CHAPITRE LXXXII

Comment l'amiral En Roger de Loria, après avoir couru les côtes de Calabre et s'être rendu maltre de villes et villages, s'empara des trois galères que l'amiral marsellluis avait envoyées pour s'informer d'En Roger de Lorix; el comment ledit En Roger alla lui-même à la recherche des Marseillais.

Je vais cesser un instant de vous parler d'eux pour revenir à En Roger de Loria, qui avait armé les vingt-cinq galères, ainsi que le roi d'Aragon le lui avait ordonné. Sur ces vingt-cinq il en avait envoyé quatre-et un lin

à Trapani, au roi d'Aragon, comme vous l’a-

vez vu. Il lui restait donc vingt-une galères

armées, et de plus deux lins, toutes bien montées de Catulans et de Latins. Après qu’elles furent ainsi disposées, et qu’il eut envoyé les quatre au roi, à Trapani, et que le roi fut parti, lui, avec ses vingt-une galères et les deux lins, parcourut toutes les côtes de-la Calabre jusqu’à Castella,. près du golfe de Ta-rente. Il pritterre en beaucoup de lieux sur son chemin, et s’empara de plusieurs villes et bourgs et dudit lieu de Castella qu’il fortifia.

Dans cette course ils firent un grand butin,

et ils auraient pu faire bien du mal s’ils l’eus-

sent voulu. Mais les Calabroïis venaient dire à

l'amiral : « Veuillez ne pas nous causer de

dommage, car vous pouvez être assuré que

notre intention est, si, par la grâce de Dieu, le :

saint roi d'Aragon sort vainqueur du combat qu'il a à soutenir contre le roi Charles, de devenir tous les siens. Ne nous faites done pas le mal que vous pourriez nous faire. »

L'amiral, voyant qu'ils ne voulaient et disaient que tout bien, s’arrangea pour leur faire aussi peu de mal qu'il lui était possible. Et, en vérité, les gens de ce pays étaient alors si stupides en fait d'armes, que si cent almogavares eussent rencontré mille de-ces pauvres gens, ils les eussent pris tous mille, car ils ne savaient de quel côté se tourner ; et au con traire, les almogavares et varlets de suite qui suivaient l'amiral étaient si adroits, que, dans l'espace d’une seulé nuit, ils entraient dans l'intérieur du pays, à quatre-vingt ou cent

milles de distance, et ramenaient vers la mer tout ce qu'il leur plaisait d'enlever ; de sorte. qu'ils firent un gain immense. Et si l’on prenait la peine de le compter, la liste en serait si longue qu’on s’ennuierait à l'entendre. Je passe donc sur les sommes; car, en vérité, dans cette seule sortie que fit l'amiral avec les vingt-une galères et les deux lins, vous pouvez compter qu'ils firent plus de trente courses dans lesquelles ils repcontrèrent des corps de cavalerie et d'infanterie qu'ils mirent tous en déroute. On en pourrait faire:un gros livre; mais il suffit que .je vous dise le norabre des courses. Enfin l'amiral, après avoir couru toutela Calabre, fait de beaux faitsd’armesetramassé un grand butin, s’en retourna à Messine. Etant au cap dell’ Armi, à l'entrée de l’embouchure du Phare, du côté du levant, à la pointe du jour, ilrencontra les trois galères de Provençaux que Guillaume Cornut, l'amiral de Marseille, avait envoyées pour prendre langue. Les deux lins armés qui précédaient En Roger de Loria, apercurent ces galères. qui. s’étaient mises en station pour passer la nuit, et,attendaient pour avoir des renseignements. Aussitôt que les deux lins armés les eurent découverts, ils s’en revinrent à rames sourdes vers l’amiral, et lui en firent part. Celui-ci échelonna ses galères, et arma les trois galères, de manière à ce qu’elles ne pussent lui échapper; ensuite il ge porta lui-même de sa personne .en avant.peur les aborder avec trois de ses galères. Mais celles-ci, se fiant plus en leurs rames qu’à Dieu et en leurs armes, ramèrent pour .prendne:la fuite. L’amiral fondit sur elles. Que.vous diraije? En tournant, elles aperçurent d’autres galères ennemies qui venaient à elles; elles furent bientôt vaincues et prises, et voila comment elles obtinrent les renseignements qu’elles cherchaient, car elles purent bien dire qu’elles savaient d’une manière certaine où était En Roger de Loria. Dès qu’il fut jour, l'amiral qui les avait prises voulut savoir toute leur affaire, et il le sut sans que rien pôt lui.es étrercaché, Il s'en alla aussitôt à Messie); .antenant les trois galères, poupe en avant et pavillons trainants, Ce même jour il fit mettre à terre tout 60 qui se trouvait sur ses galères, ainsi:que 168 blessés et malades qu'il pouvait avoir, et serafrafchit : de nouvelles troupes. Le lendemain, il partit de Messine avec ses vmgt-une galères οἱ les

deux lins, et prit la voie de Malte. Que vous dirai-je? il arriva le même jour à Syracuse, et tâächa de se procurer des nouvelles sur les galères provencales. Une barque venue de Pile de Gozzo, près de Malte, lui dit qu’elles étaient à Malte. L’amiral sortit de Syracuse et alla jusqu'au cap Pessaro dans la journée, et s’y arrêta pour passer la nuit. Dès la naissance du jour il ' partit côtoyant le rivage et alla jusqu’au cap | de Ras-Altara. Iltint cette voie pour que, si les galères des Provençaux avaient quitté Malte, il püt ne les perdre jamais de vue, bien qu’il sût que les trois galères qu’il avait prises devaient les attendre là; mais il ne voulait pour rien au monde qu'elles pussent lui échapper

Quand il fut arrivé à la fontaine de Scicli, il débarqua tout son monde; et le fort, ainsi que les potagers arrosés des environs de Scicli, lui fournirent des rafraichissements en abondance. Chacun se remit, se délassa, et mit ses armes en état. Les arbalétriers préparèrent les cordes de leurs arbalètes ; enfin, .on fit tout ce qui était nécessaire. Dans cette soirée, ils eurent des viandes, du pain, du vin et des fruits en grande abondance; car ce pays de Scicli est un des plus agréables et des plus fertiles de la Sicile. Ils s’approvisionnèrent d’eau, qui y est très bonne et très salubre ; enfin ils se tinrent tous bien disposés et en ordre de bataille.

Quand tous eurent soupé et fait leurs provisions d’eau, l'amiral les harangua et leur dit de belles paroles appropriées à la circonstance. Il leur dit entre autres choses : « Barons, avant le jour vous serez au port de Malte, où vous trouverez vingt-deux galères et deux lins provençaux armés. C’est la fleur de la Provence et l’orgueil des Marseillais. Il faut donc que chacun de nous ait courage sur courage et cœur sur cœur, et que nous fassions en sorte d’abaisser à jamais l’orgueil des Marseillais, qui de tout temps ont, plus que tout autres, dédaigné les Catalans ; il faut que de cette bataille vienne grand honneur et grand profit au roi d’Aragon, ainsi qu’à La Catalogne. Une fois ces gens-là vaincus, la mer est à nous. Or done, que chacun songe à bien faire. » Ils répondirent à l’amiral : « Marchons, et certainement ils sont à nous. Voilà venu ce que nous avions si longtemps désiré, une occasion de nous battre avec eux.» Et tous commencèrent à élever ensemble le cri de : « Aur! aur! »