CHAPITRE LXXXIII

Comment l'amiral En Roger de Loria vint au port de Malte, et reconnut la flotte marscillaise ; οἱ comment fl se montra présomplucux dans l'ordognance de la première ba- Laille qu'il livrait.

Ils s'embarquèrent et emmenèrent une bar que de huit rames qu'ils trouvèrent à Scicli,

‘afin de pouvoir secrètement examiner le port ;

et quand ils furent tous embarqués, ils se mi-

|rent en mer avec le vent qui s'élevait de

terre; et avant l'heure de matines, ils furent rendus devant le port. Aussitôt, les deux lins armés s’avancèrent à rames sourdes pour épier l'intérieur du port; et devant les lins, à environ un trait d’arbalète, s'avançait la barque à huit rames. Les Provençaux de leur côté avaient placé aux deux pointes qui sont à l'entrée du port deux lins en vedette. La barque avec ses rames sourdes passa si secrètement au milieu de l'ouverturedu portqu'elle arriva devant le fort sans être apercue; elle vit les galères quiétaient là en station, les voiles larguées; elleles compta toutes et en trouva vingt-deux, plus deux lins qu'elle découvrit, chacun en vedette à une des pointes du port, avec leurs voiles larguées. Elle sortit ensuite du port et trouva les deux lins de l'amiral En Roger qui étaient en station, tirant des bordées au milieu de l'ouverture du port. Elle se rendit aussitôt auprès de l'amiral, à qui ils racontèrent ce qu'ils en avaient vu.

L’amiral fit à l'instant disposer son monde et placer les galères en ordre de bataille. A peine fut-on préparé que le jour parut. Ils crièrent tous à l'amiral : « Férons sur eux, ils sont à nous!» Mais l'amiral fit alors une chose qui doit lui être comptée plutôt comme un accès de folie que commeun acte de raison. Il dit : « A Dieu ne plaise que je les attaque, tout endormisqu'ils sont; mais que les trompettes et les nacaires se fassent entendre pour les éveiller, et je les attendrai jusqu'à ce qu'ils*soient préparés au combat; car je ne voudrais pas que personne pôt dire que, si je les ai vaincus, c'est parce qu'ils étaient endormis. » Tous s’écrièrent alors: « L'amiral a bien parlé!»

L'amiral se conduisit ainsi, parce que c'était le premier combat qu'il livrait depuis qu’il avait été créé amiral, et il voulait par là prouver son cqurage et la valeur des hommes qu'il commandait, Il fit donc sonner les nacaires et les trom-

pettes, et toutes ses galères entrèrent dans le port en prenant par la gauche et amarrées les unes aux autres. Les Provençaux s’éveillérent à leur male heure, et l'amiral En Roger, levant la rame, dit : «Attendez, attendez qu'ils soient tous prêts à combattre. » Il descendit du fort environ cent hommes de haut parage, entre Provençaux et Français, qui entrèrent dans les galères; si bien qu'ils en furent beaucoup plus forts qu'avant, comme il le parut bien par la bataille,

Lorsque Guillaume Cornut, l'amiral marseillais, vit la présomption de l'amiral En Roger de Loria, qui aurait pu les tuer tous et les prendre sans coup férir, il s’écria d’une voix si haute que tous l'entendirent : « Qu'est-ce ceci, grand Dieu! quelle race est-ce là? ce ne sont pas des hommes, mais des diables qui ne demandent qu'à se battre, car ils pouvaient nous avoir tous sans aucun risque pour eux, οἱ ils ne l'ont pas voulu. » Il ajouta : « Allons, seigneurs, tenez ferme contre ces gens que vous avez à combattre C’est aujourd'hui que paraitra ce que vous savez faire. Voilà le moment qui va décider à jamais de l'audace des Catalans, de la gloire des Provençaux, ou de la honte de nous tous, tant que le monde existera. Que chacun pense à bien faire, car voila que nous avons trouvé ce que nous allions chercher en partant de Marseille ; et il n’a pas même falla chercher ces gens, puisqu'ils sont venus vers nous. Maintenant, que l'affaire aille done comme elle pourra, il n’y a plus un moment à perdre, »

ΤΙ fit alors sonner les trompettes et déployer les grandes voiles; et bien appareillé et en bon ordre de bataille il marcha avecses galères contre celles ἀ Ἐπ Roger de Loria , qui fondirent egalement sur les siennes. Elles allèrent férir si vigoureusement l’une contre l’autreau milieu du port, que toutes les proues furent brisées, et la bataille fat terribleæt sanglante. Que vous dirai-je? contre le jeu que faisaient les lances des Catalans, contre la force avec laquelle étaient jetés leurs traits il n’y avait aucune défense possible; car il y eut des dards qui percaient l'homme, la cuirasse et toutes les autres défenses, et des coups de lance qui traversaient l'homme et passaient de l’autre côté du pont de la galère. Quant aux arbalétriers il n'est besoin de vous en parler, car c'était des arbafé-

CHRONIQUE DE RAMON MUNTANER

triers d'enrôlement d'élite, et si bien dressés qu'ils ne lançaient pas de trait qui ne τυᾶϊ son homme ou ne le mit hors de combat , car c’est dans ces combats en bataille rangée qu'ils font surtout merveille, Aussi tout amiral de Catalogne ferait-il acte de folie, quand il veut avoir

: des rameurs surnuméraires! à bord de ses ga-

lères, d'en prendre plus à bord que vingt galères sur cent, pour que celles-ci aillent plus rapidement à la découverte, tandis que les arbalétriers d'enrôlement se tiennent réunis, dressés et bien ordonnés, et qu'ainsi rien ne peut tenir devant eux,

Que vous dirai-xe? la bataille commença au soleil naissant et dura jusqu’au soleil couchant, et elle fut la plus terrible qu'on ait jamais vue. Quoique les Marscillais eussent l'avantage d'une galère et eussent été renforcés de cent hommes du pays, qui étaient descendus du fort de Malte, ils furent à la fin obligés de céder. Lorsquelesoir fut arrivé, les Provençcaux avaient perdu trois mille cinq cents hommes ; il n'en restait done que bien peu sur les ponts.

Quand les Catalans virent que ceux-ci se défendaient si vivement, ils crièrent fortement et à haute voix: « Aragon! Aragon! à l'abordage ! à l'abordage! » Tous reprirent une nouvelle vigueur, se jetèrent à l’abordage sur les galères marseillaises et tuërent tout ce qui se trouva sur les ponts." Que vous dirai-je? parmi les blessés ou autres qu'ils précipièrent en bas il n'en échappa pas plus de cinq cents vivants, et encore une grande partie de ceux-là moururent-ils dessuites de leurs blessures. L’amiral Guillaume

{t} En catalan tersols, À chaque rame étaient attachés deux rameurs; et pour remplacer ceux des ramcurs qui étaient fatigués, on tenait en réserve des rameurs surnuméraires, ap pelés tersols, comme qui dirait, attachés en Liers au service d'uvc rame. Pour occuper ces rameurs jusqu'au moment où 115 étaient appelés à remplacer les rameurs, on leur faisait faire l'office d'arbalétriers. Muntaner désapprouve cette méthode οἱ pense qu'ainsi on n'avait pas d'arbalétriers d'élite, car ces gens, fuigués eux-mémes du service dela rame, n'avaient pas le bras si dispos et si exercé à monier l'arbalète. 1 veut qu'on les réserve pour ceux des bâtiments destinés à éclairer une flotte et qui, en cas de besoin, devaient forcer de rames; οἱ il fixe à vingt sur cent 16 nombre de ces bâtiments qu'on pout teuir en réserve pour cette marche plus rapide. Quant aux autres bâtiments de guerre, il veut qu'on y place des arbalétiers d'élite, enrôlés pour ce soul service, tous se tenant one semb'e, tous parfaitement exéreés οἱ toujours prêts à sjuster avec habileté lorsque l'action commeuce,

Cornut, tous ses parents et amis qui se trou-