INVASION DE ROLLON

Les Normands reparurent , ayant à leur tête, non plus un de ces aventuriers uniquement attirés par l'appât du butin , mais un chef animé d'une plus haute ambition , doué d'une âme aussi grande que belliqueuse, incapable de se plier à toute obéissance, et qui, ne pouvant se résoudre à n'occuper que le second rang dans son pays, voulait conquérir une contrée où il put commander en lûaître et gouverner en prince j c'était un de ces génies extraordinaires que la nature se plaît à former par intervalles, même au milieu des

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nations barbares, comme pour montrer qu'elle n a rien perdu de sa puissance. Tel ëlait Rhou ou RoUon. Ce prince, 61s de Reynald ou Rogwald, comte des Hâ>rides^ surnommé le Mi',' chcy eut, avec le roi de Norwège, son parmt^ d'assez vifs démêles. Impatient de s'affranchir de toute sujétion^ il appela sous sa bannière tous ceux de ses compatriotes qui voudraient s'attacher à sa fortune, leur promettant de partager avec eux le territoire dont leur courage l'aiderait à s'emparer. Il eut bientôt une armée. Il passa d'abord en Angleterre^ et quitta cette île après quelques succès douteux. Sa flotte fut jetée sur les côtes de la Belgique ^ où il pénétra^ maigre la résistance qui liii fut opposée.

Il se signala, dans cette expédition^ par un acte de générosité, en rendant, sans rançon, la liberté au comte de Hainaut qu'il avait fait prisonnier. De la Belgique, il vint débarquer à l'embouchure de la Seine (i). Il s'empars^

(i) Quelques chroniqueurs rapportent à l'année 873 y d'autres à 876 , l'invasion de Rollon ; ils le font guerroyer sur divers points jusqu'en 880 , d'autres jusqu'en 883, époque où ils le reconduisent en An-

de la Neustrie en courant^ mit une forte gar» BÎson dans Roi&en^ où^ à la prière de l'art»

dievéque^il ne commit aucun désordre; s'ap»

procha de Paris , s'étendit en Picardie , en Artois, et.poussa. ses conquêtes jusqu'ea Boar** gogne et en Auvergne. Il aurait infaillible* ment soumis toute la France^ si Gharles4er-

gkterre au secours d'Alfred-le-Grand; puis ils le ramènent en Neustrie vers 890. I^a date de 872 est , ce semble , 'tme erreur que de crédules chroniqueurs ont essayé de couvrir par de# marches, des contra-^ marches, et par le prétendu retour en Angleterre; il fallait bien qu'ils occupassent EoUon à quelque chose durant cette période de dix-huit à vingt ans ; mais 1^ diversité de leurs récits en trahit l'invraisemblance. Le caractère de Rollon, son intrépidité, son habileté, font présumer que s*il eût apparu en 872, il n'eût pas attendu jusqu'en 912, époque du traité d'Epte, pour consolider sa conquête, surtout si l'on considère le caractère et la triste siti,iatioi;i des princes qui occupèrent le trûne de France depuis 872 jusqu'en 887, yeut-étre qu'au lieu de 872 il serait plus judicieux délire 892; car alors toutes les invraisemblances disparaîtraient , et les événemens rentresaient dans un ordre laoins contraire à la raison. Toutefois^ je no hasarde «yi'pn tremblât ces réflexions, que je $oumet9^ k la discusHon de nos habiles chronologiste««

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Simple y tJarmé des jH'Ogrès de cq héros^ ne se fat empressé de recourir aux nëgociations. On fitd'abord au vainqueur^ comme à ses devancierSy des propositioos d'argent; il les rejeta avec hauteur : « Allez dire à votre maître^ » répondit- il aux envoyés du roi, que son » trésor n'est pas assez riche pour acheter » Fépée de Rollon^ et qu'elle saura garder ce » qu'elle a su conquérir, » Cette réponse redoubla la frayeur de Charles ^ qui, sans les représentations des grands vassaux, eut voloi>liers cédé tous ses états pour conserver la vie sauve et l'ombre^de la royauté. On eut recours aux bons offices de l'archevêque de Rouen; ce prélat parvint à fléchir le conquérant et à obtenir une trêve, durant laquelle on prépara le traité définitif. Il fut conclu en 9 1 a, à Saint* Clair •• sur -Epte. Charles céda à Rollon la Neustrie, à titre de duché héréditaire, avec la suzeraineté de la Bretagne, sous la réserve du simple hommage à la couronne (^i). Le roi

(1) Ceux qui faisaient hommage fléchissaient le genou y et baisaient humblement la botte du roi. Roi* Ion ne voulut point se plier à cette coutume , qu'il regardait comme injurieuse; il prit la main de Char^

ïo OHORONIQUES NEUSTRIENNES.

lui donna sa fille ^ Giselle, en mariage^ et le héros reçut le baptême^ des mains de l'archevêque, dans la cathédrale de Rouen : il fut appelé Robert, nom du duc de France qui • lui servit de parrain.

les, et parut la serrer avec affection, puis il ordonna à l'un de ses guerriers de baiser le pied du roi ; mais ce Normand, aussi fier que son chef, leva si haut la jambe du pauvre monarque , que celui-ci tomba sur le dos y ce qui, dit*K)n, excita l'hilarité de l'assemblée: tant il est viai que les plus hautes dignités n'inspirent de respect qu'autant qu'elles sont soutenues par de nobles qualité I