XIK DUC DE NORMANDIE

Là couronne appartenait à Arthur^ duc de Bretagne^ fils de Geoffroy, frère puiné du roi Richard et aine de Jean-Sans-Terre ^ mais ce dernier s'en empara. Philippe II, à qui Arthur avait été confié, livra ce prince ,.en<core enfant, à l'usurpateur.

Arthur grandit, parvint à s'échapper et fîit de nouveau se mettre sous la protection du roi de France. Philippe l'aida à se faire reconnaître dans la Bretagne, l'Anjou, le Mai-^ ne, la Touraine et le Poitou. U eut infailliblement recouvré la couronne , si le roi de France l'eut appuyé avec plus de force et de sincé^ rite; mais , en l'an laoo , Philippe fit la paix avec Jean-^9ans-^Terre ,, qui céda à la FcancQ

Googk

1^4 0»ONIQU£S

une partie de ses domaines des bords de la Loire, leVexiû normand^ le comté d'ÉvrettX avec trois mille marcs d'argent j Philippe, en retour, lui livra Tinfortuné Arthur, trahissant ainsi les devoirs de l'hospitalité et foulant aux pieds tous les droits du malheur. .

Arthur parvint une seconde fois à se dérober à la haine et a la surveillance de son oncle. H retourna encore chercher un asile à la cour de Philippe , qui l'envoya en Poitou avec le secours généreux de deux cents horn^ mes, Toute la noblesse du pays vinl se ranger sous la bannière de son prince légitime. Artliur , emporté par la fougue du jeune âge , courut s'emparer de la ville de Mîrebeaù et mettre le siège devant la citadelle. La garnison , animée par là présence de là reine Élébnôre , résista assez long-temps pour donner à Fusurpateur le temps d^accourir. H arriva , jeta l'épouvante parmi les assiégeans qui se Mtéretlt de conclure un traité. Au tnépris des conventions , Jean s'empara àt son tievéu, et l'envoya prîsontiier au château de Falaise , d'où il fe et ttatisfétei* dahs k tout de Rouen. ( Le lieu où était fcettè tôtirtest connu aujoUr* d'hui sous le nom dé Bàsse^ieille-ToHr.) H

NEUSTMENNES. ï35

essaya par des caresses et ))ieBiôt par des mc- Baces , de déterminer Arthur à renoncer à ses droits } mais le jeune priç^ce rejeta ses propositions : « Le trône m'appartient , répondit-il avec fierté, je ne le céderai jamais à un usurpateur. » Jean , tout-*à-la-fois alarmé et indigné de rencontrer une si ferme résistance dans un prince si jeune encore, jugea qu'il ne serait pas tranquille dans son usurpation tant qu'Arthur existerait ^ il résolut de s'en délivrer, et n'ayant pu trouver de complice dans son lâche dessein , il se chargea lui-même du ministère de hourreau. Dans la nuit du 3 avril i2o3 , il pénétra seul , l'épée nue à la main , dans le cachot où gànissait le jeune et malheureux Arthur. Ni les larmes , ni les prières de Tfainocente et faible victime, n'atteiïdrirent ie cœur de l'assassin. Il saisit le jeune infoj^tuitié ^ le traîna daBsnn bateau au pied de la tour, et lui appuyant un pied sur la poitxine^ il le perjça de plusieurs ^îoups d'éfée et jeta so» corps dans la Seine. Après cette horrible exécution , il rentra dans son padais ; mais il y chercha vainement du sommeil et dtu repos , il n'en est point pour les ^riminds.

r36 CHRONIQUES

A la nouveUe de cet attentat , la ncH blesse de Bretagne se souleva , et vint , avec la mère de la victime , demander vengeance au roi de France. Philippe, heureux de trouver un motif qui pût légitimer ses projets de conquêtes, fit citer l'assassin à comparaître devant la cour des pairs. Jean ne comparut pas. Il fut déclaré coupable ^ condamné à mort , et tous ses domaines , situés dans le royaume , furent confisqués au profit de la couronne.

Philippe, parvenu à ses fins, s'empressa de faire exécuter, par la force des armes , l'arrêt de confiscation. La Touraine , l'Anjou , le Maine et la Normandie , furent conquis en moins d'une année.

Jean -Sans -Terre , plongé dans les voluptés , montra une bassesse de courage qui lui attira le mépris et la haine de ses sujets. U se contentait de répondre à ceux qui , pour l'arracher à sa mollesse , lui re-^ présentaient le danger dç ses états et les succès de Philippe, laissez^ le foire^ fen reprendrai plus en un jour quil n'en pourra prendre dans un an; puis il s'abandpnnait ^ns réserve à ses honteux penchans , tandis

NEUSTRIENÎŒS. ^3^

que son ennemi poursuivait ses triomphes.

Enfin ce prince^ aussi lâche roi que féroce assassin, se sauva en Angleterre, abandonnant sans coup -férir le patrimoine de ses aïeux.

Cônches , Andely , Radepont , le Château- Gaillard et plusieurs autres places de la Normandie , fidèles à leurs sermens , quoique détestant leur infâme souverain , opposèrent cependant à Philippe ime longue et glorieuse, résistance. Il fut obligé de les emporter d'assaut.

Rouen soutint un siège de plusieurs mois.

La garnison où se distinguaient les de Préaux , les d'Estoutteville, les de Pavilly, et une foule d'autres gentilshommes; et les citoyens ayant à leur tête le brave Robert, maire de la ville, rivalisèrent de zèle et de dévouement. Ils défendirent leurs muraïQes avec une valeur héroïque.

Us députèrent les principaux d'entr'eux vers le roi Jean , pour Tengager à secourir cette fidèle capitale. Il répondit qu'il n'avait ^ucun secours à leur envoyer et qu'il les laissait maîtres de leur destinée.

i3» CHRONIQUES NEUSTItlENIŒS.

Ces courageux citoyens^ indignés de ia lâche indifférence de ce tyran > ouvrirent leurs portes WL roi de France y le i^r. juillet i2o4«

Avant de commencer le récit des événemens survenus en Normandie depuis sa réunion à la couronne^ nous allons esquisser l'histoire des Tancrèdes.