PROLOGUE

L*ANTIQUAIRB.

Par une belle journée de septembre 4819 , la diligence de Poitiers à Bourges montait an pas , entre les deux files de maisons du faubourg Saint-Saturnin, la longue c6te qui s*élève par une pente assez rapide au niveau de ce large plateau qui sépare le Glain de la Vienne. Déjà , par une des portières de cette incommode boite , qu'on appelle tintérieur , nous commencions à apercevoir la piERRB LBvéE , informe et mystérieux monument des premières peuplades de la Gaule : à demi soulevée sur le haut de la berge du Glain , cette rustique tribune semble inviter le voyageur à gravir sa rampe pour jouir tout à l'aise de la vue pittoresque de la vallée ouverte à ses pieds. Du point où nous étions arrivés , cette pierre brisée présente à Tœil l'apparence d'un disque épais appuyé par l'un de ses bords sur des jambages de pierre brute médiocrement élevés, et comme disposés à l'avance pour offirirplus de facilités au travail de l'ouvrier.

La Pitrrt Lasée de Poilten.

Cetle diaposilioD particoliÈre do manqua pas de Trapper on de DOS compagnons de voyage , étranger ao pays : < U est bien étonnant, observa-t'il , qu'on- exploite des pierres meolières an soinmet de cette côte qui ne me parati composée que d'assises calcaires. ■ — 'Si telle a jamais été la destination primitive de cette masse de pierre, répliqua son voisin de banquette, il paraît qu'on y a re- DOncé depuis longtemps , à en juger par son air de vétusté et d'abandon. > — • C'est qu'en effet , ajouta on voyagenr i l'air grave et réDécbi , quî occupait un coin de la voiture , jamais ce moDO> lithe ne fut destiné à devenir la meule d'an moulin : avant l'accident qui le rompit en deux et lui donna la poMtion inclioée que vous loi voypz aujourd'hai, c'était une longue et imposaiite table de pierre supportée par des piliers massifs comme un autel aptiqne. • — A cette réponse , je presfenlis un antiquaire, et me loarnant vers lui ! ■ Monsieur, lui dis-je à mon tour, vous me semblez Tort au courant de l'histoire de ce singulier monument ; ose-

rais-je vous prier de m'en faire connallre avec précision l'origine et la destination ? • — « C est demander beaucoup » me répondit-il en souriant , et je ne puis , tout au plus , vous redire que les di* verses opinions émises à son sujet , opinions qui ont varié près* qu'autant de fois que nous comptons de siècles entre nous et les peuplades oubliées de l'histoire , qui l'ont soulevé de leurs mains.

• Vous voyez que de notre temps , où rien ne vaut que par soi^ utilité pratique et matérielle , on y verrait volontiers une meule à écraser les grains ; il y a deux siècles , cette pierre se nommait encore la Table des marchands , parce que du haut de cette rustique tribune , le crieur public s'efforçait sans doute d'attirer l'attention des cbalands de la foire sur les marchandises attrayantes des colporteurs venus de loin ; au xv" et au xvi* siècles , c'était le théâtre des ébats des escolaslres de Tuniversiié de Poitiers » ei les maîtres de la science euz-roômes ne dédaignaient pas d'y venir graver leurs noms à côté de ceux des plus célèbres voyageurs du temps , comme nous l'apprend une gravure de l'époque. Pendant les siècles de ferveur religieuse et de naïves croyances , qui purifiaient les monuments da paganisme encore debout sur le sol » en les' plaçant sous le patronage chrétien , la légende populaire disait que la table avait été apportée là sur la tète d'une sainte femme , et les piliers dans son tablier de mousseline : les habitants des alentours qui n'auraient entrepris aucun voyage sans faire auparavant trois fois le tour de la pierre en se signant et la baisant dévotement , rendaient ainsi témoignage de leur foi , oubliant l'origine païenne et superstitieuse da cette coutume transmise par leurs pères.

» bans des siècles plus reculés , les fées passèrent pour les avoir dressées de leurs mains délicates, et pendant les belles nuits d'été, plus d'un crédule paysan crut les apercevoir dansant autour une ronde rapide , au son d'une douce musique et aux rayons tremblotants de la lune. Le culte de ces pierres mystérieuses et de quelques vieux chênes renommés par leur antiquité , fut même en vigueur parmi les populations des campagnes, malgré les arrêts des conciles et les ordonnances sévères de Gharlemagne et de ses successeurs, jusqu'au x* siècle de notre ère. •

« Me voilà renseigné à merveille , interrompis-je , sur tous les on àU soulevés par ce terrible sphinx ; mais, ne pourriez- vous ajouter à vos explications l'opinion des hommes compétents et sérieux? »

« Les antiquaires, reprit notre cicérone, ne doutent pas aujour* d'hni que cette. pierre mutilée ne soit le débris d*un dolhbn druidique. Ils croyenl même avoir aperçu à sa surface les traces du conduit qui servait autrefois à faire écouler le sang des victimes t du reste , un grand nombre de monuments semblables, placés sur le bord des vallées aux environs de Poitiers , ne laissent pas J'ombre d'un doute sur la destination primitive de celui-ci. » — Et en prononçant cette sentence , il me sembla qu'un pli des lèvres de mon interlocuteur ajoutait tacitement : « Je puis en parier sciemment, et vous pouvez m*en croire. »— Ses derniers arguments ne parurent pas toutefois être du goût de notre cinquième compagnon de voyage qui , jusque-là , n'avait pas encore ouvert la bouche , et s'était contenté , par un mouvement de tète significatif , de protester contre les éclaircissements de notre antiquaire supposé : « Les Antiquaires! s*écria-t-il tout à coup, voilà des autorités, en vérité, fort contestables. Ne sont-ce pas ces savants hommes dont on a dit : ils s'occupent entre eux à lire ce qui fut écrit y en caractères effacés , dans une langue inconnue , sur les monuments détruits des peuples qui ont cessé d'être ? Il faut avouer , dès lors , qu'à faire une pareille besogne , les chances de Terreur doivent l'emporter de loin sur celles du succès. »

A cette attaque un peu brutale , notre complaisant cicérone s'arrangea commodément dans son coin pour bien juger à Taise son antagoniste.

Notre homme continua , sans se faire prier, à donner sa mesure :

« Walter-Scott ne les a-t-il pas admirablement peints dans ce Monkbarns , échangeant de bon argent et de bonnes terres contret de vieux sous rognés et blanchis et de stériles bruyères , dans la persuasion que les uns étaient de précieuses médailles et les autres Templacement de quelque camp romain ; remplissant du haut en bas les chambres et les couloirs de son hospilium de tessons de vieux pots, de manuscrits tronqués et de vieilles ferrailles, au

point qu'on n*y poavait faire un passans trébucher sur un in-folio gigantesque oublié sur le plancher , sans s'asseoir sur une chaossetrappe au grand dommage de... certaine partie, ou faire tomber 8or sa tète , du haut d'un vieux bahut ^ quelqu*amphore d'un prix inestimable. ^ L'antiquaire ! — Un monomane qui rêve tout éveillé de Tumulus gaulois ou d'amphithéâtre romain , devant la moindre taupinière, ou le plus informe amas de moellons ! qui forge sans le moindre embarras ni le moindre scrupule d'interminables et auihefUiquei légendes , sur la première inscription apocryphe on tronquée que le marteau du démolisseur aura oubliée! TanUquaire ! » Fort heureusement pour nous, ce furieux adversaire de Tarchéologie s'était mis hors d'haleine en débitant tout d'une voix sa terrible tirade, et j'en profitai à la hâte pour intervenir : « Il f«ut avouer, lui dis-je, que le célèbre romancier écossais serait fort blâmable de s'être égafé quelques instants sur le compte de ses confrères, et même on peu en passant sur le sien, s'il avait préyn que son piquant badinage sur les manies et les erreurs du bon Oldbuck fourniraient un jour des armes sérieuses aux railleurs , toujours plus disposés à rire des imperfections de la surface qu'à prendre la peine d'apprécier les choses au fond : mais, dieu merci, l'illnstre baronnet savait fort bien que si V humour de son public anglais s'épanouissait souvent à la vue des charges de Callot ou d*Hoggarth , il n'avait garde toutefois de les confondre avec les nobles et fidèles portraits des Largillière et des Lawrence. Ne serions-nous pas sages d'imiter ce discernement , pour éviter de nous voir accuser d'abriter quelque frivolité sons le rire forcé du sarcasme? Si Pantiquaire s'est trompé quelquefois, est-ce' bien un motif snfiBsant pour rejeter avec dédain la science qu'il cultive ? S'il lui arrive de s'éprendre d'une admiration un peu exagérée pour les teintes cnardes , ou l'esquisse pleine de raideur de quelque fresque an moins naïve , comme tous les produits d'un art primitif, ne peat-on passer sur cet excès de tendresse quasi-paternelle. — Il aura peut-être contribué à la débarrasser du linceul d'un épais badigeon sous lequel elle gisait ensevelie et oubliée. — Ne faudrat-il pas demander, malgré.tout , à cette précieuse relique, quelque fait, quelque date, quelque croyance du temps ? Gomment, on

rejeiteraitles principes de la stratégie, parce qae de savants hommes de guerre se seront laissé battre , ou nous mépriserions les calculs transcendants de Tastronomie , parce qn'une comète mal avisée sera venue surprendre les calculateurs dans leur lit ? Quel homme sensé oserait de pareils blasphèmes ! »

Un coup d'œil de notre antiquaire , car c*en était bien un , me remercia de ma sympathie chaleureuse, et prenante son tour le railleur à partie : « Vous niez absolument, lui dit -il, la compétence dea antiquaires à résoudre les difficultés historiques par Texamen des monuments contemporains ; et pourtant vous n oseriez penser que la langue de no^ jours soit bien la môme que celle des La Bruyère, ou des Gondi , ou des Froissard, ou des Join ville. — Sans contredit ; pas plus quQ le Celtique n'était le Latin, ni celui-ci le Roman, ni le Roman le Français d'aujourd'hui; les siècles ont entraîné avec eux toutes les modifications du langage, résultat du contact, des nations du midi et du nord, et du développement successif de leurs nouveaux besoins ; mais quel rapport..^ — Un rapport plus direct que vous ne le pensez , car l'antiquaire n'a fixé les principes de farchéoiogie qu'après avoir soumis à l'étude des différences toutes pareilles entre les monuments que les siècles nous ont légués , forteresses ou tombeaux , villas ou basiliques, médailles ou débris d'armure , manuscrits ou fragments d'Inscriptions. Chacun de ces précieux restes n'est-il pas marqué d'un, cachet aussi sûr que la langue , et ne rappelle-t-il pas un peuple ou une époque , un sou* venir particulier , un nom , une croyance , et ne devient-il pas dès lors un jalon important de Thistoire ? Une fois saisi de ce premier anneau , l'antiquaire pourra remonter ou descendre dans la chaîne des âges : ces collections inutiles et bizarres à vos yeux, sont pour lui comme des livres o\x\ erts et dans lesquels il lit sans embarras toute Thistoire perdue de nos ancêtres. Ces cailloux grossièrement taillés qui vous offusquent , ont armé autrefois le javelot du Gaulois qui luttaitpour sa liberté, et plus tard la hache du victimaire romain qui remplaça les Druides; ce tesson si informe à vos yeux, c'est un précieux débris de quelque urne funéraire qui renfermait les cendres d'un Gallo-Romain, votre ^îeul; ce fragtnent de granité à demi creusé et poli , c'est la meule domestique qtte

le gaulois esrJave tonriiaii péniblement pour la famille de son Tainqueor , tandis que cette médaille effacée que vous dédaignez trop, fat jadis frappée à TeCBgie de qoelqu illustre chef gaulois.

» Pas an débris du moyen âge ne peut lui être indifférent: avec eax il redresse sans le moindre effort les mars abattus par la main du temps on par celle des hommes. Au gré de sa pensée » les pilastres et les colonnes s'élèvent dans les airs et se couronnent de voûtes et d'ogives, les rayons du soleil étincellent de mille couleurs au travers des vitraux; le feu pétille à grand bruit dans Tâlre de l'antique cheminée du manoir , toute chargée d'arabesques de pierre , tout orgueilleuse de son noble blason. 11 prêtera l'oreille, et les voûtes résonneront des rires joyeux ou des couplets cadencés de quelque noël de nos aïeux , peut-être des accents plus doux de quelque lai d'amour des jouvencelles ; ou bien du haut de son formidable donjon , la voix du 6er baron appellera aux armes ses vassaux pour réprimer les brigandages des bandes de mauvaU garçons.

» Chacun de nos vieux monuments peint admirablement l'époque qui le vit construire. Les Dolmens muets et les grossiers Menhirs sont la fidèle image du culte mystérieux et puissant de ces Druides qui en ont emporté avec eux le secret dans la tombe.

» Ces monuments romains tout à la fois imposants dans leur ensemble et gracieux dans leurs moindres détails , ne rappellent-ils pas an souvenir, et l'orgueil du triomphe chez les dominateurs de la Gaule, et leur habileté à exciter d'avides ëmotions de plaisir parmi les nations soumises , afin d'étouffer dans leur cœur tout sentiment d'indépendance sous la fascination des raffinements de leur énervante et cruelle civilisation ? Ces cryptes de la primitive églide , c'est le souvenir touchant de la lutte de ces martyrs de la foi nouvelle , qui préludaient à Témancipation du monde païen par réiévation plus pure de l'âme vers son créateur ; ces basiliques romanes qui calquent leur plan sur la croix du salut , et qui empruntent encore leurs ornements à Rome et à Bysance ^ n'est-ce pas comme une transition du paganisme expirant ou détruit au catholicisme , tandis que ces hautes ogives suspendues sur les colonnettes élancées de l'architecture religieuse des siècles suivants

offrent unr fidèld image de la ferveur et des ardentes aspirations de rOccident retrempé dans la foi par Tenthousiasme des croisades. Si le sol au moyen âge s*est hérissé de châteaux crénelés , si lee villes se sont mises à Fabri de leurs fortes murailles , c'est qu'il y eut, dans ces temps de douleur, de longues luttes à soutenir pouf repousser des nuées de barbares , et pour conquérir une à une toutes les liberlés et les franchises qui devaient aboutir au règne paisible de nos lois. N'est-ce point là , à votre avis , une élude bien digne d'occuper les loisirs des hommes éclairés !» — « Nul doute si vos arides travaux rendaient toujours ^'infaillibles oracles, reprit notre sceptique , et si vos orageuses séances n'étaient trop souvent occupées à vous démontrer Tun à Taulre vos moindres erreurs , avec une intention souvent peu charitable. > — « Peutêtre ce dernier reproche est -il parfois mérité ; mais ce serait paf trop exiger de Tesprit humain que de lui demander d*étre toujours infaillible sur des matières noyées dans l'obscurité des âges, quand nous voyons les faits contemporains appréciés de tant do manières différentes par les témoins qui nous entourent.»—* Mais, sans être aussi injuste et aussi exigeant, hasardai-je h mon tour , ne pourrait* on vous demander de nous faire jouir parfois , en langage vulgaire , du fruit de vos doctes tournois : tant de termes techniques dans lesquels vous emmaillotez la science comme dans l'armure d'un hérisson , la rendent souvent peu accessible aux esprits ordinaires , et peut-être serait-ce un bon moyen d'intéresser les populations à leu^ passé, que de leur en retrsicèr l'histoire à peine ébauchée dans leurs souvenirs par des lambeaux de légendes défigurées. Ce serait peut-être aussi le meilleur moyen d'obtenir le tribut de reconnaissance que méritent tous les travaux conscien^» cieux et utiles. >

Notre antiquaire se préparait à faire bravement face à cette attaque qui n'avait, je l'avoue* nullement le mérite de la nouveauté, en objectant suivant l'usage qu'il faut une langue particulière pour chaque branche des connaissances humaines, argument qui, par parenthèse, rend tous nos dictionnaifes fort incomplets; il allait sans aucun doute tirer mille bonnes raisons de l'arsenal archéologique pour me prouver que lui et ses confrères ne pourraient sans incon-

vénieot se départir de lear marche habitiielle ; je m'apprêtais aosBi de moD côté à ne pas troaver valable une seule de ces himna raisons, et à conserver inon opinion intacte , comme c*est assez Tosage dans toute dlscnssIOB, lorsque... mais je vous dirai cela dans un antre chapitre.

LE siTa.

Pendant la discussion longue et animée que nous venons de rapporter » nous avions franchi le vaste plateau légèrement ondulé que parcourt la route du Berry. L'aspect monotone de celte contrée est à peine égayé par quelques rares bouquets de bois ou des groupes épars d'habitations qui s'élèvent du sein des bruyères ou des champs cultivés ; mais au moment où se termine le précédent chapitre» nous vîmes la sol se fendre comme par magie, et nos yeux fatigués plongèrent avec délices au fond d'une riante vallée. Celait le terme éti mon excursion : aussi prenant à la hâte congé de mes comitagnona de voyage , je descendis de la voiture arrêtée an sommel de la oôte. De ce point élevé, je voyais la Vienne s'allonger à mes pieds comme, un serpent endormi sur un lit de riche verdure, tandis que du haut de la côte opposée, les ruihes les plus pittoresques du monde , et les fabriques groupées comme è plaisir à leurs pieds , semblaient se mirer complaisamment dans ses eaux. D'énormes rodMrs calcaires , aux teintes chaudes et vigoureuses, suspendus sur ravant-seéne de ce brillant diorama, lui formaient un admhrable encadrement. 11 semblait aussi que les ruines de la nature eussent voulu précéder en ces lieux ces autres mines que les révolntions humaines devaient y entasser : les larges anfractOQsités de ces rochers recelaient des amas de sable granitique ékineekant de mica, au milieu duquel pointaient' de gros fragments de quartz et de porphyre ; fragments que nos pères gau-

rrrr (»0 -^

de pais^^es.^e^fte^urç|^.;^(jg^q^ ç^ à fv»- W^a'^v^lîar hs

Sur la rive droite de la Vienne, et daq^iTiangli^^fomé' pur la jonction d'un petit ruissaau sorti d'uu pli profond du sol , s'élève ' brusquement, toute chargée d'habitations et de ruines, la croupe escarpée d'un coteau dominant au loin les deux vallées : au bas de ce coteau, et comme abritée sous les grandes ombres d'un massif élevé de peupliers , se courbe une large ceinture de maisons, i-.^ .: I C'est Chauvigny.

De coquettes villas , élégantes ou rustiques , élèvent çà et là

Iear8ilète$<a^â[ré0(h^i0u'd« t^ifes dm lé^'tiosqîàélk (fè la vallée, en

spbtitant dtt^'nord^derrièi^ qbelqùél blod de tx>chérs', tandis que

'leBmas8eb>im|;)O0aiiCe(l>de beaux éhâiëbtix «ncoire habités ou eu

-rbiii08,diféssdntleB4^bris de leurs UMirellesèrbomon de la rivière:

'j0in4inwLdes'Cnnièiix«si»mé$ Giipricteusem^nt autour du site pitto-

feBqa#i(iiei la ivili«i pour l'admirer tout à leior aise;' letoi* présence

'anime ,e»çpie le paysage i ootnmé ees groupes de pfMnenfeurs qui

vimnentisjobellir lés.Qte8'd*«ni^yB'.

iGiiaotigny-le-ilaa& a;o(mMrvé que^vie -«iMfee * de^ la^ pb}i5ibb<6mie

. deMQAs^'YUles d* moyea ^ groucp^ afuMur'âëa'fMrs de leiits

vieille%ifovte0esi^'9 ise^ jrues' étnntçs et tertdettses âeifieMètoi sur

l6s,fl^ca,c|ft..q[)^unie)pii d^ns ^mbre' do imute^ murailles téutes

per^ftfi^jppeai^ri^ip/^â, et.9(MS'ba.guëulei béiisles de hatfls ma-

cl^icfi^ii^. ^m ^ ^m 1^ travail cl^s.hommeB a^-itil voûla lutter

dfi| py^^tfîic^. av^Q l'œuvre de lajaatarai ies.aa8ia9S'de'rocher8 qbi

^;]ppQr.tej^(.Mem:si IqngteiBpii œa -géants dsBtvieaiiâgee, n'ont

pas etxcfij^ (f^Jbli 9PHS leur (w^teidtà qp» Inors demiiiateora, iar-

: ^ea^tfâQ^m^pap le temps.oii>|iariimaih éssbommes, pendent

.^f^ laïubeai^xetn^en^pentde ft*4<3voal«i»0nrle»pasBMit8; Ua sombre

végétaMoQ du lierre. se repaU à loiair ^ ieor ciment, et les ra^Mes

des jçqnes arbustes, qui ont pénétré dans leurs brèobes^^ontrilMient

chaq^e annéQ à les,agr^^dir par leaeifores pntaénMants de ieor

sèye." ' ' ,|. - N'- ■

MonomenU 4éahonovi8'd*nn passé* riche de soatenirB , ces vieUies enceintes aujourd^bni délaissées laissent apercevoir à travers les ais disjoints de leurs grossières clôtures à quelles infimes destinations elles sont descendues.

Cette longue série. de eliâteaux conironnaai de ses ruines ce contrefort aux flancct escarpés et parfois mémo taicûes^bfes , qnr s'allonge entre les deux> vallées eomme on mdtfe soapçonneni qui vaut les surveiller tout à' loisir, annonce tonte rimporiance qbe les vieux habitants du soi avaÀeôt attachée de bonneheuté à rendre formidable cette vedette ;de la Vienne : dans ces âgies de luttes continuelle , les mode^teSi habitations des tenanciers ei des vàs^ saux onii dû s^ grouper 4e iMnqe heure i r-afori deS'Mautes oïdrailles de ces donjons» , oomne- les troupeaux effarmchôs se réfti'^ gient av^ec un «m^eflsenMint.eraintif gous la houletos de ber^r auxpremîéres approches du- péril ; mais avec le temps, les toorefles du donjon des Gouzon, et le manoir d'Harcourt/ëvreMcefnte des Mauléon et Itié IimiiU madiioeulis du château des EVèqèé6 , ët'tes tours Aussives de la sriaille enceinte elle««niéme peinent toute leur îji^orlattoeft à mesure tfÊB la oatiim s*avançsrlt à pas letlts vers ce nouvel ordre social cfu'on t déeoré dube^u mMn de dvilfsation , et qui dnvail -nous .abriter .à tnot Jamëis 'sciés le ^ufdiuint égide de nos nouvelles lois. Les vieux bâtons et leur briilBnt'oortègo d'hommes d'arme^ et. de chevaliers ont dëpéni avee les nécessités qui les avaient fait naître ; à p e i n e si leur isowiBi^ a laisiBé qqelqafe trace dans rhistoir« oubliée dn ce» ruines; sente; la pensée religieuse mui. érigea la basilique de SMot- Pierre et ^ Notre-Dame est aujo«r4*bui debout, pleine de vie et d^avenir » cooinie leurs sanctuaires yénérabias pieusement mstaurés par notre Age. - ' ;

Yne de la GtmidiM » delin cdte^homicide qui vomit on jour dès bouletabuguMOlSi dont levienK âonjfm porte encore les'Stygmates, la silhouette de.Chauvigny' nu «e présente pa» sous un aspect mi^s pittoresque que de la rJife gandie Ha la Civière. Le massif et la tour élevée de Sa^nl^-Pierre so dressent à côté du haut pignon é*Harcourt, au milien de cette longue déchupure théâtrale qui commence à répaia et solide donjon pour se tul'iniiier brusquement centre les

mars gîgaolesqaes da ckâieav des Byèqnes^ traversant Tborizon de lignes ei hacdies , qu'on les dirait près de s'éerooler sur le moolin qoi broil à lenrs jùtÔB. Entre la terrasse rasée do superbe château » et le beau rideau de peupliers dont nous avons parlé, ou apefçoii lea toits ptessés de la ville basse surmontés pdr le clocber de Notre-Dame; au-dessus de leurs faUes, et par une échappée^ apparaissent les pentes cultivées de la rive gauohe toutes charries des tètes arrondies de leurs magnifiques noyers. — Il était tard , ei déjà le soleil allaii descendre sous t'faorizon : pour dernioF adieu de la journée à ce magique paysage, il dar* daii açs rayon» étincelants à travers les brèches de mes vieilles murailles dont les sombres découpures se détachaleot vigoureusement sur un ciel teint des plus riches couleurs.* Quelques instants plus tard, ei les accents de Tangehis allaient as leurs bruits ca* dencés et sonores réveiller les échos des deux rives, et la loue déjà brillait à Phoriaon.

Encore tout rempli des émotions de cette féconde journée , je songeais tout en regagnant à pas lents mon gtte de la nuit , que sans doute dans tous les âges, des druides à nous, bien des bemmes étaient venus s*aceouder sur les mêmes rochers que moi; leur esprit , leur âme et leur coeur, cette triple existeuce qui nous est donnée pour sentir, avaient M se remplir des mêmes pensées et s'émouvoir aussi en remuant les mêmes souvenirs, pendant de longues heures de mélaneoMe.

J*avais pendant le jour traversé presque machinalement le pont suspendu de la Vienne ; mais à cette heure oà les douces clartés de la nuit rendent les objets moins distfàde, et disposent d'avantage à la méditation, j'urêtai avec plus de complaisance mes regards sur ses légers fils de fers tendus d'une rive à Tautre pardessus des piliers élevés : ils ressemblaient, vus de quelque distance , à ce I^er réseau que l'aiaignée des champs tisse d'un chaume à l'autre, comme une fte laborieuse ^ pendant les longs jours de l'été. Ce tablier flottant qui tremblait et craquait sous mes pas, a remplacé depuis longtemps le pont massif qui enjambait autrefois la rivière sur ses solides arches. Le souvenir d'une récente et effroyable catastrophe m'arrachait tout en cheminant

celte triste pensée: notre indaslrie moderne est plos brillante, sans doQte, que ne l'était celle de nos père», miiis il semble du naoins que dans leors ouvrages durables , nos pères pensassent à

BOUS 9 à la postérité Avons-nous bien le même souci de ceux qui

nous suivront r

iK QUAIT D HBORB DB RABBUI8.

Quand le lecteur, cette terrible puissance devant laquelle s*incline humblement Pécrivain , rencontre au bas de son journal ou dans les pages de quelque modeste brochure , une notice historique on le récit de quelque drame extrait de chroniques locales , il n'a garde de s'inquiéter de tout le travail aride et fatigant qui a âd précéder leur comparution devant son tribunal suprême. A quoi bon , en effet , prendre un pareil souci ? Le lecteur d'aujourd'hui n'est-il pas un sultan blasé qui daigne à peine goûter du bout de ses lèvres fatiguées les innombrables productions de ses officieux pourvoyeurs. Mais gare au quart d'heure de Babelais , s'il se décide quelque jour à passer à son tour sous les Fourches- Gaudines du public , en échangeant son rôle commode de spectateur et de critique, pour te rOle chanceux d'acteur esfposé aux... mécomptes r Les pauvres anieurs, ses anciennes victimes, trouveront à leur gré quelque large' revanche à prendre contre leur impkoyaUe censeur.

Telles étaient les réflexions qui me traversaient l'esprit, tout en songeant à quelques jours de là à ces belles mines de Ghanvigny, sor lesquelles je venais de faire quelques recherches y hélas ! peu productives.

-^Que de fois , en effet , ne m'était-il pas arrivé comme à tant d'autres , d'accabler de sarcasmes o^ la légèreté de ces touristes qui ne nons tracent à la hêle que des silhouettes superficielles, ou

le sérieux glacé des antiquaires, qoand il lear arrive de disséquer an liea de peindre , oo la stérile oréônlité des cbrotiiqueui^s qui se contentent; pour toute besogne/ de nous transmettra réello'dêfîguré des vieilles traditions du passé !■ Jene savais guérie, alors, el le public des lecteurs ne me ressemble que trop en cela , d^ qdeH courage à toute épreuve il faut être doué pour oser s'engager dans l'inextricable labyrinthe des recherches fastidieuses , qui peut seul fournir les éléments de la moindre notice historique.

Je confesserai , toutefois , qu*on s'en tirerait à moins de frais en se bornant à décrire, en quelques pages, ces belles ruines qui, du haut de leur pitieFesqoecoteaa.^ se mireai depuis tant de siècles dans les eaux de la Vienne. Quelques réflexions philosophiques qui naissent si naturellement de .la comparaisçn d^s (débris du passé avec les terribles réalités du présent, suffiraient an besoin pour compléter un ensemble peut-être satisfaisant pour le lecteur.... ne fut-ce que par la brièveté de l'œuvre !

Mais en jetant un long regard sur les h^ulçs>ourelle3, su|r les pignons élevés, sur les remparts aux puiss^nteç a^içea , gro^pé^ les uns contre les autres, on dirait presque , poar le plaisir des yeux, comment se défend/re d'uq irr^istible Q)Quve[[nept de cario«; site pour approfondir leur histoire ? Et vous-même^, lecteur, fiuand je vous j|urais noiiibré et décrit de, opiOf/mie)^ les, tours et («s murailles du châ^u des vieux, barons de Cha,ijLyigay M des .yénérâbles évêqueis de Poitiers,, le noir dooifa,d^ Go^Tpn^.ei t^ima^. noir d'Harcourt, et les débris »peiQ9 rocQmn^iss^bles de l'eiceinte des Mauléon, et le clocher élevé de. JSf .vieille église foma»^4»&lr Pierre, qui les,doq[iiDj^touS:d0 la-tétei et l'abside non moins curjettse de N. D. de Ghauvigny , n*eussiez-vous pas été tentéi de i^nélrer un pe^ plc^ avant danslçur histoire iMÎQte » à p(9u,près cowpe il nous ^i,rd(9)d'appir0pdre les détails de i la. vie d'an commensal qni se.présentQ à nous, paur la preopilàrefoisret d^et l'extérieiir- gp^r cieux ou vénérable nous a tout d'abord prévenus en sa faveur.. Ge f«t précisément tlà ce q^e j'éproovai en présence do ces vieux témoins des dire^ et des gt^tUê du temps passé^i Peodaitt qaemee regard» étaient fixi^ sur leurs mQindpes déitail^,, i*éco«(«i8 d*upp

orMIle avide faf riSIcil dëlf ti^adiifbh^ di) paV^V^cé t^il ëpbïsê'. je scnrtai atleAtfven^t idns les dëbrk d'ahttqtnté \6tûh l'éeué^lff^' dans iiM iiHi9ée«B; je^dlll^îllai^ël^itibTeiifâëtnetir/Qnèà une, tdoteë'^ les- page» ttianadtrif«ioii'inii()rAA(iééâ dëë ménhoir^ 5q d^s bf^l<^^» reïPgéAérales :qai'i$Ott\^(Mit éToir'^kfues^^fàpi^ôi^ts aivéc céè'itii^t> nés , et' iftti pooiralefai jeM qaek]u& himiôpe''8up leB ôbsœriléâ'de'' lew pësâé. 'Gehes ;'j0r)iatÉilèe^ à^si 'besogtieofine tie tr^dVa'pihis ' deifaoUlcés ^ûela ittleMie auprèô deirihdtnMeâ de I^edenoe,' too-)^ jooi^ |irê(sià*^|fNid1|^(i«f l«ifr£r'iréBoiiB<ave&*tiiie> ibUgelmce'ioépoi'^i: sable; a^aîs hélab»! .Mal 4iei<|»ettt eMir^t^ae^cè qtf'iJ |»ossMe, <ei leâ^ mooogiii|Mifesf8erdAti6!ij0M&r'€W9iied^ cotdiiieifi v^^ '

seao-aansilnkil^, ail mil^ii 'de ^ tadaneci! semées |itfr-)es oat^rb- ' pbe8^«ib Éieyea Ag» défis le eopMide iftoe histoiMbilooalee.

Ce fvt dodciea ffwm'tfà^ no^ 'pHliHieië âgesi^iiistoricrifea'ihe/inôn-^' trèrent du ilo%lv«^l«^'tiiN9esidei (veieê potdaineev^t teabofuefei' iiniliaiver,i^et<^al(|iefir<ihéd«aiee 4d«e^ peiiple^^roi ^ pttt dlrr ttn jeor aYdiî MisMp :- MtttU'tttiiveire e^eef iKdit 'Bn v«lo aassis mon oreille àtteiiUtllpQMl»s&leiv>ad'miHeB-de edefUinèê^^elfdÉeeDiftléiSi ' an'éObét'affribH'db'oet^tviRMlé'iMieiMilbi' «ont ietlfe-uttêl époque' :-' GloVia, II», lirdfift o^iei dos^tolHeff»'^ "Vbdladea t ^ roilëta, eacri^ fiant sa liberté à son honneoir ide'VehëvaNerv daifs >lea fdneMes' champs de Maoperiais ; ces fiers barons de Cbaav^gny , dont la bravoure brillait d'on si vif éclat dans les croisades , et dont le dévooemeat cassait la mort aux côtés de leur roi-chevalier ; et €hando8 et Dogaesclin , rivaux de gloire, également honorés par les deux nations ; et le grand boi lui-même 8*essayant dès l'en- Tance à vaincre les fout^iir^.^^ fM^^irottbtos /publics et à dégager la couronne royale des entraves des factions ; entre ces faits si éminents, qwç de distances et que d'obscurités ! Nos vieilles chartes, iioaliiafMM ldoMes;iedtiÉ«ltéeaà leur toi»* ^ mortâfaraieèt Ta^èmetii)e8.iiom0«leQ RoiiMleisvdef ^Visigetb^ei dis Franes ; dèGis{rè»i de Cbadvii^y, dèMatfléen, dm Gbùzbn èt<d'iiafcotirt^ qaf tdos i>î du X*'af«.Xiy«'6ièe1e» plaçaieilt leurs manoirsoa learfe fairtem^ses^' seoala eavvegal'de anteraine des* vénérables é?éqoe$ de Poitiers:, nomemieilles isambeit oomne lesrfopfdatpurs des églises niimaiietd de Gtamvigiyv érigées^à r«bri dés crékitaim de lenre fortes mvraiK -

les ; montraient le centurion Romain, le^erfier Viaigotb, le gaer-

rier Frank, tantôt renversant et tantôt réparant ces vieux remparts

qui, de siècle en siècle» devaient devenir tpar< à ^tour. aquitains, ou

anglais, ou français» de la ligue ou de la réforme, de la fronde ou

du parti royal ; mais tous ces faits S'offraient toujours à moi sans

suke et sans liaison. A voir mes notes îacomplétesiet décousues,

on eut dit les grains éparpillés de quelque rosaîra, dont le fil usé

et rompu par les siècles ne pouvait être rieooué par la mata de<

notre génération. Une dernière ancre ^.mi$ênim4€t,niB lytstait

bien encore, mais, n'est pas b^iMîctin qui veut, et II n'aurait pas

faUu moÎDS que leur héroïque courage pour y • avoir recours : que

le lecteur se figure en effet, cette dernière planche dasaM gisant

dans les catacombes de .la bibliothèque de PoHieni, sous la forme

de 87 volumes... in folio... de.fiOO pages ehaowi pour le moiasi...

(Hosresco referons!) et s*il sa sent à présent le courage dame gob^

damner saas appel pour, n'avoir pas épluché m à. ipotohacoa des

mots qui remplissent les trente ou quarante lignas: éochscone. des

ciMovANTS Miixa pages du recnelltqoasi sf billin do dom Fonto-

naii,.afia d'y découvrir quelques mots> iqoolqoes %ii0a peu4«?ètre,

de l'horoscope réUroipecUf de Chauvigoy , p«f ma foi jo lo loi

doBueenquatreet de grand cce«r l .

lA nmv H>ni oonssil.

J'étais donc préoccupé par ce triste embarras ot tout. .(«es. d'abandonner ce terrible échoveau ttrop embrouillé pour moi» q^uand la nuit m'apporta conseil. Peut-être le lecteur aara-t-il parlwa.remarqué que les rôves , fruits des préoccupations de la joornée » retracent complaisamment à notre esprit toutes les scènes qu'il plaît à la mémoire 4*évoquer , et cela avec une suite et un oochat* nement merveiUenx; faisant très bon marché, du resie, ooinma

nos drames modernes» des imités de temps, ei d'actkm et de lieu; enlrftves reléguées à toat jamais dans les vieex chefs-d'œuvre de notre iangoe, et bonnes tout an plus poor des gens scmpQleox à l'excès — ce qui n*est pins notre péché mignon.

Il me sembla tout à coup qoè j*étais encore appuyé contre mes beaux rochers , et que sans changer de place , tous les sites intéressants des environs de Chauvigny passaient à leur tour devant moi avec l'aspect pertionlter qui les avait distingués aux diverses époques de notre histoîpe nationale : un vaste cadran sospenda ao fond de la scène marquait de ses longues aiguilles les heures , lès ' jours , les ansées et les siècles , et chaque fois que son timbre sonore annonçait quelque changement d'époque, les décorations de mon tableau féerique se modi6aient avec rapidité , et les person* nages changeaient avec eux. >^ C'était , comme on dit aurjoord'hui, une histoire toute illustrée qm défilmi devant mes yeux , quelque chose enfin de pareil aux illusions que la célèbre lanterne magique produit toujours infailliblement sur les naïves admirations de l'enfimce.

Ce fut aiaai que je contemplai successivement le rapide pano* rama des siècles, qui posaient devant moi sans trop s'astreiudre à combler exactement tous les intervalles historiques qui séparaient les scènes principales.

l'assistai tour à tour aux scènes de b vie privée de nos pères GaakHS y à leurs derniers efforts pour secouer 1^ joug des eonqtlé* rants Romains; puis le Romain devenu maître du sol des Ganles/ eiLéclaiscissait les forêts, les sillonnait de routes, dotait notre patrie de son énervante et emdie civilisation , comprasation insuffisante poiir son ancienne et fière indépendance. ^ Je voyais les néophytes chrétiens encore privés de basiliques^ s'enTimeer dans les cryptes pour célébrer leurs pieuses agapes, iaiagias touchantes ' de la fraternité des hommes et delà charité évangélique**— Le Franck à l'œil farouche. heur taii de sa francisque les palisaadesdu Wisigoth abrité dans le château romain de Chauvigny, et la vraie foi triomphait enin de l'arianisme, ^ Au milieu du chaos méro^ vingien, les popsialiood consolées par l'espérance d'une vie meilleure , se disposment es longues files sur les chemins et transpor-

taient leursioiosts an r.endG8'V€iB».oo«inHiii ,éuKB 3e8> ohampfe éti« Giiiau8t^4|M^)-vhifiaieDl ces 0i6DKipèiepiiiage8v^Moni3préHlftviilefi^> dailrla cbp&Utrnèle de!» armées* <|e;r£bafle8 et d^Abééqnfie aux.' plaines de Moassaia-'Ia^tiatHe : monœi^stijvni à iartrac^leâdét . Iiri»vaio0a9 de» h^irded â«f çaeinesqift avmenllenléidluBslevHr. or^ gueHide.MsuBueUre i*uotvôf|s^u «i^îaaiaifîfcvei tiiqe la fsmt repoua*'' sail^piQnV.liQinjeurs.), : •.•(•.••'.. .. -.i/r- •<,; ..

Cbaf lemagoe , xM» flambea»iplftqé ^tae. im^ . mA\i% '; vM^ inr> ' tetti^i^noe préQiâéck;9t.suivie. da;càaa6:# IcMràaJtiil SatoA^viiipiiiia') aMaye<élèbre);ie(^j*ieivlea4a^:résQiinel^>8oiii^):leÉ visâ^aidai 6«»! cleiUpe^ teét aQtfveaoïL ishaate quelle ^ptlaod <San|wi:ate inirodaittti dafs&l-EigHfieida Fna:;Ge. **- Poitil'IiDnnmiti'aMto^riMriaaiiide J&. lo^uf dea ioji^a<tiea qùlalluinHieiA laA\ N«rnnBids^ . etr/ilca Alibaifea s'aMnaieii^. daiis :letf flaiininiQs.:—* L&fnoaéeétattjltvréÀ iftipénil^to. aU^ote de /oe /tanribie . A9t. uêtiaM^ bieiH^vte/geifi. naaima^t^itoua les ecaaro , laifenveor religietiseretrempaiiiea âatea> til Uiridisq«a le9:uas à iai.vioix diîâ.Pi^^rrotrH^rigiii^ret di$él Bt^rnardiVOlattoutaveci* ardear vers les lieux saints , d'aaires non moins zélés élevaieat-aori le sol les^ bauiiîS'basilk^ues f doob lafnel:taniane.,e«leQilflik'. mleilMr le Z'tfiiOaim^rdtt.gl^rteoi^Hiliiirai..— Uni ooar^geipx éféopie^ t(aD«it> moDJnr eo -eul dana don cbât«aa/de!£3iaayi$/»7 ; . aio^i l'axaii-^èirio i le paissant comle du Poitou Wilhem-le-Trottba^OUfi.'^UA dta' sirœ'.|Ct& âhaAvig^iiy albvi cbenchM'j(larKiile9iMaiaadaas>aiHtscé'lôs do'iUobard «t:jde!Ptiihppe-Âiigu8l0, sa''0étèbve»ééiPJ8« c êhemtint) plemmnê. - ■ •• H • •'■•• .'•:m)."

Pois rAngkiia devanait )é iliattreidu ^1 0t;'miilgfé ideat pc^digaa* de Vaillance, iean etses oobl^ traacm^ pardaientileior libeatéana' cbampg fatals de Maiïfueruiis; Obando^, iBe'kryat «iv«i^alra,t allait' tomber ppèa éa Lussac sôoalea coups do 't'épé^id'uiiiéoi}ycfr'f)<a«^' çais, elbieètôt DttguescUn reprenait Ghaluvigày pmt le rendre à' laFnmceî i, , ,.

On entendait chanter dans la chapelle diitshâteaQ des Ëvéi|iies v dea hymnes d^espérance , poar tes succèade Tinapirée de DoBammy' qaittattt Peilierd'poar^aire aacrer à Reim»80D<^i€ikaiiroi; La poBl»> n€«r& dévorait le Poilou , et aea malheureux habitaaaaiip troufaient de secours que dana le dévouement des iiieBrt)feedii dergé.

tkàUT^. fpisi^'i^Qii j^nait,c9Btre livs jaiuirs. (l^,Cbauyi|gay . d^ >» Ljgpie à }k JfF,qf\^,i\af^ Qris nf)jllo fou répétés de Colign^r;,, d^, Heiif il, d9 Coqdé ,,^. Loui^ l ffils enfia le . mâ^rte^ji^ c^ (démoji^f-. seqr« vemii (. achever ;sur« eiu. Tgouvre, dâ^yctive dqa aièclc»,,, e^ UMit s'pMorci9wit pqfir moi.fft ^a psrd^i^ diu)9, l'ppbr^ U,HEn^ sambiaii a|pi:8 <i^^jlé^i^ sisii^d'^a^ ^«bUp iiu|uté^ei;) çj^^on^fif, potroaver au réveil taM d' tableaux diyei«?--^A,k)|pn Mn>bQ!) sAWf. qjùà jpél^it$k% mfi»\Am\^ fUiW pcp^s».q)e^.46«g|i^4u,<lgi^l if]^ com>reoiilé.dela acàoa fermé {^r »iq. rideau , e( le, ;(ica|ii id'.UQ,.^Mri mystérieax : « Regarde et lis , > marmara-t-il à mou. priçiHe. -7. El jQ via.toat k oHip ilevapt w^ ,uD.d);)|égé da toufcefi l^f^^fAçbesacs biatotfiqvns 4e notrai paseé réunies là CKHftraA daaa uf^ifou^a • cla;}-. aées^mipfleaeeineiiicoinn&eur l^s étagè^pa. ^'ap^ .l^ibiiQ^lè(laf^ et parordre chronologique. Au fea4 c'éiail» qos «^«HUin^ffM ^^r kii:f. perdus àum ou jour incerUio : nu peu fiiua pc^, da UHHi'jaft débriâ élégnnu daa noaumenU Roœaifsav^c leuc^.iiv^câpUiMia UoïKjuées ; pluaiprès eocore les «rme&aux formai. v^qrÀéey^ qm 4^ a^le ep siécW avaiepl topr à tour sefvi à ropprefisipn.qu à la d^T lènsci de uoUesol guerrier , oa les paisibles 4ustri|Q)eD(s. d'une iih dastrie et d*une civilisation naissantes.

Des pierres tomulaires aux sculptures grossières ou finement travaillées me présentaient les inscriptions gothiques de quelque pieux fondateur , de quelque célèbre guerrier. Tout à côté de ces précieux trésors , des tablettes étaient chargées de manuscrits 'et de livres imprimés, réunis en ce lieu par une main amie, et sur leurs dossiers on lisait les noms connus de tout bibliophile , les noms de ces hommes qui eurent quelque souci de nous , de la postérité, en nous léguant leurs souvenirs. Entre mille on y distinguait: César, Tacite, ces premiers historiens de nos pères; Grégoire si voisin du berceau de notre monarchie ; Eginhart et les chroniqueurs de St-Denis , qui écrivirent pour nous dans Fidiôme des vieux latins ; puis les Bertrand de Born , les Savary de Mauléon , ces troubadours guerriers qui échangeaieAt sans cesse la harpe et les tensons pour Tépée et la lance des chevaliers ; bégayant pour le plaisir des dames et pour la gloire des héros cette langue romane, sorte de transition entre le nord et le midi , mariés sur le so! de no •

tre Aquitaine. Et après eux venaient nos cbroniqoeiirs indiscrets dont Proîssard conduisait la phalange ; puis Dom Bouquet , Duchesne , Thîbaudeau , Guérinière^ Routh , Siauve , tant d'autres , parmi lesquels les savants travaux des Antiquaires du Poitou tenaient une place distinguée.*— Je me réveillai tout joyeux : je tenais mon fil d*Âriane , et au lieu de m'astreindre à dresser on catalogue tout farci dédales ou de faits isolés» je préférai tracer dans quelques tableaux détachés en apparence • la mobUe physio* nomieque les habitants de ce pays avaient soccessivement revêtue à travers les siècles. ^

Si quelqu'un s'avisait de trouverqoe j'aurais peutrétre mieux fait d'entrer brusquement en matière sans amuser le lecteur aux bagatelles de la porte et sans lui ouvrir les coulisses , c'est qu*il ignore encore queï service signalé je luirai rendu en agissant ainsi. En indiquant en gros les sources où j'ai puisé mes matériaux , me voilà dispensé désormais de larder mon texte de notes et de renvois , qui jouent toujours, à mon avis, dans le cours d'un récit, un rôle aussi fâcheux que ces cailloux pointus qui font botter et maugréer le voyageur tout le long de sa route , en rompant à chaque minute le fil de ses pensées.

LES ftAULOIS.