LIVRE ΠῚ

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Pendant que l’armée était eampée dans les plaines de Caritena, le prince Guillaume ordonna au seigneur de cette place, à celui d’'Acova et aux autres chefs de l’armée, de se réupir en conseil, et il leur demanda leur avis sur le pays où ils devaient établir leur camp. Le seigneur de Caritena prit le premier la parole, celai d’Acova lui succéda, et tous deux conseillèrent de se porter sur Nicli, ainsi que cela avait déjà été arrêté dans le premier conseil. Le seigneur de Caritena dit alors aux chefs de l’armée que, connaissant le chef mis par l'empereur à la tête de ses troupes pour un homme hautainet plein d’une confiance exagérée dans son armée, il ne doutait pas qu'il ne montrât un vifempressement à accepter le combat partout où l’on voudrait, soit dans la plaine, soit sur les montagnes. « Si Dieu, ajouta-t-il, permet qu’il engage le combat avec nous, et que nous remportions la victoire, nous pouvons arracher toute la Morée aux mains des Grecs. »

L'armée fut alors répartie en différents corps, et semiten marche, ayant les coureurs en tête. Ils entrèrent à Gardilivon, et ravagèrent la Tsaconie, qui s’était révoltée et avait embrassé le

(3) Les Bannerets seuls pouvaient bâtir des forts.

parti de l'empereur. Pendant les cinq joursque les troupes passèrent à piller, elles firent un butin immense, et elles retournèrent ensuite à Nicli. Le chef de l’armée impériale se tenait avec toutes ses troupes dans la Lacédémonie, d’où il ne sortit pas. Si vous me demandez la raison qui l'y retenait, je vous répondraiqu'il en avait reçu l’ordre formel. L'empereur Michel Paléobgue lui avait expressément prescrit de tenir les Grecs sur les montagnes, d’y défendre le pays. de ne combattre que de loin avec les flèches, et de n’engager la bataille avec les Français que quand il trouverait l’occasion favorable et quand la ruse ou le hasard le placerait dans une situation plus avantageuse.

Lorsque le prince Guillaume eut appris cet ordre de l’empereur, il s’adressa aux chefs de son armée pour leur demander conseil. La plupart furent d'avis de marcher tout droit sur le lieu où était le général de l’armée impériale, et de lui livrer bataille pour en finir; mais les plus sensés des chefs présents au conseil n’approuvèrent pas ce plan. Ils dirent que le pays qui sépare Nicli de la Lacédémonie étant boisé, hérissé de montagnes et entrecoupé de gorges étroites, cette situation donnait un grand avan-

Érov εἰς τὴν Λαχκεδαιμονιὰν, ἀπ᾽ ἐκεῖ οὐχ ἐξι( ἡ"

Οἱ δὲ οἱ γνωστικώτεροι, mou’ σαν μετ᾽ ἐχεῖνον,

(4) Est-ce là le nom particulier d’une division territoriale, ou le chroniqueur désigne-t-il seulement par ce

tage aux archers qui, deshauteurs, pouvaient tirer sur les hommes et leschevaux sans qu’on pût leur faire aucun mal. Le prince s’adressa alors à messire Galeran, au seigneur de Caritena et à celui d’Acova, ainsi qu’à tousles chefs nobles, et leur demanda de nouveau ce qu’ils croyaient convenable de faire. Quelques-uns d’entre eux proposèrent de se tenir à Nicli pour cerner les Grecs dans le pays de Mesithra, et les empêcher d’en sortir pour ravager le pays; d’occuper en même temps les passages, et de les bien garder pour que le général des troupes impériales ne pût s’avancer dans l’intérieur ni dans les environs de Scorta, ni vers Argos, ni dans la Messarée!, attendu que s’ils s’en allaient et laissaient le pays tout découvert et mal gardé, les Grecs pourraient le parcourir et le ravager. Toutefois le prince et les plus prudents de ses conseillers ne purent s’entendre sur cette proposition, parce que messire Galeran et ses troupes salariées netrouvaient pas de vivres à achcter en cet endroit, ni pour eux ni pour leurs chevaux, ainsi que cela arrive quelquefois dans les armées.

Le prince ordonna alors d’approvisionner la place de Nicli de tout ce dont elle avait besoin.

Νὰ στέκουν va δξεύουσιν ἡμᾶς χαὶ τὰ ἄλογά μας,

ἐπεὶ, ἂν ὑπᾶσιν ἀπ᾽ ἐκεῖ, xai ἀφήσωσι τὸν τόπον,

mot l'intérieur de la Morée comme de tout autre pays, ce que je pourrais appeler la partie méditerranéenne ὃ

ΤΊ y nomma pour commandant messire Jean de Nevelet avec cent chevaux, cent arbalétriers, cent écuyers et trois cents archers.

1| les chargea de se tenir dans la place et de parcourir les environs et les plaines de Nicli jusqu'à Veligosti, aussi bien que les environs de Chelmos3, afin d'empêcher les Grecs d’y pénétrer pour ravager IC pays ou livrer bataille.

A près avoir établi cette garnison et assuré la défense du pays de Nicli, le prince Guillaume se mit à la tête de ses propres troupes, se dirigea sur Glarentza, et licencia le reste de l’armée. Le seigneur de Caritena et sa suite, ainsi que le bail du roi de Naples, messire Galeran, accompagnèrent le prince. Aussitôt qu'ils eurent mis

Τὸν μισὲρ Τζὰν δὲ Νιδαλὲτ pres χυδετάνον !

(1) Appelé page 48 Νέδελε, et descendant de ce Guy de Nevelet qaifitbâtirle château de Guéraki en Tzaconie.

(2) C'était une forteresse bâtie sur le mont Chelmos, non loin des sources de l’Iri ou Iris, l’ancien Eurotas. « A trois kilomètres à l’est de Bélémina, dit M. Boblaye (page 76), s'élève une haute montagne rocheuse nommée Khelmos, dont le sommet est couronné de ruines du moyen-âge, avec les substructions d’une forteresse que M. Blouet a reconnues de construction polygonale, Elle est consacrée à sainte Irène, et les démogérontes de Kolinaes m'ont rapporté des traditions relatives à un grand massacre des babitants de l’Hélos dont ce lieu aurait été le théâtre. Cette forteresse antique défendait l'embranchement des chemins de Sparte, d’un côté à la Parrhasia, de l'autre à la Mænalia. Elle est mentionnée dans la chronique de Morée (ma première édition) sous le nom de Chelmos. »

(3) Il y avait deux officiers civils pour la principauté d'Achaïe : le protovestiaire, chargé de la vente des revenus de la principauté; le trésorier ou logothète, chargé de leur recette et de leur distribution. Ce dernier prenait aussi le nom de cnancelier, et c'était, comme on le voit, Lémard de Vérules qui occupait cet office. 11 y avait de