MONTMARTRE

Peu d'^entreprises théâtrales ont subi autant de vicissitudes que celle du Théâtre des Variétés, situé maintenant boulevart Montmartre.

La chronique de ce spectacle sera longue ,

mais curieuse et amusante (je Pespère); pour H. Q

récrire complètement il me faudra remonter à près de soixante ans.

Une feipme dont la réputation fut européenne, et qui s'^appelait mademoiselle Montansier, bien que son véritable nom fût, je crois, Brunet, acheta en 1789 a un sieur Delomel les Beaujolais^ petite salle de spectacle qui avait été bâtie pour des comédiens de bois : c'étaient des marionnettes qui paraissaient sur le théâtre, et des acteurs chantaient et parlaient pour eux dans la coulisse.

Voulant remplacer les acteurs de bois par des acteurs en chair et en os , la demoiselle Montansier fit faire des travaux à la salle par un architecte nommé Louis, qui agrandit la scène de manière a ce que Ton pût y jouer la comédie, la tragédie et Popéra.

Baptiste cadet créa sur ce théâtre le fameux Dasnihres^ et le diamant de la Comédie française, mademoiselle Mars, y joua, étant enfant, celui du petit frère de Jocrisse, créé aussi par Baptiste cadet.

Damas, Caumont et d"* autres qui ont brille

sur la scène française y parurent aussi. Les deux comédiens Grammont père et iils ignoraient, en y jouant leurs rôles, que le dënoùment pour eux aurait lieu sur Féchafaud *. Ce théâtre, qui avait pris le nom de Théâtre de la Montagne en 1793, reprit celui de Variétés en 1795.

Vers 1798, Brunet ayant quitté la salle de la Cité, débuta chez la Montansier : c''est |de rentrée de Brunet que date la vogue dont cet établissement a joui si long-temps... Je vais emprunter à un de mes spirituels collaborateurs, M. Merle, un passage sur le foyer de ce théâtre a cette époque :

c( Le foyer Montansier était Tarsenal d''oii )) sortaient les traits décochés au gouvernement » directorial ; les rédacteurs des petites feuilles )> légères, les plus hostiles au pouvoir d'^alors, >^ en étaient les habitués. Les vaudevilhstes » sont par nature de Topposition; les pièces » de circonstances de cette époque étaient la

* Tous les deux ont iAi" ûuillotinés.

» critîqae la pins mardante des événemens et » des hommes les pjbs haut plac^ ; elles ne » deTÛirent louangeuses que sous Bonapaite. » On aTait loué le général par admiration, on » loua le consul par reconnaissance, et Pem- » perem* par intérêt. Le yauderille perdit sa » malice , il ne sat plus tomner que de faàes » madrigaux , et c'^est à la servilité de la plupart >i de ses confirères que Béranger a dû depuis » la popularité de ses succès.. .

» Tout dans cette réunion servait de préU xte » à la gaîté et au plaisir , tout devenait un s^ec- » tade, jusqu'*à cette galerie en forme de trij> bune qui dmninait le foyer ; c'^était la place » d^konoeur des plus jolies habituées de Fen- » drmt, on lui avait donné le nom dHm quai » de Paris, dont la désignation exprimait spiri- » tuellement, mais d'aune façon un peu triviale, jf ndée qu^on y attachait. Chaque soir un n 3U> >i vel épisode arrivait à pmnt pour soutenu la » joie intarissable des amateurs. Tantôt c'*ctait » la pubhcation d\m nouvel ana sorti de la » boutique du libraire Barba , tantôt une nou

» velle parade de Brunet ou de Tiercelin qui » faisait fortune dans Paris , ou bien un bon » tour joué au commissaire de police Robiliard, » que ses soixante ans, sa corpulence pansue, » ses lunettes larges comme des roues de ca- » briolet, sa coiffure de 87 et ses boucles d''ar- » gcnt à la Chartres, ne mettaient pas à Fabri » de quelque mystification ou des espiègleries y) de quelques-imes de ses administrées.

» Dans ce foyer, on vit se réunir successi- » vement tout ce que la littérature du Direct oii^e » et de l'Empire , composée de tout ce que )) Paris renfermait alors de jeunes gens pleins » de verve, de talent, d'^esprit et d'^avenir. La » plupart n''ont point failli a leur vocation » insouciante et désintéressée, à leur ^^e utile » et imprévoyante d''artiste, ils ont conservé la » modeste redingote du poète, que d''autres plus » adroits, mais peut-être aussi moins heureux , » ont échangée contre Thabit brodé du con- » seiller d'octal, la robe du magistrat, le froc » du préfet, ou, ce qui est pldJ affligeant, contre )j le chapeau a plumet du courtisan, qu^ils wit

» laissé traîner sur les taboui'ets des antichani- » bres ministérielles de tous les régimes et de w toutes les dynasties. »

Le théâtre des V^ffiétés est celui qui a joui de la vogue la plus longue et la plus méritée ; on sortait d\me affreuse tourmente, qui avait assombri tous les esprits, on avait besoin de rire comme on a besoin de pain , comme on a besoin d''air, et Ton était certain de trouver la gaîté franche et communicative en allant voir jouer Brunet et Tiercelin. Ces deux comédiens excentriques ont à eux seuls soutenu la gloire et la fortune de ce théâtre pendant plus de 20 ans.

Si je fais Féloge des acteurs, je ne ferai pas toujours celui de certaines pièces dans lesquelles ils attiraient constamment la foule ; c''étaient des canevas décousus , des scènes a tiroirs où abondaient les calembourgs, genre d** esprit que j'sà toujours trouvé déplorable (bien que j''en fisse comme les autres) , et j'en demande mille pardons à feu M. le marquisj^de Bièvre.

La troupe était excellente ; aux noms de Brunet et Tiercelin, ajoutons ceux de Cretu,

César, Amiei ( qui étaient directeurs avec la demoiselle Montansier ) , puis Bosquier-Gavaudan , riiomme de France qui a le mieux chanté le vaudeville ; Dubois , Cazot , Lefèvre , et ce bon M. Duval qui a donné son nom à une création dramatique ; je veux parler des fameux Jocrisses de Dorvigny , dans lesquels Facteur Duval jouait toujours le rôle de M, Duval, Je ne laisserai point passer Jocrisse sans lui dire un adieu mêlé de larmes!... Jocrisse m''a toujours paru une délicieuse création ; je trouve Jocrisse plein de poésie (pour me servir de Texpression des modernes ).

La familiarité du maître et du valet ne vous paraît-elle pas ravissante ? Jocrisse s** appuyant sur Pépaule de M. Duval ! Jocrisse causant familièrement avec M. Duval! Jocrisse prenant du tabac dans la tabatière de M. Duval ! Et Jocrisse maître et valet , et Jocrisse grand-père y Jocrisse changé de condition , et son désespoir! ,,, son fameux désespoir!... Estce que ce n''était pas à pouffer , a mourir de rire ? Puis, a côté de cela» Cadet Roussel iHventé

par Aude , ^utre création sublime et du même genre. Eh bien! avec ces titres-la sur TafficKei le nom de Brunet en vedette, tout Paris defilait au Palais-Royal. On ne parlait que de Brunet , on se demandait avez-vous vvi Brunet? connaissez-vous le dernier calembourg de Brunet? M. Chateaubriand, dans son Itinéraim de Paris à Jérusalem, a écrit que les petits Bédouins connaissaient le nom de Bonaparte , qu'ion les entendait crier dans le désert : JEn avant , mœctœ! eh bien! je puis affirmer que le nom et les calembourgs de Brunet ont été répétés sur les bords du Nil comme sur ceux de la Bérésina.

'• Je me souviens qu''au 31 mars 1814 j''étai& de garde à la barrière Saint-Martin ; les pre miers mots que m'adressa un jeune officier kalmouck qui parlait a peine français , ce fut pomme demander le Palais-Royal et le théâtre dç

Brunet.

Brunet a été un acteur parfait de naturel et de naïveté, son jeu était non-seulement simple et vrai , mais encore il était chaste , et je

n'exagère pas. Brunet apportait sur la scène cet air timide et embarrasse qu'ail garde à la ville : c'est peut-être a cette extrême timidité , a cette gaucherie modeste , qui ne le quittent pas dans le monde, qu'il a du son succès au théâtre.

Brunet était aimé au point que Ton fit pour lui et une actrice nommée Caroline*, qui possédait une voix ravissante , une pièce intitulée Brunet et Caroline, M. le comte de Ségur en était l'auteur.

Aujourd'hui , si l'on met dans un petit journal une plaisanterie politique, on imprime : Tousez a dit telle chose , Odry a dit telle autre , ou bien, comme dit Arnal... Dans les temps oii un journal n'aurait pas osé écrire un mot contre le plus mince personnage de l'état, on mettait tous les calembourgs politiques sur le compte de Brunet. Un jour, on disait : Est- il vrai que Brunet a été arrêté pour avoir dit dans la pièce du Sourd , au papa Dohban :

« Vous ne savez pas , papa Doliban ? avant

* Celte coinêfUenne est morte en J807. **^** * ^^

de songer à épouser votre fille, je pensais It me faire nommer tribun. — Pourquoi cela? — C'est que j''aurais épousé une tribune^ et nous aurions fait des petits tribunaux. Une autrefois, Brunet avait été, soi-disant, demande' a la police pour avoir dit a propos de la descente en Angleterre que Bonaparte voulait tenter... Bah! nos soldats passeront la Manche aisément, et avoir chanté tout bas : Les canards l'ont bien passée, etc. Enfin, pas un mot, pas une farce contre le pouvoir d'*alors, sans que Brunet ne fut censé les avoir imaginés. Dans les salons, dans les cafés, dans les coulisses, on le faisait arrêter régulièrement deux ou trois fois par mois; on ajoutait qu'ion le conduisait aux répétitions entre deux gendarmes , et que le soir on le ramenait en prison de la même manière.

Or, vous saurez que le bon Brunet n'a, Dieu merci , jamais couché en prison de sa vie. .. A quoi lui eùt-il servi de se compromettre ?. . Aussi, quand on était quinze jours sans répandre le bruit qu*'il avait été conduit a la préfecture, il disait en riant : — Vous ne pourriez pas m''apprcndre si fui été arrêté hier soir?...

Tiercelin, qui avait partage le sceptre avec Brunet, était un acteur peuple des pieds à la tête, son jeu était délirant. . . . ivre. . . . c** était la gaîté en débraillé ; dans les rôles grivois , les forts de la halle , les mariniers, il montrait une étonnante vérité. Dans une pièce appelée Cricri^ ou le Mitron de la rue de V Oursine , quand il disait a Brunet : Prends garde ^ grain de sel^ ou je t'égrugeL,, on avait peur pour Brunet....

Dans le Suicide de Falaise^ M, Crédule, le Vieux berger, les Vendanges de Champagne^ et beaucoup d'autres rôles , il a déployé un talent, une verve qui ne seront pas remplacés de long-temps ; mais dans les savetiers surtout, on se frottait les yeux pour chercher Facteur, on ne trouvait jamais que le personnage. Préville et Taconnet a mis le sceau a sa réputation ; aussi lorsque Lepeihtre aîné jouant Préville, disait a Nicolet en montrant Tiercelin .

« Tout Paris en est idolâtre , « Et chez vous c'est à qui viendra.

« Pour l'honneur de votre théâtre , « Conservez bien cet homnie-lii ! ... »

rallusion ne manquait jamais son effet , et le vers était souvent bise.... Tiercelin est du petit nombre de ces comédiens de genre qui ne surgissent pas coup sur coup... il a, ainsi que quelques autres, donné son nom a son emploi.. . On dit d'un acteur aujourd*'hui : Il joue les Tiercelin. . . comme on dit : Il joue les Trial. . .

En femmes^ la troupe était composée des dames Granger , Elomire, Flore, Drouville, Mengozzi, et la bonne, rcxcellentc, la verveuse Barroyer, qui fut une des meilleures duègnes de la capitale.

La littérature, dans ce temps-la, était assez bonne fille, les vieux encourageaient les jeunes, Dorvigny serrait la main a Désaugiers,Dumaniant riait avec monsieur Etienne, le vicomte de Ségur, le grand-maître des cérémonies de l'empire, causait amicalement avecTournay, tandis que son frère, qui se faisait appeler Ségur sans cérémonie, tenait bras dessus bras dessous Dubois ou Chazet , Henrion offrait des bouquets aux nymphes du foyer en cherchant le plan de Manon laRavaudeuse, . . Servières, qui ne pen-

sait pas à devenir référendaire , cherchait un couplet de facture avec Coupart ; et au milieu de ces groupes animes, on entendait souvent une voix qui couvrait celle des autres , c'^était celle de ce Martainville, de spirituelle et fougueuse mémoire... Martainville si gai, si vif, si provençal!... mais si turbulent, si mauvaise tète!.... rhomme qui avait, comme on disait alors, tant d''esprit en petite monnaie... tout ce pèle-mcle e'iait vivace... pittoresque... on riait, on faisait des bons mots... on racontait les anecdotes du jour —

Le théâtre des Variétés , et principalement le foyer, étaient le rendez- vous des miUtaires ; la république, le directoire, le consulat et Fempire y ont traîné leurs éperons et leurs grands sabres ; c'*était la qu''on faisait halte entre deux victoires, ce n'hélait qu"'un bivouac, carie grand abatteur de trônes ne laissait pas à ses capitaines le temps d''y faire élection de domicile ; j*'y ai vu bien des scènes tumultueuses , car c'*est toujours le Palais-Royal qui a donné le signal des révolutions, depuis celle de 1789

jusqu'à celle de 1830, depuis Camille Desmoulins attachant une feuille verte à son chapeau et criant . à la Bastille!... jusqu''aiix premiers groupes qui protestèrent contre les ordonnances de juillet. J'ai vu bien des fois le théâtre cerné, le jaidin fermé, mais on y était habitué, et le commissaire Robillard nous connaissant tous , nous n''avions pas à craindre d** aller coucher à la Préfecture.

Les pièces de cette époque n'offraient guère d'intérêt, elles étaient en général assez mal faites. Un rôle pour Brunet, une douzaine de calembourgs, et Ton allait aux nues. Vers 1805 des auteurs voulm^ent voir si le public, qui courait a des niaiseries, goûterait un ouvrage d'un genre un peu élevé. M. Francis et feu Moreau firent jouer les Chevilles de maître Adam : ce vaudeville eut un succès extraordinaire et fit d'abondantes recettes ; dès-lors on ne parlait plus que des Chevilles de maître A dam , c'étaient des pièces dans ce genre qu'il fallait dorénavant, on n'en voulait plus que de jetées dans le même moule... Cet ouvrage voulut essayer de

faire rëaction.Brunet devait jouer quelques jours après une parade SL^]^e\éeSauuageon^ ou le jeune Imquois; voiFa qu''une cabale épouvantable est montée contre la pièce et Facteur; à peine la toile est-elle levée , que des sifflets partent de tous les coins de la salle ; Brunet paraît en sauvage , c''est alors que le tumulte redouble ; il veut parler, on le hue; il veut danser, on jette sur la scène des pommes et des marrons ; des cris partent de toutes parts : a bas Brunet ! ... à bas le pantin!... à bas les calembourgs ! . . . vivent les Chevilles de maître Adam\,,, On brise les banquettes... on déchire les affiches, une centaine de jeunes gens dansent en rond dans le foyer. La salle est évacuée par ordre du conamissaire, et les groupes des cabaleurs parcourent le jardin du Palais-Royal en criant toujours : vivent les Chevilles de maître Adam ! a bas Brunet 1... La cabale était patente, car j*'ai de bonnes raisons pour affirmer que cette parade n'^était ni meilleure ni plus mauvaise que beaucoup d''autres qui avaient eu un meilleur sort.

Les comédiens français et ceux de POpéra-

Comique , fatigués d''un voisin comme Brun et, ne cessaient de se plaindre de ce qu*'il remplissait tous les soirs la salle de la Montansier , tandis que les leurs étaient vides trois fois la semaine, attaquèrent, non-seulement Facteur, mais le genre. Un houra se fit entendre , les journaux reçurent Pordi'e de criera la morale, au bon goût ; Fouchë s'^éleva avec indignation contre un théâtre qui corrompait les saines doctrines littéraires. Enfin , on fit tant que Pcmpereur rendit un décret qui obligeait les dii ecteurs des Variétés a quitter la salle du Palais- Royal le 1" janvier 1807. Toutefois, on leui* permettait de bâtir sur le boulevart Montmartre. La consternation fut générale dans le quartier , les adieux furent touchans ; tous les acteurs vinrent, après la dernière pièce du spectacle du 31 décembre, chanter chacun uiï couplet , dans le costume du rôle oii il avait brillé.... Ces couplets se rattachent trop a rhistoire des Variétés et du Vaudeville pour que je ne les cite pas *.

Vous qui chaque soir à nos j€ux ,

* Ils furent improvisés en quelques heures par Bésaugiers Moreau et Francis.

Depuis dix ans, veniez soiniie; Daignez recevoir nos adieux , En partant , notre joie expire.

Brunet , dans Monsieur Vautour.

A la cité , de mon tabac Je vais transporter l'enti'eprise ; J'aurai toujours du macoubac, Pour moi, n'allez pas lâcher prise.

Madame Barroyer, dans la Servante de Monsieur Giraffe.

Vous «pie l'caquet n' fatigue pas, Vous savez tons qu'c'est moi qu'ça r' garde : %^

Dans le quartier des avocats, ;ïj

Comme je vais être bavarde * !

Dubois , dans Maître Jdam.

Maître Adam vous quitte aujourd'hui, Adieu saillie et gaîté franches i Si vous ne changez pas pour lui, Il n'aura que changé àa planches.

Joly, dans Galle t.

Au débit de tous mes couplets Ces lieux furept long-temps propices i Mais dans le.quartier du Palais, Gallet vendra bien ses épices.

* La ti-oupe allait jouer au théâtre de la Cité, en attendant la nouvelle salle.