TOUT EN SE PROMENANT

tl y eui dans ranUqailé une école célèbre , dont le chefi illosire entre tous, ne donnait de leçons.à ses disciples assidus, qu'en se promenant avec eux sous les ombrages délicieux de jardius plantés de myrthes et d*orangers. Le divin Arisiole pensait avec juste raison que l'exercice modéré du corps était particulièrement favorable au travail de rintelligence. On commettrait toutefois une bien regrettable erreur, si l'on s'avisait pour cela de prendre tous les promeneurs pour de sages péripatéticiens.

Remuer les jambes de long en large, humer l'air sans songer à rien, ou , ce qui est pire encore , en s'occupant dévotement à critiquer, sans le moindre relâche , la tournure de chaque passant dans nos promenades ou sur nos places publiques, c'est à quoi se réduit trop souvent l'office de nos promeneurs ; Il faut le dire avec sincérité, cela ne constitue pas précisément une occupation bien profitable au développc;ment de Tintellrgence , ni à l'ornement de l'esprit.

Un promeneur inielligeni sait tirer un utile parti de tout

ce qui s'offre à ses yeux ou frappe ses oreilles : est-il rien de plus doux el de plus attachant pour Tâme, pour le cœur et l'esprit, que ces longues rêveries où nous plonge la vue d'un beau site, l'aspect de rutiles pittoresques ou même la simple observation d'un phénomène naturel, surpris à l'improviste. Bien malheureusement, par une disposition fatale de notre bizarre et inconséquente nature, les observateurs, je dis même les plus sérieux , se croient trop souvent obligés d'aller chercher au loin ce qu'ils ont presque sous la main à chaque instant du jour : comme si les choses qui nous touchent de près , perdaient soudainement tout leur pv\% par !a facilité même qui nous est accordée d'en jouir à toute heure. — A cela , chacun de répondre comme ce paysan blasé du conte : pâte' d* anguille ! et tout est dit. J'ai bien peur que le Haut-Poitou ne soit, pour un bon nombre de ses habitants, quelque chose de tout pareil à ce p&té d'anguilles , et pourtant quelle mine fut jamais plus féconde en souvenirs de toutes sortes , en sujets d'éiodes variés! Qui s'en occupe, je vous prie , si ce n'est quelque artiste plein d'imagination , quelqu'antiquaire sérieux , ou quelque géologue ami de l'étude, trois catégories d'enthousiastes (chacun à leur manière) , que le public honore si souvent d'un dédaigneux sourire. — Ce bon public! --Serait-ce par hasard que les privilégiés de la science ou de Timagination , n'ont pas toujours le soin de s'abaisser au niveau qui a cours? Y mettre un pt^u du sien d'un côté ei de l'autre ne g&ierait rien à l'affaire, et je crois, à part moi, qu'en tout ceci personne n'a tout à fait tort, ni tout à fait raison.

Pour venir à ma glose, les environs de Poitiers, en particulier) me paraissent privilégiés sous plus d'un rapport , et les vastes et monotones plateaux qui entourent la ville ,

semblent même faits toai exprès pour rendre pins piquant le contraste des riantes vallées qui s'offrent tout à coup à l'œil étonné et ravi du voyageur : c'est pour lui un plaisir sans cesse renaissant que de suivre à la piste tous les sites pittoresques qui se dessinent comme à souhait à chacun des nombreux méandres de nos rivières si profondément encaissées dans leurs berges rocheuses ou parées de verr dure.

Pour en citer un exemple entre cent , si vqus sortez de Poitiers par le faubourg de la Tranchée , et que vous dépassiez de quelques pas le rempart élevé de Blossàc, vous embrasserez d'un seul coup d'œil ces deux larges vallées que sépare la croupe allongée de la ville. On dirait deux douves immenses qui défendent de toutes parts l'approche d'une puissante forteresse. Devant vous, sous vos pieds, partout enfin , que de riches souvenirs s'éveillent à l'envi ! A l'horizon de la valléOi le roc fameux de Coligoy qui rappelle le glorieux souvenir de la résistance énergique de la cité aux formidables attaques d'un guerrier si célèbre ; presqu 'au-dessus de lui, le vieux Dolmen défiguré que les Druides avaientdressésur des jambes de pierre ; à ses pieds les flèches de Ste-Radegonde aux pieux soiivenirs. Plus près de vous, la tour de St-Hilaire tant de fois abattue et relevée, respectable débris de ce célèbre monastère, tour à tour ravagé ou livré aux flammes par le Vandale , le Sarrazin et le Normand, et qui donna en uq jour fameux, le signal de la victoire au premier roi chrétien des Francs. Prêtez l'oreille à ce bruit sourd : on creuse sous vos pieds un profond tunnel pour livrer passage à la voie de fer qui doit bientôt vomir des flots de voyageurs, dans vos vallées. Suivez bien le cours sinueux du Gain entre la roche Coligny et la pyramide aiguë du clocher de St-Benoist , qui

poiot€ à Tautre extrémité , par dessus la haute falaise : ce cours d'eau ne ressemble-t-il pas à un lutteur anti(]tte parcourant sa carrière entre les deux bornes élevées aux ex-* irémllés du cirque? A chaque instant il se replie brusquement sur lui-^méme pour tourner les obstacles , taniôt se rapprochant des rochers escarpés qui pendent sur ses eaux, et tantôt s*échappant à l'autre bout de la prairie ; tantôt visible h l'œil par ses larges reflets et tantôt dérobé sous lès fourrés de saules ou le rideau mobile des peupliers. &\ quelques pas de plus ne vous effraient pas, nous arriverons sous les arches rompues de l'aqueduc de rttermitage, poUiradmirèr h loisir le riche et brillant paysage qu^elles encadrent de leurs pieds droits et de leurs cintres ébréchés par les siè^ des, avec tant de complaisance et de coquetterie : on dirait une délicieuse peinture enchâssée dans un cadre pré^ cieux par son antiquité; la nature toujours fratche et vivace sous le doigt de Dieu ^ vue à travers un débris périssable de l'Industrie humaine. Débris plein de grandeur pourtant et qui rappelle au souvenir les gigantesques productions de l'hydraulique des Romains. La Limotie gauloise devenue colonie romaine , perchée comme aujourd'hui sur sa croupe escarpée, éiaii jadis alimentée d*eau fratche et pure par un canal aux mille détours , qui courait accolé aux ro^ chers, tantôt au raz de terre sur la crête de la vallée, et tantôt supporté sur des arcades jusqu'à la source lointaine. Mais qu'étaient ces travaux restreints auprès de ceux qur pour^ voyaient d'eau la ville éternelle! On le sait, quatorze aqueducs, chefs-d'œuvre de l'art, amenaient l'eau à la métropole du vieux monde sur un 'développement de plus de cent de nos lieues ! et ces derniers travaux tout monstrueux qu'ils nous paraissent, que sont^ils encore en face des œuvres dé la nature?— Jetez les yeux sur la rive opposée : voyez-

vous bien , ù ciDquaDte pieds environ au-dessus du sol des prairies, un sillon continu, arrondi et profond , qui entame le roe à vif? Vous avez pu en distinguer de tout pareits sur les rochers du pont Joubert, sur les falaises de la Boivre , presque partout enfin où la pierre apparaît à nu dans les vallées de ce pays ; à ce même niveau vous aurez pu encore apercevoir des grottes ébauchées . Eh bien \ c'est à celte hauteur qui semble aujourd'hui prodigieuse, que coulèrent jadis, pareils à des torrents, nos paisibles rivières, imprimant sur le roc en traits ineffaçables les souvenirs des der* niers cataclysmes du globe : désastres gigantesques qui priment de haut et de h>in tous ceux qui ont successivement renversé l*un sur l'autre les monuments fragiles de notre orgueil ou de noire mobile industrie.

Complétons noire élude en strivant jusqu'à Ligugé 6e joli chemîn qui s'abrite sous un dame de fraîche verdure ; nous reverrons encore le Claln dont les mille détours s'égarent au milieu d'une large prairie , que clôt un cirque de coteaux tout chargés de gracieuses fabriques.

Approchons-notis de cette église dont le portail est remarquable par ses dentelures de pierre et ses colonnettes tordues, et dont quelques parties aux voûtes arrondies , aux têtes grimaçantes, rappellent Técole romane et les temps reeufés où fut fondé le monastère célèbre du Saint populaire des Gaules. Tout à côté, c'est la chapelle dont la dédicace est d'hier et toute chaude encore dans plus d'un souvenir; à cette même place , à quinze siècles de distancé un fait immense s'accomplissait : la foi et les austérités chrétiennes étaient publiquement préchées et pratiquées pour la première fois au milieu de la Gaule païenne. — Près de l'église , un vieux manoir construit sur les ruines du clottre , nous offre encore ses vastes salles voûtées , ses

larges et hautes cheminées , ses étroites fçDélres aux croîçiltoos de pierre. Escaladons son magnifique escalier qMÎ s'enroule dans la haute tourelle : à chaque instant une étroite et prudente ouverture en éclaire la cage> et permet d*admirer une perspective nouvelle. Etes-vous fatigué? Voulez-vobs étudier à Faise ce beau paysage , ou méditer avec recueillement sur quelque souvenir subit 7— Asseyezvous sur ce siège de. pierre ménagé dans chaque embrasure de fenêtre, comme une hospitalière attention que le XVI^ siècle eut pour nous.— La rendrons-nous à nos neveux? —7 Quittons ce toit si bienveillant , les bords du Clain nous réclament encore : nous les suivrons jusqu'au Port-Séguin. Un spectacle curieux attend le géologue en cet eudroit. Les falaises calcaires qui régnaient tout à l'heure jusqu'au bord des prairies, sont reléguées en ce moment au sommet de pentes argileuses revêtues d'un épais tapis de gazon. Les ruisselets des sources roulent de tous c6tés en longs filets d'argent. Nous venons en effet de changer de nature de sol ; aux épaisses assises des calcaires Oolitiques qui laissent tamiser au travers de leur texture poreuse les eaux pluviales , ont succédé les marnes grises du Lias ; leur humidité constante^ produit des infiltrations supérieures, est l'explication naturelle de ce spectacle en apparence assez bizarre de prairies naturelles qui montent à l'assaut de la côte. A quelques pas plus loin, tout change encore^brusque-^ ment d'aspect, et la berge du vallon s'est redressée de nouveau ) non plus en développant de larges assises régulières^ mais par soubresauts cette fois , et toute hérissée de formidables pyramides , de prismes gigantesques aux faces lisses et étincelantes de mica. C'est le granit avec ses teintes d'un rouge sombre , et ees ombres violettes , auxquelles vienneat se mêler les tons plus doux du feuillage des ar-

brUseaux cramponnés dans ses larges fentes. Pour altehidre le Pori-Sëguin oh Ton passait jadis le bac pour arriver à Ligagé , il faut franchir des Thermopyles en miniature : lecheminétroîtetglissanty esten effet resserré entre nnmur de rochers à pic, et le gouffre béant du Clain qui plonge * en cet endroit h des profondeurs effrayantes. Artistes , n'oubliez pas, dans vos études , les beaux rochers du Port- Séguin.

— Mais arrêtons-nous là , la journée est remplie , la rfr* coke abondance et fort h la portée de tous. Un après-midi du dimanche y suffirait et au-delà , et au retour diacon trouverait certainement cetie manière de l'occuper bien préférable à beaucoup d'autres. — Et le Poitou fourmille de promenades tout aussi curieuses !

Quelque beau jour , lecteurs , promeneurs intrépides , les intéressantes chroniques de cette historique contrée que renferment, le Clain , la Vienne et la Gartempe , et qu*on ne connaît point assez, seront vulgarisées; alors, armés de ce vade meeum , vous pourrez parcourir avec fruit le théâtre curieux des luttes solennelles que soutinrent les vieilles générations de l'Aquitaine pour conquérir leur indépendance; loin de vouloir les détruire ou de les dédaigner , vous serez fiers de posséder encore sur votre sol taui de débris, preuves éclatantes des destinées glorieuses de vos ancêtres. En attendant ce travail désirable, j'ai grande envie de vous narrer quelques unes de ces bonnes chroniques qui d'écho en écho sont venues me trouver, apparemment parce que je leur tendais complaisamment l'oreille. Dieu veuille que cela vous distraie de nos pauvres réalités du présent, et vous fasse penser avec juste raison que dans ces vieux temps monarchiques , relégués aux orties, on peut trouver quelqu'intérêt , voire des souvenirs

pour le moins comparables ù nos hauts faits conlemporaîos. Mais qui pourrait se flatter d*étre jamais assez habile pour dessiller les yeux de tant d'équivoques illustrations « pous^ sées d'hier comme des champignons sur la couche républicaine, pour les engager dans leur véritable intérêt à descendre des échasses du haut desquelles la léte parait tourner si aisément pour se contenter du rôle pour lequel ils sont véritablement faits , et dans les limites duquel \h seraient des hommes utiles 1-i-rHélas, corrige-t-on la vanité? — Et dans quel temps régna-t-elle plus en souveraine qu'elle ne fait aujourd'hui — Il n'est point de chroniques, ni de conteurs capables de la distraire un moment de sa douce contemplation , encore moins de la détrôner ; et s'il se i^encontrait^ par grand hasard , quelqu'un assez sorcier pour opérer un tel prodige, gare pour lui à Tanaihème fou-? droyant du jour ; BÉACTioNrtAiRB !