MONSEIGNEUR

Une nourriture forte fortilie encore un estomac vigoureux ; des études sévères sont l’aliment le mieux approprié à une ferme intelligence. Malgré les formes rudes, et pédantesques peut-être, qu’il me plaît de donner à ce volume, je ne crains donc point de le mettre sons les yeux de VOTRE ALTESSE RoyYaLe, persuadé que je suis qu’elle y trouvera, sous l'enveloppe inélégante de ces vieux chroniqueurs du XIII: siècle, des hommes et des faits non vulgaires.

Si l'allure du Chroniqueur anonyme grec de notre principauté française d’Achaïe n’est pas toujours bien assurée à travers l’obscurité des âges, qui mieux que lui a bien mérité de la France en faisant revivre des temps marqués du sceau particulier de notre caractère national, et notre conquête par l'épée, et notre établissement amical par l'équité des lois et la tolérance des mœurs aux jours de la prospérité, etnotre gaie et fière résistance aux jours de l’adversité? N'eût-il arraché à l'oubli que deux caractères, tel que celui dece vieux guerrier goutteux, Jean de Catava, qui, ne pouvant plus manier la lance ni l'épée, se fait attacher entre les mains la bannière royale pour pouvoir latenir ferme, puis,aprèsavoir déclaré l'ennemi du Christ tout soldat qui, le voyant reculer ou trembler, ne l'égorgerait pas, marche intrépidement à la tête de 312 Français contre des milliers de Grecs et de Turcs frappés de terreur à sa vue; où tel aussi que ce jeune et brillant Geoffroi de Ville-Hardoin-Caritena, qu’on retrouve partou, où il y a un coup de lance à férir, une généreuse action à accomplir, une lâche pensée à frapper au cœur, ces deux noms seuls de plus à inscrire dans nos fastes nationaux lui assureraient déjà notre reconnaissance. ΄

Après notre vieux chroniqueur grec, Muntaner , toujours ardent dans ses affections aragonaises comme dans ses haines françaises, sans cesser pourtant jamais d'être juste envers la bravoure indomptable de Charles d'Anjou, la pureté immaculée du caractère de son fils, le dédain du danger, l'indifférence à la mort de toute la chevalerie de France; d'Esclot, plus timide et plus impartial, mais dont le récit se colore au feu de toutes les grandes actions, des bourgeois comme des nobles, des ennemis comme des siens, et qui, par son défaut même de physionomie propre, s'empreint avec facilité de la physionomie de tous ses personnages; l'antique chroniqueur anonyme sicilien de Prochyta, digne de foi par la simplicité même de son récit, offriront tour à tour à VOTRE ALTESSE ROYALE de graves sujets de méditation; car,non moins que nos vertus, nos fautes passées sont une lumière pour l'œil qui sait voir, une leçon pour l'oreille qui sait entendre.

Et quel siècle, MoxseIGNEUR, fut jamais plus digne d’une étude respectueuse que le siècle où, en dehors de notre propre action, apparurent des souverains tels que Gengis-Kan, Innocent II, Robert Bruce, Frédéric 11, Edouard 1 , Jacques-le-Conquérant; des savants tels que saint Thomas d'Aquin, Albert-le-Grand, Roger Bacon ; où la grande charte anglaise semait le germe de la liberté politique ; où la ligue anséatique assurait la liberté du commerce européen, où la boussole se révélait pour guider un jour les navigateurs conliants vers de nouveaux mondes, où Nicolas Pisan restaurait

à la fois la peinture et l'architecture, où Cimabué ré-inventait la peinture, où le Dante apprenait ἃ la poésie un langage digne de louer toutes les célébrités nées avec lui!

Quel siècle aussi pour la France, au dedans comme au dehors, que le siècle où la monarchie s’agrandissait de la Normandie, de la Touraine, de l'Anjou, du Maine, de l'Auvergne, du Vermandois, de VArtois; où nos conquêtes s’étendaient sur Naples, la Sicile, le Péloponèse, l'empire grec tout entier, régis par nos lois, nos mœurs, notre langue ; que lesiècle, où surgissent comme deleurs propres éléments, des écrivains nobles et simples comme Ville-Hardoin et Joinville, ou gracieux et fins comme Thibaut, comte de Champagne, et Jean de Meun ; que celui où l'âme s'affermit à contempler un Suger et un Jacques Molay; que celui enfin où la suprême autorité est exercée par des souverains tels qu’un Philippe-Auguste, le vainqueur de Bovines, un saint Louis, le glorieux vaincu de la Massoure !

A ces noms, MoxsEIGNEUR, à l’idée que ce sont là les hommes que vous appelez du doux titre de père, votre tête peut se redresser avec fierté en présence de vos ennemis comme en présence de vos amis; et nous, nous ne sommes pas moins fiers de les compter parmi nos concitoyens, nous sonvenant toujours que leurs faiblesses étaient de l’homme, que leur grandeur n’était qu'à eux. Les hauts faits de ces nobles vies sont des jours d'éclat pour la vie d’une nation ; tous nous appartiennent, les faits les plus ignorés comme les plus célèbres, car letemps ne saurait jamais prescrire contre la gloire. Notredevoir, à nous autres pédants utiles, c'est de sonder avec conscience ces temps obscurs, d’y porter la lumière, d'en faire jaillir les vérités cachées, de replacer sous l'auréole les grands hommes méconnus, de rechercher d'un œil sûr si, dans cette grande bataille que nous livre l'oubli, nous ne retrouverions pas sur le champ de mort quelque victime abattue, mais pleine encore de sève et de vie. Le devoir dn pays, c’est de ne se montrer ingrat envers aucun de ceux qui l'ont fait ce qu’il est, et de ne pas déshériter la postérité d'une gloire qui est le patrimoine de nos descendants comme le nôtre.

Ce dépôt de gloire et d’honneur national vous est confié, MonseiGnEUR. Vos studieuses recherches témoignent de la sollicitude jalouse avec laquelle vous veillez à sa garde ; il ne dépérira pas entre vos mains ; l'avenir de VOTRE ALTESSE ROYALE ne mentira pas à son passé.

J'ai l’honnear d'être,