RUE DE FLEURUS

t-il en passant les conquêtes faites en Morée par son neveu Geoffroy de Ville-Hardoin et son ami Eudes de Champ-Litte. Les puissants de l’armée, tels que Baudoin, comte de Flandre, devenu empereur de Constantinople ; Bonifage, marquis de Muutferrat, deveuu roi de Thessalonique; Geoffroy de Ville- Hardoin, maréchal de Champagne et de Romanie ; Henri Dandolo, doge de Venise, avaient succédé en quelque sorte aux dignitaires de la cour byzantine, sans rien changer à l'étiquette établie, et laissaient les jeunes chevaliers s’aventurer dans les expéditions lointaines pour y gagner quelque gloire, quelque seigneurie ou quelque bon butin.

D'un autre côté, les historiens grecs, tels que Nicétas Choniates, Geurges Pachymère et Georges Acropolite, avaient suivi la furtune des chefs de leur nation, auxquels l'adversilé donna un éclat et une gloire réelle, que les délices de la pourpre avaient fait perdre à leurs prédécesseurs.

Il paraissait donc difficile de jeter quelque lumière sur les évésements qui s'étaient passés dans ce petit coin de terre qui, à plusieurs reprises, a fixé l'admiration du monde par son génie, ses vertus et son patriotisme. L’houme le plus versé dans l’histoire byzantine, le savant Du Cange, avait coinpulsé, pour sun Histoire de Constantinople sous Les empereurs français, tous les chroniqueurs du Bas-Empire, et n’avait trouvé sur la Morée que quelques details confus, épars le plus souvent dans les lettres des papes. Cet ouvrage est, il est vrai, le premier de Du Cange, et il n’a pas même profité autant qu’il eût pu le faire de la chronique catalane de Ramon de Muntaner, dont il a tiré un meilleur parti plus tard pour sa seconde édition que j’ai publiée d’après ses manuscrits. En étendant ses infatigables recherches pour son Glossaire grec, il trouva cependant dans la bibliothèque royale un manuscrit grec qui lui fournit de uombreux matériaux pour la langue grecque au moyen-âge. Il décrit ainsi ce volume dans son Index des auteurs grecs, inséré à la suite du Glossaire grec-barbare :

« De bellis Francorum in More seu Peloponeso, ab anno 1204 ad annuumn feré 1300, ex Bibl. reg. 309. idem qui à Meursio laudatur, ce Bello Sacro. Cvjus libri præcipuum est argumentum de expugnatâ à Francis Constantinopoli ann. 1204, quod “riore parte perstringit : posteriore verd fusiùs nostrorum in Moreë bellum prosequitur, versibus politicis græco-bärbaris. Vixit auctor circà ann. 1300 δαὶ pauld antë. » 9

t ouvrage parut si intéressant à Du Cange qu’il voulait le publier eg même temps que Nicé-

NOTICE

ne 2e PÉTER

phore Grégoras. La mort l’empécha de mettr projet à exéçution, et il fut mème forcé de l: la publication de Nicéphore Grégoras à M. Bt

Ce dernier annonça à son tour, dans la pr ἂς son édition de Nicéphore, qu'il publierait Son quatrième volume ce même poëme grec bare ; mais ce projet n’eut pas plus de suite celui de Du Cange, et il mourut aussi avant ὁ" publié mêine le troisième volume qu'il annut On sait cependant que l’un et l’autre de ces savants avaient dû faire des travaux sérieu:

cet ouvrage, car 1ls le citenut tous deux à diff tes fois daus leurs notes. Le savant comment. de Gevrges Acropolite, Léon Allatius, le cite ὁ ment aver élge. Mas ce qu'ils ont laissé égard ue pouvait être d'aucun secours à ceu à leur exemple auraient voulu le publier, et le travail restait à faire en son eutier.

Il existe à la Bibliothèque du roi deux mi crits complets de cet ouvraue : l’un, n° 2598, écriture du quatorzième siecle et le plus an ἃ appartenu à la bibliothèque d'Henri 11. Ou encore 811" la couverture les armes de Fran le chifire Henri entrelacé avec celui de Dia Poitiers. Les vers y sont écrits à la suite lu l’autre, ainsi que de la prose. Le poëne int par Du Cange remplit la seconde moitié du lue, dont la première moitié coutient un.

poëme, aussi en grec vulgaire, sur la guer Thésée et des Awazones, probablement en ir tion du su'°t de la Teseide de Buccace. Le sv manuscrit, n° 2753, est évidemment copié κα premier. Il est fort récent et d'une ecriture gre parfaitement lisible, mais très incorrecte.

Ce poëme, écrit en vers politiques, est divi: deux livres : le premier, de onze cent quatre v neuf vers, contient l’histoire de la prise de ( tantinople par les Francs, et quelques mots les événer'°uts qui l’ont suivie; le deuxieme ! composé ue sept mille deux vers, est entivre consacré aux affaires du Péloponnèse, depu conguêle qui en fut faite par Guillaume de Ch Litte@t Geoffroy de Ville-Hardoin, en 1205, qu’au règne d'Isabelle de Ville-Hardoin, sa pu fille, dans les premières anuées du quatorz siècle. L'auteur, qui est parfaitement au fait géographie de la Morée et ne commet jamai:

cune erreur dans ses indications géographic non-seulement du Péloponnèse et de toute la 6! mais des pays de l'Occident dont il a occasic parler, ne paraît pas aussi familiarisé avec les sources de la langue dans laquelle il écrit. Οἱ

bien loin sans doute de s’attendre à trouver dar ΓῚ

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SUR LA CHRONIQUE DE MORÉE

chroniqueur du quatorzième siècle la Jaugue harmonieuse et régulière des beaux âges de la Grece antique; mais notre chrouiqueur déligure cette

belle langue beaucoup plus que ne l'avait fait au- :

cun autre écrivain avant lui. Le grec est sous Sa plume un patois mêlé de grec et de français, n’ayant ni la mélodie de l’un ni l’aisance de l'autre. Les cinquaute-six ans pendant lesquels es Francs avaient possédé l’empire de Byzance avatent sufli pour déligurer la langue des vaincus, et cette corruption avait dù être plus grande encore dans le Pélopunuèse, conquis et gouverné en detail par des chevaliers français qui avaient morcelé ses vieilles républiques en autant de seigneuries et y avaient introduit leur langue. Ramon de Muntaner, un des chevaliers de la Grande Compagnie catalane qui vint au secours d’Andronic et déposséda le duc d'Athènes, nous explique parfaitement, dans la chronique catalane qu'il nous a laissée sur cette expédition, la cause de cette corruption de la lan-

‘gue grecque. «Toujours, depuis la couquîte,

dit-il, les princes de Morée ont pris leurs femmes dans les meilleures maisons francaises. Ainsi ont fait les autres nobles et chevaliers établis en Morée, qui ne se mariaient qu’à des filles issues de chevaliers français. Aussi disait-on que les meilleurs gentilshommes du monde étaient ceux de Morée, et on y parlait aussi bon français qu’à Paris ‘.» Notre chroniqueur paraît avoir été un Moraîte d’origine franque, élevé dans la maison et attaché au service de quelqu'un de ces barons français, en qualité de clerc. La conversation des écuyers dans la salle d'armes lui aura inspiré de boune heure l'estime qu'il manifeste en toute occasion pour la franchise guerrière et son mépris pour les petites fourberies trop habituelles aux sujets d’un despote. C’est là sans doute que, animé par le récit des prouesses des vainqueurs, il aura conçu le projet de les célébrer, et c'est là aussi qu'il aura puisé en partie cette habitude de mélanger sans nécessité les mots français aux mots grecs, de manière à en former en quelque sorte une nouvelle langue.

Malgré ce mélange bizarre et sans goût dans son style, son poëme mérite cependant de fixer lattention, non-seulement par la nouveauté des faits qu’il nous y révèle et par leur exactitude, mais

(4) Tostemps de puys han haudes mullers dels millors casls de França; 6 axi mateix los altres richs h:mens ὁ cavallers no prenien mullers, si dunchs de cavallers de França no avayilaven : per que hom deya, que fa pus gentil cavalleria de! mon era de la Morea : € parlaven axi belf frances com dins eo Paris. (Chronica dels reys d'irago, c. 361.)