquer les plus connus, et où jouaient les meilleurs comédiens des grands théâtres, occasionnaient souvent leur absence, et frustraient le public dW plaisir qu''il payait. Aussi, en 1768, défense fut faite aux comédiens français et itahens de jouer sans permission ailleurs que sur leurs théâtres. Cette défense obligea les amateurs a jouer eux-mêmes.

Dès-lors la manie du théâtre s** empara d\\ne

multitude de jeunes gens de toutes les classes ,

chaque quartier, chaque faubourg de Paris eut

sa société bourgeoise.

JîV: >.ûb ja.'yi4woî.y^ \ ' Après la terreur, lorsque rhorîzoh se fut

éclairci , une époque a été remarquable par le

nombre des théâtres bourgeois qui s'hélaient

établis à Paris. Je veux parler de la fin du

Directoire et des premiers temps de PEmpire,

c'est-a-dire de 1798 a 1806.

On comptait plus de deux cents théâtres bourgeois existant dans la capitale ; il y en avait dans tous les quartiers , dans toutes les rues, dans toutes les maisons ; il y avait le théâtre de PEstrapade , celui de la Montagne- Sainte- Geneviève, ceux de la Boule-Rouge, de la rue Moiatmartre, de la rue Saint-Sauveur^ du culde-sac des Peintres, de la rue Saint-Denis , du faubourg Saint-Martin , de la rue des Amandiers, de la rue Grenier-Saint-Lazare, etc. On jouait la comédie dans les boutiques des marchands de vin, dans les cafés, dans les caves, dans les greniers, dans les écuiies, sous des

liangards. La fureur du théâtre s'^ëtait emparée de toutes les petites classes de la société, cela se gagnait, c'^était épidémique , une influenza, une grippe, un choléra dramatique!

Toutes les petites boutiquieres abandonnaient leur comptoir pour jouer la comédie ; les grisettes , les modistes , les couturières , les cuisinières même laissaient brûler le rôt pour aller h une répétition , toutes perdaient leur temps a apprendre des rôles qu'elles ne savaient jamais. J''ai connu des maris , des pères et mères bien malheureux de voir leurs femmes, leurs fils , leurs filles , négliger leur ménage ou leur commerce, à courir, monter, ce qu'ion appelle, en style de coulisses , des parties.

De la petite bourgeoisie, ce goût était descendu jusque chez les ouvriers. Les compagnons serruriers , les étaliers bouchers , les ferblantiers, les boisseliers , quittaient leurs forges, leurs étales, leurs marteaux, pour courir chez le directeur ou le costumier; ils perdaient souvent un ou deux jours de la semaine, sans compter Targent qu''ils dépensaient pour avoir le

triste plaisir d** amuser a leurs dépens. Que j''ai vu de choses bouffonnes dans ces malheureux endroits ! . . . J''ai vu des Agamemnons aux mains calleuses, des Iphigénies avec des engelures aux doigts , des Céhmènes en bas troués ; j''ai vu jouer VAhhé de l'Epée par un jeune homme de quinze ans , et le Jeune Sourd-muet par une portière qui en avait au moins cinquante ; j''ai vu jouer le Séducteur par un homme qui avait deux pieds-bots *, le Glorieux par un malheu- I reux dont la taille avait à peu près quatre pieds ; et demi, et le Babillai^d par un bègue!...

Cette fièvre, qui dura plusieurs années, était devenue inquiétante, et jeta au théâtre un grand nombre de comédiens détestables. Si Fart de la comédie est une belle et noble chose en soi, il faut convenir quHl est bien triste de voir des gens sans éducation préalable , sans vocation, sans physique, sans extérieur, sans voix sans gestes , sans tenue , venir sur une scène réciter les vers de Corneille et de Molière, de subir des chanteurs à voix de rogomme , d'en-

* Historique.

tendre à chaque mot la langue outrage'e ! Oui, je le répète , la come'die est un art divin, sublime, entraînant; mais il faut que les gens qui s'y livrent aient , comme a dit le sieur Nicolas Boileau , « Pinfluence secrète. »

Autrement, ce n''est plus qu'aune triste plaisanterie, une dérision , une mascarade, et mieux vaudrait n'^avoir jamais vu lever un rideau de sa vie, que d''assister a ces repre'sentations qui deviennent scandaleuses.

A côté de ces choses ridicules, il y avait des théâtres bourgeois où Ton s'^amusait beaucoup, et oii le goût de Part se développait souvent avec succès. Un théâtre de société qui a joui d''une grande vogue pendant près d'un demisiècle fut celui qui avait été fondé par Doyen avant la révolution.

Doyen avait été peintre décorateur et ne manquait point de talent, mais il portait le goût du rhéâtre jusqu''au fanatisme.

Doyen a été un homme trop marquant dans

rhistoire du théâtre pour que je n^en en tretienne pas mes lecteurs.

Doyen, quant au physique, était petit, trapu, avec d''énormes mollets ; des sourcils épais et noirs recouvraient ses paupières, son oeil brillait quand on parlait comédie. Sa mise est demeurée celle de Pancien régime tant qu'ail a pu la conserver; il portait P habit coupé à la mode de 89, la culotte courte, les bas de soie chinés, le gilet à effilé, le jabot, les souliers à boucles, et le chapeau à cornes, qu''il n'^a quitté qu''en 1820, mais en désespoir de cause — aussi, le jour oîi il se décida a prendre le chapeau rond, il disait avec ironie et en affectant de sourire :

— Vous voyez, je fais le jeune homme!

Doyen avait fait de sa femme et de ses en fans des comédiens bourgeois ; il ne voulait pas que personne dérogeât chez lui, tout ce qui était étranger a Fart dramatique paraissait ne pas le regarder; il avait étudié, approfondi le glossaire du théâtre; les mots coulisses, châssis, portans, toile, décor s, rampe, répétitions, répliques^

entrées , sorties , etc., lui étaient familiers ; quant aux autres termes de la langue française, il s''en embarrassait fort peu, et ne s'*en servait <jue pour les besoins matériels, les choses absolument nécessaires à la vie; il faut bien demander à manger, a boire, a dormir — sans cela Doyen aurait méprisé ces mots comme il méprisait tout ce qui n''avait pas de rapport au théâtre... Il mettait Fleury bien au-dessus de Louis XIV, et Talma lui semblait plus grand que Napoléon.

On a cité beaucoup d'anecdotes sur Doyen : une scène unique dans les annales des comédies de société est arrivée chez lui, il y a de cela plus de trente ans. Une bouchère de la rue du Temple et une charcutière de la rue Notre -Dame -de -Nazareth voulurent essayer de monter sur les planches. Elles apprennent chacune un rôle , je ne me rappelle pas la pièce dans laquelle elles devaient jouer; tout ce que je sais, c''est qu''elles entraient toutes les deux a la première scène. C'était un dimanche, les voisins et les voisines du quartier lî. 19

avaient obtenu des billets gratis (dans ce tmips- Jà on ne les vendait pas encore). Doyen fiappe les trois coups d''usage, un silence profond règne dans la salle, la toile se lève; la bouchère et la charcutière entrent en scène; Tune jouait Tamoureuse et Pautre la soubrette. A peine sur le théâtre , un embarras subit s** empare de nos deux marchandes , la panique les gagne , elles restent plusieurs minutes sans parler : cVst en vain que le souffleur se démène dans son trou, nos deux comédiennes n 'ouvren.t point la bouche, un mutisme complet les avait saisies; enfin. Tune prend la parole , je crois que ce lut la bouchère, et le colloque suivant s''établit devant le public :

— Voyons, parlez donc, madame Duniont!

— Mais c*'est à vous , madame Dupuis ! . . . . — A moi ! . . . vous voulez rire î . . . — Je vous dis que cY^st a vous!... — Comme vous voudrez , madame Dupuis, mais je ne parlerai pas. (Ici le public commençait a rire. ) — Mon Dieu ! disait la bouchère , je vais me trouver mal ! . . . — Je vais avoir un étourdissement , disait Fautre^^j

Et Ton entendait le bon Doyen, dans la coulisse , qui criait: — Allon? donc! parlez

donc ! c''est indécent ! . . . Rien ne pouvait faire dire aux deux femmes un seul mot de leur rôle... Le public, qui avait ri jusqu''ici, se fâcha, et les sifflets se firent entendre. Alors les deux actrices se mirent à parler ensemble avec une telle volubilité que d''abord on n*" entendait que des sons vagues ; mais bientôt la colère s'^emparant d** elles, les gros mots arrivèrent:

— Madame , c'est affreux ! — Madame , c''est abominable î — Madame , quand on est aussi bète que vous, on ne joue pas la comédie ! — Madame, vous êtes une impertinente ! — Vous en êtes une autre ! — Vous n''étes qu''une poissarde î — \ous n''étes qu''une harengère !

Ici la chose allait devenir sérieuse , lorsque Doyen vint séparer les deux championnes, qui se disputaient encore dans la coulisse. Doyen proposa de jouer a la place de Fouvrage annoncé Z^a^ww et Desronnais y car c'^était une ^le ses pièces de prédilection; toutefois, après le

Philoctete de M. de La Hai^e, qu'ail affectionnait beaucoup, et dans lequel Philoctete sa voix de tonnerre faisait vibrer la salle. Quand Pyrrhus lui disait :

Quelle soudaine atteinte,

Seigneur, de votre sein arrache cette plainte ?

♦ Rien... je te suis... Ah ! dieux !...

Que leur demandez-vous \..

De nous ouvrir la route et de veiller sur nous ! . . . Dieux !...

c^était effrayant.

Le nombre des jeunes acteurs qui se sont essayés chez lui est incalculable. Doyen était la comédie vivante, le théâtre fait homme... Quand on lui citait un acteur qui avait réussi , soit a Paris , soit en province , il se haussait sur la pointe du pied, se dandinait avec un air de satisfaction, et disait en passant la main sur son front : « Je crois bien, c''est un de mes enf ans, c'est )) chez moi qu''il a commencé , il ne savait ni » parler ni marcher. »

ï)u reste, beaucoup d'acteurs d'un grand \a-^ lent ont joué chez Doyen : Muet, Ligier, Bo-

cage, David, Fereol, Beauvallet, A.llan, Auguste , Paul , et Arnal , Tacteur du fou - rire ; mesdames Guerin, Gersay, etc. , etc. Doyen a Vu se renouveler chez lui deux ou trois générations de comédiens.

Son nom était répété partout oii il était question de comédie. Il a été la providence du théâtre , sa mort a laissé un grand vide chez les amateui's de spectacles. Doyen aimait le théâtre par passion. On ne voit pas en un siècle deux hommes semblables. Voici une autre anecdote dont je fus témoin.

En 1801 , il existait rue Montmartre, vis-à-vis le passage du Saumon , un nourriceur qui pos- ^dait une grande quantité d''ànesses; on sait cjue ces excellentes bêtes portent matin et' s(^V ^ leur lait bienfaisant aux personnes attaquées de la poitrine.

?> Dans une espèce dVtable voisine de celles où logeaient les ânes, les vaches , les veaux, les moutons, on avait construit un petit specta bourgeois. Un ^ soir que Ton donnait sur ce

théâtre une représentation de Vlphigcnù de Racine, au moment ou Agamemnon entrait en scène et disait : * %è

Oui , c'est Aganiemnon , c'est ton roi qui t'éveille , Viens , reconnais la voix qui frappe ton oreille,

un détachement d''ânesses qui parlaient pourû, V se rendre chez leurs malades se mirent àbrairefir .

mais d'une façon si forte et si peu en mesure , que la salle de spectacle en trembla sur sa base. Les spectateurs ne purent s''empécher de rire ; ^^ , t mais voilà qu''aussitôt, les veaux, les moutons , les vaches qui étaient restés à Fétable, joignirent leurs voix discordantes à celles des ànesses qui étaient dans la cour, si bien que, pendant «. un quart-d'heure , on fut obligé de suspendre ^ ^ % le spectacle; on pense que toute la tragédie se ressentit de Tévènement , car de temps en temps on entendait le timide bêlement d'un mouton ou le mugissement triste et caverneux d'une vache ou d\m veau. Ces sortes d'accidens arrivî^cnt souvent dans ce théâtre. • 4^-it

# '^PW^'*^ Oublier les costumiers en faisant la cmo^^

France en sautant par-dessus Paris. Il y en avait * un bon nombre alors; les principaux: élaient

Babin, Lamant, Nadë , Mathieu, et plusieurs ^ autres dont les noms m''échappent.

Babin eut une grande réputation pour les sociétés bourgeoises et les petites administrations pauvres en magasin... il a dans tous les temps été bien assorti, et ses costumes étaient riches et variés . ,^^. m^^^ j^

Mù^-M '■■ T.

Babin ne fut pas que le costumier des gens de théâtre , il fut aussi celui des gens du monde. Plus d\in solliciteur de préfectures, plus d\iu coureur de recettes générales est allé chez lui louer un habit de cour pour assister au bal des Tuileries et de FHotel -de -Ville , hcibit qui la "*„ ^ ^ veille avait été sur le dos d'*un acteur bourgeois.

« Mais un costumier original dont le nom est

^ oublié depuis long-temps a joui d'une grande

célébrité sous le Directoire et le Consulat , ce \ ^i^

brave homme s** appel ait Sarazin^ et demeurait

rue Saint-Martin ou Saint-Denis en 1800 , la

' rue ne fait rien àTaffaire. On ne manquai^»- . '^\

mais dévaluer le père Sarazm avec ces vesde

v7cai'io

ri . . .

« Sarazin ,

« Mon voisin ,

Cher ami ,

« Qu'à demi

" Je ne voi ,

'< Dont , ma foi .

« J'ai dépit , etc. »

C'était un brave homme, mais dVn comique^* achevé... Ses costumes n''étaient pas, tous delà première fraîcheur, mais il en avait en quantité. Il en avait tant , que deux immenses sa lies avaient peine a les contenir.

■ Jamais vous ne pouviez prendre ce btave homme au dépourvu, même aux jours du carnaval... Quand ses confrères manquaient de costumes, lui en avait encore a revendre, je veux dire a louer. ^ "•♦♦•

La bonne madame Sarazin avait toute la journée Taiguille a la main, afin de métamorphoser les costumes ; cette bonne femme travaillait comme une fée , et faisait le contraire de Pénélope , elle défaisait le jour l'ou- ^

vrage de la nuit... car elle possédait le secret de faire et défaire les costumes a volonté, selon les exigeances ou les besoins des pratiques... Elle a opéré des prodiges en ce genre... D''un manteau de Scapin, elle faisait un manteau court a Pespagnol en le bordant avec un petit galon d'or... D''un liabit de cassandre , elle en confectionnait un qu''elle donnait pour jouer Turcaret... Elle louait un habit de décrotteur à paillettes pour jouer le comte Almaviva... La robe dlpLigénie servait à jouer Euphémie des T^isitandines , elle y faisait un rempli , et donnait une guimpe pour compléter le costume... Quant au père Sarazin, il avait réponse à tout ; lorsqu''on lui disait : Voila un habit qui est bien fripé, bien fané... il répondait avec fierté : Diable ! vous êtes bien difficile î M. Baptiste aine a joué le Glorieux avec au théâtre du Marais... Ce qn^il y avait de comique dans ce magasin , c^est c[ue tous les costumes y étaient jetés péle-mèle. C'était un effroyable capharnaûm;'A y avait des jours où les habits étaient tellement mêlés , que le père Sarazin était obligé de prendre une grande fourche en bois pour les remuer...

Un soii., un jeune ouvrier qui devait jouer l'ours dans les Chasseurs et la Laitière^ a! la chezSarazin pour louer un costume. A force de remuer des vestes d"* Arlequins , des pantalons de Gilles, des manteaux de Crispins, etc.^ on finit par découvrir la peau de Fours entre la veste ô^Ambrmse et le manteau de Porsenna.

u — Tenez, dit Sarazin, prenez, jeunehomme, » c^'est cette peau d''ourS cpii a servi au théâtre » Italien quand on y a remonté la pièce de » feu Anseaume... » Car ce costumier modèle avait toujours une heureuse citation a faire pour se débarrasser de ses costumes ; à Penteiidre, ils avaient toujours appartenu a Brisard, à Préville, à Dugazon, a mesdemoiselles Colombe, Carline... ou d''autres comédiens célèbres...

Le jeune homme prend donc de confiance lu peau de Touis, la met sous son bras, mais voyant que la tête manquait, il la demande ai: costumier , on fait des recherches partout , '^t Ton trouve enfin une tète d'animal. Le jeurîc . homme allait partir, lorsqu'il s'^aporçoit qu''au lieu d'aune tête d'ours oii iui a donné une tétc

de loup; il fait remarquer Terreur , ajoutant qu^il est impossible qu'il joue ainsi le personnage dont il est charge.... Le père Sarazin ne se démonte pas , le rassure et lui dit : (c Allez, » jeune homme, allez, n''ayez pas peur, rien » ne ressemble a un ours comme un loup... )) et puis, le soir, on n''y fera pas attention... » d''ailleurs , on Fa joué vingt fois comme ça à » rOpéra-Comique ; demandez plutôt a M. Do- » zain ville?... n

Jusqu*'en 1 807 , le goût de la comédie bourgeoise continua de posséder les classes les plus minimes ; mais a cette époque le gouvernement s''étant aperçu du danger qu'il y avait de tolérer plus long-temps tous ces endroits , oii véritablement grand nombre d'honnêtes ouvriers allaient perdre leur temps et dépenser leur argent, ordonna que tous seraient fermés... Il y avait, il faut le dire, d'étranges abus alors; on ne saurait croire l'argent qui se répandait dans tous les petits spectacles bourgeois qui existaient k Paris. Dans de certains , on donnait quatre sous en.entrant, c'était devenu une

spéculation , et il fallait voir quel pubfi< ^t quels acteurs!.... Cela faisait trembler , c est lu qu'il y avait péril pour la société... Je ne^ . verrais aucun inconvénient a. ce que Ton ta: '-"* léràt quelques salles de spectacle où des jeunes gens auraient le loisir de jouer pour en faire un simple amusement; mais je ne voudrais point, dans aucun cas, qu'ion fit payer pc^rsonne.., D'' abord parce que les théâtres bourgeois où Ton paye nuisent a ceux qui sont obligés de payer des actems et de donner une partie de leurs recettes aux pauvres.

Lorsque Paris fut purgé de tous ces trisles endroits , les gens de qualité et les gens riches • reprirent les habitudes de Pancienne cour.

L'impératrice Joséphine voulut aussi jOU*er la comédie a Saint-Cloud, les princes et les maréchaux devaient avoir les rôles dans les grandes pièces, et le vaudeville y aurait été chanté par les dames d*" honneur, les chambellans et h s auditeurs au conseil d''Etat : le vaudeville étaif assez bon pour ces messieurs et ces dames.

Un soir que Ton donnait spectacle bourgeois

au château, la salle était garnie de tout ce qu'ail y avait de mieux à la cour. Joséphine , qui jouait un gfrand rôle, parut; alors un silence approbateur remplaça les applaudissemens que Fëtiquette ne permettait pas de faire éclater dans un si haut lieu. Vers la fin de la pièce, au moment oii Joséphine venait de déclamer une tirade qui avait produit beaucoup d''effet, un coup de sifflet se fit entendre, rétonnementfut général. Mais quand Joséphine voulut continuer, un second coup de sifflet plus fort que le premier partit du fond de la salle. Plusieurs personnes se levèrent pour découvrir Firrévérent qui osait siffler Fimpératrice; soudain Napoléon sortit brusquement d'aune petite loge où il s''était placé pour n'^etre pas vu, et dit tout haut : « Il faut avouer que c''est impérialement mal joué ! » Il se retira , et tout le monde garda le silence.

Lorsque Napoléon se retrouva seul avec Joséphine, il la blâma de s''étre ainsi montrée en public. Joséphine lui répondit : « La reine Marie- Antoinette a bien joué la comédie a Trianon devant toute sa cour. — Elle a peut-être eu tort

répondit Napoléon; LouisXIV dansait liii-mcnie dans les ballets h. Versailles, mais il cessa de le faire lorsque les beaux vers de Racine lui eurent montré combien un pareil passe-temps était peu digne d''un roi. »

Je crois avoir lu quelque part qu'aune aventure semblable était arrivée à Trianon lorstrue Fin fortunée Marie- Antoinette voulut aussi jouer la comédie. *

Un soir que la reine, le comte dWrtois, ïe prince de Bourbon et d''au très grands seigneurs étaient en scène, Louis XVI qui s''était ca( hé dans un coin de la salle, se mit a siffler très fort et dit en riant : « Voilà de bien mauvais comédiens 1 »

Mais ce n''était qu'aune répétition générale a laquelle assistaient les intimes de la cour.

Lorsque Marie-Antoinette s'^aperçut que son goût pour la comédie déplaisait à Louis XA l, elle renonça volontiers a ce plaisir, qui du reste était fort innocent. L'' orage commençait a gron der . . . Pauvre reine î ^

L''archi-chancelier de Fempire Cambacèrès faisait jouer la comédie chez lui , le comte K<v

gnault de îSaint-Jean-d''Angely avait dans sa maison de campagne , située dans l^mcienne abbaye du Val, une salle de spectacle. Mais là, ce n'étaient pas les grands seigneurs qui remplaçaient les acteurs, ils se faisaient jouer la comédie devant eux.

Ce fut pour une fête donnée au Val que Désaugiers composa avec feu Arnault , Fauteur de Marias à MinturneSy Cadet Roussel Esturgeon , sujet tiré d'un chapitre de Lazarille de Tormès.

Arnault était un homme de beaucoup d'esprit, il se montrait grave ou gai selon la circonstance; ses fables, qui sont charmantes, prouvent chez lui une grande flexibilité de talent. Désaugiers m''a ditsouvent quePauteur tragique , le conseiller de P Université , avait fourni sa bonne part de collaboration dans Cadet Roussel Esturgeon *. Cette folie fut jouée au Val par Potier, Brunet, Lefèvre , et Fexcellente Élomire , si bonne , si vraie dans le Départ pour Saint- Ma lo. La pièce amusa beaucoup les hauts

* Regnault de Saint-Jean-d'Angely n'a pas travaill<i à cette pièce, ainsi qu'on l'a imprimé datis ([uelquiRs journaux.

personnages (\\xi assistaient 'a la fête dû'YaL C'était dans cette parade cpie Ton prenait Cadet Roussel-Brune t dans un filet, et que le bailli- Potier rinterrogeant lui adressait gravemenî les questions suivantes :

- — « Comment vous nomme-t-on ?

— » Cadet Roussel. * ^

— )) N''avez-vous pas été merlan?

— » Oui, monsieur le bailli, a la fontaine des » Innocens *.

— » Où vous a-t-on pris tout à Theure ?

— » Dans i''eau.

— » Dans quoi étiez-vous ?

— )i Dans un filet.

— - » Dans quoi trouve-t-on ordinairem 'nt »S les poissons ?

— » Dans Peau.

— » iVvec quoi les prend-on ?

— » Avec un filet»

* Cadet BonsseJ barhier à la foTitcinc des Tnnncevs, par Aiidr.

— » Vous avouez donc avoir été merlan a la fontaine des Innocens. On vient de vous pêcher dans la mer, vous étiezdans un filet. Au nom de la loi, je vous arrête comme poisson. »

Et Bî^unet répondait avec une naïveté admirable :

— a Cest vrai , je suis dans mon tort. »

Et le bailli remettait gravement l'esturgeon entre les mains de la maré-chaussce.

Dites s''il est possible de délirer à ce point ?

M. le comte Français de Nantes , M. le conseiller d'^état Duchàtel et beaucoup de notabilités impérialistes donnaient quelquefois chez elles des représentations théâtrales.

Une maison qui mérite un souvenir de moi pour la manière toute bienveillante avec laquelle j''y ai été reçu dans majeunesse va aussi prendre rang parmi les maisons où Pon donnait de charmantes fêtes.

M. Foriée , qui fut pendant vingt-cinq ans Tun des administrateurs des postes, et qui, dans II. 20

Pexercice de ses fonctions, se montra consl;imment le père, Pami et'le protecteur de ses employés, M. Foriée recevait chez lui les hommes du monde, les gens de lettres et les artistes, Talma, Désaugiers, Moreau, Armand- Gouffë , Planard*, Pradher, Petit, Antignac, Apdë, Doche, etc.

Un théâtre que Ton avait élevé au fond du jardin servait a donner aux fêtes plus d''entrain et de gai té. Les acteurs qui composaient la troupe du théâtre Foriée étaient les fils, filies, brus, gendres et petits-enfans de cet excellent homme. Madame Foriée , femme aimable autant que spirituelle , s''entendait a merveilie a diriger Padministration ; s*'il s"" élevait cpielques contestations au sujet d'*un rôle, elle arrangeait Paffaire avec une bonté , une douceur infinie. Elle savait concilier les amours-propres, les petites prétentions, et possédait Fart de faire jouer un accessoire par un premier rôle , tant elle y mettait de grâce et d'adresse.

* C'est chez M. Foriée qu'il fit j<mer d'aboid sa comédii' do la Nièce supposée, qui obtint plus tard un succès niérilt au Théâti-e-Francais.

M. de Moncy, amateur distingué dont le nom a souvent retenti dans les théâtres de société , et qui , par son amour pour la comédie , mériterait le surnom de Doyen II, était Tun des premiers sujets de la troupe. M. de Moncy remplissait en même temps les fonctions d''insti tuteur, il enseignait Part de la déclamation tout aussi bien qu^m professeur du Conservatoire, et quand il indiquait un geste, une pause, une entrée, une sortie, on aurait cru voir Grandménil ou Baptiste aine ; c''était le même zèle et la même gravité. M. de Moncy jouait lui-même fort bien la comédie.

De temps en temps , de vrais comédiens étaient appelés rue Pygale , afin d** entretenir le feu sacré et le goût des bonnes traditions. Laporte, Chapelle, Fontenay, madame Hervey, y ont joué plusieurs fois à côté de la troupe bourgeoise , etMusson, le mystificateur, y donnait des scènes de proverbes.

Les soirées les plus brillantes étaient celles qui avaient lieu pour les fêtes de M. et madame Foriée: ers jours-là vMï n'était épargné , pièce

do circonstance , comédie en trois actes , en vers, divertissement, proverbes, romances; 1 ''affiche bourgeoise ressemblait a celles de nos théâtres^ de Paris pour les représentations à bëntfice.

En 181 1 , Apdé et moi , nous improvisâmes un petit acte en couplets pour la fête de M . Forie'e, cette pièce s** appelait la Saint-Pierre en paradis.

Une société nombreuse et brillante remplissait la salle ; on y remarquait M. Gaudin (duc de Gaëte), IVm dos hommes honorables de Pempire, M. le comte de La Valette, directeur des postes, madame la comtesse de La Valette, ce modèle d''héro]sme conjugal , cette femme si douloureusement historisque, PiL de Bourrienne, M. Legrand des finances, M. Lcgrand des droits réunis, madame Hévin , le général Suguy , le vieux et brave maréchal Kellermann, le général Hévin et le spirituel abbéMaury. Or, nous avions mis en scène, sous le voile de Tallégorie , quelques-uns des saints du maityrologe.

Dans une scène , sainte Cécile , la patronne

des musiciens, invoquait le ciel , pour qu'ail lui donnât Tesprit et les talens nécessaires pour l)ien chanter saint Pierre.

Une jeune et jolie femme qui représentait le personnage de sainte Cécile faisait une invocation en musique. Mais ne voila-t-il pas qu''en voyant que sa prière avait été entendue , au lieu de dire : ce Voila une colombe qui descend » sur Tau tel, » elle s''écrie naïvement : « Tiens, » voilà le Saint-Esprit qui traverse le théâtre. »

A ces mots, tous les spectateurs se prirent d''un grand éclat de rire , et le cardinal partagea Fhilarité générale!

Vprès le spectacle, on rentra au salon , et Pabbé Maury dit en souriant aux auteurs . ce Messieurs , votre comédie n''est pas très ortodoxe , mais la bonne intention \ous absout. »

Après avoir parlé des théâtres, parlons un peu des comédiens de société ; ils ont chacun une physionomie à part, chacun est type dans son genre. J'^emprunte a M. Roger de Beauvoir les portraits suivans : *

* 3ourfia\ ia^ Siècle. "' .^^

« Le comédien de sociélé est pour Pordinaire » un garçon d*'un âge raisonnable, voué par ca- » price ou par profit personnel aux tribulations » sans nombre de la comédie de société , mais » aussi rêvant a Favance ses couronnes, épanoui, » radieux, quand le grand jour vient , et se pla- » cardant de rouge , tant la joie Fétourdit. M^ Dans le monde, le comédien de sociélé ne dit » pas grand''chose , il se réserve, il se ménage » comme un groom qui doit courir a Clian- I >' tilly. »

c( D''habitude encore , il a soin d'hêtre pourvu » de tous ses membres, il conserve Félasticité )» de ses muscles, et ne se permet pas déporter )> trop tôt des besicles. Il a sm- une table de sa » chambre plusieurspiècespassablement vieilles » et maculées qu'ail a achetées chez Barba , et » dont les interlignes sont remplies au crayon n par des indications de sa façon, comme : « Ici Monrose se lève, '^ ou bien, « ici Bouffé >^ se mouche; «ou bien encore : « ici Lepeintre » jeune fait pouaf!... )> Ces précautions béow tiennes lui paraissent une sauve-garde contre

» la critique : aussi est- on sûr de le voir se )) lever comme Monrose , se moucher comme » Bouffe', et faire pouaf comme le gros Lepeintre » jeune ; s''il est marie, sa femme lui fait rëpe'ter )) son emploi; garçon, il fait monter le dimanche » soir sa portière , lui donne une chaise dans )) son salon , et lui répète son rôle.

» Le type du comédien de société varie, du » reste, selon Poccurrence : il y a le comédien » sérieux, le comédien jovial, le comédien din- )) don ; ce dernier, dont nous parlerons peu , » remplit indistinctement les rôles de père » noble et d'amoureux.

)> Le comédien sérieux, au contraire , est le » plus souvent un homme qui a vu Fleury ou » qui cherche a imiter Fleury; il va le dimanche » aux Français quand M. Périer joue, et prend » du tabac dans la ijoîte de M. Dumilâtre le * | )) proresseur. -^

» Tout au rebours des deux autres , le comé- » dien jovial sait par cœur les chansons pros-

» crites et inédites de Beranger, il connaît tous » les vaudevillistes, il écrit à Lepeintre aîné : « Mon cher ami, » et a mademoiselle Dé jazet : « Ma chère camarade. » Cest un petit homme j» court, joufflu» mangeant beaucoup aux sou- » pers qui suivent le spectacle , ingurgitant le » vin de Champagne avec autant de facilite » qu''un commis-voyageur, et n''ayant aucune )i idée de miss Fanny Kemble ni de Macre'adi. » Le comédien jovial est ordinairement un olB- » cier de chassem^s retiré du service, parce w qu'ail a pris du ventre, ou bien un sous-chef » des finances qui veut se distraire ; sa grande » idée, c''est de copier, avant tout, Bernard- » Léon. »

Je vais ajouter une silhouette aux piquans portraits que je viens de citer.

J''ai vu autrefois un amateur de comédie bourgeoise qui a vécu quinze ans sur une douzaine de rôles , sa mémoire dure ou paresseuse ne lui avait pas permis d''en apprendre davantage, cet amateur tenait tous les emplois. Son répertoire se composait, quant au tragique, de

Téramène dans Phèdre, et de Golo dans Genevièi^e de Bmbani\ il savait Belton de la Jeune Indienne^ Dormi lly des Fausses Infidélités, et Deschamps des Etourdis. Dans le vaudeville il avait appris trois pièces, Amour et Mjstere^ le Chaudronnier de Saint- Flour et le Billet de logement. Avec cela il exploitait Paris et toutes les campagnes environnantes, où il allait coucher tous les samedis, et dont il ne revenait que le lundi matin , après déjeuner bien entendu, pour Pheure de son bureau.

Rienn''était plaisant comme de le voir assister à une distribution de rôles. Lorsc[u''on proposait de monter des nouveautés, sa figure prenait une expression qu''il serait difFicile de peindre. Il trouvait toujom-s des prétextes pour défaire les spectacles qui contrariaient son répertoire courant. Voulait-on jouer une tragédie moderne, comme les Vêpres siciliennes, il faisait observer que Texiguité de la scène, le besoin de comparses, ouïe manque d''une grande décoration , nuirait a F effet , et alors il ne manquait jamais de vous dire : « Que ne pre-

nez-vous, soit Phhdre, soit Geneviève de Brahant? Que si Ton mettait sur le tapis le Mariage de Figaro^ le grand nombre de personnages ne permettait pas d''y penser, et puis les entr**actes auraient été beaucoup trop longs; aussitôt il jetait en avant la Jeune Indienne , ou les Fausses Infidélités, S''agissait-il d''un vaudeville et proposait -on Fanchon la Vielleuse, oh! alors, c''était une pièce trop difficile a mettre en scène , et dans laquelle il y avait trop de chant. Prenez, disait-il, de petits actes, prenez le Billet de Logement, ou Amour et Mystère , ou le Chaudronnier de Saint-Flour; mon petit bonhomme est charmant dans le rôle de Petit- Jacques.

Il avait tant dit de fois et a tant de monde : prenez Geneviève de Brabant^ prenez lesFausses Infidélités^ prenez Jr?iour et Mjstère. . . que sur les derniers temps on ne Pappelait plus que Prenez mon ours.

Cet amateur s''est retiré du théâtre a cinquante ans après avoir mené assez bonne vie ,

avoir eu, sans être propriétaire, maison de ville et de campagne. Ce type doit encore exister... il est trop dans la nature pour s''étre perdu dans le mouvement progressif. . . il est des choses qui n''avancent ni ne reculent, et certains comédiens de société sont du nombre de ces choses-la.

Monsieur Mennechet , homme de lettres distingué, a publié dans les Cent et un un article sur les théâtres de société , article rempli d'esprit , de vérité , d''observations fines et délicates. . . s'il peint rembarras de former un spectacle, voici comment il s'exprime :

« On s'occupe d'abord du choix des pièces. . . « et comme la maîtresse de la maison a une jolie « voix et prend des leçons de Benderali , on se c( décide pour le vaudeville... mais quel vaude- « ville ? On n'en manque pas , cherchons :

<( — La Visite à Bedlam. Non pas, dit une » dame , j'ai mon mari a Charenton , et cette « pièce me le rappellerait...

« — Le Secrétaire et le Cuisinier,,,

« — Vous n'y pensez pas 1 . . . s'écrie tout bas

« un jeune homme, ce gros intendant militaire « qui joue la-bas au wliist a porté autrefois le <i bonnet de coton, et ce serait une personna-

a litcî...

u — Eh bien, le Diplomate.,,

«. — Je m''y oppose î ... dit une vieille dame, « mon petit-fils est troisième secrétaire d''anîcc bassade a Copenhague, et je ne sais pas véri- « tablement comment M. Scribe ose se perte mettre de tourner ladiplomatie en ridicule. »

A cette heureuse citation ajoutons-en une autre encore de M. Mennechet ; celle-ci est d''une observation d''autant plus vraie qu'ion la retrouve partout dans les hautes comme dans les basses régions.

« A la comédie sur le théâtre succède la « comédie dans la salle ; il n''est pas de coince plimens, pas d'^éloges, pas de flatteries qu\)n ce ne jette à la tête des acteurs , qui finissent ce par en être embarrassés ; on n'*entend plus ce que ces mots :

ce — Comme un ange î . . .

c< Cest un terme convenu, la formule oblic< gëe ; comme un ange ! se dit et se répète a « tous sans distinction... comme un ange! suce bit tous les tons et toutes les inflexions de c( Taccent laudatif, et il n'est pas jusqu'au soufu fleur qui ne reçoive son comme un ange ! . . . »

Il paraît qu''à une certaine époque le démon de la comédie avait gagné les chaumières comme les châteaux ; Fabbé Delille, dans son poème de r Homme des champs^ trace aussi le tableau des théâtres bourgeois a la campagne ; je cite ses vers parce qu'ils sont charmans et qu'ils renferment des traits d'observation, mais je ne les admets pas dans tout leur rigorisme :

Cependant, pour charmer ses champêtres loisirs, La plus belle retraite a besoin de plaisirs. Choisissons : mais d'abord n'ayons pas la folie De U-ansporter aux champs Melpomène et Thalie. Non qu'au séjour des dieux j'interdise ces jeux , Cette pompe convient à leurs châteaux pompeux ; Mais sous nos simples toits ces scènes thôAtrales Gâtent le doux plaisir des scènes pastorales : Avec l'art des cités arrive leur vain bruit , L'étcilage se montre, et la gaîté s'enfuit i Fuis (fuelquefois les mœurs se sentent des coulisses,

Et souvent le boudoii- y choisit ses actrices. .1 oignez-y ce tracas de sotte vanité Et les haines naissant de la rivalité ; C'est à qui sera jeune, amant , prince ou princesse, Et la troupe est souvent un beau sujet de pièce. Vous dlrai-je l'oubli de soins plus importans , Les devoirs immolés à de vains passe-temps ? Tel néglige ses fils pour mieux jouer les pères; Je voix une Mérope et ne vois point de mères ; L'honmie fait place au mime , et le sage au bouffon ; Néron , bourreau de Rome , en était l'histi ion , Tant l'homme se corrompt alors qu'il se (iéplace. Laissez donc à Mole , cet acteur plein de grâce. Aux Fleuris, aux Sainvals, ces artistes chéris, L'art d'embellir la scène et de charnier Paris; Charmer est leur devoir : vous , pour qu'on vous estiiue Soyez l'honmie des champs ; votre rôle est sublime.

Après 1814, on tolérait quelques sociétés bourgeoises, ainsi que je Fai dit. Dans le foyer de Pancienne salle de la Cité , il existe un joli petit théâtre, mais Pautorité fait défense d''y jouer. M. Gromer, ancien machiniste de TOpéra , a bâti rue Chantereine une salle assez jolie dans laquelle des amateurs donnent quelquefois des représentations.

En 1832, un nommé Génarl a établi aussi au théâtre rue de Lancry : c'est la que mademoi

selle Plessis a commencé à attirer Tattention publique sur ses talens précoces; elle ne s''est pas arrêtée en route, cette charmante petite actrice, de chez M. Génart elle ne s''est allée tout droit à la Comédie-Française ; elle venait de jouer sur la scène de la rue de Lancry la Fille cT honneur et l* Hôtel garni , et quelques jours après les mêmes rôles étaient représentés par elle , rue de Richelieu , sur la scène de Molière., de Corneille... de Talma... de Mars...

De pareils exemples, qui sont rares à la vérité , prouvent cependant Futilité de quelques salles bourgeoises a Paris... mais il faudrait y mettre beaucoup de reserve... car Pabus serait aussi dangereux que la proscription en serait injuste...

Si les Romains disaient Panem et circences, les Parisiens depuis long -temps ont pris la même devise. Jamais, peut-être, le peuple de Paris n''a autant aimé le spectacle qu'aujourd"'hui ; seulement , ce n''est plus lui qui est acteur comme sous le Consulat et PEmpire, le

peuple est devenu spetateur , il paye sa place, mais avec des billets a moitié prix ; la con édie * au rabais a réveille le goût du spectacle ch{ z les classes minimes de la société, chez les artisans et les ouvriers. Du reste, j'aime mieux voir le peuple aller a la comédie que de la lui voir jouer lui-même ; il y gagne le temps qu''il perdi ait.

A Fheure qu'ail est, vingt théâtres à Paris et une demi-douzaine dans la banlieue suffisent à peine a la consommation. De tous temps , le goût du théâtre a été plus prononcé chez les femmes que chez les hommes ; les modistes , les plumassières , les couturières se rebutent facilement, mais les filles de portières sont les seules que rien n*'a pu décourager. Elles ont toutes une soif de célébrité , elles rêvent toutes la destinée des Mars , des Dorval , des Prévost , des Jenny Colon, des Taglioni , des. Esskr... sur vingt filles de portières vous en compterez au moins quinze qui vont au Conservatoire, les unes avec mi solfège sous le bras, les autres a Técole de danse, avec des chaussons clans

leurs cabas La fille de portière veut être

actrice quand même...

On vient de voir que le goût de la come'die, qui s'hélait emparé des grands seigneurs avant la révolution, est redescendu plus tard chez la bourgeoisie et le peuple. Puis le peuple, a son tour , ayant renoncé , pour son compte , a cet amusement, les gens haut placés semblent depuis quelques années vouloir reprendre un genre de plaisir qu'ails avaient oublié depuis long-temps. '^^

Déjà, sous la restauration, M. le duc de Maillé avait fait jouer la comédie a son château de Lormois; on y représentait le grand répertoire, et Molière lui-même y trouvait des interprètes. M.leduc de 31aillé, le marquis de Seignelay, le comte de Thermes, le comte Alfred de Maussion, s''unissaient aux gens de lettres et aux artistes. Rien n"'établit Tintimité comme le théâtre : les

lectures, les répétitions, égalisent les rangs

on devient camarades , pourquoi pas P avec des nobles gens de cœur et gens d''esprit?... Dans la salle de Lormois plusieurs grandes dames se luisaient remarquer par leurs grâces, leurs manières, leurs talens : c''étaient mesdames la du- II. 21

chesse de Maillé, la comtesse d'Audenarde et la marquise de Grillon ; la première jouait les grands rôles sans dédaigner de descendre aux soubrettes , et la seconde représentait la Somnambule ^ de MM. Scribe et Germain Delavigne , de manière a lui rappeler une ravissante actrice morte si jeune et si comédienne , madame Perrin. Parmi les comédiens de société, M. Mcnnechet doit occuper Tun des premiers rant^s ; ce spirituel amateur a joué Tartufe de manie re a réveiller Pombre du grand maître, et plus d'*un comédien exercé ne s''en tire pas toujours avec autant de tact et de bonheur que M. M« nnecbet ; cVst qu'il faut sentir et comprendre Molière pour le bien dire , et c''est une faveur qui n'^est pas donnée a tout le monde.

Il arrivait encore que les meilleurs acteurs de la Comédie-Française étaient souvent invités à concourir a P ensemble de ces représentations : Lafon, Caitigny, y vinrent souvent, et ces artistes étaient aussi bien placés au salon qu au théâtre.

Deux princesses, deux femmes que le maliieurne se lasse pas de poursuivre, et auxquelles

se rattachent tant de grandes et généreuses idées... honoraient de leur présence la comédie de M. le duc de Maillé; elles ont souvent accordé leurs suffrages aux nobles comédiens ainsi qu'eaux artistes qui ajoutaient aux charmes de ces représentations.

Un autre théâtre de société, le théâtre du château du Marais, chez madame de la Briche, a laissé aussi de charmans souvenirs.

Un théâtre de vaudeville a de même jeté beaucoup d''éclat sous la restauration, c''était celui que madame la baronne de la Bouillerie avait établi chez elle. MM. Dorvilliers, Mennechet, Robert (directeur des Bouffes), Sauvage, en étaient les premiers sujets; la baronne d''Egvilly et madame Orfila y tenaient la place la plus distinguée. »

Royaumont possède aussi un théâtre bourgeois que M. le marquis de Bellissen a fait construire dans son château... là, c''est le grandiose du genre; Fopéra, la comédie, le vaudeville, n''y sont pas joués, mais bien l'opéra italien , chanté comme aux Bouffes, avec des chœurs,

un orchestre nombreux ; on y a applaudi l'^ëté dernier, et avec justice, les Puritains àe^eWim^ et la suave musique du jeune maestro, enlevé si jeune à Fart musical , a produit beaucoup d** effet. Une jeune et jolie femme, madame Desforges, cpouse du fécond vaudevilliste , sV est fait remarquer pour la manière dont elle a chanté cette délicieuse composition. MM. de Bordesoulle et Panel le sont les Tamburini et les Lablache de ce second Opéra buffa.

Mais voici qu''en 1835, un noble personnage, M. le comte de Castellane, voulut rendre aux soirées de Tancien régime toutes leurs pompes et toutes leurs joies... Il commença d^ abord par faire jouer la comédie dans une galerie oii se dressait une scène étroite masquée par deux magnifiques colonnes. Aujoard''hui, il ne manquera plus rien au théâtre bourgeois, la galerie aux deux colonnes est devenue le foyer d'aune salle spacieuse qui peut C(mtenir environ quatre cents personnes commodément placées ; quelques plafonds un peu nus (loin em en s ont été enrichis de dorures,

d^irabesques, de médaillons, et rien n'*est comparable a cette triple galerie de peinture lorsque les candélabres chargés de bougies viennent en rehausser Péclat et faire ressortir les brillantes parures des dames invitées.

Autrefois les théâtres de société négligeaient un peu les décorations et les costumes; aujourd*'hui, tout suit le mouvement, tout est complet , on ne simule plus les coulisses avec des paravents, on ne fait plus des arbres en papier découpé, tout est vrai, tout est riche dans nos comédies bourgeoises.

Le théâtre de M. de Castellane ne diffère en rien de ceux de la capitale.

Cicéri a apporté dans les décorations tous les charmes de son talent, et dans Pespace étroit qui lui était accordé il a su produire une illusion digne du grand Opéra. l'HS^jk

C'estHuzelquiest chargé de remplacer Babin comme fournissem^ de costumes. Il apporte, a chaque représentation, ses habits de marquis, ses boîtes à mouches, ses dominos chauve-souris, ses poignards moyen-âge , ses sarbacannes ,

ses robes de chambre de pères nobles, dignes sœurs des redingotes fashionables de nos vieux jeunes dandys.

L'hôtel de M. deCastellane, à Paris, est le séjour de la féerie, du goût et des plaisirs délicats; le noble comte veille a tout, préside à tout avec | une urbanité, une politesse, une fleur de vieille chevalerie qui contraste furieusement avec le laissé-aller et le sans -gène du temps oii nous vivons.

On a beau dire. . . la politesse ne gâte rien.

Le théâtre de M. de Castellane possède deux troupes : Pune sous la direction de madame Sophie Gay, qui joint au talent de faire de charmantes comédies celui d''y figurer ensuite comme actrice, de manière a nous rappeler que nos plus grands comédiens ont été aussi d''excellens auteurs; Fautre troupe est confiée a madame la duchesse d''Abrantès, cette femme si spirituelle, cette femme qui a occupé un si haut rang sous Pempire, et que le noble goût des arts, la eul-

tuie des lettres, ont consolée dans ses malheurs. Le théâtre Castellane ne se borne pas à représenter des ouvrages déjà joués , il monte de s pièces nouvelles*, des comédies, des opéras... Au moins Ta les acteurs n^onl pas a craindre de points de comparaison , ils peuvent être eux... ils peuvent créer... et qui sait si, quand un ouvrage passera de Thôtel Castellane au Théâtre-Français ou a TOpéra -Comique , qui sait, dis-je, si les vrais acteurs n'iront pas chercher d''heureuses traditions chez les comédiens

bourgeois ? pourquoi pas ? on peut tout

voir aujourd'hui î . . .

MM. les comtes d'*Adhémar , deGrabowski , MM. Mennechet , de Cuchetet, Sauvage, Panelle, se surpassent les uns les autres pour leur bon goût, leur tact, leur entente de la scène... c** est vraiment miraculeux! . . . Mademoiselle Lambert, charmante ingénue, s''y est fait remarquer,

* On y a représenté une jolie comédie en vers , de M. Vanderburch , intitulée les Amis du Ministre , dans laquelle lui et sa fcnmie ont rempli des rôles, et au moment où nous écrivons on y répète une charmante comédie de madame Gay dont le sujet est un irait de la vie d'Henri IV. 'mtïoYq

dans Michel et Christine^ de manière a enlever tous les suffrages.

Puisque nous voilà encore une fois revenifs au temps où les personnes de distinction se livraient aux jeux de la scène, fëlicitons-les de cette heureuse idée, et fasse le ciel que jamais aucun orage politique ne fasse, comme en 1789, fermer ces jolies salles de spectacle qui embellissent et donnent la vie a nos hôtels de Paris et a nos brillans châteaux de la Touraine et de F Anjou.

C'est un noble plaisir que celui de la comédie ! . . . c'*est à Molière que nous le devons

le grand peintre a tout fait, tout dit, tout résumé dans ses oeuvres impérissables. .. avant lui, est-ce qu'on pensait ?... est-ce qu'on parlait sur une scène?

La comédie n'est venue au monde qu'en 1620, sous les piliers des halles, et son père est mort, à un troisième étage, rue de Richelieu, en 1673, dans les bras de deux sœurs de la Charité!

Aussi, moi, partout oii le nom de comédie se prononce , partout où je vois un théâtre ,

des coulisses, un rideau qui se lève, je me sens saisi , je me découvre avec respect. Il me semble toujours que je vais voir paraître le fils du tapissier Poquelin, Molière valet de chambre du grand roi... Molière qui régnait a cote de Louis XIV sans que Sa Majesté s''en efifrayât

Cest une belle royauté que celle du génie! . . .

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