II

encore par l'arrangement bien entendu de tout l'ouvrage. Les événements yÿ sont distribués avec méthode et racontés avec simplicité. Les formes de la narration sont variées, et le lecteur marche avec Un plaisir nou interrompu jusqu'a la fu de l’uuvrage.

Trois choses principales sont à réinarquer dans cette Chronique versiliée : 1° les faits, 2° la narretiou, et 3° la langue.

1° Les faits. Ou trouve ici les détails les plus circonstanciés sur le premier établissement des Français en Morée : un voit comment Geoffroy de Ville-Hardoin est entré en possession de la principauté ; comment Guy de La Roche fut nommé duc d'Athènes par le roi de France ; de quelle manière les chevaliers se distribuèrent les terres et quels droits ils conservèreut ; comment l'Eglise chercha

à empiéler peu à peu sur l'autorité temporelle; quelles étaient les places fortes et les villes existantes dans le Péloponnèse au moment de l’arrivée des Français; quelles furent celles qu’ils y bâtirent ; comment la Morée fut d’abord inféodée à l'empire français de Constantinople, et ensuite au royaume de Naples, conquis par Charles, comte d'Anjou. frère de saint Louis ; cumment le code féodal connu sous le nom d’Assises de Jérusalem fut introduit dans le pays; comment se conservaient par des mariages et des communications journalières les relations avec la mére-patrie, et comment enfin était justifié le titre de Nouvelle France que le pape Honorius donnait dans ses lettres à l'empire de Romanie et de Morée. Dans les faits principaux connus jusqu'ici, ie chroniqueur est en genéral parfaitement d'accord avec les autres historiens. Dans les faits qui étaient inconnus, on ἃ un garant de sa véracité dans l’ensemble même et dans la liaison de ces faits, qui ne sont d'ailleurs démentis par personne. J’ai relevé en note les erreurs de détail qui ont pu lui échapper. Quant aux uowbreux renseignements géographiques qu'il nous y donne, je les ai trouvés tous parfaitement exacts. Parmi les villes de Morée qu'il indique, la plus grande partie ont conservé le même nom, et si je n'ai pu trouver les autres sur aucune, carte, ce n’est pas à dire qu’elles n’exist sent pas alors, ou même qu’elles n'existent plus aujourd'hui, mais il faut l' attribuer surtout à l’insuffisance de nos cartes du Péloponnèse !. Les ind}-

(4) L'excellent et si regrettable M. de Martignac n'était pas encore arrivé aux affaires, et l'expédition scientifique de Môrée, expedition à laquelle nous devons les premiers tre-

vaux importants sur ce sujet ne devait avoir lieu par ses ordres que quelques années plus lard. (Note de celle 2° édit,

sv NOTICE

cations de cette Chronique, qu'il sera sans doute aisé de vériber avant peu ?, donneront, je l'espère, les moyens d'augmenter et de rectifier nos notions sur la géographie de la Grèce moderne et du moyen-hge.

2 La narration. Quoique écrit en vers, ce poëme ne s'élève presque jamais au-dessus du ton simple d’une narration en prose. À peine trouve-t-on, dans les huit mille cent quatre-vingt-onze vers qui le composent, trois ou quatre vers qui annoncent quelque élan poétique. Mais cette simplicité toute nue donne aussi un plus haut caractère de véracité à l’ensemble. Les faits de guerre n’y occupent pas une place exclusive, et on y retrouve avec plaisir des détails sur les affaires civiles, sur les négociations, sur La distribution des terres et sur l’administration des lois. Quand le chroniqueur fait parler ses personnages, il leur donne toujours un langage convenable à la situation. On trouve bien parfois dans ses discours quelques longueurs, mais jamais d’affectation ni d'emphase. En résume, l’ouvrage entier se lit avec plaisir et avec fruit.

3° La langue. Si on compare ce chroniqueur aux auteurs byzantins de la même époque, on est étonné de ce mélange barbare de grec et de français, qui semble le désigner comme étranger à la Grece. Les solécismes lui sont presque aussi ordinaires que les barbarismes. Quand il introduit de nouveaux mots, il le fait sans choix, et sans consi dérer si la langue grecque ne possède pas déja pour le même objet des mots plus clairs et plus harmopieux. Sans sa connaissance parfaite de la géographie du pays, je serais tenté de le prendre pour quelque Français né en Grèce et familiarisé dès l’enfance avec la langue du pays, mais qui plus tard, parlant la langue de ses compatriotes français, serait parvenu ainsi a composer une sorte de patois de ces deux langues diverses. Toutefois, en examinant avec attention la situation du pays à cette époque, on voit que telle devait être alors la langue généralement parlée. Les Français étaient dispersés dans toute la principauté; ils s’alliaient à des femmes françaises et conservaient le langage français dans leurs châteaux et leurs cours de jusdre. Les hommes du pays oonquis qui dépendaient d'eux immédiatement, et ceux qui avaient quelque faveur à en espérer, devaient donc chercher à parler la langue des maîtres. De ce mélange dut naître bientôt comme une nouvelle langue qui aurait

(4) Mes espérances out élé réalisées par les beaux travaux és M. Bory de Salat-Vincent et de ses collègues.

peut-être acquis plus tard une forme propre 5; les Français eusgent continué à y séjourner ; mais après la destruction presque complète des Français d'Athènes par la Grande Compagnie catalane, la langue se débarrassa de leurs mots comme le pays s’était affranchi de leur domination, et on ne retrouve presque plus dans le grec actuel aucun des mots français qui, 1l y a trois siècles, y étaient répandus avec tant de profusion. J'ai cru qu’il était utile, à la fois comme étude historique et comme étude philologique, d’avoir une idée de cette langue gréco-française, et je donne à la suite de cette notice un Index qui contiendra tous les mots grecs-français que j’ai retrouvés dans les 8,191 vers de cette Chronique ". Afin mêine de mieux la faire connaître encore dans sa marche, je donnerai tout le texte du premier livre *, composé de 1,189 vers. Cet exemple suffira pour faire apprécier le reste.

En comparant ce texte à ma traduction, on verra que je me suis fait un devoir de traduire aussi littéralement que possible. J’ai cru que ce style tout humble et même assez plat rendait mieux l’allures un peu g:riche et un peu embarrassée de l’auteur original.

Je ne terminerai pas sans donner des remerciments à M. Clonarès, et aux princes Grégoire Soutzo et Constantin Soutzo, aux lumières desquels j'ai souvent eu recours; à MM. Dacier et Remusat, dont le zèle éclairé pour les lettres ἃ bien voulu faciliter mes recherches parmi les manuscrits, et à M. Van Praet, dont aucune importunité ne peut lasser l’obligeance.

Afin de reudre cette Chronique aussi claire et aussi utile que possible, j'essaierai à y joindre plus tard une carte du Péloponnèse tel qu'il etait alors. En attendant j'ajoute à ce volume un Index des lieux et rivières mentionnés dans cette Chronique, et dont j'ai cherché autant que possible à déterminer la situation en la comparant aux noms anciens et en les ramenant aux noms modernes ὃ, Lorsque je n’ai pu en fixer la position ni par la géographir ni par l’histoire, je me suis contenté d’en donn les noms. L'ouvrage est terminé par un Index € personnes mentionnées dans la Chronique *.

A la suite de cette préface venait dans ma pi

mière édition la dédicace suivante :

(4) Cet Index placé à la fin du volume ἃ été considéral ment augmenté dans cette seconde édition.

(2) Dans ma première édition je m'étais en effet contenté publier le premier livre ou plutôl Pintroduction, mais dans Οἱ d je publie pour la première fois le texte entier de la Chrorii

(5) J'ai beaucoup augmenté cet index dans cette é

(ἢ) J'ai aussi considérablement augmenté cet index

SUR LA CHRONIQUE DE MORÉE. τ