CHAPITRE CCXX VIII

Comment le Turc Isaac Meleck voulut se joindre à notre Compagale avec quatre-vingts hommes à cheval; et comment notredite Compagnie fut grossie de dix-huit cents Turcs ἃ cheval.

Pendant que tous ces faits se passaient, les Turcs que nous avions jetés hors de l'Anatolie, furentinformésde la mort du césar et de la prise d’En Béranger d’Entenca. Ils apprirent les victoires que Dieu nous avait accordées et surent que nous étions peu nombreux ; ils retournèrent done en Anatolie et se soumirent toutes les cités, villes et châteaux des Grecs, et ils les pressurèrent bien autrement que nous ne l’avions fait quand nous y étions allés. Voyez le bien qui résulta des males-œuvres de l’'empereur, et de leurs trahisons envers nous! On en perdit toute l’Anatolie que nous avions délivrée, et ils eurent en même temps et les Turcs et nous autres qui épuismes toute la Romanie ; car, sauf les villes de Constantinople, Andrinople, Christopolis et Salonique, il n’y eut cité, ni ville, quine fût mise par nous à feu et à sang, aussi bien que tout autre lieu, si ce n’est les forts placés dans les montagnes.

Si bien donc que, de la part.des Tures, nous vint à Gallipoli un chef nommé Isaac Méleck ; et il demanda à parlementer et nous dit, que , si cela nous faisait plaisir, ilserendrait dans Gallipoli pour parler avec nous. Je lui envoyai un lin armé, et il vint avec dix cavaliers qui étaient ses parents. Il déclara devant En Rocafort, En Ferrand Ximénès et moi : qu’il était prêt, avec sa suite, et sa femme et ses enfants, à se rendre auprès de nous; qu’il nous ferait serment et hommage d’être avec nous comme frère, lui et toute sa suite, et de nous être en aide contre tous les hommes du monde; qu'ils mettraient entre nos mains leurs femmes et leurs enfants ; qu'ils voulaient être en tout et partout à notre commandement comme les plus dévoués de notre Compagnie, et qu'ils nous remettraient la cinquième partie de leur butin. Sur cela nous nous mimes en accord et conseil avec toute

| notre Compagnie; et tous tinrent pour bon que nous les accueillissions. Nous accueillimes donc cet Isaac Méleck, qui se réunit à nous avec huit cents hommes à cheval et deux mille hommes de pied. Et si jamais gens furent soumis à leurs seigneurs, ce fat bien ces hommeslà envers nous. Et si jamais hommes furent loyaux et vrais, ce furent bien ceux-là de tout temps envers nous. Et ils furent aussi fort bons hommes d’armes et en tout autre fait. Ils restèrent donc avec nous comme des frères, et toujours réunis en corps séparé ils se tinrent près de nous!.

(1) Suivant Pachymère, Isaac Méleck n'était pas aussi Gdèle aux Catalans que se lc représente ici Muntaner. Je réunis ici tout ce qu'en dit Pachymère (ἔν. VIE, €, 15, 22, 29) :

« Ua Turc, nommé Isaac Méleck, envoya, sur ces entrefaites, offrir secrètement à l'empereur de passer dans son parli et de faire pour son service tout ce qui dépendrait de lui. L'empereur, netrouvant pas d'autre moyen de remédier aux maux qui croissaient de jour en jour, que d'affaiblir par adresse la puissance des ennemis, accepta ses offres, et lui promit de Jui donner en mariage la fille d'uu autre Méleck et de lui faire des présents si cunsidérables en faveur de ce mariage, qu'ilen serait satisfait, Parmi les paroles qui furent portées de part et d'autre, Méleck δὲ dire à l'empereur: qu'il serait aisé de détacher les Turcopules de l'intérêt des Catalans, s'il avait agréable de leur rendre leurs femmes et leurs enfants, Cette négociation ayant été découverte, Rocafort accusa Méleck de trahison et quelques-uns de ses complices. !ls se défeudirent, eo disant qu'ils n'avaient fait semblant de vouloir passer dans le parti de l'empereur que pour retirer les femmes et les enfants des Turcopules qu'il avait entre les mains, et ils furent assez heureux pour faire en sorte que les Catalans se contentasseut de cetie excuse... Isaac Méleck envoya une seconde fois, sans la participation des Catalans, offrir à l'empereur Andronic d'embrasser sou parti, pour qu'il lui fit épouser la fille de cet autre Méleck, δὲ proposa plusieurs autres conditious avantageuses au bien. de l'empire, comme de faire en sorte que les Turcopules se déclarassent pour lui, à la charge pourtant qu'il leur rendrait leurs femmes et leurs enfants qui avaient été pris par les Alains et envoyés à Constantinople. L'e apereur, qui ne souhaitait rien tant que d’affaiblir les Catalans, accepta la proposition avec joie et chercha le moyen de la faire réussir, (Pachymère raconte ici l'origine de cette jeunc fille demandée par Isaac Méleck ; comment son père Méleck, fils du sultan Azatine, se voyant, ainsi que son père, déçu par l'empereur, s'était aussi enfui de Constantinople ; comment sa fille et son fils Constantin y étaient restés en otage et avaient été élevés auprès de l'empereur qui tes avait faits chrétiens; et comment enfin l'empereur envoya la jeune fille à son père en Asie, pour que le mariage se fit avec son cousin-germain Isaac Méleck.) On prépara en méme temps des vaisseaux pour porter en Asie les Tures qu'isaac Méleck avait promis de disposer à ce voyage. Cormme les Catalans οἱ les Turcs étaient devant Rodosto, et qu'ils sou haitaient avec passion de s'en rendre maitres pour faire des

Après qu'ils se furent réunis à nous, il ne resta plus à l'empereur que mille hommes à cheval de troupes turques, qui étaient soldés par lui; ils étaient ordinairement au nombre de quatre mille à cheval; mais à la première bataille nous lui en avions tué bien trois mille, et ainsi il ne lui restait plus que ces mille qui à leur tour vinrent se mettre en notre pouvoir avec leurs femmes et leurs enfants, comme avaient fait les autres Turcs ; et ceux-ci furent en tous temps comme les autres, bons, loyaux et dociles. De manière que nous accrümes notre nombre de dix-huit cents Turcs à cheval, et que nous tuâmes ou enlevâmes à l’empereur tous les stipendiés qu'il avait. Ainsi nous dominâmes tout le pays et chevauchâmes partout l'empire à notre fantaisie. Et quand les Tures et Turcopules allaient en chevauchées, ceux des nôtres qui le souhaitaient allaient avec eux; et ils traitaient les nôtres avec beaucoup d’'honneurs, et ils faisaient en sorte qu'ils revinssent

courses en Thrace, l'empereur envoya deux vaisseaux pour en ürer toutes les personnes inutiles. Les Turcs s'opposèrent à l'exécution de ce desseln et Fempéchèrent, jasqu'à ce que, ayant appris ce que l'empereur voulait faire en leur faveur, ils firent semblant de fuir, et donnèrent moyen d'emmener toutes les personnes incapables de porter les armes et qui n'étaient propres qu'à consommer les vivres de la place. Les assiégés, ayant pris courage, lirent des sorties εἰ obligérent les assiégéants à se retirer et à décharger leur colère sur la campagne el sur ceux qui y élaient restés. Isaac Méleck, à qui l'on devait mener sa fiancée à Piga, ville maritime, et qui, en reconnaissance, devait retirer les Tures de l'alliance des Catalans et les mettre dans celle de l'empereur, prit les plus cousidérables de celte nation et traversa l'iellespont daes ce dessein. 11 n'eut pas de peine à persuader aux Turcs, avec lesquels il avait une habitude particulière, de se séparer des Catalaus, ils attaquèrent hardiment les Catalans qui les commaudaient, les tuërent, et coururent vers le rivage, à dessein de monter sur des vaisseaux de l'empereur pour passer en Asie. Le bruit de ce meurtre et de leur fuite étant venu trop tôl aux oreilles des Catalans, ils les poursuivirent vivement, les attaquèrent, en tuërent plus de deux cents et les rédulsirent sous leur puissance. Les Turcs, réduits de la sorte, offraient de servir comme auparavant ; mais les Catalans refusèrent de les recevoir et de se fier à eux qu'ils n'eussent livré Isaac Méleck, Tacantziaris, qui commandait en particulier aux Turcopules, et le frère de Méleck, qu'ils soupçonnaient de les avoir portés à la révolte. Lorsqu'on les leur eut mis eutre les mains, ils ordonnèrent qu'on coupât la téte à Isaac et à son frère. Eo les dépouillant, on trouva sous le bras d'Isaac une lettre de l'empereur, par laquelle il invitait les Turcs à embrasser son parti. Ils apportèrent sur-Je-champ tant de raisons pour leur justification qu'au lieu de les tuer on se contenta de les mellre sous sûre garde, »