FIN

ὁ μισὲρ Στένης τὸ ὄνομα ὁ Μαῦρος τὸ ἐπίχλην. ᾿ Kai ἐκεῖνοι πάλιν ἔπηκαν υἱοὺς καὶ ϑυγατέραις. ἀπὸ ὅλους εἷς ἀπέμεινε, τὸ ἦτον χληρονόμος, λράρδον τὸν ὠνόμαζαν, αὐθέντης ἀρκαδίας.

en Morée, prouve qu'outre les manuscrits connus, il doit exister de notre chronique quelques autres manuscrits qu'on trouverait probablement en Grèce.

Cette conviction de la nécessité de visiter en personne tous ces lieux conquis ou fondés par des hommes qui nous appartiennent , et de la presque certitude d'y trouver de nouveaux faits à ajouter à nos annales et probablement de nouvelles gloires à ajouter à nos gloires, me détermine à faire le voyage d'Orient et à y suivre pas à pas les traces qu'ont pu y laisser les nôtres. De grandes lacunes existent dans cette partie de notre histoire. Des travaux précieux ont sans doute préparé la voie: Ducange, par sou Histoire de Constantinople sous les empereurs français ; M. Bory de Saint-Vincent, par son magnifique et curieux ouvrage sur la Géographie et l'Histoire naturelle de la Morée; M. de Sauley, par son excellent travail sur la Numismatique byzantine ; mais une foule de données manquent encore pour recomposer en entier l'intéressant édifice, tout français, qui surgit tout à coup sur les mers de Grèce, comme résultat de la croisade de 4200 et au moment où Saladin venait de nous arracber Jérusalem. Où trouver les éléments de l’histoire de tous ces royaumes, de toutes ces seigneuries, démembrèés alors de l'empire grec? La

chronique de Morée que j'ai publiée nous a révélé beaucoup de faits sur l'histoire intérieure de cette belle principaulé; mais que sont devenus tous ces états confédérés ou indépendants, jusqu'au moment où tous passèrent sous l'iuflexible nivean de servitude des Turcs ? Que sont de-

venues toutes ces iles, couvertes d’une population si intelli- . gente et si active, sous la rude main de nos Francs? Ce

vaste ensemble ne nous apparait que confus, parce que

tous les détails nous en sont inconnus. Le volume que je

publie contribuera sans doute à éclaircir quelque peu ce nuage, puisque pour la première fois où pourra y suivre l'organisation féodale, légale et politique d'un vaste pays, qu'on y retrouvera et les monnaïes frappées sous tous les princes (voyez les planches à la sûite de la notice), et l'existence des dôuze priries qui contrebalançaient l'autoré du prince, et les lois féodales rendues vivantes par les applications qui en sont faites; et, avec la chronique de Muntaner, les guerres iutestines faites par les vainqueurs entre eux pour se disputer la propriété des vaincus. Toutefois beaucoup reste ἃ trouver, et c'est pour aplanir la voie aux autres et à moi-même que j'ai résolu d'aller étudier les faits sur les lieux. Paris et Copeuhague pussedent dans leurs bibliothèques deux leçons différentes du puëme le plus curieux écrit sur cette époque. Comment supposer qu'on ue retrouve pas en Morée , surtout dans les montagnes du Magne, ou dans une des cent îles qui émaillent l'Archipel, un seul exemplaire du même ouvrage? Des familles françaises s’y sont conservées, et on n’y retrouvcrait aucun de ces monuments qui survivent aux familles mêmes dont ils perpétuent l'illustration! Cela me semble impossible ; et la compilation de Dorothée est ua témoiguage parlant en faveur de mon opinion, puisqu'elle offre un extrait de notre poème grec d'après un manus-

crit plus complet que les nôtres. Ce manuscrit existait donc à la fiu du dix-septième siècle, époque de la rédaction de la compilation de Dorothée, et peul-être à Monembasia dont il était métrapolitain. Si ce poème existe, comment ne se trouverait-il pas d'autres monuments du mème genre ? Les châteaux ont sans doute été détruits par la guerre, mais les églises et les couvents foniles à la même époque ont génera:ement été respectés, et leurs archives peuvent nous offrir des détails curieux sur la vie intérieure de la principauté, et peut-être sur ses rapports religieux et politiques avec les autres seisneuries de même race. J'ai dnnc cru le moment venu de faire cette investisation historique avec plus de chances de succès ; j'ai pensé de plus que mes études ρτόcédentes me permettaient plus qu'à tout autre d'espérer et d'amener ces heureux résultats ; et je me suis adressé à la vieille amitié de M. le comte Molé pour le prier de me seconder dans la réalisation d’un projet qui me semble d'une utilité réelle et générale. Je ne sais encore si M. le comte Molé, dans le jugement duquel j'ai foi entière, ne se défendra pas contre ma demande, par la crainte respectable de céder plutôt au laisser-aller d'une affection personnelle qu’au sentiment bien eutendu de l'utilité publique; mais comme c'est le public qui doit juger en dernier ressort et de l’à-propos de mon projet et de sa bonne exécution, j'ai cru devoir insérer ici en entier ma lettre à M. le comte Molé. Par là j'aurai appelé l'attention sur une mesure nécessaire à prendre, et si ce n'est moi qui suis chargé de

᾿ [8 mettre en œuvre, un autre ne saurait manquer ΟὟ être

promptemeut appelé ; et enfin, si mon projet et moi nous ubtenons faveur ensemble, le public pourra prononcer plus tard avec inflexibilité, si mes âctes ont été conformes à mes paroles, les résultats conformes aux espérances.