GRANDE DISPUTE

DE FICHET ET d''uN MARCHAND DE COLIFICHETS.

Air : Monsieur le prévôt des marchands.

Un marchand de colifichet , Un jour qu'on affichait Fichet , Dit , voyant Fichet sur l'affiche :

Quoi ! toujours afficher Fichet !

Du public l'affiche se fiche , Moi je me fiche de Fichet !

Au marchand de colifichet Alors, d'un ton poli, Fichet Dit : De vos cris Fichet se- fiche ; Car il faut bien , foi de Fichet , Lorsque Ficliet est sur l'affiche , Avaler l'affiche et Fichet.

Le marchand de colifichet , Fichant l'afficheur sur Fichet , Chiffonna Fichet et l'affiche Et dit : Fi donc ! fichu Fichet i Fiche-moi le camp de l'affiche ; Car tu n'es frais qu'au lit , Fichet !

Je n'^ai donné ces couplets que parce qu'ails appartiennent à Fhistoire du Vaudeville. L'hauteur est trop connu comme chansonnier pour que je me dispense de rappeler ses titres. Armand GoufiPé joint la pureté de Pannard a la II. 8

malice de Collé. Le Corbillard^ la Mort subite ^ Dioghne , la Lanterne magique , Plus on est de fous plus on rit^ et beaucoup d''autres chansons, ont depuis long- temps fait sa réputation.

Jusqu''en 1814, ce théâtre marcha dans les voies que nous venons de dire, mais de grands événemens durent alors Ten faire dévier. Les étrangers avaient envahi le territoire , Talarme était générale , le Vaudeville comprit que sa mission était de relever Fesprit public, et le Vaudeville se montra fidèle à sa mission. Malheureusement il est plus facile de chanter que de vaincre ; la France devait céder au nombre ; la Providence avait résolu qu'Hun peuple qui avait deux fois envahi toutes les capitales de TEurope devait , à son tour, voir FEurope en armes déborder chez lui. Les rois et les peuples reçoivent souvent de grandes leçons!...

Cependant Barré se faisant vieux, nous disait souvent en riant : « Mes amis, il est temps cpie »j''abdique; j''ai bonne envie de faire comme » Charles-Quint, non pas de me faire moine, mais

» bon bourgeois de Paris. » Désaugiers fut désigné en 1816 pour son successeur; cela devait être. On ne pouvait placer à la tête d''un théâtre chantant un homme plus capable d^y entretenir le feu sacré; toutefois, ayons le courage de le dire , nous qui avons été son ami, Désaugiers , homme d'esprit s''il en fut , mais faible, bon, insouciant, n'*avait point cette volonté ferme , cette assiduité , cette persistance de tous les instans, qui sont indispensables a un directeur de spectacle , il ne savait rien refuser, pas même un congé aux acteurs dont il avait le plus besoin.

Heureusement M. Scribe vint, et avec lui une nouvelle génération d'auteurs. MM. Mêles ville, Delestre-Poirson, Carmouche , Frédéric de Courcy, Saintine, Gabriel, Dupeuty, de Villeneuve, Emile Wanderburch. Une actrice venue de province , madame Perrin , débuta avec un succès prodigieux. Gontier, qui n'avait pas pu se faire distinguer aux Français ni a Feydeau, faute de rôles où il pût développer les germes de ce talent varié dont il a donné tant de

preuves, Gontier , ennuyé de doubler des acteurs qui souvent valaient moins que lu», se présenta au Vaudeville , et devint en peu de temps un des comédiens les plus remarquables de cette époque. Il créa, ainsi que madame Perrin, le Petit Dragoriy le Nouveau PourceaugnaCy le Fou de Péronne , les Montagnes Tinsses , te Comte Orj^ et beaucoup d'autres ouvrages d'une physionomie neuve et originale. On se rappelle aussi avec quel talent il jouait les vieux soldats. Ce théâtre, sous la restauration , a été surtout remarquable par les pièces faites sur nos victoires passées. Gontier, PhiUppe, Joly, Lepeintre aîné, Fontenay, ont eu pendant dix ans Fentreprise des vieux grognards, ils en ont tant joué qu'ails auraient pu demander une haute paie pour frais de catogans, éperons, mousta- ^ ches, croix d''honneur, et autres objets d*'é([uipement. Il était rare quWe pièce ne renfermât pas une douzaine de couplets sur la gloire, la victoire, les guerriers, les lauriers. Cest au point que sur les derniers temps on finissait par dire aux auteurs : Votre vaudeville est reçu, mais à condition que vous ferez de votre notaire

uii maréchal-de-logis, de votre calicot un lancier-polonais, et de votre mère-noble une vivandière. Du reste , il est juste de reconnaître ici que le vaudeville cherchait dès-lors a se rapprocher de la come'die. Monsieur Scribe commença à la rue de Chartres cette révolution qu'ail a plus tard achevée au boulevard Bonne- Nouvelle, îfit

En 1819 , monsieur Delestre-Poirson ayant en effet obtenu le privilège du Gymnase, y attira Fauteur à réputation , et plus tard il enleva à Désaugiers Gontier, madame Perrin. Privé de ces deux appuis, le petit temple de la rue de Chartres trembla sur sa base.

Le public parisien, inconstant de sa nature , prit le chemin du boulevard Bonne-Nouvelle , et le Vaudeville devint une effrayante Thébaïde. Désaugiers, sentant les pertes qu'ail avait faites, essaya , mais en vain , de les réparer : le coup était porté. Les actionnaires cherchèrent alors mille tracasseries au directeur, qui, lassé d''une guerre que sa gaité et son insouciance ne lui

permettaient pas de soutenir long-temps, oëdfa 1 sa place à M. Bërard. Le nouveau directeur ne manquait ni d''esprit ni de moyens administra- j tifs : sa gestion fut assez heureuse pendant la première'année; mais ayant eu une affaire d^honneur avec un jeune auteur, il reçut une blessure grave qui mit ses jours en danger et le retint pendant un an éloigne de son théâtre.

Les actionnaires redemandèrent une seconde fois Désaugiers au ministre de Fintërieur, qui le leur rendit après un an de procès et de querelles, et accorda à M. Bërard le privilège d'^un nouveau spectacle, sous le titre de Théâtre des Nouveautés, Dësaugiers avait à peine repris ses fonctions directorial es, qu'ail ressentit les premières atteintes de la maladie cruelle à laquelle il succomba, le 9 août 1827, vers une heure de Paprès-midi. Quelques mois avant sa mort, il avait compose , entre deux crises , cette ëpitaphe facëtieuse, digne de Scarron :

Ci-gît , hélas ! sous cette pierre ,

Un bon vivant mort de la pierre ^ i

l^assant , que tu sois Paul on Pierre ,

Ne va pas lui jeter la pierre.

En parlant de Désaugiers, que Ton me permette ici de venger sa mémoire du reproche qu'ion lui a fait de s'^étre montré éteignoir. A la mort de mademoiselle Raucourt, dont les obsèques furent un sujet de scandale , Désaugiers composa une chanson charmante dont voici quelques couplets :

Faut êtr' dévot , pas trop ne l'faul , L'excès en tout est un défaut.

Comme vous , j'connais l'Èvangile , Et j'n'y ai jamais vu qu'dans l'ciel , Arlequin , Cassandre , ni Gille , Soient damnés par l'père Éternel.

Faut êtr' dévot , pas trop ne l'faut , L'excès en tout est un défaut.

Pourquoi donc l'corps de c'te pauvi' femme , De l'église s'rait-il banni?...

Puisqu'huit jours avant d'rendre l'âme Elle avait rendu l'pain béni.

Faut êtr' dévot , pas trop ne l'faut , L'excès en tout est un défaut.

Voyez un peu l'danger d'I'exemple :

J'apprends , au moment où j'écris , Que le chien de saint Roch , du temple Vient d'fair' chasser Vchien d'Montanjis.

Faut êtr' dévot , pas trop ne l'faut , L'excès en tout est un défaut.

Dësaugiers n'hélait pas aussi ëteignoir qi^on voulait bien le faire paraître.

MM. Deguerchy et Bernaiid-Léon lui succédèrent jusqu'en 1829, époque à laquelle la direction passa entre les mains de M. Etienne Arago.

A peine M. Arago était-il au pouvoir, que la révolution de 1830 éclata. Le jeune directeur improvisa , avec M. Duvert , une pièce de circonstance, appelée hes 27, 28 et ^% juillet. Ce vaudeville, véritable manifeste politique, brillait par beaucoup d'esprit et de gaîté, mais aussi par beaucoup d''exaltation ; né des barricades , il devait sentir la poudre a canon. Le Vaudeville prit alors le titre de théâtre national. C'est à peu près la seule pièce politique qui ait été jouée depuis cette époque.

Comment se fait-il que le Vaudeville, qui a chanté la révolution de 89 , la république , le consulat , Fempire , la restauration , n'ait pas trouvé un seul refrain pour le pouvoir de 1830? C'est une question que je laisse à résoudre a nos hommes d'état ; il y aura une lacune dans l'histoire du Vaudeville. Les circonstances n'étant pas plus de nature à échauiïcr sa verve

qu'à Tégayer, le Vaudeville changea bientôt de genre. Possédant^ déjà Lafont , acteur brillant^^epeintre aîné , acteur habile ; Fontenay, aCteur correct ; Guillemain , acteur utile; il engage Arnal et Volnys , deux contrastes ; à des talens comme ceux de mesdames Dussert- Doche *, Thënard , Guillemain] et Brohan , il annexe madame Albert , actrice à passion nerveuse, douée de cette électricité dramatique qui remue irrésistiblement un auditoire.

Plus tard la troupe se recruta du jeune Emile Taigny , qui tient aujourd''hui tout ce qu'ail avait promis à ses débuts. Une pépinière de jolies femmes appai^ut ensuite , mesdames Balthazar, Mayer, Anaïs Farguiel ; avec Volnys , Taigny , et madame Albert , le Vaudeville va se faire drame actuel , il portera la to(^ue de velours et la bonne dague de Tolède,

Henri II , Henri III , Charles IX , Louis XITI, Louis XIV, Louis XV, vont défiler un à mi devant le peuple qui a si souvent comparu de-

* Elle vient de mourir jeune encore i c'est une perte pour ç& .héaire. r,.;.,«*W

vant eux. M. Ancelot *, homme de talent, va exhumer le 18^ siècle, cet extravagant 18* siècle qui descendit de voiture pour monter en charrette ! . . . il nous fera assister auf orgies de la régence , aux saturnales du cardinal Dubois il nous montrera ce noble Cazotte qui

mourut si bien , et cette pauvre Dubarry qui mourut si mal ! Puis les courtisanncs arriveront à leur tour : Ninon ^ Marion Delorme , Marie Mignot^ la Camargo^ et toutes ces filles seront bien accueillies.

Puis viendra Fauhlas^ cette spirituelle satur nale des boudoirs, puis enfin le livre de Laclos, les Liaisons dangereuses!»,, sujet triste, mais qui n''est point aussi immoral qu'ion a voulu le dire. Tout ce pêle-mêle attirera de nouveau la foule a la rue de Chartres; la plupart de ces ouvrages, visant plus aux larmes qu'eau rire, on chantera peu désormais au Vaudeville, ou, pour mieux dire, on n^y chantera plus du tout. On

* A côté de M. Ancelot , depuis quelques années , les auteurs qui ont obtenu de grands succès au Vaudeville sont MM. Mélesville, BayardjPaulDuport, Lokroi, Fournier, Arnould, Duvert, Duverger, Warin , etc. , etc. »

se contentera d'un chœur de la Gazza pour faire entrer les acteurs en scène, et d'un air de Robin des bois pour les faire sortir.

Mais alors la direction se souviendra d'Ar-

nal, Arnal ! le niais de la fashion, Arnal *

qui joue si spirituellement la sottise en gants, jaunes. Et à côte d' Arnal, prince des fous, on trouvera un acteur introuvable, un phénomène vivant , un vrai morceau d^histoire naturelle , Lepeintre jeune, puisqu'il faut le nommer, Lepeintre, prince des niais. Et alors Arnal prendra Lepeintre jeune par la main, il le posera en face d'une brillante socie'te', l'expliquera , l'analysera , le disséquera , et alors Arnal dira au parterre, en niontrant le gros Lepeintre :

« Ce que vous voyez la, on pense que c'est » peut-être un homme; cette excroissance de » chair que vous apercevez entre les yeux » et la bouche vous semble devoir être un » nez ; ceci ressemble à des bras, cela pourrait » bien être des jambes. »

Et alors, un colloque s'établira qui ne res-

semblera plus à quoi que ce soit d'^humain, ce sera presque un cours d''anatomie comparée. Le gros compère de la rue de Chartres, le falstaff français , se prêtera a toutes ces folies avec une bonhomie surnaturelle, une bêtise divine. . . Et enfin, pour arriver d'un mot jusqu''au sublime du genre, Lepeintre jeune dira à Arnal: Comment vous portez-vous?... Et Arnal lui re'pondra devant quinze cents personnes : Vous en êtes un autre. •

Or , ces extravagances seront écrites et débitées de la façon la plus exhilarante qu'ion ait jamais imaginée. Le vaudeville, né Français, ne parlera plus aucune langue, et cependant tous les exotiques riront : T Anglais rira , Pltalien rira, P Allemand rira; car si Fétranger ne peut les comprendre, il les verra du moins, et c'^est assez. Gloire vous soit rendue, ô Arnal, 6 Lepeintre ! . . . vous avez agrandi le domaine de la folie, vous avez reculé les frontières de Tabsurde î

Telle est en abrégé Thistoire du théâtre de la rue de Chartres. An moment oii j'achève ,

ce théâtre est menacé de démolition pour cause de sûreté publique; il n'y a rien a dire à cela, si ce n''est que voici tantôt quarante-cinq ans qu''il menace ainsi la sûreté publique, sans que personne s'^en soit aperçu jusqu''a présent , pas même le pouvoir. Enfin, n''importe! . . . Mais quel sera ton refuge, ô mon cher vaudeville ?. . . où iras-tu?... que deviendras-tu?... je Pignore, mais sois-en sûr, oîi tu planteras ta tente, oii tu feras élection de domicile , là, mes vœux te suivront toujours. La chanson, c''est la vie pour moi,... vétéran du couplet; c''est Pair, c''est la santé, c''est la joie, c''est tout! Riez de moi si vous voulez, riez de moi tant que vous voudrez, mais j''ai bien peur de mourir dans la peau d''un vaudevilliste.