CHAMP DES MORTS DE CIVADX

Le champ des morts de Civaux est un objet d'étonnement pour le touriste étranger et tout à la fois pour l'habitant de le contrée.

Nous avons dit déjà qu'un peu au-dessous du ^jnéKierla-Biche » et au pied de la colline qui borde la rive droite de la Vienne , s'ouvrait une large carrière de pierres de taille :- C'est; de là qu'est sortie cette multitude incroyable de sarcophages qui soni venus s'entasser dans les champs consacrés de Civaijx.

La plaine de Civaux s'éten'd sur la rive gauche de la rivière en face de cette vieille Vigie qui porte le nom de la Touv au Cognium: cette plaine que les fortes crues de la Vienne tranformaient , diton » autrefois en une lie appelée i(e de la VaUée, était consacrée, sous le nom de Champ desmorU , à la sépulture des habitants des environs , depuis un temps immémorial.

Jadis , vous n auriez pu faire no seul pas dans la plaine sans pHS' ser d'une tombe sur la tombe voisine : les lombes étaient même superposées l'une i l'autre et les squelettes souvent réunis plusieurs à la fois dans un seol sarcophage 1

Aujourd'hui encore , et cela malgré de nombreux enlèvements , on voit dans le villagede Givaut et dans les enclos qui l'entourent , les pierres sépulcrales affleurer le sol de toutes parts. On les heurte sur le chemin, sur les bords de la haie ; elles servent de bornes pour séparer les champs , pour garantir les mors ; elles forment dee cl6tores. Maisons, chapelle, église, croix solitaires, tout est fondé sur des tombeaux , avec des débris de tombeaux. On s'asseoit sur des lombes pour causer plus à l'aise : peut^tre les jours fériés danset-611 sur les dalles fooèbres qui tapissent le sol. — Mais en quel lieu du monde où l'homme se réjouit , pourrait'il être sûr de ne jamais fouler la dépouille des générations éteintes ? -•Dans les champs de GIvaux , les yeux sont plus souvent frappés de cet avertissement terrible. Voilà toute la différence.

Quelle peut être la caqse d'une accumulation aussi prodigieuse de sarcophages sur ce point isolé?— Telle est la quenion qui vient naturellement se poser sur le bord des lèvres de l'étranger. Pour peu qu'elle ait été murmurée assez haut pour atteindre à l'oreille de quelque habitant du pays, cette question, croyez -le bien, ne rester» pas longtemps sans réponse. A Civaux, comme à Voeiaûêê ou au Gué^-la-Biehe , vous trouverez toujours quehfue réponse merveilleuse qui vous expliquera le problème par une énigme.

Glovis est ailé chercher et combattre Alaric près des murs de Poitiers , et dans la chaleur de l'action il a mené battant les Visi • goths jusqu'aux bords de la Vienne: la plaine de Givaux a vu quel horrR>le carnage l'épée des Pranksa fait de ces Ariens; elle est jonchée de morts, et la peste , cette compagne fidèle des malheurs de la guerre , déjà sous un soleil ardeot , menace le pays. Clovis lève les mains au ciel et aussitôt une plme de U>mbêaux s'abattant sor Civaux , vient recouvrir le» morts !....

— Si près des champs de Mauperthuis , vous parle:^ de Civaux , c'est au roi Jean qu'on appliquera ce merveilleux récit ; ailleurs encore , ce sera Dugoesclin chassant l'Anglais du soL

Pour arrêter les proranations dont leâ champs funéraires de Civaux fareDt ioogtemps l'objet , oaa clos le cimetière moderne avec un rang de tombes plantées debout, --la mort a fait seule les frais de cette clôture singulière qui ressemble de loin à ces enceintes druidiques formées avec des pierres fiches.

Lorsque la campanille de la petite chapelle ruinée et béante aujourd'hui comme un large sépulcre , s*élèvant au milieu de la plaine , annonçait rapproche de quelque convoi funèbre venu de loin , un lugubre etsaislRsant spectacle devait frapper les yeux des voyageurs qui traversaient ces solitudes.

Des porteurs pliant sous leur fardeau, garotlés à de longues perches (1), s'avançaient à pas lents vers le lieu consacré, au milieu du cortège dç parente et d'amis accompagnant les défunts à leur dernière de.meure ; les échos des collines renvoyaient à Toreille at-^ tristée le bruit des sanglots étouffés qui remplissait l'intervalle des psalmodies. Â la lueur vacillante des flaâibeaux , aux rayons incet'tains de la lune , la foule pénétrait dans l'enceinto sacrée , dans la nécropole chrétienne , et bientôt prosternée dans un religieux silence au milieu de ce vaste ossuaire , elle écoutait avec frémissBr ment ces dernières prières que la religion de paix murmure sur nos restes comme un adieu touchant.

Au BMquUicani in pace que prononçait le prêtre , les sanglots éclataient avec force une dernière fois et couvraient le bruit lugubre de la terre retombant sur le couvercle sonore des sépulcres*. «.

Cette chapeHe solitaire . image de la religion qui veille à tous nos pas et à notre départ de cette terre ; ces croix de pierre dressées sur des tombeaux et qui élèvent les pensées vers le ciel ; ces milliers de sépulcres à demi exhumés du sol, ou dressés autour des assistants comme les anneaux de la chaîne funèbre qui doit un jour tout réunir , tout concourrait à former un tableau à la fois saisissant et rempli de grandeur.

— Si la pensée hallucinée par l'heure avancée de la nuit , par la rêverie douloureuse que le spectacle de la mort manque rare-

(1) C'est ainsi qu*aa moyen âge on était obligé d'apporter les morts aux lieux où les attendaient des sarcophages de pierre. *

ment de soulever en nous , se laissait enlratner aux dernières ri« mites de Villusion , ces tombeaox dressés autoar de l'assistance pouvaient se transformer en autant de fantômes , d'âmes plaintives , se levant dans leurs suaires pour venir saluer les nouveaux arrivants sur le seuil de l'éteruité !

Givaux eût été une mine féconde pour Timagination fiévreuse do Dante.

SOLUTION DE L'élflOllS DB9 TOMBES HE OlVAUX (0-

Hominem mortutim in urbe ne sepelito.' [Loi <ie» tft Tables,}

Sept mille tombes, dit-on, ont été jadis comptées dans les diamps de Givaux ! Approchons-nous et cherchons à déchiffrer sur ces muets historiens de la fragilité humaine , quelques noms , quelques dates , quelques indices qui nous donnent du moins le mot de cette grande énigme.

La plupart des sarcophages sont à peu près bruts . leur surface aplanie ou relevée en prisme » porte les stygmates des injures du temps ; la mousse les verdit , les ronces les recouvrent.

N'est-ce pas Tépilaphe qui convient le mieux au passage sr court de notre corps sur la surface de la terre ? Et si parfois ces

(1) Ce chapitre offire un rétumé Basez complet des travaux du P. Routh et de Siauve sur les tombes de Civauz t dont je dois la eommuniealiea à VobUgeaoce inépuisable de M. Pressac/

tombes s'eihaassent à demi parmi les touffes d'berbes que les morts eux-mêmes avaient peut-ètré foulées sous leurs pieds , au^ tant eu font ces roches erratiques que les déluges ont enfouies dans les amas de sable delà plaine, et que viennent heurter aujourd'hui le soc de nos charrues ; les uns comme les autres ne sont que des débris obscurs sortis pêle-mêle du sein de la terre , et qui retournent bientôt, victimes du temps ou des catastrophes, au sein de leur mère commune.

Quelques-unes , toutefois , sont taillées et portent le seul signe qui brille sous les yeut du chrétien comme une consolation suprénSe , quand il est près d'exhaler son dernier soupir. Sur leur couvercle plat ou arrondi, on voit se dessiner en relief une double croix, toute pareille à la croix monastique que certains ordres religieux portaient sur leurs habits. Etait-ce là seulement une figure des liens qui fixaient à jamais les morts dans leurs tombeaux , ou faut-41 penser que ces tombes servirent de sépultures aux religieux de Tordre de S. BeooU si répandu dans rAquitaîne depuis Chariemagne î — Peot^lre Vvn et l'autre.

Nous venons de prononcer une date : etie est bien loin d*6lre la

pltu uicieiiiM i Ci*aux , oà les pramitoM Inhanatinu ptnineot aiotr remonlé w awiM josqg't répoqoe de l'introdacUon dn chcia- Uamame datu les'âaiilei.

Le mEnée SlnJean , de Poitiera , imbme deux moDonieDts précieux par Imr «ntiqnîté , el qei proneniieDi de Civeox. L'un eet 00 cooTerole de tomba décote d'aae figure d'homme eo demi -relier , posée dans ooe espèce de nicbe. EJIe a la télé et les jambe* nMS, et porte one loogaettiniqvereDdiMparle bas comme pour boiliter le moQvemrat des Jambes: le sagnm on manteau plto- Twnain recouvre ses épaules, eoSo elle tient dans sa main droite , le marteau allongé des tailleurs de jAetn.

Btait-ce quelqo'archilecte ou quelque ribricaot de tombes qui

s'est pk à embellir à l'avance la sienne ? Ces atttisioBS à Ifi^oCes* eiob du mort on à son nom étaient MqoenCes âaM i'aothiiiilé. On a troavé sur le cénotaphe d'ane femme romaine dn nom de PareeUa^là figure d*nne truie ^ .et celle d'an dne sur œkii d*an

certain Onager.

L'autre est une espèce de cippe terminé sopéneurement par on fronton trîangutairef, au bas duquel on voit en bas-relief deux €*gures d^omme et d'enfant , habillées comme la précédente^ L'homme tient à la mata an Idng bflton en formé de massue et l'enfant «ne sorte de bourse.

Siauve et le P. Routh nous appremient enedre que des cloisons de briques séparaient souvent les squelettes dans les tombeaux nommés bisômes (bU homo) , et que parmi leurs os on trouva fréquemment des monnaies en bronze de Claude , de Néron , de Gallien , d'Aurélien et de Constantin qui , sans aucim dente , eurent cours longtemps encore après eux dans les j&aiM. . .

Les deux tombeaux ({ont nous venonf te parier Assignent donc une assez grande sSSScftaM à cette nécropole deOivanx. Les deux limites extrômes entre lesquelles les tombes de pierre sont venues s*y accumuler, se trouveraient ainsi eomprises eetrp le IV* et le XVI' siècle de notre èro, époque à Ia(}ueilelee tombeaux de pierre furent remplacés par des cercueils de plandies. Ce fut pour éviter , sans doute, que les tombes des morts ne parvinasent quelque jour à chasser tout à fait les vivants du sol qui les nourrissait. Nous avons dans ce long intervalle de donze siècles environ , l'explication bien naturelle du fameux déluge des tombes qui, tout a l'heure . nous embarrassait.

Qu'on suppose , ce qui est au-dessous de la vérité , les alentours de Ctvaux fournissant des morts à ce champ de repoe , peuplé de 600 âmes seulement : qu'on borne le temps le plus fécond en tombes à an laps de dix siècles , et la durée moyenne de la vie à 25 années (ce qui fut la vérité avant l'introduction delà vaccine), nous aorons encore pour cette population un contingent de 24,000 morts. On comprend dès lors qu^on ait pu observer deux et jusqu'à trois squelettes renfermés dans le même tombeau » et que les 6 on 7,000 tombes ne soient nollement un chiffre exagéré. La

pénurie de sarcophages rut souvent telle que les frises des monuroenls , les IroDcoas de colonne , les bornes milliairas de l'anliquiié romaine furent creusés pour servir de sépulture à des' chrétiens.

Ainsi le peuple, en transformant la plaine de Civaux en nn vaste cbamp de carnage, ne s'est guère trompé que sur le véritable nom do Iriomphalenr et sur l'époque où s'est accompli le funeste drame. — Ce triomphateur, c'est la mort qui nous frappe à chaque instant da jour, à chaque jour de l'aBoée ou dn siècle , comme elle a frappé les générations passées. Celle preuve de sCn inexorable puissance , elle l'a condensée dans les champs de Civaux comme un avertissement salauire pour l'œil le plus indifférent, le plus inattenUf , et l'immobilité de ces cercueils de pierre qui ne périssent point, a perpétué ce terrible mirage.

TOms DB CIVAUX.

Civaux, du reste, n'eet pas le seul point de la vallée de la Vienne où l'on voit les tombes s'accumuler. Ce spectacle se renouvelle partout où les carrières ont fonrni facitement les sarcophages nécessaires. On en voit à Cenon , à Vouneoil , à Si- Pierreles-Egltses , i Lnssac et aiUears eocore.

Civaux et ses tombeaux complètent pour nous l'étude de la transformation des moeurs gallo-romaines, amenée par l'introductiou du christianisme. Les stèles aux inscriptions pompeuses qui s'élevsient isolément le long des voies romaines comme des monuments d'égolsme et d'orgueil , furent donc remplacées chez les chrétiens par ces tombes muettes rassemblées dans un champ commun de repos , placé sans nul doate sous l'invocation de qael-

•que saint martyr. Unis pendant leur vie par les liens de la «barit^ fraternelle» les chrétiens vonlurent aussi que leurs ossements reposassent unis dans une môme enceinte bénie.

La société rajeunie qui s*élevait alors , voulait rompre jusque dans la mort, avec le monde décrépi qui tombait en lambeaux autour d'elle.

Les païens délniisaient par le feu leurs cadavres : les chrétiens conservaient entiers les ossements de leurs pères. Ils embaumaient leurs saints; à défaut d'aromates, le sel, ce médecin du corps pendant sa vie , servait encore à préserver de la corruption ce corps enseveli dans ses plus beaux atours.

Des coupables, impénitents, ou chargés d'un grand crime qu'ils n'avaient pas eu le temps d'expier , ont été trouvés couchés dans leur tombe , la face tournée en dessous. La mort achevait donc l'expiation pour eux.

Au sortir des carrières ou des grottes naturelles qui leur servaient à la fois de sépulcres et d'églises , les premiers chrétiens choisirent ces lieux de sépultures abrités seulement par la voûte du ciel , vers laquelle s'élevaient dès lors les faites de leurs basiii* qoes. Quand ils prenaient congé des défunts , ils faisaient autour d'eux d'abondantes aumônes, dernières marques de cette ardente charité, vertu que le chrétien avait dû pratiquer toute sa vie envers ses frères, dernier et solennel contraste avec les honteuses orgies consacrées par les usages des païens.

Vm i^wlMMe page de Phlalelre d'AqidtalM

KOUSSAIS-U-BITAILU BT LK TIBUX

A mesDre qu'on s'achemiae de Chsuvigny vers CbAtellerault . le mastir de côtes qoi sépare le Claio de la Vienns s'amoindrit iaseneiblemeat jasqn'à leur confluant. La forêt de Moulidre oocnpe nne partie de ces plaieans entamés ci et U pai des vallons irrégaliera : pois, arrivé à la banteor de Disaais et de Bonnenil-Hatoura , le voyageor dèboache lout-à-conp aar nae lande Immenie et nivellée, à la aurlace de laquelle on exploite des pierres meulières. Celte esplanade déceaverte-, qui mesure au rocnns trois kilomètres dans tons les sens, vient Gnir brusquement contre an valloa transversal assez profond, sur le revers doqnel on voit p(HDdre, au milieu d'an beau parc, les piiloresques tourelles du chftieaa da Fon.

La Dalure du sol change complètement : l'œil fatigué de ia vue monotone de ce plateau aride ou couvert de chétives bruyères, se repose avec satisfaction sur de jolis bouquets de bois, des enclos de vignes^ e( des champ&labourés qui couvrant de leur riche mosstïque les pentes de tous les plis. du terraÎB : oes dernières collines, qui se bifurquent à Tinfini et s'allongent en s'amincissant pour courir vers le confluent des deux rivières , se rattachent au petit plateau du château du Fou. Du haut de ce point élevé, le regard plonge au loin sur la riante vallée du Clain. Ce plateau, ces collines furent autrefois le théâtre sanglant d^une bataille mémorable. C'est dans ces lieux , en effet, que vers Tannée 732 de notre ère , fut décidée une de ces questions vitaleS; pour les peuples^ dont l'importance est si bien exprimée par les mots énergiques du poëte : to he , or not to he. Il s'agissait en effet pour l'empire des Franks if^lr^ ou de nepbu être dans la terrible lutte où Ghablbs- LB-MARTBL écrasa l'armée sarrazine sur les collines de Moussaisla-Bataille.

A l'étemel honneur des rives de la Vienne et du Clain , deux des plus grands drames héroïques de notre histoire déroulèrent leurs sanglantes et victorieuses phases sur le terrain étroit qui séparent leurs eaux , à quelques lieues à peine de distance.

VoGLADES chassa les Wisigotbs du sol de l'Aquitaine ; Moussais rejeta par delà les monts le$ fanatiques sectateurs du Croissant , auxquels leurs califes avaient promis l'empire du monde.

Un peu au-delà de Moussais , entre le Clain et cette dernière ride du sol qu'on prendrait pour une alluvion délaissée sur la plaine par les eaux débordées des deux rivières , on voyait s'élever il y a peu d'années encore d'intéressantes ruines romaines.

C'était , en effet , en ces lieux qu'existait un easUUum ou forteresse protégeant une station romaine qui s'appelait le v^bux poi- TiBRs. Le sol léger et fécond de cette plaine que traversait la voie romaine de Limone à Cœsarodunum ou Tours , est encore parsemé de débris innombrables, de briques, de poteries et de pierres provenant de cet établissement important assis au milieu d'un riche paysage.

En lU, k CMtittaiD romiD inslsEt méou eanra : Pèpn et Cvlomu s'y réaDirent pour iraiter dn lurUge de leors Étala.

Le soit graod débris ramirqaabh qu'on voit s'y dresser eneorei ■ojDOrdtet , aal la cella d'aa lemplq aasie sar la pente de la «ollina, CM Mflce de foraae carrée , est encore gie:anteB[]ae ma^Té les nomtofeiBes nratilalionB qu'il a subies ; le cimoet dool il ee» conetroit sembla avoir ï la fois la coaleor et la dureté dcv oos gra> Dites. Son appareil est carieu à étudier : il se compoie da ligues parall^es de petits cubes de tutan grisâtre disposés en damier et séparées, à intervalles réguliers , par de nmtes chaînes de briques d'an rouge sombre. CBrcvétementneformepour ainsi dire que l'écorce des mors , dont le massif est composé d'assises horizontales de petits moellons noyés dans on bain épaie de ciment rougefttre. Cette partie du monnmeni ne communiquait avec celles ^i ont disparu (peut-être le portique} , que par une seule ouverture , immense porte dont le cintre s'élève à plus de vingt pieds au-dessus do sol environnant.

A quelque distance de là , an miTien de la plaine , on vdt aussi surgir des champs un moMlitbe de S pieds da hiot, aplati et de forme triaDjculeire. Ce fut sans doute daoS' l'origine un de ces mcnAtri ou- pierres 6obe8 qa»les tribu»' gauloises dressBÎsnt dans

Inm champs ta souvenir de qnrique àvénenwnt renarqoable , d'un traité d'alliance , d'une limile entre deux peuplades , ou enfin sur la tombe de quelque guerrier fameux. Quoiqu'il en 8<Ht , l'orgueil romain s'en empara cooune nous allons le voir. En eOèt , avec on peu de patience et en se plaçant conveDablemest , on finit par distiagner sur la face du Nord cette iuscriplioD gravée dans l'épaisseur du grès ;

SATN. D. BRiVATIo. H.

FRONTV. TAftfiBLLd4o

IBVRV

Gela n'est pas tort clair , même pour les savants. Aussi s'élevat-tl tme grande rumeur parm[ les antiquaires du siècle dernier , ai }'al bonne mémoire : on rompit force lances , on échangea peut-

être aassi force gros mois. Hélas ! la science rend quelquefois intolérant » tout comme Tignorance.

Enfin, après bien des grimoires, des plaidoyers, des interlocutoires , à force de changer les lettres de place et de suppléer aux syncopes de la première ligne , on convint , dit Siauve , de lire à peo près ce qui suit :

Diis manibus.

Requietorum seternum Brivatio Fronta Tarbellino.

Jeuru.

Ce qui veut dire à ce qu'il parait , qu'un certain Jeuru (peu connu dans Thistoire) eût un beau jour la fantaisie de consacrer la pierre fiche des Gaulois aux dieux mânes romains , et à la mémoire de Brivatius , soldat vélite , originaire de Dax ou de Tarbes , un de ses bons amis , sans doute.

Cela nous remet en mémoire Tépitaphe connue que notre satirique avait composée pour les vaniteuses nullités de son temps.

« Colas est mort d« maladie , n Tu veux que j*eii pleure le eort!

» Hdaa ! que veuz-tu que J*en dlê ?

» Colas TiTait, Colas est mort. »

Et dites si depuis Adam , les hommes ont en aucun temps démo-* rite de lui, en fait de sottise et de vanité.

C'esieovainqa'en ces lieux îllustrésparde grands souvenirs, vous chercheriez la moindre sièle, le moindre monument qui rappelât les noms des hommes célèbres qui combattirent et sauvèrent l'Europe d'une honte certaine, d*un joug humiliant. Non, vos recherches n'aboutiraient qu'à ces deux noms obscurs , Brivatius, Jeuru , parasites étrangers , arrivés à peu de frais à la postérité en attachant leur inutile souvenir sur un vieux monument national que leurs mains n'avaient pas même soulevé l — • YaniUu !

Seuls » un domaine, une métairie» se^sont chargés de conserver la mémoire sacrée d'un des plus grands événements de notre monarchie naissante : Tun se nomme Moussais et Tautre la BataiUe : ils sont placés entre les collines et le Glain, comme Tétaient sans doute les phalanges de Charles, barrant aux Sarrazins le chemin de la Loire.

LBS DBUX 6UBBRIBI18 AQUITAINS.

C*était dans la direction de Moussais-la-Bataille, on pour parler avec plus d'exactitude, vers le confluent de la Vienne et du Clain, que chevauchaient vers la fin d'octobre 732 deux guerriers d'Aquitaine complètement armés. Ils suivaient à pas lents, à la télé d'une petite escorte , la rive gauche de la Vienne pour arriver au rendezvous que le duc Eudes d'Aquitaine avait donné aux débris de son armée vaincue et dispersée par les Sarrazins. C'était à la hauteur de Tours qu'ils s'attendaient seulement à rencontrer les bataillons des Franks que le duc Charles , maire du palais du roi Thierryde-Chelles , avait promis d'amener à Veneonlre des Sarraxinùis.

L'un des deux guerriers dont nous venons de parler , paraissait occuper un rang plus élevé que son compagnon , et son équipement rappelait encore celui des officiers romains. Sa clamyde flottante était bordée de pourpre. Sa barbe était rasée, et sous les bords de son casque d'airain doré on ne voyait point passer ses cheveux.

Son compagnon an contraire semblait être un de ceux dont Grégoire de Tours avait dit qu'ils cherchaient à plaire aux barbares en laissant croître leur longue barbe et flotter les tresses de leurs cheveux (1).

Le premier n'était autre que Hunold , ce fils du duc Eudes , qui

(1^ Demissia capiUonim ÛAgeUia, bftibMrps pUudeliiuit,

devait à son tour recevoir de Charleà l'invesliture des vastes domaines de son père, à la condition de l'hommage, et la transmettre à Waiflfre. Le second était un gaerrier dont le père Frank d'origine s'étaiit allié à une famille puissante d'Aquitaine.

La conversation de ces. deux jeunes chefs roulait naturellement sur la situation précaire où se trouvait en ce moment leur patrie commune. En effet , l'Aquitaine semblait fatalement prédestinée à servir de champ de [bataille à toutes les horde3 conquérantes , qu'elles vinssent du midi ou du nord.

Ce malheureux pays était gouverné en ce moment par le duc Eudes qui romonlait par Boo^is et Caribert jusqu'à Clotaire H» roi de France ; bien que conquis autrefois par les Franks , il formait cependant une province à peu près indépendante des rois mérovingiens, relégués au fond de leur palais par les puissants maires du palais qui gouvernaient en réaJité l'Etat.

« Ne vous semble-l-il pas, Adalbert, disait Hunold à son vigoureux compagnon , que mon père, a pris un dangereux parti en se confiant à la générosité de ce duc Charles dont il a si souvent bravé le courroux ? »

« -^Mieux valait-il , lui répondit le Frank, qu'un duc chrétien fit alliance avec ces mécréans .Sarrazinpis qui le méprisent depuis qu'ils l'ont vaincu ? — Sachez, Hunold, que c'est par mon conseil qu'Eudes s'est décidé à s'adreœer à ce fier duc des Franks.

« --Vous^ Adalbert ! votre cœur serait-il donc encore plutétFrank qu'Aquitain , malgré tant de rudes échecs que vous ont fait éprouver les soldats de Charles dans plus d'une rencontre ?

« —Que voulez -vous, répliqua Adalbert en souriant avec amertume ; le duc Eudes se fit si bien battre lui-même lorsqu'il s'avisa de passer la Loire pour soutenir les droits de Kilperick, qu'on ne peut reprocher à ses Leudes de suivre son exemple.

a —J'avais tort, Adalbert, reprit Hunold au bout de quelques instants , notre fortune est toute pareille et nous ne devons songer qu'à rétablir au plus vite nos affaires. Mais, par le sang du Christ, n'allons pas nous jeter dans la gueule du lion en implorant les secours de cet orgueilleux Charles.

« — Jen'encrcfllrien, Hunold. Votre père doitavoir réuni autour

de sa bannière l'élite des Aquitains échappés au carnage , et son épée pourra peser dans la balance si nous sommes vainqueurs.

« —Que le ciel vous entende , bon Adalbert ; j'y ferai de mon mieux —Pour moi, reprit le Franc, dussé-je succomber d'un coup de la francisque de Charles , je préférerais encore cette mort à entendre un beau jour les muezzins crier à chaque heure du jour : Allah ! Akbar (1) ! du haut des tours de bos églises, sur lesquelles je verrais flotter Tétendard vert de leur maudit prophète.

« —Amen ! et de bon cœur , lui répondit Hunold. »

En ce moment un rapide courrier qui venait de les joindre^ leur Jetait à la hâte ces mots : Hâtez-vous, seigneurs Aquitains ! la riche basilique de St-Hilaire est devenue la proie des flammes : Abd-el-Rhaman a pillé ses trésors, et déjà ses légers cavaliers Numides s'avancent avec rapidité sur la rive du Clain : ils veulent piller aussi Tabbaye de St-Martin de Tours dont les richesses tentent leur cupidité.

Allons donc ! s'écria Hunold , en faisant signe à son escorte de le suivre , et avec l'aide du Christ , aidons le duc Charles et ses Franks à renvoyer cette nuée de sauterelles au désert.

Ils firent si bonne diligence que moins d'une heure après ils arrivaient au pied des collines de Moussais, et rejoignaient la petite troupe d'Aquitains que le duc Eudes avait placée sur les flancs de l'armée de Charles. ^

Si les cavaliers d'Abd-el -Rhaman ou Abdéréme , suivant l'orthographe adoptée par les historiens français, avaient fait diligence pour arrivera l'improviste sur la Loire, et surprendre le monastère de St-Martm , Charles de son côté n*avait pas perdu un instant pour leur opposer son armée. L'avant-garde des Sarrazms dât rebrousser chemin devant les bataillons des Franks qui venaient de passer la Vienne à Cenon , et s'avançaient au-devant d'eux , opposant une digue de fer aux flots de cavaliers qui couvraient la campagne.

Abdérame comprit qu'il allait avoir à surmonter une résistance désespérée et nouvelle pour lui ; de son côté , Charles sentit le be-

(IJ Diea eit grand.

soin de laisser à ses soldats le temps de s'habituer à Taspect étrange des adversaires qu'ils avaient devant eux pour la première fois. Les deux armées s'assirent dans leurs camps , en face l'une de l'autre , pour s'observer mutuellement comme deux vaillants athlètes qui, rendant justice à leur force mutuelle , se mesurent longtemps tes yeux avant que d'entamer la lutte.

400,000. Sarrazins y disent les chroniqueurs (je ne suis pas garant du chiffre) , avaient dressé leurs tentes qui occupaient un espace immense au sommet des collines de Moussais ; on eût dit une ville arabe transportée tout entière avec ses habitants sur les bords du Glain , étonnés de voir les hôtes du désert. Les chameaux de l'Afrique avaient déposé là les familles arabes qui accompagnaient les guerriers de leurs tribus: ils dressaient au milieu de ces paviirons leurs tètes chauves et inquiètes , et leurs yeux cherchaient en vain dans les campagnes d'alentour les buissons de raquettes ou d'aloës , et les tiges élevées des palmiers de leur sol natal ou de l'Andalousie. Des femmes , des enfants vêtus de riches étoffés , les bras , le cou , lès jamt>es surchargés de bijoux, de colliers ou d'anneaux qui bruissaient au moindre mouvement, couraient d'une tente à l'autre et gazouillaient à l'envi , en se communiquant leurs craintes et leurs espérances.

C'était merveille que de voir passer entre les deux camps rapides comme l'éclaii d'un jour d'orage , ces milliers de petits hommes au teint basané , aux burnous flottants , aux turbans surmontés d'une aigrette brillante. Armés d'un cimeterre recourbé, portant «u bras gauche un large bouclier arrondi , et balançant dans leur main droite de longues javelines au fer acéré , ornées de longues bandelettes, ils caracolaient sur leurs chevaux arabes aussi impétueux que le simoon lui-môme.

Les chefs des bouillants Sarrazins , vôtus de tuniques de soie , 4e pelisses brodées en argent , portant avec un juste orgueil les armes que leurs ancêtres avaient conquises autrefois dans TOrient^ ne pouvaient se lasser de contempler les cavaliers géants du Nord, immobiles sur leurs hautes cavales. La poitrine de ces derniers était recouverte d'une casaque de buffle épais ou de mailles de 1er; un casque d'airain brillant pressait leur longue chevelure.

Lear large bouclier , la terrible francisque qu'ils tenaient à la main , la longue épée pendante à leurs côtés , et plus encore que ces armes terribles, leur air mâ!e et guerrier, tout faisait présager aux soldats d'Abdérame une sanglante lutte.

LA BATAILLB DB HOUSSAIS OB DE POITIBI».

Sept jours entiers tes deux années hnmobiies s'observèrent ina^ tueltement, attendant le moment favorable pour s'attaquer, hésitant superstitieusement à k vue de deux longues comètes qui embrasaient les deux.

Les Muezzins faisaient retentir le camp des Arabes de leurs invocations au tout puissant prophète : lî n'y a d*autre JHeu que ûim, et Mohammed eH ton prophète! Et en son nom ils promettaient déjà la victoire à cette multitude innombrable sur la petite armée des Francks.

Dans le camp du duc Charles, >es chants reKgieux se mêlaient aux chansons de geste favorites des Pranks^ en idiome francique ou en latin vnlgaire. Chanter leurs exploita passés leur semblait d*uD heureux augure pour la victoire.

Des évoques guerriers combattaient dans leurâ rangs : Hîncmat déjà brandissait la terrible masse d'armes qui devait immoler tant dé sectateurs du Croissant.

Enfin , le septième jour , au lever du soleil , la cavalerie des Sarrazins pleine de confiance dans son immense multitude se déploya sur un vaste croissant suivant la tactique orientale pour envelopper de toutes parts la petite armée de Charles, et l'écraser soas la furie de ses attaques. Alors On vit un sublime spectacle que notre histoire militaire eût souvent occasion d'enregistrer depuis : ces phalanges compactes des soldats Pranks reçurent sans s'émouvoir le choc multiplié des impétueux cavaliers Numides qui venaient briser leurs efforts et leur furie contre ce mur vivant tout hérissé de fer.

Od eut dit de brûlants tourbillons de sable soulevés et poussés par le vent du désert, qui venaient expirer au pied des bancs de glace du Nord (4). Tels on a vu depuis nos carrés d'infanterie repousser les charges impétueuses des Mamelucks ou des Marocains dans les plaines d*Egypte ou d'Isly.

En vain Àbdérame présent sur tous les points où s'engageait cette terrible lutte , cherchait à enflammer du feu de son courage le cœur de ses plus vaillants compagnons. Tout le jour se passa en efforts inutiles de la part des guerriers Sarrazins que les soldats de Charles laissaient s'épuiser de fatigue , se contentant de repousser froidement toutes leurs attaques sans jamais se laisser entamer.

Le comte Eudes et les débris de l'armée Aquitaine échappés au désastre de Toulouse occupaient à l'écart de l'armée de Charles et masqués par un pli de terrain, un poste d'observation, où ce chef expérimenté attendait le moment favorable pour agir à son tour.

Le jour baissait déjà « et la victoire du moins en apparence « semblait encore balancer entre les deux armées , lorsque Hunold; qui avait suivi d'un œil intelligent toutes les phases du combat, s'approcha de son père et lui dit :

« Seigneur duc , le jour est arrivé pour nous de retrouver notre honneur de guerrière , en aidant le duc Charles à vaincre d'un seul coup ces hordes Sarrazines* *

« -.^ue veux-tu dire, Hunold, s'écria Eudes l'œil enflammé d'espoir : Dieu sait si mon cœur forme d'autre souhait que celui de j>artager la gloire de Charles dans cette journée solennelle où se jouent lee destinées de l'Aquitaine. >

« -^Père» reprit Hunold , eu s'approchani plus prte du duc, voistu Ià4>a8 ce camp immense qui borde l'horizon de ces tentes brillantes? — C'est là qu'est renfermé le cœur de tous ces bouillants Sarraztas ; femmes , enfants , trésors , ils ont tout confié à une faible garde pour aller oombattre les Fraidcs. Marchons avec pm^

(ft) Ut paciet fawnoMHi pemiaiiMites , aient et Zona filgoris » glaolaliter flMMnt adstdeti. (Udoro Debcôa.)

[.Texte communiqué par M. J. Babmet, ]

dence sous Toiikhre de ces bois, le long de ces collines, et par un long détour portons Imcendie au milieu de ce camp. En arrivant ici j'ai parcouru déjà tous ces chemins et je pourrai servir de guide à tes soldats.

» L*incendie de leurs richesses, les cris des femmes effrayées jet* teront le désordre parmi les Musulmans ; la fortune de Charles accomplira le reste. — Hunold, s*écria le duc en embrassant son fils, c'est une inspiration du ciel ! Ce conseil nous rendra tout à la fois l'honneur , et affermira dans notre maison la souveraineté de l'Aquitaine. >

— Comme Hunold l'avait dît, les flammes dévorèrent bientôt cette ville de tentes, et les cris perçants des enfants et des femmes des Sarrazins s'élevèrent aux nues avec les tourbillons d'une épaisse fumée. — A la vue de ce coup imprévu qui menaçait de destruction leurs familles et leurs trésors , les cavaliers d'Abdérame se troublent et déjà se débandent pour aller repousser l'attaque des cavaliers Yascons et Aooitains. En vain Abdérame cherche à les arrêter, fimpulsion est donnée, le désordre à son comble. En ce moment décisif, Charles donne à son tour le signal attendu avec impatience par les Franks : les Sarrazins sont foulés aux pieds des chevaux de l'armée d'Austrasie. Charles immole de sa. terrible masse d'armes tout ce qui se présente à ses coups, tout fuit, tout cherche à l'éviter. Le champ de bataille lui reste : il a conquis le glorieux surnom de Martel sur le corps môme d'ilôdérame.

Mais le soleil plongé sous Thorison refuse sa lumière pour achever la défaite de l'armée arabe en partie écrasée ; les trompettes des Austrasiens rappellent les guerriers dans leur camp pour attendre l'aurore et le combat da lendemain.—Xîuand l'aurore parait , les Arabes terrifiés ont abandonné leur camp encombré de blessés et de moarants , laissant leurs immenses richesses en proie aux guerriers Franks, et courent à la lueur des incendies qu'ils alloment à leur tonr , se mettre à l'abri de leurs Pyrénées , ou respirer dans la Septimanie.

Cette merveilleuse victoire des 30,000 Franks de Charles-Martel sur 400,000 Sarrazins ne leur coûta , disent les Chroniqueurs ,

que 1,500 braves, tandis que plus de 300^000 Musulmans jonchèrent le sol de leurs cadavres. Vrai bulletin de la grande armée.

Charles repassa bientôt la Loire , comblé de gloire et de richesses et adoré de ses soldats. Son succès contre les Sarrazins affermit aussi la prépondérance des ducs d'Austrasie sur les ducs d'Aquitaine. Ce fut en vain que dans la suite Eudes et son fils Hanold voulurent échapper à leur suzeraineté; ils ne réussirent qa à attirer de nouveaux malheurs sur leur pays.

C'est qu'aussi Eudes, Hunold et Vaiffre, trois générations énergiques, eurent à combattre trois générations de héros : Gbarles-Martel , Pépin et Charlemagne. Au milieu de ces terribles luttes, la malheureuse Aquitaine devint presque un désert.

Ce vieux levain de haine héréditaire entre ces deux races de princes poussa un jour leur descendant, Loup, duc de Gascogne, à lendre une embuscade à Tarrière-garde de Tarmée franke que commandait Roland. Ce fut à Roncevaux que succomba ce compagnon de Charlemagne, et Charlemagne le vengea en faisant pendre le duc Loup par ses propres sujets.

LES ABBAYES CARLOVINftIENNES («).

LA BASTBRNE.

Grâce à rinflaence conciliatrice du clergé , les races accumulées sur le sol des anciennes Gaules s'étaient peu à peu mélangées : rintenrention d*iin grand génie arrivé à la toute-puissance., va s'efforcer de relier en un ^sceau toutes les parties du royaume des Franks» et le dergé, de concert avec lui, va s'occuper d'instruire el d'^ever le peuple tout en loi donnant l'exemple des travaux d'une culture intelligente 9 si négligés depuis longtemps. Cette époque si remarquable est jalonnée dans ce pays par la fondation d'abbayes importantes : leur création , les phases de leur existence agitée formeront le canevas de ces croquis des temps carlovingiens , pendant lesquels on les vit jouer le rôle principal sur les destinées de la eodété franco-romaine.

(1) Les annales de Gbauvigny sont muettes pendant les 1X« et X« siècles : le .règne glodeuz deCharlenuigne, lu fondatioû de grandes abbayes par Loms-le-Débonnaire, les ezcucsions des Normands en Poitou » ne pouraient être passés sous silence. St-Savin et Nouaillé se rattachant directemeat à cette période, noua comblons cette lacune aree leurs chroniques pweU* culières.

Vers le !25 mars 8t4 (1), c'est-à-dire aa commencement de la onzième année da couronnement de Charles-le-Grand , comme empereur d'Occident, on vit s'approcher du Gué-des-Gbirets une basterne portée sur le dos de deux mules magnifiquement bar-* nachées : ces mules marchant d'un pas égal et régulier étaient conduites par an serviteur à cheval , circonstance qui , jointe à l'escorte nombreuse de serfs armés qui suivaient par derrière et conduisaient des chevaux de main richement barnacbéa , annonçait suffisamment que la basterne renfermait quelque personnage important. Ces sortes de litières fermées étaient recouvertes d'un /cuir épais , cousu assez solidement pour les rendre propres à traverser au besoin les cours d'eau qu'on pouvait rencontrer sur la route. Les brancards allongés qui les supportaient , les rendaient assez semblables à des carrioles sans roues , et adoucissaient par leur flexibilité la dureté des mouvements de l'attelage. Â l'intérieur un matelas et des coussins moelleux permettaient de s'y reposer mollement , et des rideaux mobiles mettaient les voyageurs à l'abri de là pluie , du soleil , ou môme an besoin de la curiosité non 'moins incommode des passants.

Au moment où l'attelage de la basterne dont nous parlons arrivait sur 4es bords de la nvière , un serviteur souleva doucemenl les rideaux , et s'adressant à la personne qui en occupait l'inté-* rieur , il lui fît observer quo la Vietifte était trop enflée par les pluies pour qu'il fût prudent d'esisayer de la traverser avec cel équipage.

Le maître sortit la tête au duliors de sa litière et, jetant un coup d'œil sur la rive, s'assura qu'en edet il pouvait être dangereux de tenter le passage , et réfléchissant qu'une grande barque qui se détachait précisément en ce moment de la rive opposée pour amener des passagers, pourrait servir aussi à le transporter de l'autre

(1) L*ium6e commençait alors sa 25 mars en Aquitaine.

Sous la V Race, on la faisait partirdu l*' mars, jour de la grande revub militaire de la nation Franke au-delà de la Loire : sons la seconde et la S' Race, on la commençait au S5 mars\ à Pâques ou à Noël ; ce ne fut qu*ea tl»6i| sous Chules IX qu*elle data définitivement dai«r janvier. (Mabillon.^

c6lé de Peau , il doona Tordre à son équipage d'altendre. Ce premier projet devint bientôt lai-môme inutile à réaliser, car la barque étant sur le point d*aborder , un des étrangers qu'elle portait, 8*écria en reconnaissant le maître de la basterne : Eh : seigneur Baidiilo , soyez béni pour votre courtoisie , ear vous venez sans doute nous faire déjà les honneurs de votre pays. — Vous Pavez dit , cher Eginhart : mon amitié pour vous et ma déférence pour le savant favori de sa majesté (1) catholique, m'en faisaient une obligation. Peut-être voudrez- vous profiter de ma bonne basterne pour achever votre voyage jusqu'au for( des Cerisiers (au* jourd'hui St-Savio). — Non pas pour moi » cher comte , dit Eginhart , en prenant pied sur le rivage ; je suis accoutumé depuis longtemps à l'exemple de mon maître à voyager rapidement à cb(^ val ; mais j'accepterai vos offres pour mes compagnons de voyage moins habitués que nous à ce genre de vie.

L'on d'eoz, demanda Baidiilo , o'est-ii pas ce fameaz architecte romaÎD dont l'empereur nous a promis le concoars éclairé ?

—Précisément, répondit Eginhart, et l'autre est Théodore, l'un de ces deux habiles chantres que le pape Adrien lui envoya d'Italie pour l'aider à réformer le chant des églii^es des Gaules. Nous arrivons de Soîssons par Lutëce et par Tours , où ce savant homme a longuement conféré, par Tordre de sa majesté, avec le chapitre de Tabbaye de St-Martin.

Soyez tous les bienvenus , l(Mir dit Buidillo, descendu de litière, et s'inclinant devant ses hôies : le grand talent de Charles est de savoir choisir avec discernement les intelligences capables de l'aider à accomplir ses gigantesques réformes , et j'ai devant mes yeux une preuve vivante de cette qualité suprôme de noire souverain. — Eh ! seigneur comte, répondit Eginhart, que dironsnous de celui que notre souverain a chargé de la mission si importante de veiller à la fondation d'une abbaye fortifiée dans la contré^ , et qui , non content de se dévouer à l'accomplissement de ses ordres , l'a voulu doter à l'avance avec ses propres biens?

(1) Charlemagne est le premier souveraio auquel on ait donné ce tltre.^

— Nous dirons , n en déplaise à votre modestie , qu'il s'associe noblement aux grandes vues du soleil de notre Occident.

Baidillo reprit en souriant i—^Vous l'avez bien nommé, cherEginhart -. il est vraiment le soleil de l'empire , et le féconde de ses * rayons. Mais trêve à nos discours , et , avant de continuer notre voyage , entrons quelques instants dans cette habitatiop pour y prendre on léger repas. A ces mots , il conduisit ses hôtea dans l'inlérieur d'un vaste bâtiment rectangulaire situé sur une des nombreuses possessions de ce riche seigneur.

Les personnages que nous amenons sur la scène n'étaient rien moins que les hommes les plus distingués de leur temps par leurs talents , leur profond savoir, leurs richesses , ou les services éminents qu'ils avaient rendus à ce génie prodigieux que la postérité appela Cbaales-lb-Grano.

L'étendue de la tâche qu'il s'était imposée en composant un empire compact et soumis à la môme lot avec tes éléments si dis* parâtes qu'il avait trouvés en présence , l'habileté avec laquelle il avait fait mouvoir les leviers nécessaires au succès de son entreprise , et , plus que tout cela eqcore , la .volonté puissante et soutenue qui assurait l'exécution des plus vastes projets^ au même instant , sur les points les plus éloignés de son immense empire , tout contribue à placer Gharlemagne dans une sphère à paji entre le monde ancien et le monde nouveau. Ces travaux gigantesques . n'étaient pas même interrompus par ses nombreuses et rapides expéditions qui devaient mettre Gn en Europe aux deux grandes invasions des barbares du Nord et du Midi. (Guizot.)

Baidillo (4) était un riche seigneur de la cour impériale , que Charles avait distingué à cause de son zèle pour la fondation des monastères, établissements que le souverain considérait comme les plus importants poiur répandre les lumières et les traditions de

(l) Ce nom n'est pas imaginaire , c'est celni du donateur de la terre des Cerisiers ( Castrum Ceracense) à l'abbaye de St-Savin. U était à la fois comte du palais et abbé de Maurmoutier, préside Tours.

(Notes de M. de Lille, de St-Savin.) Collection de dom Fonteneau.

la saine morale parmi les iiembreiiMS pofmlatiooa soamiBes à sa pnissaïiice.

Eginhart, on le sait, était le secrétaire favori et devint plas tard te biographe de Charles. li avait été élevé avec les enfants da monarque par les soins da savant Alcoin» et la chronique ajoote qs'il entra même si avant dans les bonnes grâces de l'emperear, qu'il obtint secrètement une de ses filles en mariage. A répbque ôà nous le rencontrons , il était depuis longtemps surintendttit de tous les bâtiments que Charles faisait élever, et même , dit-on , revétd dé la dignité de chancelier d*£tat.

Noos a^ons indiqué la condition et les talents des deux personnages qui voyageaient en ce moment avec eux. Cette réunion d'hommes éminents, appdés à civiliser les vieilles Gaules, n'était pas un des traits les moins remarquables de la sagacité et de Tampleor des vues de Gharlemagne.

us GOMPTBS DE MÉNAGE d'uN GRAND BOI.

Le comte Palatin Baidillo (car l'empereur f avait élevé à cette dignité (1) avait , nous l'avons dit , réuni tous les voyageurs dans sa maison de plaisance, sorte di» villa copiée sur les traditions romaines. %

A œUe époque, les Fnmks portaient encore la barbé, le clergé senl à l'exemple de Léon III l'avait totalement supprhnée : mais du reste son costume était à peu près semblable à celui des laïcs.

On portait des braies gauloises et de longues tuniques serrées

(i) Les grands officiers de la couronne étaient Tapocrisiaire (archiolerc dn palais), le grand chancelier, le chambrier , le comte du palais , le sénéebaldqpolssrratuf mafli«, le bouteiUer^nifidjéeAanMR, le connétable ou comte de Tétable , le manslonnaire grand maréehaMeS'logis » les grands Teneurs et le fauconnier.

autour du corps à L'aide d'une caioiare plttô ou moinâ erqéequi supportait une longue épée; par dessus ce vêtement on jetait un manteau très court sur les côtés et très long au contraire par devant et par derrière : il était lacé avec des courrcûes minces à la partie supérieure. Enfin» on araiait habituelleoient sa main d'un gros bâton de bols de pommier noueux orné d*une pomme d*or ou d'argent ciselé.

En voyage ou pendant la guerre , les vèiements se portaient plus courts et plus sevrés afin-qu'on fût plus libre de seft mouvements. Les chaussures d'alors consistaient en une espèce de brodequins ou de sandales fixés à l'aide de baudeletles de différentes couleurs, qui s'entrelaçaient autour des jambes.

Le luxe des vêtements romains perpétué pendant l'ère mérovingienne avait fait place sous Cbarlcmagne à la plus grande simpli-» cilé ; mais il ne tarda à reparaître aussitôt après sa mort , tant l'exemple du souverain a toujours eu d'influence sur les sujets.

Charles , en 00*01, était toujours plus simplement vôtu qu'aucun des seigneurs de sa cour : un pourpoint de loutre jeté par dessus une tuniqUe de laine, et un sayon bleu ou manteau fait d'une étoffe grossière , composaient toute la parure du plus puissant monarque de ce temps (1).

Son fils Louis, le voyant un jour, au retour d*un voyage, sécher devant le feu sa capuce ou bonnet d'étoffe , que la pluie avait traversée, s jétonnait que Charles n'en eût point une de rechange. — J'ignorais, lui répondit plaisamment l'empereur, qu*il falint deux capuoes pour une seule tète.

Une autre fois, il conduisit à la chasse , pendant le mauvais temps, les seigneurs de sa cour vêtus d'habits ^ oraés de riebes pelleteries suivant la mode d'Italie , et que la pluie transforma aussitôt en haillons , afin de mieux leur faire sentir que les vêlements des hommes sont surtout faits pour garantir le corps et non pour lui servir de sotte parure.

(t) Dans les occasions solennelles, seulement, il portait une robe brochée d*or avec une agraife du même métal et un diadème orné de pierres précieuses.

— Avant de continuer notre voyage , nous allons , dit gaiement Baidillo n ses hôtes , faire honneur aux productions de mes vergers et de mes basses - cou rs .

J«^ vois, dit Eginhart en sourinnt , que l'exemple salutaire de sa majesté a élé mis à profit par ses fidèles serviteurs.

— Oui, répondit Baidillo . je tiens un compte minutieux des produits de mes fermes, et, comme Charles lui-môme , j'ai grand soin de faire porter au marché l'excédant des herbes de mes jardins , de mes fruits , des œufs de mes poules et des poissons de mes viviers. Mes revenus comme ceux- de notre mattre ne s*en trouvent pas plus mal pour être surveillés d'aussi près.

— Plaisantez-vous , seigneur , demandèrent avec étonnement les deux étrangers , et le grand empereur d'Occident s'occupe-t-il réellement de semblables détails ?

— Sans aucun doute , mon cher Théodore , répliqua Eginhart^ et croyez-moi, &es peuples no sont pas plus mal gouvernés, ni ses finances en plus mauvais état , parce qu'il apporte quelque soin dans ses propres affairés. — Et, tirant de son sein un rouleau de parchemin : voilà, dit-il, un capitulaire qui règle en 70 articles l'adininislration des métairies royales et auquel tous les intendants de ses vastes domaines doivent se conformer. Et le célèbre chroniqueur , analysant rapidement ce curieux document , indiquait en môme temps du doigta ses interlocuteurs ébahis les articles qui réglementaient jusqu'au nombre exact de volailles (1)(oies , poules, pigeons, faisans, paons , sarcelles, perdrix et tourterelles) que les principales métairies du domaine royal devaient élever ; celui des bœufs , moutons et cochons gras qu'on devait amener dans les résidences où il passait alternativement quelques mois (2) ; la quaiitité delard que les régisseurs devaient faire saler ; celle des cervelas, andouilles, vin^ vinaigre, sirop de mures, moutarde, fromage , beurre , bierre , hydromel , mie! et cire , à la confection ou à la récolte desquels ils devaient veiller avec soin. Les colons

(1) Châteaubriaîid , études historiques.

(2) n y avait en Aquitaine quatre de ces résidences royales (en Anjou , Agénois , Sûntonge et Auvergne^.

de ses métairies devaient en oatre fournir aux mannfacliurea qu'il avait établies, du lin et de la laine , da pastel , de la garance , du vermillon , des cordes, de l'huile et du savon. Ses jardiniers devaient cultiver avec soin tous ses jardins particuliers , toutes sortes de fleurs et de fruits : des roses, des baumes^ de la sauge ; des concombres , des haricots , de la laitue , du cresson , de la menthe, de rberbe aux chats, des choux ^ des oignons i de Tail et du cerfeuil. Les articles 39 et 65 prescrivaient impérativement de vendre au marché , au profit de l'empereur , les œufs surabondants des métairies et les poissons des viviers. i

Qu^on me pardonne d'insister sur ces détails minutieux , cette énumération donnera une idée suflSsante des mœurs patriarcales et de la chère qu'on faisait aux temps carlovingiens.

Les auditeurs étrangers tombaient de leur haut , car rien ne leur semblait plus disparate avec l'idée majestueuse que les populations soumises au joug des Franks s'étaient faite du terrible Charles.

« Charles , disaient en effet les Lombards , est un homme de fer, toujours couvert de son armure de fer ; armé de sa lance de fer et de son invincible épée , il marche à la tôte d'une armée dont le cœur est plqs dur que le fer. Quand il s'approche des villes, on voit , dans les campagnes d'alentour , les moissons s'agiter d'horreur, l'eau des fleuves, noircie par le fer , inonde les remparts, et les habitants éperdus s'écrient du haut da leuis murailles : Oh ! du fer ! Quelle forôt de fer !! — heu ! ferruml quoi ferrum I »

La chronique de Si -Denis a dit de lui dans- son naïf langage : qu'il levait un chevalier armé sur sa paume ; et de Joyeuse son épée coupait en deux un chevalier tout armé. » Par St-Denis et eeUe barbe qui me pend au menton / comme dit notre mattre, je vois bien, s'écria en riant BaidiUo, que nous aurons besoin de réhabiliter sa majesté dans l'esprit de nos savauts compagnons. Qu'ils montent donc dans ma basterne, nous les accompagnerons à cheval ; c'est un exercice salutaire après le repas : nous pourronSy si vous l'agréez, leur apprendre, chemin faisant, que cet empereur si économe et qui tient avec tant de soin ses comptes de mé-

nage , D^est pas moins pour cela on législateur à vues élevées , un poëte agréable ei un bon musicien , aussi bien qu'un guerrier redoutable el un intrépide chasseur.

Egiabart ayant consenti à cet arrangement , nos voyageurs et leur suite nombreuse se remirent aussitôt en marche.

in.