CHAPITRE CCXXL

Comment la Compagnie, ayant su l'approche de Kyr Michel, fils ainé de l'empereur, décida de férir sur son avant-garde, qu'elle vainquit, οἱ comment Kyr Michel s'échappa, blessé au visage par un épieu ferré.

Sur cela nous nous réunîmes tous en conseil pour savoir ce que nous ferions; et le résultat de notre conseil fut tel, que nous dimes : que Dieu et les bienheureux seigneurs saint Pierre, saint Paul et saint Georges, qui déjà nousavaient fait obtenir la victoire, nous feraient triompher encore de ces pervers, qui, par une si grande trahison , avaient tué le césar; qu'ainsi nous ne devions d'aucune manière nous arrêter plus longtemps à Gallipoli; que Gallipoli était une place très forte; que nous avions tant gagné que cela pourrait nous amollir le cœur, et que pour rien au monde nous ne devions nous laisser assiéger ; que de plus, le fils de l’empereur ne pouvait marcher avec toute son armée réunie, mais qu'il fallait qu’il formât une avant-garde; et que nous autres, qui nous. renCcontrerions avec cette avant-garde, nous devions chevaleureusement férir sus; et que si nous détruisions l'avant-garde , ils seraient tous battus ; que nous ne pouvions ni monter au ciel, ni descendre dans les abimes, ni nous en aller par mer; qu'il nous fallait donc bien passer à travers leurs mains ; et qu’ainsiilétait bon que notre

cœur ne fléchit, ni pour rien que nous eussions gagné, ni pour aucune force que nous rencontrassions devant nous. Ainsi donc nous décidâmes de marcher sur eux, et à cette résolu:

tion nous nous accordämes tous. Nous laissämes le château avec cent hommes et les femmes, et nous partimes.

Quand nous eûmes fait trois journées , nous dormimes, ainsi qu’il plut à Dieu, au pied d’une colline, et les ennemis passèrent la nuit de l’autre côté; et nous n'en savions rien ni les uns ni les autres, jusqu'à ce qu’il fût minuit et que nous vimes une grande clarté occasionnée par les feux qu’ils faisaient. Nous envoyämes à la découverte, et on rencontra deux Grecs qu’on nous amena ; et nous sûmes d'eux, qu'en ce lieu était campé le fils de l’empereur avec six mille hommes de cheval, et que, de grand matin, ils se mettraient en route pour venir sur Gallipoli ; et qu’à cause de l’eau qui là ne pouvait suffire a tous, l’autre partie de leur ost était à environ une lieue loin de:lui , et qu’elle s’approchait. Et le fils de l’empereur était logé en un château qui était en cette plaine, et nommé Apros.

C'était un bon et fort château avec une grande ville ; et nous fûmes très satisfaits quand nous sûmes qu'il y avait la château et ville; car nous faisions compte que la lâcheté de ces gens était si grande, que leur premier soin serait de courir se réfugier comme ils pourraient au château ou à la ville d’Apros.

Quand vint l’aube du jour, nous nous confessâmes et nous communiâmes tous; et tous, bien armés et en bataille rangée, nous nous mimes à monter la colline qui était toute de terre labourée. Quand nous fümes parvenus en haut.

et que le jour parut, ceux de l’ost ennemie nous virent , et ils s'imaginèrent que nous venions nous rendre à merci au fils de l’empereur. Mais le fils de l’empereur ne prit pas cela pour un jeu, et se revêtit bel et bien de ses armes; car il était bon chevalier, et rien ne [ui manquait,

si ce n'est la loyauté. Ainsi, bien armé et équipé

de son corps, il vint sur nous avec toute sa troupe, et nous marchâmes sur lui.

Quand nous en fümes à férir, une grande partie de nos almogavares descendirent de cheval, se sentant plus de confiance en eux-mêmes à pied qu’à cheval: et tous nous nous mîmes à férir vigoureusement sur eux, et eux à férir fiè-

rement sur nous. Que vous dirai-je? il plut à

Dieu que leur avant-garde pliât, comme à la précédente bataille. Le filk de l’empereur, avec environ cent Cavaliers, se démenait au milieu de nous, si bien que, se faisant jour, il dirigea ses coups sur un marin qui avait nom Béranger, lequel était sur un bon cheval qu’il avait gagné à la précédente bataille, et qui portait aussi une très belle cuirasse qu'il avait également gagnée ; mais il n’avait pas d’écu, parce qu’il ne savait pas bien s’en servir à cheval. Et le fils de l’empereur pensa que c’était un homme de grande affaire, et lui donna un:tel coup de son épée au bras gauche qu'il le blessa à la main. Celui-ci, qui se vit blessé, et qui avait été huissier d’honneur{ et était très vigoureux , le serra dans ses bras; et d’un épieu ferré qu’il tenait, il lui en donna bien treize coups ; un de ces coups le blessa au visage et le défigura. Le fils de l’empereur perdit alors son écu et tomba de cheval, mais les siens l’enlevèrent de la mêlée qui était épaisse ; et nouë, nous ne savions pas qui il était, et ses gens Pemportèrent au château d’Apros.

Le combat se continua ensuite avec un acharnement terrible jusqu’à la nuit; et Dieu, auteur de tout bien, nous dirigea si bien que lé voisinage du château d’Apros fit que tous furent déconfits ; car chacun prenait la fuite de ce côté, et s’y réfugiait qui pouvait. Cependant il ne s’en échappa pas tellement qu'il ne périt ce jour-là plus de deux mille hommes de cheval, et des gens de pied sans fin. Quant aux nôtres, nous ne perdimes pas plus de neuf hommes de cheval et vingt-sept hommes de pied. La nuit, nous restâmes sur le champ de bataille tout armés; et le lendemain , quand nous pensions qu’ils nous livreraient encore bataille, nous n'en trouvâmes pas un seul au champ. Nous nous dirigeâmes à l'instant sur le château, nous l'attaquâmes et y restâmes bien huit jours; ensuite nous levämes le champ et nous emmenâmes notre butin sur dix chariots, et chacun d'eux était tiré par quatre buffles. Nous emmenâmes aussi une si grande quantité de bestiaux, qu'ils couvraient toute la contrée, et nous fimes un butin immense, et bien plus considérable encore qu'à la précédente batailles,

(1) Vacip, concierge, portier ou huissier des châleaut 16yanx. Ils portaient une masse aux armes royale

(8) Pachymèrc raconte ainsi cette bataille (lv. ΜΉ, c. 32) :

u La généreuse ardeur de l'empereur Michel ne lui donnatt

Dès lors toute la Romanie fut soumise; et nous leur avions mis tellement la peur au corps

qu'on ne pouvait pas crier : les Francs! qu'ils

ne prissent aussitôt la fuite. Et ainsi nous re-

pas de repos jusqu'à ce qu'il eût effacé La honte de la dernière défaite et qu'il se Mt vengé des maux que les Catalans, ces peuples altérés de sang, avaient falt souffrir à ses sujets. Renonçant donc à tout autre soin, [1 assenubla son armée, et étant parti d'Andrinople il s'approcha du fort d'Apros, à dessein de donner bataille à la pointe du jour suivant. Il rangea son armée proche d'un lieu nommé Himéri Il mit les Alains et, ks Turcopules à l'avant-garde, sous la conduite de Boësilas ; il mit derrière les Macédoniens, commandés par le grandprimicier, et ensuite des troupes venues d'Orient et commandées par Théodore, son oncle ; il plaça à l'arrière-garde les Viaques et les volontaires que le grand-hétériarque commandait. 1] avait ἃ ses côtés Constantin, despote, son frère, et Sennachérim l'Ange, échanson; ce dernier n'avait voulu se charger de la conduite d'aucun corps, pour ne veiller qu'à la défense de l'empereur. L'armée grecque était composée de cinq légions, celle des ennemis l'était de quatre, dont il y en avait une de Turcs que les Catalans avaient appelés à leur secours. Les Alains et les Turcopules commencèrent le combat et fondirent les premiers sur les Catalans, qui demeurèrent aussi fermes que des tours; puis les Alains se détournèrent comme s'ils eussent voulu lâcher le pied par le désespoir de remporter la victoire. Quelques-uns se doutent que, n'ayant pas été payés, ils avaient résolu de ne pas courir le hasard de la bataille; d'autres assurent que Tuctals les avait rappelés et qu'il avait écrit à l'empereur pour le supplier de les lui renvoyer; enfin ils se retirèrent lâchement et leur retraite abaltit le courage des autres. Le jeune empereur, qui voyait, de l'arriere-garde où il était, la fuite des Alains, et qui appréhendait qu'elle ne fût suivie de La déroute de toute l'armée, fut contraint de combattre luiméme et de s'acquitter du devoir de soldat. Au moment où il se préparait, le cheval sur lequel il était près de monter défit sa bride, s'échappa des mains de l'écuyer et s'enfuit vers les ennemis sans qu'on ait jamais su d'où cela procédait. L'empereur, étant monté sur un autre cheval, prit sa lance à la main et perca le premier qui parut devant lui el en tua un autre avec son épée. Deux des ennemis, couverts de leurs boucliers, s'étant avancés sur lui, il courut le dernier danger, dont il fut délivré par la valeur de l'échanson et d'un jeune bomme qui avait été élevé à la cour. Comme il était remarquable par son habillement, plusieurs lui portaient des coups dont il lui demeura des marques. Bien que ses gens ne se défendissent plus qu'en se retirant, il demeurait ferme au milieu du péril, sans vouloir déférer aux remontrances de ceux qui le poussaient à se retirer. Il jeta des larmes, comme on dit qu'Agamemnon en jeta autrefois en pareille occasion, s'arracha les cheveux ct eut envie de retourner à la charge, bien que ce füt une entreprise aussi téméraire que périlleuse. Dieu voulut bien permettre que nos ennemis fussent saisis d’une terreur panique qui leur nt croire que nos gens s'étaient placés cn embuscade pour fondre sureux, ce qui les empêcha de les poursuivre. Chacun se sauva comme il put de côté ou