DE LA PREMIÈRE ÉDITION DE

On ne connaissait jusqu’ici que d'une manière fort imparfaite les détails de la conquête des provinces byzantines par les Français, du démembrement des divers Etats de la Romanie et de la domination des souverains francs dans chacune de leurs nouvelles possessions. Les événements seuls de la capitale étaient connus avec quelque exactitude. On savait bien à peu près l’époque de chaque conquête, et la part que les plus illustres des conquérants francs avaient prise aux événements géuéraux. Les choniqueurs byzantins sont assez circonstanciés sur les querelles entre les empereurs francs et les empereurs grecs, et oublient rarement de faire connaître ceux qui ont été favorables ou contraires à l’un des deux adversaires; mais ils se taisent sur l’administration intérieure des provinces conquises, et rien jusqu'ici n’avait rempli d’une manière satisfaisante cette lacune historique. L’infatigable Du Cange est bien loin luimême d’être complet à cet égard.

De toutes les signeuries démembrées de Pempire de Byzance, celle dont l’histoire est la plus intéressante pour des lecteurs français est incontestablement la principauté d’Achaïie ou de Morée, La gloire immortelle des républiques anciennes du Péloponnèse, et l'éclat qui les signale aujourd’hui à leur renaissance! , ajoutent encore un lustre nouveau à la résistance que, seuls des Grecs, les Moraïîles ont opposée à la pesante épée des croisés français. Au premier signal de la guerre, les habitants de Byzance, avilis par la longue flétrissure du despotisme impérial, et habitués à passer, avec la muette docilité d’un esclave, du joug d’un assassin sous le joug d’un eunuque, se hâtèrent de plier le genou et d’adorer leur nouveau maître. Les chefs francs se partagèrent l’empire de Byzance avec la même facilité que les compagnons de Cor-

(1) Ecrit en 1824.

Cunox. Norices,

tès se distribuèrent l'empire du Mexique. La capitale fut bientôt dépouillée et soumise; mais les habitants des provinces se montrèrent moins dociles. Les Péloponnésiens surtout, habitués depuis longtemps à mépriser les ordres venus de Byzance et à se gouverner en quelque sorte sous la forme de municipalités indépendantes, se distinguèrent par la valeur qu'ils déployèrent contre l'invasion des chevaliers français. Les pays de plaine furent forcés de céder, maïs la révolte se perpétua dans les montagnes. L'ancien territoire de Sparte nourrissait une race d'hommes aguerris, qui, après s'être constamment soustraits à Ja domination impériale, parvinrent également à se soustraire à la domination absolue des Frances, et qui plus tard ont su encore conserver un reste d'indépendance sous la domination ottomane. Les autres parties du Péloponnèse, domptées peu à peu, furent enfin soumises au système féodal qui régissait alors tout l'occident de l’Europe, et on vit surgir de ce sol classique de la liberté grecque des ducs d'Athènes et de Naxos, des comtes de Céphalonie, des palatins de Zante, des marquis de Bodonitza, des barons de Caritena, et tout l’attirail, si grotesque sur le sol grec, dela noblesse féodale. L'Eglise de Rome ÿ multiplia ses évêchés, sans y étendre toutefois, fort heureusement pour la liberté de laGrèce d'aujourd'hui, ses conquêtes spirituelles ; et les chevaliers du Temple et de l'Hôpital purent à leur gré s'enrichir aux dépens de leurs sujets schismatiques, plus odieux cent fois à leur ferveur orthodoxe que les infidèles eux-mêmes. La résistance honorable des Péloponnésiens des {montagnes à nos grossiers mais braves ancêtres, et les institutions bizarres que ces modernes barbares avaient cherché à transplanter sûr un sol qui leur convenait si peu, sont à peine mentionnées en passant dans les ouvrages écrits par les Grecs et par les Latins sur l’histoire de cette quatrième croisade,

Notre vieil et excellent chroniqueur Geoffroy de Ville-Hardoin n'a parlé avec quelques détails que de la conquête de la capitale, et n’a dit que peu de mots du reste de la Romanie. À peine mentionne

il NOTICE

t-il en passant les conquêtes faites en Morée parson | neveu Geoffroy de Ville-Hardoin et son ami Eudes | de Champ-Litte. Les puissants de l’armée, tels que Baudoin, comte de Flandre, devenu empereur de Constantinople ; Boniface, marquis de Montferrat, devenu roi de Thessalonique; Geoffroy de Ville- Hardoin, maréchal de Champagne et de Romanie ; Henri Dandolo, doge de Venise, avaient succédé en quelque sorte aux dignitaires de la cour byzantine, sans rien changer à l'étiquette établie, et laissaient les jeunes chevaliers s’aventurer dans les expéditions lointaines pour y gagner quelque gloire, quelque seigneurie ou quelque bon butin.

D'un autre côté, les historiens grecs, tels que Nicétas Choniates, Georges Pachymère et Georges Acropolite, avaient suivi la fortune des chefs de leur nation, auxquels l'adversité donna un éclat et une gloire réelle, que les délices de la pourpre avaient fait perdre à leurs prédécesseurs.

IL paraissait donc difficile “de jeter quelque lumière sur les événements qui s'étaient passés dans ce petit coin de terre qui, à plusieurs reprises, ἃ fixé l'admiration du monde par son génie, ses vertus et son patriotisme. L'homme le plus versé dans l'histoire byzantine, le savant Du Cange, avait compulsé, pour son Histoire de Constantinople sous les empereurs français, tous les chroniqueurs du Bas-Empire, et n'avait trouvé sur la Morée que quelques détails confus, épars le plus souvent dans les lettres des papes. Cet ouvrage est, il est vrai, le premier de Du Cange, et il n’a pas même profité autant qu'il eût pu le faire de la chronique catalane de Ramon de Muntaner, dont il a tiré un meilleur parti plus tard pour sa seconde édition que j'ai publiée d’après ses manuscrits. Eu étendant ses infatigables recherches pour son Glossaire grec, il trouva cependant dans la bibliothèque royale un manuscrit grec qui lui fournit de nombreux matériaux pour la langue grecque au moyen-âge. 1] décrit ainsi ce volume dans son Index des auteurs grecs, inséré à la suite du Glossaire grec-barbare :

«De bellis Francorum in Moreà seu Peloponeso, ab auno 1204 ad aunum ferè 1300, ex Bibl, reg. 309. idem qui à Meursio laudatur, c'e Bello Sacro. Cujus hbri præcipuum est argumentum de expugnatà à Francis Constantinopoli ann. 1204, quod priore parte perstringit : posteriore verd fusiüs nostrorum in More bellum prosequitur, versibus politicis græco-barbaris. Vixit auctor circà ann. 1300 aut pauld antè. »

Cet ouvrage parut si intéressant à Du Cange qu'il voulait le publier en même temps que Nicé-

phore Grégoras. La mort l'empêcha de mettre son projet à exécution, et il fut même forcé de laisser la publication de Nicéphore Grégoras à M. Buivin.

Ce dernier annonça à son tour, dans la préface de son édition de Nicéphore, qu’il publierait dans son quatrième volume ce même poëme grec-barbare; mais ce projet n’eut pas plus de suite que celui de Du Cange, et il mourut aussi avant d’avoir publié même le troisième volume qu’il annonçait. On sait cependant que l’un et l'autre de ces deux savants avaient dû faire des travaux sérieux sur cel ouvrage, car ils le citent tous deux à différentes fois dans leurs notes. Le savant commentateur de Georges Acropolite, Léon Allatius, le cite également avec éloge. Mais ce qu'ils ont laissé à cet égard ne pouvait être d'aucun secours à ceux qui à leur exemple auraient voulu le publier, et tout le travail restait à faire en son entier.

Il existe à la Bibliothèque du roi deux manuscrits complets de cet ouvrage : l’un, n° 2898, d’une écriture du quatorzième siècle et le plus ancien, ἃ appartenu à la bibliothèque d'Heuri 11. On voit encore sur la couverture les armes de France et le chiffre d'Henri entrelacé avec celui de Diane de Poitiers. Les vers y sont écrits à la suite l'un de l’autre, ainsi que de la prose. Le poëme indiqué par Du Cange remplit la seconde moitié du volume, dont la première moitié contient un autre poëme, aussi en grec vulgaire, sur la guerre de Thésée et des Awazones, probablement en imitation du sujet de la Teseide de Boccace. Le second manuscrit, n° 2753, est évidemment copié sur le preuier. [l est fort récent et d’une écriture grecque parfaitement lisible, mais très incorrecte.

Ce poëme, écrit eu vers politiques, est divisé en deux livres : le premier, de ouze cent quatre vingtneuf vers, contient l’histoire de la prise de Constautinople par les Francs, et quelques mots sur les événements qui l'ont suivie; le deuxième livre, composé de sept mille deux vers, est entièrement consacré aux affaires du Péloponnèse, depuis la conquête qui en fut faite par Guillaume de Champ- Litte et Geoffroy de Ville-Hardoin, en 1205, jus= qu’au règne d'Isabelle de Ville-Hardoin, sa petitefille, dans les premières années du quatorzième siècle. L'auteur, qui est parfaitement au fait de la géographie de la Morée et ne commet jamais aueune erreur dans ses indications géographiques, non-seulement du Péloponnèse et de toute la Grèce, mais des pays de l'Occident dont il a occasion de parler, ne paraît pas aussi familiarisé avec les ressources de la langue dans laquelle il écrit. On est bien loin sans doute de s'attendre à trouver dans un

SUR LA CHRONIQUE DE MORÉE. nt

chroniqueur du quatorzième siècle la langue harmonieuse et régulière des beaux âges de la Grèce antique; mais notre chroniqueur défigure cette belle langue beaucoup plus que ne l'avait fait aucun autre écrivain avant lui. Le grec est sous sa plume un patois mêlé de grec et de français, n'ayant ni la mélodie de l’un ni l'aisance de l’autre. Les cinquante-six ans pendant lesquels les Francs avaient possédé l'empire de Byzance avaient suffi pour défigurer la langue des vaincus, et cette corruption avait dû être plus grande encore dans le Péloponnèse, conquis et gouverné en détail par des chevaliers français qui avaient morcelé ses vieilles républiques eu autant de seigueuries et y avaient introduit leur langue. Ramon de Muntaner, un des chevaliers de la Grande Compagnie catalane qui vint au secours d’Andronic et déposséda le duc d'Athènes, nous explique parfaitement, dans la chronique catalane qu'il nous ἃ laissée sur cette expédition, la cause de cette corruption de la langue grecque. «Toujours, depuis la conquête, dit-il, les princes de Morée ont pris leurs femmes dans les meilleures maisons françaises. Ainsi ont fait les autres nobles et chevaliers établis en Morée, qui ne se mariaient qu'à des filles issues de chevaliers français. Aussi disait-on que les meilleurs gentilshommes du monde étaient ceux de Morée, et on y parlait aussi bon français qu’à Paris ‘.» Notre chroniqueur paraît avoir été un Moraïte d’origine franque, élevé dans la maison et attaché au service de quelqu'un de ces barons français, en qualité de clerc. La conversation des écuyers dans la salle d'armes lui aura inspiré de bonne heure l'estime qu'il manifeste en toute occasion pour la franchise guerrière et son mépris pour les petites fourberies trop habituelles aux sujets d’un despote. C’est là sans doute que, animé par le récit des prouesses des vainqueurs, il aura conçu le projet de les célébrer, et c’est Ἰὰ aussi qu’il aura puisé en partie cette habitude de mélanger sans nécessité les mots français aux mots grecs, de manière à en former en quelque sorte une nouvelle langue.

Malgré ce mélange bizarre et sans goût dans son style, son poëme mérite cependant de fixer Yattention, non-seulement par la nouveauté des faits qu’il nous y révèle et par leur exactitude, mais

(1) Tostemps de puys han haudes mullers dels millors casals de França ; 6 axi mateix los altres richs humens e cavallers no prenien mullers, si donchs de cavaliers de Frauça n0 avayllaven : per que hom deya, que la pus "gentil cavalleria del mon era de la Morea : e parlaven axi bell frances cou dins eu Paris. (Chronica dela reys d’Arago, ον 261.)

encore par l’arrangement bien entendu de tout l'ouvrage. Les événements y sont distribués avec méthode et racontés avec simplicité. Les formes de la narration sont variées, et le lecteur marche avec un plaisir non interrompu jusqu’à la fin de l'ouvrage.

Trois choses principales sont à remarquer dans cette Chronique versifiée : 1° les faits, 2° la narration, et 3 la langue.

1° Les faits. On trouve ici les détails les plus circonstanciés sur le premier établissement des Français en Morée : on voit comment Geoffroy de Ville-Hardoin est entré en possession de la principauté ; comment Guy de La Roche fut nommé due d'Athènes par le roi de France; de quelle manière les chevaliers se distribuèrent les terres et quels droits ils conservèrent ; comment l’Eglise chercha à empiéter peu à peu sur l'autorité temporelle ; quelles étaient les places fortes et les villes existantes dans le Péloponnèse au moment de l’arrivée des Français; quelles furent celles qu'ils y bâti- rent; comment la Morée fut d’abord inféodée à l'empire français de Constantinople, et ensuite au royaume de Naples, conquis par Charles, comte d'Anjou. frère de saint Louis; comment le code féodal connu sous le nom d’Assises de Jérusalem fut introduit dans le pays; comment se conservaient par des mariages et des communications journalières les relations avec la mère-patrie, et comment enfin était justifié le titre de Nouvelle France que le pape Honorius donnait dans ses lettres à l'empire de Romanie et de Morée. Dans les faits principaux connus jusqu'ici, le chroniqueur est en général parfaitement d'accord avec les autres historiens. Dans les faits qui étaient inconnus, on à un garant de sa véracité dans l’ensemble même et dans la liaison de ces faits, qui ne sont d’ailleurs démentis par personne. J'ai relevé en note les erreurs de détail qui ont pu lui échapper. Quant aux nombreux renseignements géographiques qu’il nous y donne, je les ai trouvés tous parfaitement exacts. Parmi les villes de Morée qu’il indique, la plus grande partie ont conservé le même nom , et si je π᾿ αἱ pu trouver les autres sur aucune carte, ce n’est pas à dire qu’elles n’existassent pas alors, ou même qu’elles n’existent plus aujourd'hui, mais il faut l’attribuer surtout ἃ l’insuffisance de nos cartes du Péloponnèse !, Les indi-

(4) L'excellent et si regrettable M. de Martignac n'était pas encore arrivé aux affaires, et l'expédition scientifique de Morée, expédition à laquelle nous devons les premiers travaux importants sur ce sujet fe devait avoir licu par ses ordres que quelques auuées plus Lard. (Note de celle 2° édit.)

JV

cations de cette Chronique, qu'il sera {sans doute aisé de vérifier avant peu 1, donneront, je l’espère, les moyens d'augmenter et de rectifier nos notions sur la géographie de la Grèce moderne et du moyen-âge.

2° La narration. Quoique écrit en vers, ce poëme ne s'élève presque jamais au-dessus du ton simple d’une narration en prose. À peine trouve-t-on, dans les huit mille cent quatre-vingt-onze vers qui le composent, trois ou quatre vers qui annoncent quelque élan poétique. Mais cette simplicité toute nue donne aussi un plus haut caractère de véracité à l’ensemble. Les faits de guerre n'y occupent pas une place exclusive, et on y retrouve avec plaisir des détails sur les affaires civiles, sur les négociations, sur la distribution des terres et sur l'administration des lois. Quand le chroniqueur fait parler ses personnages, il leur donne toujours un langage convenable à la situation. On trouve bien parfois dans ses discours quelques longueurs, mais jamais d'affectation ni d'emphase. En résumé, l'ouvrage entier se lit avec plaisir et avec fruit.

3° La langue. Si on compare ce chroniqueur aux auteurs byzantins de la même époque, on est étonné de ce mélange barbare de grec et de français, qui semble le désigner comme étranger à la Grèce. Les solécismes lui sont presque aussi ordinaires que les barbarismes. Quand il introduit de nouveaux mots, il le fait sans choix, et sans considérer si la langue grecque ne possède pas déjà pour le même objet des mots plus clairs et plus harmonieux. Sans sa connaissance parfaite de la géographie du pays, je serais tenté de le prendre pour quelque Français né en Grèce et familiarisé dès l'enfance avec la langue du pays, mais qui plus tard, parlant la langue de ses compatriotes français, serait parvenu ainsi à composer une sorte de patois de ces deux langues diverses. Toutefois, en examinant avec attention la situation du pays à cette époque, on voit que telle devait être alors la langue généralement parlée. Les Français étaient dispersés dans toute la principauté; ils s’alliaient à des femmes françaises et conservaient le langage francais dans leurs châteaux et leurs cours de justice. Les hommes du pays conquis qui dépendaient d’eux immédiatement, et ceux qui avaient quelque faveur à en espérer, devaient donc chercher à parler la langue des maîtres. De ce mélange dut naître bientôt comme une nouvelle langue qui aurait

{Ὁ} Mes espérances ont été réalisées par les beaux travaux de M, Bory de Saint-Vincent et de ses collèges,

NOTICE

peut-être acquis plus tard une forme propre*si les Français eussent continué à y séjourner; mais après la destruction presque complète des Français d'Athènes par la Grande Compagnie catalane, la langue se débarrassa de leurs mots comme le pays s’était affranchi de leur domination, et on ne retrouve presque plus dans le grec actuel aucun des mots français qui, il y a trois siècles, y étaient répandus avec tant de profusion. J'ai cru qu'il était utile, à la fois comme étude historique et comme étude philologique, d'avoir une idée de cette langue gréco-française, et je donne à la suite de cette notice un Index qui contiendra tous les mots grecs-français que j'ai retrouvés dans les 8,191 vers de cette Chronique". Afin même de mieux la faire connaître encore dans sa marche, je donnerai tout le texte du premier livre *, composéde 1,189 vers. Cet exemple suffira pour faire apprécier le reste.

En comparant ce texte à ma traduction, on verra que je me suis fait un devoir de traduire aussi littéralement que possible. J'ai cru que ce style tout humble et même assez plat rendait mieux l'allure un peu gauche et un peu embarrassée de l’auteur original.

Je ne terminerai pas sans donner des remerciments à M. Clonarès, et aux princes Grégoire Soutzo et Constantin Soutzo, aux lumières desquels j'ai souvent eu recours; à MM. Dacier et Remusat, dont le zèle éclairé pour les lettres a bien voulu faciliter mes recherches parmi les manuscrits, et ἃ M. Van Praet, dont aucune importunité ne peut lasser l’obligeance.

Afin de rendre cette Chronique aussi claire et aussi utile que possible, j'essaierai à y joindre plus tard une carte du Péloponnèse tel qu'il était alors. En attendant j'ajoute à ce volume un Index des lieux et rivières mentionnés dans cette Chronique, et dont j'ai cherché autant que possible à déterminer la situation en la comparant aux noms anciens et en les ramenant aux noms modernes %, Lorsque je n’ai pu en fixer la position ni par la géographie ni par l’histoire, je me suis contenté d’en donner les noms. L'ouvrage est terminé par un Index des personnes mentionnées dans la Chronique.

A la suite de cette préface venait dans ma première édition la dédicace suivante :

(1) Cet Index placé à la fin du volume ἃ été, considérablement augmenté dans cette seconde édition.

(3) Dans ma premiére édition je m'étais en effet contenté de publier le premier livre ou plutôt l'introduction, mafs dans celledi je publie pour la première fois le texte entier de la Chronique,

(Ὁ) Pai beaucoup augmenté oct index dans cette édition.

(4) J'ai aussi considérablement augmenté ent index.

SUR LA CHRONIQUE DE MORÉE. v