RÈGNE DE RICHARD COEUR-DE-LION

XK DUC DE NORMANDIE, ROI d'ahgleterre.

Richard^ fils de Henri II, fut couronné l Rouen le 26 juillet, et sacre roi d'Angleterre à Westminster le 3 septembre 1189* Il était aussi vaillant, aussi grand capitaine, aussi miagnanime que son père ; mais il n'en avait ni le discernement , ni la prudence , ni k politique , ni le génie. Il se laissa entraîner à la fureur des Croisades, çt se ligua pour la conquête de Jérusalem avec Philippe II ^ son plus mortel ennemi, qu'il n'avait pas su péné- ^ trer , et pour qui même il éprouvait la plus franche comme la plus aveugle amitié.

Il aliéna ses domaines particuliers et pressura ses peuples pour pourvoir aux dépenses de cet armement. Tout étant préparé, il confia la régence à sa mère ^ la reine Éléonore ,

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et partit. U marqua la traversée par des triomphes, s'empara de Messine y conquit l'ile de Chypre qu'il donna à Lusignan , et alla descendre devant Saint-Jean-d'Acre, aux acclamations des croisés déjà réunis autour de cette place.

Il éclipsa tous les autres princes par Téclat de sa valeur. Philippe , jaloux de l'ascendant de ce héros ^ ne songea qu'à le traverser , et quitta bientôt la Palestine , après avoir juré 3ur les saintes Évangiles qu'il n'entreprendrait rien sur les domaines du roi d'Angleterre. U revint prudemment, mais sans gloire , dans ses. états qu'il n'aurait pas dû quitter. Foulant aux pieds ses sermons , il débuta à son retour par s'emparer d'une partie de la Normandie , et seconda les entreprises de Jean- Sans-Terre , qui cherchait à usurper le trône de son frère.

Tandis que ces deux princes se déshonoraient ainsi en Europe, Richard déployait en Palestine le courage le plus héroïque ,, faisait ' des rois , prenait des villes, emportait des forteresses , gagnait des batailles , dispersait avec un petit nombre de braves , dans les champs d'Ascalon , d'innombrables armées d'infidè-

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les ; attaquait corps à corps , au milieu de la mêlée , le puissant Saladin ; renversait y terrassait ce rival jusqu'alors invincible , et s'immortalisait par des exploits qui étonnent l'imagination, et qu'on reftiserait de croire, s'ils n'étaient attestés par l'histoire contemporaine.

Abandonné par le roi de France , par lé duc d'Autriche et parle duc de Bourgogne, Richard, instruit de la situation des affaires de son royaume, fut obligé dé quitter le théâtre de ses miraculeux travaux , aivec le regret de n'avoir pu délivrer Jérusalem ; mais non sans avoir obtenu du sultan une trêve avantageuse et des sûretés pour les chrétiens.

Il s'embarqua : son vaisseau fit naufrage sur les côtes de Venise. Il fut arrêté en traversant les états de Léopold , duc d'Autriche , qu'il avait offensé à la croisade, injure dont ce duc n'eut pas alors le courage de tirer vengeance , mais dont il eut la lâcheté de se souvenir , lorsque le monarque tomba sans défense en son pouvoir.

Le lâche Léopold chargea de chaînes le héros dé la chrétienté , et le vendit à l'empereur Henri VI, homme vil et cruel , qui fit

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jeter dans une prison le vainqueur de Saladin. Cet infâme empereur exigea^ pour le rendre k la liberté^ une rançon de cent mille marcs d'argent. Philippe fit offrir à Henri VI la même somme pour qu'il lui livrât le héros malheureux; et lorsqu'il apprit sa délivrance, il écrivit à Jean-Sans-Terre : « Prenez garde » à vous y le diable est déchaîné. » Expressions qui impriment une tache ineffaçable sur la mémoire de PhiUppe lï.

On raconte qu'on ignora long-temps en Art^ gleterre et en Normandie où était Richard y et que le lieu de sa prison fut découvert par im certain ménestrel^ nommé Blondel ou "Blondeau ; voici conmient s'expriment les vieilles chroniques.

« Or aduint que le roy auoit nourry vn ménestrel dès son enfance^ qui auoit nom Blondeaux y si se pensa qu'il le querroit par toutes terres iusques à tant qu'il eust nouuelles de luy : si se mit en la voye, et tant alla par les estranges contrées, qu'il eust demeuré bien vn an et demy, que oncques ne peut auoir vrayes nouuelles , et tant alla qu'il entra en Ostriche; ainsi comme aduenture le menoit, il vint arriuer au chasteau où le roy estpit en

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prison^ et se hébergea en l'hostel d'une femme vefue, et lui demanda à qui ce chasteau estait? Son hostes$e luy dit qu'il estoit au duc d'Ostriche» a Belle hostesse^ dit Blondeaux^ a-t-il ores nuls prisonniers dedans? — Certes, dit l'hostesse, ouy, bien a deux ans qu^ily en avn/mais ne pouuons sauoirqui il est, et sçaches que l'on le garde bien soigneusement^ et bien pensons qu'il soit grand seignour.4k Quand Blondeaux ouït ces nouuelles si fut bien ipyeux, et n'en fit nul semblant à son hostesse , et quand le iour fut venu, il s'en alla au moutier prier Dieu qu'il luy aidast, et puis vint au cbasteau^ s'accointa du chastekin, et luy dit qu'il estait ménestrel, que moult voulentiers demourroit auecques luy s'il luy plaisoit. Le chastelain estoit ieune cheualier et iolis , et dit qu'il le receuroit voulentiers; adonc fut Blondeaux bien ioyeux, et alla qgerir ses instruments , et tant serait le chastelain à gré, qu'il luy pleut mouh , et fut bien de léans et de toute la mesgnie. Ainsi demeura blondeaux tout l'hyver céans, ne il ne peut oncque sçauoir quel prisonnier c'estoit , et tant qu'il alla vn iour par les festes de Pasqua tout seul en vn iardin, auprès de la tour

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où le roy Richard estoit, et regarda amont les fenestres , se par aaenture il pourroit voir le prisonnier. Ainsi comme il estoit en cette pensée y le roy regarda par vne arbalestrière, et vit Blondeaux , et si pensa comme il feroit à luy cognoistre^ etluy souuint d'une chanson en François que Blondeaux auoit plusieurs fois chantée auecques lui. Lors commença le |P»y à chanter haut et clair; et quand Blondeaux Touït, il sçeut certainement que c'estoit son seigneur; si eust en son cœur la plus grande ioie que oncques auoit eue en sa vie : ^ains se maintint tellement que nul ne s*en apperceut ; à tant se partit du iardin et vint en sa chambre où il gisait, et commença à iouer de ses instruments très mélodieusement, et se délectoit qu'il auoit trouvé son seignour. Ainsi demoura Blondeaux iusques au iour de Penthecoste, et tantost après Blondeaux requist au chastelain qu'il lui pleut de lujr donner congé de retourner à son pays, car grand desir auoit de retourner voir ses amys. Le chastelain le pria fort de demourer auecques luy, et luy promettoit moult de bien à faire; mais Blondeaux luy dit que pour riens ne demour^ roit. Quand le chastelain vit qu'il ne pour-

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iroit le tenir ^ il luy donna or et argent et le fit bien monter et habiller^ et luy donna congé. A tant ise partit Blondeaux du ebastelain , et tant alla par ses iournées , qu'il vint en Angleterre , et dit aux amys du rqy Richard qu'il auoit le roy trouué, et le lieu là où il «stoit. »

Telle est la fable inventée par les trouvères. Quoi qu'il en soit Richard rentra , en 1 194 , dans son royaume ^ qu'il trouva déchiré par la faction de Jean-Sans*Terre : il la dissipa^ et tourna ses armes contre Philippe. Il recouvra plusieurs des places que ce dernier avait envahies au mépris de la foi jurée ^ le battit dans plusieurs rencontres^ notamment à Fréteval et à Cour celle, fut battu à son tour, reprit FoflFensive, obtint de nouveaux succès. 11 allait conclure une paix avantageuse, lorsqu'il courut assiéger un de ses vassaux dans Cha-" lus, îplace dû Limousin (i). Le vainqueur de

(1) Bichard, dit-on, assic^ea cette place poiu* s'emparer d'un trésor. Les vieilles chroniques portent que œ trésor était un empereur, sa femme, ses fils et ses filles , tous assis à table, le tout d'or fin et de gran-

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Saladin et de Philippe-Auguste y sorti tx^iom^

pbant de cent batailles y trouva la mort dans

ses propres états ^ devant une miserais bi-

•coque.

L'archer qui avait décoché le trait qui perça le monarque^ fut amené devant lui après la prise de la citadelle. « Va^ lui dit » Richard, je te pardonne; j'aime mieux que » tu sois un monument de ma clémence qu'un » exemple de ma justice. » Après ces bdOes paroles il expira, le 6 mars; d'autres disent le € avril 1199, à l'âge de 4^ ans.

Richard régna dix ans. Ses ennemis l'ont peint comme enclin à la vengeance et abandonné à la débauche; plusieurs historiens au contraire ont loué sa clémence, sa générosité.

deùr naturelle; qu'autour de la table il y avait des caractères tracés qui faisaient connaître le temps du règae de cet empereur ^ qu'aucune chronique ne nomme cependant. Richard y averti de la découverte de ce trésor , le demanda comme seigneur suzerain du pays ; mais le gentilhoipme qui 1 avait trouvé ne voulut pas le lui donner, et alla se venCermer dans Chalus ; où Richard l'assiégea.

NEUSTRIÉNNES. i3r

Tafiabilhé de ses mafiières. La vérité doit dire qa'il avait toutes les (]pialités héroïques ^ mais qu'il était adouné aux femmes^ bouillant, emporté, impaùeut ^ superbe et ambitieux à l'excès. ÉdaUnt assemblage de vertus et de défauts y il ressemblait au héros d'Ifon^ère , et Ton peut li4 appliquer c^tte peç^ée de Delille:

Richard, &me de feu,

Dont la rage est d''tiD tigre et les vertus d'un Dieu.

La passion de la guerre le dominait, et cependant au milieu des vicissitudes de son aventureuse carrière, il trouva le secret de cultiver les muses; il excella dans la poésie , qui fut pour lui une source de douces consolations dans les tourmena ^e sa captivité. Si Richard n'avait porté le glaive et la couronne , il eût été le premier des trouvères de son temps.

Ce prince avait épousé Bérengère, fiHe du roi de Navarre. 11 mourut sans postérité.

Son corps fut déposé à Fontevrault , aux pieds de son père, Henri II ; son cœur à Rouen , et ses entrailles dans l'église de Poitiers, selon le vœu qu'il en avait exprimé à ses der-

^3a CHRONIQUES NEUSTRIENNES.

niers momens ^ ce qui a été heurieusement

rendu dans cette épitaphe :

yîseera eareeolum , torpusfotu serval Ehrarâi Et cor Rothamagum, magne Richarde tuum

In tria du dditu r urnis, 4juiplutJuU uno, Nec supertMt uno gloria tanta viro.

iiie Richarde jaoes , sed mors si cederet armis Pleta timoré tua, eederet ipsa tuk.

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