CHAPITRE CCLIV

sage de ceux de Miscona, et de leur chef Alef, qui offraient de se rendre à moi; mais avant de connaître les intentions du seigneur roi, je ne voulus point leur pardonner. J’envoyai donc une barque armée au seigneur roi Frédéric, pour savoir ce qu'il voulait que je fisse, lui disant : que tous seraient pris ou tués s’il le voulait, et que, s’il désirait prendre complète vengeance, c'était la le moment. Que vous dirai-je ? Le seigneur roi tint conseil et fut d'avis de ne consentir pour rien au monde à les recevoir à merci, attendu que ce serait grand déshonneur à lui s’il ne prenait entière vengeance de tout le mal qu’ils lui avaient fait. En conséquence il arma vingt galères et envoya messire Conrad Llança de Château -Menart avec deux cents chevaux bardés, de bonnes troupes, à Gerbes, et avec deux mille hommes de pied, sans y comprendre ceux des galères ; et il me fit dire par la barque que je lui avais expédiée: De ne les recevoir d'aucune manière à merci; mais s'ils étaient pris de telle famine qu'ils en vinssent à n'avoir plus absolument rien, de leur faire donner secours de vivres par les Sarrazins qui étaient avec moi. Et il ordonnait cette disposition pour qu'il n’y en eût aucun qui, poussé par la faim, se sauvât à la nage pendant la nuit. J'exécutai fidèlement les ordres du seigneur roi. Nous autres du château, qui savions bien que le seigneur roi nous envoyait messire Conrad Llança avec ces troupes, nous expédiämes au seigneur roi un messager sur une barque armée, pour le prier de nous confier l’avant-garde de la bataille, car nous le méritions, par la famine que nous avions soufferte pendant un an et demi, et que d’ailleurs les Maures savaient qui nous étions. Le seigneur roi nous accorda notre demande. Quand je sus que messire Conrad Llanca était tout appareillé à venir nous joindre avec ses braves troupes, je payai tout ce qui était dû aux deux cents hommes de cheval des Alarps, qui avaient été avec moi pendant la guerre, et qui m’avaient servi aussi loyalement que jamais cavaliers servirent leur seigneur. Je leur donnai de plus à emporter, comme gratification, des vivres pour quinze jours, ainsi que des provisions pour leurs chevaux, et à chacun une casaque de drap de laine et une de toile, et à chacun des chefs une casaque de velours rouge et une de châlit !. et les

(1) Una aljuba de preset vermeyll 6 altra de Xalo,

fis tous transporter sur le continent africain. Ils s’en allèrent si satisfaits de moi qu’ils s’offrirent de m'être én aide contre qui que ce fütau monde. Je me défis ainsi de mes Alarps, pour que les gens de Miscona en conçussent plus de sécurité, d'autant mieux que j'avais ordonné que personne ne leur fit aucun mal. A peu de jours de là messire En Conrad Llança arriva à Gerbes avec toute sa bonne troupe, et prit terre au château. Ils débarquèrent leurs chevaux ; et leurs chevaux avaient tellement peur des chameaux qu'ils étaient tout hors d’eux dès qu'ils les voyaient ; si bien que nous convinmes, qu'entre deux chameaux nous mettrions un cheval pour qu’il s’habituât à prendre ainsi sa nourriture ; et cela nous donna la plus grande peine du monde. Toutefois, ils finirent par s’apprivoiser tellement entre ces deux chameaux qu’ils mangeaient ensemble. Que vous dirai-je? Pendant treize jours nous laissâmes reposer hommes et chevaux ; et durant ces treize jours le traître Alef vint se mettre au pouvoir de messire En Conrad, qui lui promit de ne pas le faire mettre à mort et de le tenir en honnête prison. Ledit Alef était un grand maitre en fausseté, et comme il tenait son affaire pour perdue, il préféra plutôt se rendre que de tomber entre les mains de nous autres du château, sachant bien qu'avec nous il n'aurait pu échapper à son sort.

Comment nous livrâmes bataille aux Maures de Miscona, les battimes, el primes douze mille personnes, entre femines el enfants, et comment le seigneur roi Frédéric de Sicile, de sa grâce spéciale, me fit don de l'ile et des Querquens pour l'espace de trois ans.

Le soir du jour de l’Ascension, nous sortimes du château et allâmes camper à demi-lieue des ennemis. Le lendemain matin nous allâmes à leur rencontre et les trouvâmes rangés en bel ordre de bataille. Ils avaient bien certainement dix mille hommes de pied, de bonnes troupes, et seulement vingt-deux hommes à cheval et pas plus. Ils avaient placé tous les vieillards, femmes et enfants, dans un beau fort situé à cet endroit; et tous les hommes d'armes s'étaient placés sur la gauche, le genou en terre et couveris de leurs écus. Nous n'avions pas voulu qu'il y eût aucun Maure dans nos rangs; et nous étionsenviron deux cent vingthommesde cheval

me

pesamment armés, trente armés à la légère, et environ inille hommes de pied, Catalans ; les autres troupes étaient sur les galères à garder le passage. L'ordre était donné parmi nous que, lorsque nousserions devant l'ennemi, au premier son de la trompette, chacun prendrait ses armes; qu’à la seconde fois chacun se tiendrait prêt à férir ; et que, lorsque les trompettes et les nacaires se feraient entendre, toutes les troupes de pied et de cheval fondraient à la fois sur eux. Nous avions placé tous nos piétons à l'aile droite, et à gauche toute la cavalerie. Que vous dirai-je? Lorsque les deux premiers signaux eurent été donnés, les Maures, comprenant bien qu'au troisième signal nous nous précipiterions sur eux, se hâtèrent de se relever en masse et vinrent férir sur notre infanterie si rudement que déja ils la mettaient en déroute. Mais nous qui étions à l'avant-garde, nous fondimes à l'instant sur eux, sans attendre le troisième signal, voyant bien que notre infanterie était perdue si nous n’attaquions à l'instant; et nous férimes sur eux avec tant d’impétuosité que nous pénétrâmes au milieu de cette masse. Messire Conrad et tous les autres firent à l'instant aussi leur attaque, et sans avoir le temps de donner leur troisième signal; et en un clin d'œil nous fümes tous mêlés et confondus. Non, l'on ne vit jamais hommes aussi terribles que ceuxlà. Que vous dirai-je? En vérité on n’en eût pas trouvé un seul parmi eux qui ne cherchàt la mort. Ils s'élancaient en aveugles parmi nous, comme un sanglier au milieu des chasseurs réunis pour le tuer, quand il voit sa mort certaine. Que vous dirai-je? La bataille dura depais la demi-tierce jusqu’à l'heure de none; enfin ils moururent tous, et de tous ceux qui étaient sur ce champ de bataille, il n’en échappa pas un seul. Ils nous tuèrent bien soixante chevaux et en blessèrent à mort soixante ; et nous eûmes parmi les chrétiens plus de trois cents hommes blessés; mais, grâces à Dieu, il n’en mourut pas plus de dix-sept. Lorsque les Maures furent tous morts, nous marchâmes sur lear château

fort et l’attaquâmes, et le primes enfin ; et nous mimes à mort tout homme de l’âge de douze ans et au-dessus, et fimes prisonniers douze mille femmes ou enfants ; après quoi nous levämes le champ; et chacun eut un grand butin et fit son profit. Puis nous retournâmes à notre château avec grande joie et satisfaction.

Quant à messire Conrad, lui et tous ceux qui étaient avec lui, et de plus tous les chevaliers et fils de chevaliers qui se trouvaient à Gerbes, et qui avaient échappé à la bataille de messire Pélegrin, s’en retournèrent en Sicile, sains et joyeux, emmenant avec eux tous les captifs et les captives.

Pour moi, je restai comme capitaine de l'ile ainsi que je l’étais auparavant, et avec ceux qui étaienttenus duchâteau{. Je m’'occupai à peupler l'ile d’hommes du parti de la Moabia ; et dans le cours de cette même année elle fut aussi bien peuplée qu’elle l’eût jamais été. Et nous restämes tous en bonne paix, de sorte que le seigneur roi en retirait chaque année des revenus plus considérables qu’il en eût jamais retiré. Voyez l’honneur que Dieu accorda au seigneur roi, de tirer aussi complète vengeance des torts qu’on lui avait faits. Aussi les chrétiens en seront-ils à jamais plis redoutés et plus aimés dans cette contrée. Et je réduisis à un tel point de soumission l’île de Gerbes, et cela est encore ainsi, qu’un seul et faible chrétien pouvait emmener trente ou quarante Sarrazins liés avec une corde, sans trouver qui que ce soit qui lui dise que c’est mal fait. |

Aussi, dès que le seigneur roi eut appris par messire Conrad et les autres ce que j'avais fait à Gerbes, me donna-t-il de sa grâce spéciale l'ile de Gerbes et l’ile des Querquens pour trois ans, avec tous droits et revenus, et le pouvoir d’en faire pendant ces trois années comme de ma propre chose. Il me fit dire aussi que je ponvais pourvoir à la garde du château et de Pile à mes dépens, et aller chercher ma femme; car, en bon seigneur, il se rappela bien la permission qu’il m'avait donnée. Làa-dessus je laissai à Gerbes mon cousin En Jean Muntaner, et aux Querquens un autre Cousin-germain à moi, nommé En Guillaume Des-Fabreques. Je m’en vins aussitôt en Sicile, où j’armai une galère; et de Sicile, muni du privilége bien libellé de cette concession, dont m'avait gratifié le seigneur roi, je m’en allai au royaume de Valence et j’abordai à la cité de Majorque, où je trouvai le roi En Jacques de Majorque et le seigneur infant En Ferrand. Et si jamais personne recut de ses seigneurs des témoignages d'honneur,

(1; C'est-à-dire qui avalent des obligations féodales envers le château.