NEUS1RIENNE

Le laémeduc recouvra sa liberté à FaTénement de Louis XI; il conspira de nouveau, fut condamné à mort une seconde fois y en i474> et Louis, si terrible aux bons^ fît grâce à ce seigneur turbulent.

Charles VII, devenu vieux, redoutant le dauphin^ éloigné de la cour depuis plusieurs années, et craignant d'être empoisonné par les agens de ce fils dénaturé, refusa toute nourriture^ et se laissa mourir de faim le 22 juillet i46i.

Charles Vil donna la pragmatique-sanction y acte qui enleva aux papes une partie des droits qu'ils s'étaient attribués.

U organisa une armée permanente^ et établit la taille perpétuelle pour subvenir à Tentretien des troupes réglées.

Les commencemens du règne de LotJisXI, fils de Charles VII, furent agités parla ligue dite dtthien public y à la tête de laquelle se placèrent le duc de Bourgogne , le duc de Berri et le comte de Charolais. Ce dernier, qui avait le gouvernement de la Normandie, s'efforça d'entraîner cette province dans le parti de la

aa8 CHRONIQUES

liguer mais elle repoussa toutes ses instances

et s'arma pour la cause deXonis.

Pierre de Brézé , grand sénéchal de Normandie, à la tête de toute la noblesse du duché^ fut se ranger sous les drapeaux du roi. Il fut tue en i464^ à la bataille de Mont- Ihéry. Incontinent après cette journée, où les deux partis s'attribuèrent la victoire, le roi vint à Rouen pour empêcher le soulèvement de la province^ qui se déclara Tannée suivante pour son frère , Charles . duc de Berri.

Tandis que les princes négociaient un accommodement, le peuple de Rouen, excité par les agens du comte de Charolais, proclama Charles de Berri , duc de Normandie.

Louis , instruit de cet événement, mais ne pouvant le maîtriser , dissimula ses ressentimens , et dit , dans une des conférences de Conflans : « Puisque les Normands ont tant d^ inclination pour mon frère ^ je serais aise de lui donner la Normandie, ^^ En effet, Tarticle 3 du traité de Conflans fut ainsi conçu :

« Charles, frère unique du roi, aura en apanage le duché de Normandie, sous la foi et hommage à Sa Majesté ^ pour en jouir tout

•NEUSTRIENNES. 229

ainsi qu'avaient fait les ducs de Normandie, et dès-lors les ducs de Bretagne et d'Alençon tiendront leurs duchés du duc de Normandie, comme au temps passe. »

Par le même traite , les autres mecontens rentrèrent dans leurs biçns^ charges , emplois et dignités 5 le roi renvoya ceux qui en étaient pourvus , et qui l'avaient servi avec zèle et fidélité.

Charles vint à Rouen, et fut reçu parles Nor-* mands avec des témoignages éclatans de res^ pect et d'amour. Ce prince s'en montra digne. Il s'attacha tous les esprits par la sagesse de soa administration.

Louis XI vit d'un œil d'envie la situation prospère du nouveau duc ; il résolut de le dépouiller de ce qu'il lui avait concédé dans un moment de détresse. Il pénétra en Normandie avec une puissante armée, la soumit tout entière , et fît son entrée dans Rouen le 10 janvier 1467. A la vue de ce cruel mor narque , point d'acclamations , point de fçtes ni de jeux populaires ; tous lés cœurs, se serrent de douleur et d'épouvante, la consternation est peinte sur tous les visages,* ce n'est pas un prince généreux et clément qui

a3o CHRONIQtlES

entre dans nos murs , c'est un tyran farouche

qui médite des vengeances.

A peine est-il descendu au palais qu'il envoie tous les fidèles serviteurs de son frère au supplice y et fait jeter dans la Seine le général de Normandie, le sage d'Estemay, qui, par son mérite, avait conquis Festime de toute la province.

Louis fit décréter par les états-généraux , assemblés à Tours en i468, que la Normandie ne pouvait désormais, et sous aucun prétexte, être démembrée du domaine de la couronne.

L'année suivante il institua l'ordre d^ Saint- ' Michel : « A l'honneur de monseigneur Saint- » Michel, archange, premier chevaUer qui, » son lieu ordinaire, appelé le Mont S^int- » Michel, a toujours sûrement gardé, pré- » serve et défendu sans être prins, subjugué » ni mis ès-mains des anciens ennemis du » royaume. »

Les états de Normandie s'assemblèrent à Caen en 1470, et modérèrent plusieurs taches. Le roi ratifia leurs édits } et pour couvrir le déficit qui pouvait en résulter, il ennobht.

NÊUSTRIENNE5. a3i

moyennant fiuances/tous les roturiers possesseurs de fiefs nobles.

Le duc de Bourgogne obligea le roi à, donner un autre apanage à Charles qu'il avait dépouille de la Normandie. Louis lui céda le duché de Guienne. Ce prince infortuné fut empoisonné dans une pèche que lui présenta son aumônier^ vil agent de Louis XI. Il mourut à Bordeaux le 12 mai i47i-

Le duc de Bourgogne, soulevé par ce nouveau crime ^ et poussé par sa turbulente ambi? tion^ entra en Normandie en 1472; il enleva à Louis plusieurs places^ et saccagea une partie de la province, victime des querelles des grands et de la politique atroce de son roi.

Louis XI donna, en i48l, le commandement d'un camp royal qu'il avait formé prés du Pont-de-1' Arche , à Philippe de Crèvecœur , qui fut depuis maréchal de France, et à Guillaume Le Picart, bailli de Rouen.

Ce roi, que l'histoire a flétri du surnom de Néron de la France , mourut le 3o août 1 483, dans les transes de la superstition et dans les angoisses de la terreur, emportant avec lui la liaine des grands et les malédictions du peuple.

a3a CHRONIQUES

Charités "VIII n'avait que quatorze ans lorsqu'il monta sur le trône. So^ père^ Louis XI, ombrageux et défiant, l'avait confiné dans le château d'Amboise, et abandonne à des^va^ lets qui avaient ordre de ne lui enseigner que cette déplorable maxime : Qid nescit dissinuir lare y nescit regnare. L'heureux naturel de l'enfant triompha de cette mauvaise éducation. Autant Loui$ XI était dur et cruel., autant son fils était plein de douceur et de bonté.

Le jeune monarque, accompagué du duc d'Orléans (depuis Louis XII), du connétable, du chancelier et des plus grands seigneurs du royaume, vint à Rouen, en i485, tenir son lit de justice en la cour d'Échiquier. Il y confirma les privilèges du duché et ceux de la ville de Rouen«

La France était calme sous le gouvernement d'Anne de France, dame de Beaujeu, à qui le parlement, confirmant le vœu de Louis XI, avait confié l'autorité durant la jeunesse du roi. Le duc d'Orléans troubla cette paix, il prétendit à la régence, et déploya l'étendard de la rébçUion. Il entraîna un grand nombre de seigneurs et se relira dans les états du duc de Bretagne, son allié.

NEUSTRIENNES. !i33

Louis de la TrémouîUe conduisît les troupes du roi Qoutre les révoltés. Il les rencontra le 28 juillet i488., à. St.- Aubin du Cormier, à quatre lieues, de Rennes, les attaqua, les culbuta, les mit en déroute, et s'empara du duc d'Orléans, qui fut renfermé dans la tour de Bourges.

Le roi revenant de la Bretagne vers la fin de Tannée i^cj , visita Domfront, Mortain, Avranches, le mont St. -Michel, d'où il se rendit à Grandville^ a Goutances, à Saint-Lô, à Caen , à Honfleûr, à Pont-Audemer et à Rouen. Il y présida les états de Normandie assemblés selon les coutumes suivies sous les anciens Ducs.

Le monarque revint à Paris, après avoir séjourné au Pont-de-l' Arche et à Louviers.

En 1490, le roi, âgé de vingt ans, voulut gouverner par lui-même; il prit en main le timon de l'état. Le premier acte de sçn autorité fut un acte de clémence; il rendit là liberté au duc d'Orléans, et lui confia, en i49i> le gouvernement de' la Normandie. Le duc répondit avec magnanimité à cette noble conr fiance.

Le roi conçut le projet d'épouser Anne/'de

!i34 CHRONIQUES

Bretagne^ héritière de ce duché, qu'elle apporterait en dot à la couronne. Il chargea Xouis, duc d'Orléans, de négocier cette alliance. Louis aimait cette princesse remarquable par l'éclat de sa beauté, l'élévation de son âme, sa profonde piété, ses hautes vertus; il sut se vaincre lui-même; il immola sa passion aux intérêts de son. roi et de son pays, et, par ses soins, le mariage de la duchesse de Bretagne et de Charles YIU fut conclu le 1 3 décembre 1491*

Le roi , entraîné par une ardeur belliqueuse qu'il brûlait de signaler, entreprit et effectua en 1495 la conquête du royaume de Naples, que les Espagnols lui enlevèrent en 1496- H mourut d'apoplexie le 7 avril 1498, sans laisser de postérité.

Charles VIÏI consola les Français de la tyrannie dont son père les avait accablés; il aurait assuré la prospérité du royajume, si les précieuses quahtés de son cœur n'avaient été altérées par son caractère imprudent et bouillant, par son goût pour les plaisirs, et par un esprit léger, aventureux et chevaleresque > qui le poussa à de périlleuses et funestes entreprises.

HEUSTRIENNES. ^35

Ce fut sous le règne de <;e prince que TAmérique fut découverte par Christophe Colomb en 149a. Americ Vespuce découvrit en 1498 le continent du nouveau-monde, et lui donna son nom.

La couronne passa sur le front du duc d'Orléans, qui régna sous le nom de Louis XII.

Anne de France, dame de Beaujeu , qui l'avait fait emprisonner; La Trémouille, qui Tavait vaincu à Saint-Aubin; tous ceux enfin qui l'avaient offensé au temps de ses démêlés politiques, redoutaient ses ressentimens, et se préparaient à quitter leur patrie. Louis les rassura par ce mot sublime : Le roi de France ne venge pas les querelles du duc d'Orléans. Il ajouta : La Trémouille a fait ce qiiil a dû, et il lui donna un comn),andément. Admirables leçons , mémorables^ exemples dignes d'être médités et suivis par les rois jaloux de conquérir l'amour de leurs sujets, et de se présenter avec quelque glgire devant la postérité.

La Bretagne fut définitivement réunie à la

a36 CHRONIQUES

France par le mariage de Louis avec Anne ,

veuve du dernier roi.

Louis XII f avant de monter sur le trône ^ avait gouverné sept ans la JNormandie ^ qui y sous sa douce et prévoyante administration ^ était parvenue au degré de prospérité dont elle avait joui sous ses anciens ducs. Devenu roi^ 'il la protégea efficacement. Il rendit, en i499> Técliiquier permanent et continuel.

Il fit construire un palais pour la tenue des séances de cette cour, qu il vint présider en i5o8. Il avait donné, en i5o6, le gouvernement de cette province à François , comte d'Angoulême.

Il fut entraîné dans des guerres malheureuses ; mais il diminua les impôts , réprima les violences que les gens de guerre exerçaient dans les campagnes, soulagea avec une tendre sollicitude toutes les classes de ses sujets^ qu'il nommait sincèrement ses enfans, et qui, dans leur reconnaissance , lui décernèrent par acclamation le beau titre de Père du Peuple.

Il conquit et perdit le royaume de Naples . et le Milanais^ expiant par de promptes disgrâces la rapidité de ses succès. Le duc de Sfemours, son neveu, s'illustra par sa valeur, et

NEUSTRIENNES. 587

mourut en héros à la bataille de Ravennes, où les Français furent vainqueurs. Bayard s'immortalisa sous ce rè^iïe^ et mérita le titre de Cheif aller sans peur et sans reproche.

Louis XII mourut le ler. janvier i5i5.

Louis XII avait pris Trajan pour modèle ; il était pieux^ austère dans ses mœurs, vaillant, libéral , magnanime , ami et protecteur des lettres. Il ainiait à récompenser les talens, et ne confiait les emplois qu'au mérite. Il chérissait si tendrement ses peuples qu'il versait des larmes lorsque la nécessité l'obligeait d'imposer quelques subsides.

Anne de Bretagne, qu'il perdit le 9 janvier i5i3, était digne d'un tel époux; leurs cœurs s'entendaient pour répandre les grâces et les bienfaits , et l'on eût dit qu'ils rivalisaient à qui ferait le plus d'heureux.

Georges d'Amboise , cardinal, archevêque de Rouen, premier ministre et ami de ce bon prince, se contenta d'un seul bénéfice, dont les deux tiers étaient employés au soulagement des pauvres et autres bonnes œuvres ; jamais il ne demanda rien à son maître, mettant toute sa gloire à cimenter celle de son roi, et toute son ambition à faire le bonheur de sa

a38 CH&OHIQUES

patrie. Il accrut là prospérité de k NorraaBdie qu'il affectioimait; il embellit la ville de Rotien d'édifices^ de fontaines y de pkces ^ et fit de grands biens à la cathédrale.

D'Amboise mourut à Lyon le aS mai i5io, à Page de cinquante ans. Son corps fut porté dans la cathédrale deRouen.Leroi etlaFrance pleurèrent ce prudent ministre.

liouis Xn et son ministre n'étaient pas de rusés politiques; ils furent plus d'une fois dupes de l'astuce des Italiens; mais ils avaient, ce qui vaut mieux que la ruse et la politique , un fonds de sagesse et d'inépuisable bonté, qui remédie à bien dès maux, et qui seul fait aimer et bénir les dominateurs des peuples.

Louis XII étant mort sans enfans mâles , François, comte d'Angoulême, gouverneur de Normandie, premier prince du sang, lui succéda.

François I^r.^ jeune, ardent, intrépide, s'abandonna à k passion de la guerre et à l'am* bition des conquêtes ; il gagna et perdit de sangkntes batailles^ dont le récit n'est pas de

NEUSTRIENNES. 23g

notre sujet. U fîit fait prisonnier devant Pavie en iSaS par Charles-Quint^ son compétiteur y son rival ^ moins vaillant peut-être^ mais plus prudent^ plus rusé^ plus habile politique.

François I^r. fut obligé de signer le traité de Madrid on i526^ et de céder la Bourgogne pour recouvrer sa liberté.

Ce monarque donna en i5i5 le nom de Parlement à TÉchiquier de Normandie , confirma les lois y coutumes et libertés du duché^ dont il remit le gouvernement au dauphin^ et ensuite à Henri son second fils. Il fit bâtir la ville du Havre, dont Louis XH avait jeté les fondemens, ville qui est parvenue à de hautes destinées commerciales , et que les personnages célèbres qu'elle a vus naître ont illustrée.

Il ordonna par un édit de iSSg que tous les actes publics, jusqu'alors rédigés en latin, fussent écrits en français.

11 institua à Rouen, en i543, une cour des aides, chargée de juger souverainement en Normandie les causes relatives à la perception des impôts.

Les marins des ports de Normandie se signalèrent par leur audace et leur habileté

a4o CHRONIQUES

dans la guerre que François I^i*. fit aux Anglais sur la fin de son règne«

François 1^^. termina sa carrrière à l'âge de cinc[uante«trois ans, le 3o mars i547. Il était plein de franchise; mais cette noble qualité dégénérait quelquefois chez lui en in^prudence; il était généreux, mais prodigue; brave jusqu'à la témérité ; inappliqué aux affaires , adonné aux .plaisirs, mais attirant près de lui le mérite et les talens. Il cultiva lui-même et protégea avec magnificence les arts et les lettres, qui se développèrent et prirent sous son règne un essor qui ne s'est point ralenti.

La Reforme religieuse commencée par Luther en iSiy, fut achevée par Cahin^ qui parut en iSag. La doctrine de ces sectaires fit en France de rapides progrès ; l'Éghse , effrayée, voulut les réprimer; la répression amena les résistances, et de-là naquirent, sous les règnes suivans, des désordres et des guerres qui ébranlèrent le trône et déchirèrent l'état.

Henri II, qui avait gouverné douze ans la Normandie avec douceur, étant monté sur le

NEUSTRIENNES. ^i

trône, vînt à Rouen le i^r. octobre i55o^ son séjour y fut marqué par des fêtes somptueuses, où éclatèrent les sentimens de respect et d'affection que lui portaient les habitans du duché.

Les Normands défirent devant Douvres une flotte hollandaise ft)lte de vingt -deux vaisseaux.

En i558, le duc de Guise enleva Calais et Boulogne aux Anglais, qui furent enfin chassés entièrement du royaume.

Henri , blessé à Paris dans un tournois en iSSg, par Gabriel de Lorge, comte de Moptgommery, expira onze jours après, en pardonnant au comte l'accident involontaire qui le conduisait au tombeau. Catherine de Médicis ne respecta pas le vœu du roi mourant^ Montgommery, poursuivi par elle, fut obligé de se réfugier en Angleterre; il revint en France durant les troubles de la ligue, fut fait prisonnier à Domfront, et périt sur Fécliafaud en

Henri H avait les qualités et les faiblesses de son père. Il se laissa dominer par Diane de Poitiers, sa maîtresse, qui régna sous son nom; au lieu d'abaisser les Guises, il les favorisa, et ces sujets ambitieux parvinrent à

!i42 CHR01!9IQUES

un si haut degré de puissance^ qu'ils balancèrent bientôt l'autorité royale^ et songèrent à s'en emparer.

Henri II donna un ëdit qui condamnait tous les hérétiques à mort* Il (ît arrêter Anne Dubourg^ conseiller-cler(i au parlement^ qui osa élever la voix contre cette mesure sanguinaire; ce magistrat fut brûlé vif sous François IL

Henri II laissa quatre fils , François II , Charles IX , Henri III , qui régnèrent successivement, et le duc d'Alençon.

François II ne fut qu'un an sur le trône ; il mourut en i56o, à l'âge de dix-sept ans. H avait épousé Marie Stuart^ reine d'Écossé, si célèbre depuis par sa beauté, ses égaremens et ses tragiques infortunes.

Les Guises, oncles de cette reine, le roi de Navarre et le prince de Condé, princes du sang, et le connétable de Montmorency, puissant par sa famille et ses alliances, commencèrent leurs fatales divisions, et formèrent trois partis rivaux qui, sous le prétexte de

NEUSTRIE3WÏES. a43

défendre VÉglûe et l'État^ sacriiiéretit la z«ligion^ le trône et la patrie aux intëriêts de leur fortune et de leur ambition.

Charles IX n'avait que dix ans lorsqu'il hérita d'un sceptre que les factions se disputaient. Sa mère, Catherine de Médicis, femme . astucieuse, fourbe, hypocrite, qui passait à tout moment de la faiblesse à la cruauté, s'em-para du pouvoir, favorisa et combattit tour^àtour les factions diverses , s'appliqua à étouffer , avant qu'ils fussent éclos, les germes de vertu que possédait son fils , corrompit son coeur, y jeta et développa les semences da tous les vices ^ et d'un prince faible, qui peutêtre \eût été bon, eUe fit un être semblable à elle, c'est-à-dire un monstre de férocité.

Le feu, de la guerre civile s'allume sur tous les points du royaume.

La Normandie, en proie aux divisions religieuses , fut ravagée par les fanatiques des deux partis.

En i56i , les religionnaires s'étaient empavés des places les plus importante^ de la pro<-

vince^ Rouen, Dieppe, le Havre, Caen^ Bayeux, Falaise, Vire, Saint-Lô et Garentan, étaient en leur pouvoir.

Caudebec et Pont-deJ' Arche furent occupées par les troupes du roi.

Le parlement, sorti de Rouen et retire à Louviers, ne rendait la justice qu'aux liabitans de cette ville ^ les temples étaient désert^, les pratiques du culte abandonnées; la terre restait sans culture, le commerce était paralysé, l'industrie était morte. Le pillage, le viol, l'incendie, l'assassinat, ravageaient les campagnes et les cités. Tel était l'état de la Normandie, déchirée par les guerres de religion.

En 1662, trois mille Anglais, envoyés par Elisabeth au secours des religionnaires, descendirent au Havre. Le duc d'Aumale , commandant pour le roi , s'approcha de Roueji; il fut repoussé; il pritPont-Audemer, dont la garnison et les habitans furent massacrés, et s'empara de la ville d'Honfleur, que la population avait abandonnée.

Antoine, roi de Navarre, à la tête de l'armée royale , accompagné de Charles IX, de Catherine de Médicis et de la cour, vint as-

NEUSTRIENNES. 245

siéger Rouen. Les prolestans repoussèrent les attaques avec une rare intrépidité. Le ^4 septembre i5i|62, les forts de Saint-Michel et de Sainte-Catlierine furent enlevés d'assaut; la ville ne se rendit pas, et soutint courageusement les efforts des assaillans ; enfin elle fut emportée après une défense de cinq semaines, et livrée au pillage durant huit jours. Le roi de Navarre, blessé en visitant la tranchée, ' mourut le 17 novembre. Montgommery, qui commandait dans la place, se sauva sur un bateau, et se réfugia au Havre.

Catherine de Médicis assouvit ses regards des horreurs qu'une soldatesque effrénée commit dans cette malheureuse ville.

Le parlement rentra à Rouen, et ordonna des exécutions qui furent suivies d'affreuses '• représailles.

Les protestans, effrayés de la prise de Rouen, remirent Dieppe; mais dès que les troupes royales furent éloignées , ils égorgèrent les chefs nommés par le roi.

L'amiral de Coligny, chef du parti calviniste, entra en Normandie, et assiégea Caen en 1 563. Les habitans lui livrèrent la place ; il 3'empara d'Honfleur, de Bernay, de Bayeux ,

de Saint-Lô, de Coutances^ d'Avranches, de

Vire et de Mortagne.

Les royalistes et les reformés signèrent la paix à Amboise le 19 mars i563. Les Anglais^ auxiliaires des protestans, se retirèrent au Havre, où ils furent assiégés par Farmée française. La place fut investie le 5 juillet i563. Xe comte de Warvich, qui y commandait, fut forcé de capituler après s'être défendu en héros.

Charles IX, qui était présent au siège du Havre, fit son entrée solennelle a Rouen le la août. Le i4, il alla au parlement tenir un lit de justice. Le chancelier deL'Hospitaly déclara que le roi ayaiit atteint sa majorité, entendait prendre en main les rênes du gouver- • nement.

Catherine de Médicis, sous le titre de surintendante , n'en gouverna pas moins ,• elle se ligua secrètement avec le roi d'Espagne pour écraser les protestans. Le prince de Condé et l'amiral CoUgny, devinant les intentions de ces deux âmes perverses, coururent aux armes, et s'approchèrent de Paris avec douze cents chevaux et dix-huit cents hommes de pied. Le connétable de Montmo*

NEUSTMENNES. ^47

rency, à la léte d'une armée de près de quinze mille hommes y les attaqua dans la plaine de Saint-Denis^ et les défît le 10 novembre i56j. Le connétable^ blessé mortellement dans cette journée j termina sa carrièrç à l'âge de quatrevingts ans.

Catherine, apprenant le résultat de cette .bataille, dit : J^ai deux grandes obligations au ciel; le connétable a vengé le roi de ses ennemis y et les ennemis du roi Vont défait du connétable. ^

Le duc d'Anjou , frère du roi , gagna , le i3 mars i56q , sur les protestans , la bataille de Jarnac , où le prince de Gondé fut tué lâchement par Montesquiou. Il les battit encore le 3 octobre à Moncontour.

Henri, roi de Navarre, depuis Henri IV, fut nommé chef du parti calviniste a Fâge de seize ans.

L'amiral Coligny , vaincu dans tant de batailles , couvert de blessures , réduit à la dernière nécessité , n'en resta pas moins inébranlable , et sut par sa fermeté relever son pai ti.

Médicis, convaincue de l'insuffisance des batailles pour réduire un si courageux enne-

u48 CHRONIQUES

mi y eut recours à ses pratiques favorites j elle ourdit contre les protestans une trame infernale, où elle fit entrer le roi , son fils. Elle offrit la paix aux religionnaires^et leur concéda des conditions avantageuses : Famiral, cédant aux instances de ses amis^ y souscrivit malgré ses pressentimens. Le roi, par une lettre flatteuse , l'attira à la cour ,• l'amiral s'y rendit ; Charles IX l'accueillit en le nommant sou père , l'embrassa , lui serra la main : « Nous vous tenons y cette fois^ lui dit-il, vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez. » Il lui prodigua les grâces , les largesses , et l'engagea à presser le mariage de sa sœur Marguerite avec Henri de Navarre. Le mariage fut conclu en 1572. Ce fut au milieu des pompes, des fêtes et des plaisirs de cet hymen , que Charles IX , Catherine de Médicis , le duc d'Anjou , le comte de Tavannes et Birague , garde-dei^sceaux, ayant attiré tous les chefs du parti calviniste à Paris, résolurent de les assassiner et de faire égorger en même temps les religionnaires dans tout le royaume.

Le signal est donné , et dans la nuit du a3 au 24 août 1572 (le jour delà Saint-Barthélemi ) , cent mille protestans furent massacrés;

NEUSTWENNES. 249

Coligny fut la première victime. La France fut inondée de sang. Le diocèse de Lisieux fut préservé de ces massacres par Jean Hennuyer, son évéque^ elpar Gui du Lonchamp^ lieutenant-de-roi.

Tannegui le Veneur, gouverneur de Rouen, s'opposa à l'exécution des ordres de la cour ; mais les sicaires parvinrent, le 16 septembre, à immoler six cents victimes.

Le brave et vertueux Sigogne, gouverneur de Dieppe , garantit sa ville du poignard des assassins. Jacques de Matignon arracha à la mort les protestans d'Alençon et de St.-Lô.

Cependant les massacres furent immenses en Normandie.

La guerre recommença avec la même fureur en 1574. Les protestans se saisirent de Falaise , d'Argentan et de Vire. Montgommcry s'empara au mois de mars de Valognes , de Carentan , de St.^Lô.et de Domfront. Jacques de Matignon, qui fut xlepuis maréclial de France, reprit Falaise et Argentan $ur les protestans, qui perdirent Vire et Saint-Lô. François de Bricqueville , baron de Colombières, qui commandait dans cette dernière place , fut tué sur la brèche. Montgommery, bloque

a5o CHRONIQUES

dans DomfroQt par Matignon y fut obligé de se rendre. Il fut conduit à Paris et décapité le a6 juin*

Chose digne de remarque \ Tandis que la cour offrait le honteux spectacle de la superstition et du fanatisme alliés aux débordemens du vice et de la corruption , des ruses de la faiblesse suivies des atrocités du crime , on vit paraître au milieu d'elle , comme pour en mieux faire ressortir Fhorrible physionomie y un homme ennemi de tous les excès de son temps, et qui eût été capable de les réprimer, si la raison et la sagesse , isolées y réduites à leurs propres moyens , eussent été une digue assez . forte contre la rage du fanatisme et les fureurs de Fesprit de faction.Cet homme était Michel de L'Hospital^ chancelier , magistrat intégre et savant , orateur éloquent , excellent citoyen , digne des beaux temps de Rome, ministre plein de lumières et de vertu, sévère dans ses principes , austère dans ses mœurs , dévoué aux intérêts de son pays et à ceux de son roi qu'il cherdiait sans' cesse à prémunir contre d'in{ames conseillers , préchant la modération et la tolérance dans un siècle de violences et de meurtres. Ce grand

NEUSTMENWES. a5i

homme ^ calme au milieu des orages^ pur au sein des crimes qui l'environnaient et dont son cœur était déchiré, puisant son courage dans sa vertu, sa force dans son patriotisme, parvint à tirer du cliaos la législation encore informe de la monarchie, à réformer les vieilles coutumes, à donner des lois et des règlemens empreints de sa haute sagesse, mieux appropriés aux besoins dès peu^es et à la situation de Tétat. Il eût perfectionné le grand édifice qu'il avait commencé ; mais sa présence dans le gouvernement, sa voix dans les conseils , étaient une condamnation trop sévère des vices , des passions qui dominaient a la cour. Médicis et ses partisans redoutèrent bientôt ce grand homme dont ils ne pouvaient soutenir les regards ^ ils s'appliquèrent à le perdre dans l'esprit du roi : L'Hospital remit les sceaux en i568. Alors les perfidies, les trahisons , les forfaits , n'eurent plus de frein ; le royaume ne fut plus qu'un champ de carnage. LTHospitaUfaillit tomber victime des assassins de la St.-Barthélemi^ il mourut dans 3a retraite en i573.

Charles IX , toujours malade depuis la St»-

Barlliélemi^ mourut déchiré de remords, dans

des souffrances horribles, le 3o mai 1574.

Henri III lui succéda. Ce prince étant duc d^ Anjou avait montré de l'énergie et du courage dans les combats ^ on espéra qu'il rétablirait le calme dans le royaume ; ces espérances furent déçues. Ce guerrier intrépide ne montra sur le trône qu'un roi efféminé , joignant aux pratiques extérieures ^e la superstition, les mœurs les plus dépravées y dédaignant les conseils de là raison pour les caprices de ses mignons, jeunes débauchés dont il était Tesclave, et qui, rongés comme lui de la fièvre du vice , se consumaient dans les plaisirs et dévoraient entr eux la fortune de l'état.

Le duc d'Alençon , esprit léger et turbulent, conspira contre le roi son frère; son complot ayant été découvert par Fervaques, il se sauva de la cour , et passa avec le roi de Navarre dans le parti protestant. Ce parti fît alliance avec les Pays-Bas, et reçut sous ses Jra-

NEUSTRIENNES. 253

peaux une armée allemande. Ces nouvelles forces effrayèrent Catherine de Médicis, à qui la mollesse de Henri laissait le soin du gouvernement f elle fit de nouvelles propositions de paix. Les calvinistes les acceptèrent. Le duc d'Alençon , le roi de Navarre et le prince de Condé^ obtinrent des villes, des pensions et des gouvernemcns,- les calvinistes, des places de sûreté, l'exercice public de leur culte , et des chambres mi-parties dans les parlemens. La mémoire de Coligny et celle de Montgommery furent réhabiHtées.

C'était le cinquième édit de pacification en faveur des religionnaires ; il leur était trop avantageux pour ne pas irriter les catholiques; aussi vit-on se former la sainte ligue , ouvrage du cardinal de Lorraine , association séditieuse, dont la religion et le bien publia n'étaient que le vain prétexfe , et dont le but secret tendait à élever les Guises sur le trône qu'ils convoitaient.

Henri HI eut l'imprudence de se déclarer chef de cette ligue formée contre le parti calviniste , que les massacres de la Saint-Barthélemi avaient, pour ainsi dire j, retrempé dans

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le sang. Henri fut la dupe des Guises qui cachaient leurs desseins ambitieux sous le masque de la religion.

La cour envoya en Normandie de nombreuses garnisons dans les villes Jpeupiées de calvinistes. Le cardinal de Bourbon , archevêque de Rouen, se rendit au temple des protestans dans le dessein de les convertir. A sa vue , lé prêche fut déserté , et le bon archevêque laissé seul avec sa suite.

La plupart des villes de Normandie, Rouen, le Havre , Montivilliers , Verneuil , Andelys, Louviers , Vernon, Évreux, Lisieux, Ronfleur , Pont-Audemer , Falaise , Vire, Domfront , Pont-Orson et Valognes , envoyèrent leur adhésion à la sainte ligue , qui s'étendit dans les autres provinces et devint formidable.

Le duc d'Alençon, frère du roi, étant mort en i584, Henri, roi de Navarre, devint héritier présomptif de la couronne. Alors la ^am^e ligue ne garda plus de ménagement. Les Guises, pour s'emparer de la couronne , firent prêcher publiquement que Henri III, malgré ses dévotions , était un fauteur d'hérésie , et que

NEUSTWERNES. !i55

rÉglise serait détruite , si le Navarrois^ prince hérétique , parvenait au trône de France.

Le duc de Guise^ dit le Balafré y voilant encore son projet d'usurpation^ mit à la tête de la ligue le cardinal de Bourbon^ qui publia un manifeste; le pape Sixte-Quint fulmina une bulk d'excommunication contre le roi de Navarre, qui fit afficher dans Rome une protestation énergique, que le pape admira lui* même. La guerre recommença et désola les provinces.

Les ligueurs s'emparèrent . de Rouen en i585, et en chassèrent le gouverneur. Alen-* çon se déclara pour la ligue. Les factieux de^ deux partis se précipitèrent les uns sur les autres, et l'on vit les compatriotes, les amis, les parens s'entr'égorger.

Au milieu de ces sanglans boule versemens, la réforme de la coutume de Normandie, entreprise sous le chancelier de L'Hospital, fut enfin terminée, acceptée par le roi, et enregistrée au parlement de Rouen le ii décembre i585.

La faction des seize ^ dévouée au duc de Guise, devient toute puissante dans Paris,

-m CHRONIQUES

brave le faible monarque^ et fait décider par la Sorbonne quon peut ôter le goiwer^ nement à un prince incapable. Le Balafré assemble les cbefs de la ligue à Nancy; on rédige un mémoire où l'on fait au roi les plus insolentes demandes.

Henri III sort enfin de sa léthargie; il envoie défense au duc de Guise de paraître à Paris. Le duc s'y rend avec audace; le peuple^ soulevé par les seize ^ se déclare pour lui; le roi prend la fuite, et se déshonore en souscrivant aux conditions injurieuses que lui impose un sujet rebelle. L'édit d^Union fut signé à Orléans en i588; le roi vint à Rouen, où il fit enregistrer au parlement cet édit, qui n'était autre chose qu'un acte de proscription contre les protestans. Le roi quitta Rouen à la fin de juillet i588, pour se rendre aux États- Généraux convoqués à Blois. C'est là qu'il fit lâchement assassiner le duc de Guise et le cardinal de Lorraine. Catholiques et protestans, tous apprirent ce double meurtre avec horreur.

Le roi fit arrêter une foule de grands seigneurs du parti des Guises. Le cardinal de Bourbon , archevêque de Rouen, fut jeté dans

NEUSTBIENTŒS. aSj

les fersj lés Nortnands en frémirent de douleur et d'indignation. ^

Le duc de Mayenne, frère des Guises assassinés, se sauva de Lyon et se saisit de GMIons.

Henri III se vit chargé des malédictions de tout un peuple.

Les seize traînèrent dans les cachots de la , Bastille les magistrats du parlement qui ne« partageaient pas leur haine et leur fureur. Un nouveau parlement fut assemblé, et Mayenne proclamé lieutenant - général du royaume.

Toutes les villes le reconnurent et se soulevèrent contre le roi, qui, prêt à tomber du trône, se vit contraint, pour s'y maintenir , d'implorer le secours du roi de Navarre, qu'il avait déclaré indigne de lui succéder.

Les deux rois s'unissent et vont assiéger Paris, où la famine ne tarde pas à exercer ses ravages.

Cependant le duc de May<înne avait envoyé en Normandie le comte de Brissac,qui parvint à soulever des milliers de paysans, qu'on nomma les Gautiers.Jje duc de Montpensier, gouverneur pour le roi , dispersa ces rassemblemens , et tailla en pièces les insurgés à

Pierre-Fitte^ àCoùimeauXy à Villiers^ à Bernai

et à Vimerutiers.

Sur ces entrefaites, un moine fanatique, Jacques Clément y sort de Paris, se rend à Saint-Cloud, demande à parler à Henri III.

Admis auprès du roi le i^r. août i58g, il lui présenta une lettre, et lorsqu'il le vit occupé à la lire, il lui plongea dans le bas-ventre un «large couteau; le roi expira le lendemain. L'assassin fut aussitôt percé de coups; les ligueurs mirent ce monstre au rang des saints.

La branche des Valois finit avec Henri lU; en lui s'éteignit la postérité masculine de Catherine de Médicis, dont les vices, les faiblesse^ et les crimes entraînèrent l'état vers le penchant de sa ruine, déchirèrent le sein de la patrie, et l'inondèrent de sang français.

La Normandie 9 voisine du foyer où s'allumait l'incendie qui ravagea le royaume sous les fils de Catherine, fut, de toutes les provinces, celle qui essuya le plus de désastres. Les relevés fournis aux états dç Blois en i588 par ses députés, font monter à cent quarante-* un mille cinq cent soixante-treizé le nombre des personnes tuées, exécutées ou massafcrées dans cette province, sous François II, Ghar^ '•

MEUSTBIENNES. sSg

les IX et Henri lU^ non compris les individus massacres à la Saint-Barthélémy dans les diocèses d'Avranches, de Séez, de Bayeux^ d'Evreux , et dans les bailliages de Caen et d'Alençon, leur nombre n'étant pas encore constaté à cette époque. Les mêmes relevés portent à deux mille trois cents le nombre des maisons détruites ou brûlées dans les dio* cèses de Rouen., d'Évreux, de Bayeux, et les bailliages de Caen et d'Alençon seulement; les diocèses de Séez^ d'Avranches et de Coutances n'ayant pas fourni leurs états.

Ainsi la population de la Normandie, qui s'élevait au commencement du seizième siècle à j, 500,000 habitans, fut décimée sous ces trois déplorables règnes.

La couronne appartenait, par la mort de Henri III sans postérité, fi Henri de Bourbon, roi de Navarre, descendant de Robert de France, cinquième fils de saint Louis; mais ce prince était calviniste et frappé de l'excommunication du pape. Les ligueurs refusèrent de le reconnaître , malgré la légitimité de ses droits. Le duc de Mayenne , leur chef,

^o CHRONiQÏJES

maître de Paris, n'osant prendre le litre de roi, mais voulant en usurper Fautorité, fit proclamer, sous le nom de Charles X, le vieux cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, que Henri tenait prisonnier à Chinon. Le pape secondait les ligueurs , et Philippe II , roi d'Espagne, qui avait des vues sur la couronne de France, les protégeait^ mais pour les tenir assujettis à ses desseins, il ne leur envoyait que de faibles secours.

Henri IV^ abandonné d'une partie de l'armée qui avait commencé le siège de Paris , réduit à six mille hommes, se retira en Normandie.

Le duc de Montpensier, gouverneur de cette province , amena au roi un secours qui doubla sa petite armée. Henri marcha vers Dieppe qui lui ouvrit ses portes^ Caen , Pontde-l' Arche et Neufchatel imitèrent cet exemple. Le roi s'approcha de Rouen, et alla camper à Darnétal.

Mayenne, instruit de la marche du Béarnais ( ce nom^ devenu si cher aux Français, était donné alors par mépris au bon Henri), le poursuivit avec une armée de trente mille combattans, prit Gournay , Eu et NcufchâteL

NE13STRIENNES. aOi

Le roi quitta Darnétal, se rapprocha de Dieppe, se retrancha dans le bourg d'Arqués, et mit le château en état de défeûse. Mayenne, après une tentative infructueuse sur Dieppe, résolut d'attaquer le roi dans ses retranchemens. A l'immense supériorité du nombre il joignit la ruse et la trahison^ mais l'activité et le courage de Henri triomphèrent de tou§ les obstacles ; l'armée de la ligue fut repoussée, complètement défaite le 22 septembre iSSg, et Mayenne forcé de hattre précipitamment en retraite.

C'est après cette mén^rable jo^rnée-qûe le vainqueur écrivit à Grillon : Pends-toi y braire Crillon; nous avons combattu à Arques y ett^ nj étais pas.

Sur ces entrefaites, le parlement de Normandie excita le peuple à la rébellion contre son légitime souverain- Deux braves royalistes, Louis et Cavey, capitaines des bourgeois, s'emparèrent du château de Rouen pour le roi; les ligueurs les assiégèrent, les prireut et les firent pendre.

'\jQ Roi reçut d'Elisabeth, reine d'Angleterre, peu de jours après la victoire d'Arqués,

26a CHRONIQUES

un secours de troupes et d^argent qui lui fournit les moyens de poursuivre ses succès.

Alençon, Argentan, Domfront, Falaise, Bayeux, Lisieux, Pont-Audemer, Pont-FÉvêque et Honfleur, se rangèrent sous la bannière du héros.

Mayenne assiégea Meulan j BerengrevîUe , commandant de cette place pour Henri IV, fit de si vigoureuses sorties, que le duc fut contraint de se retirer.

Nonancourt tenait pour la ligue : Henri l'emporta d'assaut en février iSqo, et alla investir Dreux. Apprenant que Mayenne s'avançait pour le combattre, il leva le siège de Dreux, et marcha à la rencontre du rebelle, avec 12,000 hommes d'infanterie et 2,5oo chevaux. Mayenfie avait 45oo cavaliers et 14,000 fantassins.

Les deux armées se trouvèrent en présence dans la plaine d'Ivry, le i3 mars 1590, non loin de la rivière d'Eure. La bataille fut donnée le lendemain. Nous n'entreprendrons pas de décrire ces chocs meurtriers, cette épouvantable mêlée, où chaque coup porté et rendu faisait couler le sang français.

NEUSTRIJENÎŒS. a63

Les rebelles furent taillés en pièces, et Mayenne se vit réduit à chercher son salut dans la fuite. Cest aux champs d'Iviy que le roi , qui faisait le devoir de soldat et de capitaine, prononça^ au fort de l'action, ces belles paroles : ErifanSy si les cornettes vous manqiœnty raU liez-^oiis à monp(inache blanc; vous le trou-verez toujours au chemin de l'honneur et de la gloire ! C'est dans lefe mêmes lieux qu'il s'écria après la victoire : Soldats ^ épargnez les Français !

Paris fut bientôt investi : une horrible famine désola cette grande cité ; on déterra les morts, on broya leurs os pour en faire du pain, tant la rage du fanatisme avait exalté les rebelles ! Le roi eût infailliblement emporté la place, mais touché des maux qu'enduraient ses sujets révoltés , il les nourrit luimême et ranima les bras qui le combattaient.

Étrange aveuglement ! Plus le roi se montre digne d'obéissance et d^amour, plus les ligueurs font éclater contre lui leur perfidie et leur haine.

Le cardinal de Bourbon venait de mdUrir :

la Sorbonne déclare que Henri de Navarre ne peut être reconnu, quand même il serait ah-

Digiti^dbyVjOOQlC .

sous des censures. Le parlement, dominé par

les Seize , défend sous peine de mort toute pror

position d'accommodement avec cet kéré^

tique.

Cependant le maréchal de Biron continuait les succès de la cause royale en Normandie. Il s^empara de Caudebec, deHarfleur, deFé^ camp et de plusieurs autres places.

Le fortdeFécamp fut repris par Boîs-Rozéy intrépide ligueur , qui montra dans cette occasion une audace plus qu'humaine, enesca-»

ladant la place du côté de la mer, à l'aide d'un câble que lui tendit, du sommet du rocher à une hauteur prodigieuse, un soldat de la garnison. Il faut lire les détails de ce hardi coup* de-main dans les mémoires de Sully.

Un nouveau secours d'Anglais aborda à Dieppe, dont le$ environs étaient ravagés par lès ligueurs. De Chastes , qui commandait à Dieppe pour Henri, sortit de la place, fon^ dit sur les rebelles et en fit un épouvaptable caroage.

Le duc d'Albe, envoyé par Philippe II au secours de Mayenne , s'avança, vers Paris 4 la tçte d'une arméo si considérable;, que Ip

NEUSTMENNES. ' afô

roi fut obligé de lever le siège ^ et de se retirer en Picardie.

' Robert d'Évreux, comte d'Essex , qui commandait les Anglais auxiliaires du roi, s'approcha de Rouen , où dominait le parti de la ligue ^ et fut repoussé. Il se rendit devant Gournay , assiégé par le maréchal de Biron , qui emporta enfin cette place.

Le roi entra en Normandie, se rendit maître de Louviers , et envoya Biron sous les murs de Rouen. Cette ville fut investie le Il novembre i5gi. Le roi s'y rendît pour presser le siège, mais le duc d'Albe vint encore traverser cette entreprise. Le roi leva le siège le 20 avril iSga , et marcha à la ren-»* contre de l'ennemi, qui s'était déjà emparé de Gaudebec. Ne pouvant attirer l'ennemi à une bataille , il le harcela et l'obligea à la retraite ; mais par une manœuvre savante habilement exécutée, le duc d'Albe fit entrer une partie de son armée dans Rouen.

Les ligueurs assiégèrent Quillebeuf , dérfendu par Bellegarde avec tant de valeur, qu'ils furent contraints de lever honteusemçpt le siège.

Us prîtent par tratison Pont-Audemer et le Pont-de-F Arche.

Mayenne convoqua à Paris une assemblée qu'il décora du titre d^Ëtats*généraux; on fut sur le point de mettre sur le trône un étranger ; mais le parlement , reprenant enfin son éa^gie y rendit un arrêt conforme à la loi salique, qu'aucun prétexte de religion ne pouvait anéantir. Cet arrêt confondit les séditieux.

Le- roi , pressé par ceux de son parti, fil abjuration à Saint-Denis le â5 juillet iSqS^ fut sacré à Chartres le 27 février i594, et entra à Paris le nd mars; peu de temps après il fut frappé d'un coup de couteau à la lèvre par Jean CbâteL

Villars, qui occupait Rouen pour la ligue, se soumit ainsi que les commandans dç Neufchâtel^ du Havre , d'Honfleur , Montivilliers , Pont-Audemer et Verneuil.

Mayenne, vaincu à Fontaine-Françoise en iSgô, fit sa paix, et devint un des plus fidèles serviteurs de son roi.

Tous les chefs de la ligue vendirent chèrement leur soumission , mais on ne pouvait trop acheter la fin des discordes. Il en coûta

NEUSTRIEîWES. 267

trente millions pour assouvir ces hommes avides, et cependant le roi, aîdé de Sully, sut soulager ses peuples et faire refleurir la France.

Ce grand roi donna à la Normandie ua tétnoignage de son estime, en convoquant à Rouen les États-généraux du royaume.

11 fit son entrée solennelle dans cette capitale du duché, le 16 octobre iSgô,- il était achevai, environné de toute sa cour, précédé et suivi d'un imposant et superbe cortège.

Tous les citoyens rivalisèrent de zèle et de magnificence pour faire» au bon roi une réception digne de lui. Des arcs de triomphe s'élevaient sur son passage , décorés de figures allégoriques, d'inscriptions ingénieuses et touchantes. L'air de satisfaction et de bonté empreint dans tous les traits du héros, le charme de son sourire, l'attrait de ses regards, ravissaient tous les cœurs ^ sa présence faisait oublier en un moment des années de guerres, de discordes et de calamités. L'espérance renaissait, l'amour pénétrait dans toutes les âmes, le cri de f^he le Roi! sortait de toutes les bouches , et les transports de joie et d'allégresse qui éclataient de toutes parts, ne cessèrent d'animer cette grande viUe, de-

puis le i6 octobre jusqu'au 6 février âuivant^

jour du départ du roi.

Le 5 novembre , le roi fit Touverture de rassemblée des notables dans la grande salle de l'abbaye deSt.-Ouen.Il prononça dans cette auguste cérémonie un discours plein de franchise et de dignité, éloquente effusion de son âme, éternel monument de son amour pour son peuple , et dont on ne saurait trop multiplier les citations. Le voici :

c< Si je voulais. acquérir le titre d'orateur, » j'aurais appris quelque belle harangue, et » je la prononcerais avec assez de gravité ^ » mais^ Messieurs, mon désir tient à des » titres bien plus glorieux, qui sont de m'ap- » peler le libérateur et. le restaurateur de cet » état. Pour à quoi parvenir, je vous ai as- )) semblés. Vous savez à vos dépens, comme » moi aux miens, que lorsque Dieu m'a ap- » pelé à cette couronne, j'ai trouvé la France » quasi ruinée, mais presque perdue pour les » Français. Par grâce divine, par les prières, » par les bons conseils de mes serviteurs qui » font profession des armes , par l'épée de » ma brave et généreuse noblesse ^de la-^

NEUSTRIENTŒS. 269

M quelle je ne distingue pas mes princes pour » être notre plus beau titre , foi de gentil- » homme), par mes peines et mes labeurs, » je Tai sauvée de perte. Sauvons-la, à cette » heure, de ruine : participez, mes sujets, à » cette seconde gloire avec moi, comme vous » avez fait à la première. Je ne vous^i point » appelés, comme faisaient mes prédécesseujrs, » pour vous faire approuver mes volontés.

M Je vous ai fait assembler pour recevoir vos » conseils, pour les croire, pour les suivre; » bref, pour me mettre en tutelle entre vos » mains, envie qui ne prend guère aux rois, » aux barbes grises et aux victorieux j mais » le violent amour que je porte à mes su]ëts, » Fextréme désir que j'ai d'ajouter deux w beaux titres à celui de roi, me font trou- » ver tout aisé et honorable. Mon chance- » lier vous fera entendre plus amplement^ ma w volonté. »

Le roi s'occupa sans relâche, durant la durée des états , de l'examen , de la discussion approfondie de tous les projets soumis à cette assemblée, et de tous les objets d'administration; il montra que s'il avait su vaincre, il savait aussi bien gouverner.

%^o caaoNiQUES

En 1598 (le i3 aynl)^ Hetiri accorda aux protestans^ par le fameux édit de Nantes^ le libre exercice de leur culte. Cet acte fut bien accueilli en Normandie, où la réforme avait pénétré dans toutes les classes de la popula*» tion, et conquis de nombreux prosélites*

Henri avait confié la surintendance des finances à Sully, son compagnon de gloire, qui avait sacrifié pour la' cause royale ses biens et son sang. Sully, ministre, confident, ami de son roi, acquit et conserva la confiance et la faveur de son maître, non pas en le caressant dans ses faiblesses , mais en lui parlant avec une franchise austère le langage de la raison et Ae la sagesse. Sully n^enlaçait pas Tesprit du roi dans les rets de la finesse et de la ruse; il Tenchaînait dans les liens de la vertu. Attaché à ses devoirs, doué d^une âme forte, d'un caractère inflexible, d'une incorruptible probité, il était la terreur des courtisans, le < désespoir des maîtresses , l'appui du peuple.

Sully , protestant endurci, encourageait son maître à accueillir les catholiques et les ligueurs, À réprimer l'exigeance des protestans qui avaient combattu sous ses drapeaux. Henri, en tenant cette conduite à-la-fois noble et

NEUSTRiENSES- 271

politique^ ne cédait pas seulement aux c6nâeils de son ministre^ mais aux mouvemens de son àme toute généreuse et toute française.

C'était par cet accord de belles qualités^ cette harmonie de vues , cette sympatbie de sentimens entre le roi et le ministre, que Sully plaisait à Henri IV, à ce monarque vraiment père de ses sujets; qui, pour étouffer les discordes civiles, couvrit d'un oubli généreux les égaremens de ses ennemis, et sut par sa magnanimité changer les plus séditieux en sur jets dévoués. Le prince était digne du minis*tre; le ministre fait pour le prince.

Sully, par se& talens, sa sagesse et son économie , soulagea les peuples , rétablit les finances, tout en diminuant les impôts; en^ couragea l'agriculture, en permettant la circulation et l'exportation des grains dont le commerce avait été constamment chargé d'entraves : avant lui, on eût regardé le trans* port d'un sac de bled d'une paroisse à une autre comme un acte de sédition. Le vulgaire croit qu'il sacrifia les manu&cturesà l'industrie agricole, c'est là une erreur; il favo» risa les manufactures à la manière de son temps , par des dous et des privilèges. Il eut

:l^rl CHRONIQUES

tant de maux à réparer qu'il ne trouva pas le temps de réformer les tarifs qui régissaient alors ^ ou plutôt qui enchaînaient le com-mèrce. /

! Tandis que le prince et le ministre rivalisaient de zèle pour consolider la paix publia que ^ la gloire et la prospérité de la France, des complots atroces se formaient sans cesse autour du trône. Biron conspire et s'obstine dans son forfait : le roi est forcé d'iiaaiposer silence à sa bonté : la tête du traître tombe sur l'échafaud. Les d'Entragues et les Yerneuils forment une nouvelle conjuration : le roi leur pardonne; et lorsqu'il méditait l'abaissement de la puissance autrichienne et l'élévation de sa patrie, il succombe au sein de sa capitale , poignardé par Rat^aillac, au milieu de sept courtisans assis avec le monarque dans son carrosse. Ainsi périt, le i4 mai i6io, à cinquante-sept ans, le meilleur des princes, le modèle éternel des souverains.

La satisfaction que donne la vengeance ne dure quun moment, mais celle que fait éprouver la clémence est éternelle : telle était la maxime favorite de ce grand Hoi.

NEUSTMENNES. 273

Louis XIII n'avait que neuf ans lorsqu'il succéda à son père^ la reine Marie de Médicis obtint la régence. D'Espernon, Concini et La Galigaî^ gens violens et d'une avidité insatiable, dominèrent cette faible princesse, exercèrent sous son nom l'autorité souveraine, dilapidèrent la fortune de l'état, rallumèrent les haines, les dissensions que Henrr IV et Sully avaient éteintes; et le royaume, en proie à la guerre civile, fut replongé dans un abîme de malheurs.

Concini et Éléonore Galigaï, sa femme, payèrent de leur vie les maux qu'ils avaient causés à la France. Concini périt assassiné , et sa femme porta sa tête sur l'échafaud.

DeLuynes, élevé sur leurs débris, parvint en peu de temps aux dignités de duc, pair, maréchal, connétable et de garde-des-sceaux, dignités dont il était indigne et dont il abusa. Il mourut en 1620.

Le roi voulant régler l'administration de l'état, convoqua une assemblée des notables à Rouen^^il en fit l'ouverture en personne le 4 décembre 161 7' Cette assemblée fut close le 26 dif même mois; elle arrêta plusieurs mesures sages qui ne furent point exécutées.

274 C2ffiON!Ql3ES

Le roi revint une seconde fois à Rouen, le lo juillet ï6ao, pour étouffer les semences dé révolte jetées par le duc de Longueville, gouverneur éc la province, dans la plupart des villes en feveur de Marie de Médicis, que le roi avait éloignée de la Cour et des affaires. Louis se rendit à Gaen, et força les rebelles qui occupaient le château pour le duc de Longueville, de lui remettre cette forteresse.

Les ^ces qui s'étaient déclarées contre le roi furent effrayées de la prise de la citadelle de Gaen; Alençon, Verneuil,le Havre, se rendirent.

Le roi et sa mère se réconcilièrent par Tentremise de Richelieu, évêque de Luçon, qui prit le timon des affaires en 1624-

En 1689, le peuple, courbé sous le poids des impôts , tourmenté par les gens de finances, se souleva sur plusieurs points du royaume, particulièrement en Normandie.

Le maréchal de Gassion, envoyé par Je roi pour reprimer la sédition, battit et dispersa près d'Avranches ce ramas de malheureux paysans. Ceux qui échappèrent aux combats furent livrés à toute la- sévérité des lois; lelknaréchal ^^attira la haine publique par ses rigueurs.

NEUSTWENNBS. 375

En i€4o^ le roî ipterdit le parlement de Rouen; mais il ae liâta de réparer cette injus^ tice. Arrétow un moinent nos regards sur le personnage qui présidait aux destinées de la France.

Richelieu ; devenu premier ministre^ déve^ loppa toutes les ressources de son génie ; il jsoumit les calvinistes ^ abaissa la puissance autrichienne , humilia les grands. Dès qu'il eut conçu et arrêté son plan dans les profondeurs de son esprit^ il en poursuivit l'exécution avec une persévérance, une vigueur , une audace que rien ne put ralentir , tranchant les difficultés, bravant les murmures, renversant les 43bstacles^ et, selon son expression, couvrant 4e sa soutane le sang et les débris. Les services, le rang, la naissance n'étaient contre lui qu'un frêle bouclier : il s'attaquait de préfé^ rence aux plus élevés comnoie à une proie plus digne de son orgueil ; quiconque s'op^ posait à ses desseins, songeait à le traverser dans l'esprit du roi , ou blessait son om^ brageuse ambition, devenait aussitôt sa vic^ time. Il abattit le$ plus nobles têtes ,* Ma- .riUac, Montmorency , Cinq-Mars et de Thou périrent sous la hache du bourreau; et ce fut

a^6 CHROIOQUES

snr les ruines sanglantes de la féodalité qu'il éleva Tédifice de Tautorîté souveraine. Ambitieux et jaloux de toutes les gloires, il ne lui suffisait pas d^étre un grand homme d'état, il voulait encore passer pour un grand capitaine; tout en faisant de médians vers, il aspirait à la renommée de grand poète; et après avoir fait décapiter Montmorency , dompté la faction protestante, bumilié la maison d'Autriche, opprimé tout, jusqu'à son roi, il n'avait pas assouvi son insatiable ambition : il enviait et persécutait Corneille....

Son génie vaste ^ porté aux choses extraordinaires, aux périlleuses entreprises, ne s'abaissa pas aux détails de l'administration : les subsides accablaient le peuple, les coffres de l'état étaient constamment épuisés; il négligea d'ouvrir les sources de prospérité qui pouvaient contribuer à combler le vide creusé par ses dépenses; l'agriculture, l'industrie, le commerce, la marine, n'obtinrent aucun encouragement. Satisfait de se faire craindre, il dédaignait de se £aire aimer; le bonheur des peuples était le moindre de ses soins ; il administrait pour lui, il gouvernait au profit de sa renommée. Les hommes! qU'étaient-ils devant

NEUSIWENNES. ^^^

lui? rien^ qu'une vile matière destinée à être mise en œuvre par son génie pour l'accomplissement de ses'desseinjs. Aussi sous son ministère, ou plutôt sous son règne, la France, crainte et respectée au dehors, asservie au dedans, fut accablée de misères.

Cependant on doit dire qu'en débarrassant le Irône de la tutelle des grands, en réprimant les envahisse^ens d'une puissance rivale, il prépara en quelque sorte les merveilles du règne de Louis XIV.

Au miUeu du faste de sa toute puissance, la mort le surprit le ii décembre 1642; le ifoi ne lui survécut pas long-temps ; il expira en 1643. Marie de Médicis, sa mère, venait demourir à Cologne dans l'exil et l'indigence*

Louis XIV, fils de Louis XIII ^ n'avait que quatre ans et demi lorsqu'il monta sur le trône ^ ce règne, le plus brillant de l'histoire, commença par une minorité orageuse. La reine-mère, Anne d'Autriche, déclarée régente du royaume, nomma pour premier ministre le cardinal Mazarin, italien, fin, astucieux, souple, habile, que l'amitié de

Richelieu avait élevé. Il n'avait pas le génie vaste et profond de son prédécessenr; il hé^ rita de toute sa puissance* Les grands virent son élévation avec jalousie; le peuple^ accablé d'impôts, fit entendre deamurmures; la guerre civile de la Fronde éclata en 1649. ^ prince de Gondé^ le prince de Conti et le duc de Longueville étaient à la tête des mécontens; Mazarin les fit arrêter et conduire danis la citadelle du Havre, vers la fin de i65o. Le parlement obtint leur liberté; Ma^arin aHa les délivre^ lui*-mélne le i3 février i652.

Avant ces troubles, Gondé, à peine âgé de vingt^deux ans, vainqueur à Rocroi et aNord-^ lingue, avait enlevé Dunkerque aux Espagnols &ÛL i446- Les marins de Dieppe contribuèrent puissamment à la prise de cette place.

La duchesse de Longueville se retira en Normandie* après l'arrestation de son mari; la cour voulant prévenir les soulèvemens que la présence de cette princesse pouvait exciter^ se rendit à Rouen ^ la régente, accompagnée du jeune roi, entra dans cette vîUé le 6 février i65o. La duchesse se réfugia dans les Pays-^ Bas^ la cour retourna à St.-Germain.

Mazarin, méprisé des princes, haS du parle-»

NEUSTRJENNiS. 279

ment et du peuple y fut banni; il cëda à l'orage , rentra bientôt^ reprit et conserva toute son autorite, D mourut en 166 1.

Après la lûort du cardinal^ Louis XIV gouverna par lui-même; son génie éclata dans le choix qu'il sut faire de ses ministres et de ses capitaines.

Les chanceliers Seguier^ d'Aligre et Le Tdlier firent régner l'ordre dans la justice.

Le marquis de Louvois , ministre de la guerre^ rétablit la discipline dans les troupes, institua une sorte d'administration militaire^ organisa ces légions de héros qui marchèrent à la conquête delà Hollande et soumirent pour jamais à la France , la Flandre , la Franche- Comté et l'Alsace.

Vauban, épuisant les prodiges de son art, éleva autour du royaume d'inexpugnables boulevards.

Des troupes de fainéans obstruaient les avenues des couvens et des temples , inondaient les rues et les places pubUques; les finances étaient ruinées par l'avidité de Mazarin et par les prodigaUtés du surintendant Fouquet ; l'industrie était étouffée , le commerce languissait dans les liens d'une législation

a86 CHRONIQUES

barbare ; la marine n'avait ni matelots ni navires : Louis XIV devinant toute la puissance des talens et de l'activité de Colbert^ remit à cet habile ministre le soin de vivifier ces sources de la prospérité et de la grandeur des nations. Golbert surpassa l'attente de son roi j il établit la clarté, la méthode et Tordre dans l'administration des finances , arrêta les dilapidations des gens du fisc^ réforma, par les ordonnances de i664 et dé 1667, que la Normandie accepta (i) , les monstrueux tarifs qui frappaient de prohibition, ou de droits énormes à la sortie, les produits créés par l'activité nationale. Il pourvut à l'établissement d'un grand nombre de manufactures d'étoffes de laine ^ de draps fins, de soieries, de tapisseries, de porcelaine, de glaces, etc., favorisa leurs développemens par des traités de commerce et des réglemens appropriés à leurs besoins et aux nécessités du temps; creusa des canaux destinés à faciliter les communications intérieures, ouvrit au commerce de nom-

(1) Plusieurs provinces, jalouses de ce qu'elles appelaient leurs privilèges, n'acceptèrent pas le tarif de Colbcrlj on les appela provinces rebutées étrangères.

NEUSTWENWES. ù»i

breuses issues^ et lai fraya la route des Iodes par l'établissement de deux grandes compagnies. Il encouragea par des primes les constructions navales et la navigation périlleuse des mers du Nord, creusa des ports, éleva des arsenaux à Rochefort, k Brest^ à Toulon, régla (i) les droits de navigation et la jurisprudence maritime , constitua (2) et régla avec ordre et simplicité l'administration de la marine royale et la police des arsenaux. C'est ainsi qu'il créa cette marine formidable qui, sous la conduite de Duquesne et de Tourviile, protégea le commerce dans les parages les plus lointains, triompha des. Espagnols, des Bataves, des Anglais, foudroya les forbans d'Alger, de Tunis, de Tripoli, humilia l'orgueil de Gènes, et promena ses pavillons victorieux sur toutes les mers.

(1) Ordonnance de 1681. Fouquet , au milieu de ses prodigalités, avait porté ses vues sur la marine. En iô5g , il frappa d'un droit de 5o sens par tonneau les bàtimens étrangers naviguant dans les ports du royaume. Les navires français étaient exempts de ce droit.

(2) Ordonnance de 1689. Cette ordonnance, renduo sous le ministère du marquis de Seignelay, fut rédigée sur les mémoires et d'après les vues de Golbert.

28a CHROOTQUES

La Mormaodie, comme toute la France, vît f sous le ministère de ce grand homme , croître la prospérité de son commerce et les progrès de son industrie ; ses fabriques lui " durent la supériorité que leurs draps fins obtinrent en France et dans le marché étranger* L'impulsion qu'il imprima à tous les arts développant l'amour du travail dans la masse de la population^ a puissamment contribué à YacrcompUssement de ces prodiges d'industrie qui, . àe nos jours ^ ont délivré la France des tributs qu'elle payait à l'activité de ses voisins (i).

Golbert, épuisé de travail, déchiré par le chagrin que lui causaient les ruineuses entr^rises du Monarque excité à la guerre par Louvois, fut enlevé à la France le 6. septembre i683. Son fils, le marquis deSeignelay, lui succéda dignement dans le ministère de la marine ; mais les finances tombèrent en des mains inhabiles^ et les prospérités de la France s'arrêtèrent dans leur cours.

Louis XIV révoqua l'édit de Nantes (a2 oc-

(i) Le bienfaiteur de la France^ Colbert! n'a pa& une statue dans Paris; cette ingratitude excite l'kidignation des ëu^ngers eux-mêmes....

NEUSTMENNËS. ^i

tobre i685): Cet acte, objet d'approbations et -de censures^ enleva à la Normandie vtae partie de sa population. Céntquatre^îngt mille prote^ns ^ actifs ou indttstrieux ^ ^rtirent de cette province. L'étranger les accueillit avec empressement^ et s'enricbit des pertes de la France.

L'année 1692 vît décroître la puissance de Louis XIV. Toute l'intrépidité, toute l'expérience de Tourville, obligé d'attaquer avec quarantC'^quatre voiles une flotte de quatre-vingtquatorze vaisseaux , ne purent préserver là marine des désastres qu'elle essuya à la journée de h Hogue. C'est alors que la marine anglaise prit cette prépondérance qui depuis a toujours été croissant, {f^ojr. pag. 3i40

L'amiral anglais Barclay bombarda la ville^ de Dieppe (1694), où l'éclat des projectiles et l'incendie firent d'affreux ravages. Le Havre éprouva le même sort.

La vieillesse de Louis XIV fut assaillie de revers. L'avènement de son petit-fils , Vhir lippe V, à la couronne d'Espagne , réveilla la jalousie des puissances de l'Europe. Les impériaux , sous la conduite du prince Eugène de Savoie, elles Anglais commandés par Marl-

aQ4 CHRONIQUES

borough, attaquèrent la France et remportèrent d'ëclatantes victoires. Ils allaient pénétrer au cœur du royaume ^ Fétat paraissait prêt à s'ëcrouler ; les murmures d'un peuple las et effrayé retentissaient de toutes parts. Au milieu de ce$ désastres^ l'âme de Louis reste inébranlable. U rejette les conditions humiliantes qu'on veut lui imposer, et prend l'héroïque résolution 9 en cas de nouveaux malheurs, de convoquer la noblesse, de marcher à l'ennemi, de vaincre ou de s'ensevelir sous les débris de la monarchie ,* mais la fortune abandonna les drapeaux des assaillans : Yillars sauva la France à Denain ; Vendôme , vainqueur à Villa-Viciosa , affermit Pliihppe V sur le trône de Charles-Quint, et la paix signée à tJtrecht, en I7i3, termina cette lutte sanglante et rendit la paix à l'Europe.

Louis XIV vit approcher la mort a^yec une sérénité d'âme, une sublimité de résignation vraiment dignes d'un héros clu'étien. Il avait enseigné aux rois a gouverner, il leur apprit à .mourir. Il quitta paisiblement la vie, et s'éteignit dans les bras de son peuple, le i^r. septembre 17 15, dans la 77e. année de sa vie, et la 73e. de son règne.

NËUSTMENOTS. a85

Louis se pr^nte à la postérité entouré de tontes les gloires^ près de lui se pressent Condé, Vendôme, Turenne, Luxembourg, Câlinât et Villars ; Seguier, Colbert et Lamoignon ; Duquesne et Tourville ; Corneille , Bossuet , Racine , Fénélon , Molière , La Fontaine et Despréaux. Au milieu de ce majestueux cortège, Louis est toujours grand et Roi.

Louis XV, arrière-petit-fils de Louis XIV, rfavait que cinq ans lorsqu'il parvint au trône.

La régence fut déférée au duc d'Orléans , génie supérieur, mais trop abandonné aux plaisirs et trop avide de nouveautés. Le désordre était dans les finances, l'état était sans crédit; pour remédier à ces calamités, le Régent accueillit un certain Law, écossais fugitif, qui imagina de payer' les dettes de l'état avec du papier hypothéqué sur les brouillards du Mississipi. La crédulité, l'avarice, à qui on présentait l'espoir d'un gain énorme, échangent leur or contre les billets de Law^ ; les bé- 'néfices ne se réalisent pas , les fonds s'épui- ^sent, les billets restent sans valeur, et des fortunes élevées avec rapidité s'écroulent en

1^ CHaONiQU)ES

un ÎDstant. Law s'évada chargé des maladie* lions de tout un peuple. Cependant cette ea^ tastrophe ne fut pas sans quelque résultat. Le système avait dirigé et fixé l'attention lur Im contrées lointaines d'où l'on devait retirer, tant de richesses ; les spéculations setourr nérent vers ces mêmes lieux. Une émuktioa générale s'empara de toutes les classes. On s'intéresse dans les armemens*^ on équipe^ on charge y on expédie à l'envi des bâtimens pour les colonies françaises. Le gouverneuient seconde ce mouvement^ et l'on néglige pour le commerce colonial presque toutes les autxes sources de richesses et de puissance. Le car-r dinal de Fleury , devenu premier ministre après la mort du Bégent et la retraite du duc de Bom-bon, négligea kmarine. Dans ses.vnes pacifiques, il craignait d'exciter la jalousie des Anglais. En 1747 , la France fut réduite à un seul vaisseau de ligne.

Dans la guerre maritime de 1756, la France avait quarante-cinq vaisseaux dans ses ports, mais elle n'avait ni agrès, ni éipparaux , ni artillerie, enfin rien de ce qui était nécessaire pour les armer. Aussi le commerce national, :

et particulièrement celui de la Normandie, |

NEUSTMENWES. 287

éprouva des pertes immenses; les Anglais s'emparèrent de trente^sépt vaisseaux de ligne^ de cinquante-six frégates ^ et de plus de cinq cents bâtimens marcliands expédiés pour les oolonies* Un secrétaire d'état de la marine ^ nommé Berryer , plus digne des Petites-Maisons que d'être le ministre d'un roi de France, fit ordonner la vente des agrès , apparaux et apfnrovisionxiemens maritimes, comme choses inutiles et onéreuses à conserver.

Tandis que notre marine était ainsi ruinée sur les mers, le roi, secondé par le maréchal de Saxe, battait (174S) les Anglais et les con* fédérés à la mémorable journée de Fontenoy, et triomphait en Flandre. Mais ces succès, en ajoutant à la gloire de la nation , n'arrêtèrent pas le cours de ses calamités. Les Anglais nous enlevèrent nos colonies, et la France n'eut plus ni marine , ni commerce.

L'ennemi prit Cherbourg le. 7 août 1758 , mit le pays à contribution, détruisit les travaux du port, encloua les canons, brûla vingt-sept navires, et se retira chargé de trophées qui furent promenés en triomphe dans Londres.

L'année suivante, les Anglais bombardèrent la ville de Dieppe.

a88 . CHRONIQUES

Un traité conclu en 1763^ par les soins du duc de Choiseul y ministre^ mit fin ^ à cette fatale guerre.

Dans la querelle des parlemens avec le chan-* celier Maupeou^ le parlement de Rouen se fit remarquer par la noblesse de ses remontrances et la dignité de sa conduite. Ces disputes aigrirent des esprits et laissèrent dans les cœurs des fermens de discorde qui éclatèrent sous le règne suivant.

Le roi mourut le 10 mai I774- Autrefois chéri de son peuple^ il n'obtint à sa mort aucun signe de regret.

Vaillant dans les combats^ magnanime après la victoire^ bon et généreux, il ternit ces belles qualités par sa faiblesse dans le conseil^ par son inapplication aux soins de TÉtat /qu'il abandonnait sans discernement à des mains avides ou inhabiles, par ses prodigalités et par la dissolution de ses mœurs. Il devint un objet* de scandale , lui qui , comme roi et comme Bourbon, devait donner au peuple l'exemple de toutes les vertus !

NEUSTRIENNES. oSg

Louis XVI, fils du dauphin^ succéda à son aieul. Il signala Taurore de son règne par des actes de bienfaisance , de politique et d'humanité. Il remit au peuple le droit det joyeux avènement, affranchit ce qui restait encore de serfs dans ses domaines ^ abolit la torture, rappela les parlemens , se montra économe des deniers publics, et releva la marine. Cent vaisseaux de ligne reparurent sur les mers, battirent les flottes anglaises, sous le commandement des Sufiren^ des d'Estaing et des Vaudreuil , protégèrent notre commerce et la liberté naissante des États-Unis d'Amérique.

La paix de 1783 vint couronner ces succès.

M. de Vergennes conclut en 1786 un Traité de commerce avec l'Angleterre, dont les produits manufacturés envahirent spontanément le marché de la France. Cette brusque invasion eut pour résultats, 10. de ruiner la plupart de nos fabriques par le bas prix auquel nos rivaux étabUrent tout exprès leurs articles ; 2^. de tourner le goût de la nation vers les fruits de l'industrie anglaise, goût qui jeta de si profondes racines qu'il a fallu plus d'un quart de siècle d'efforts et de prodiges pour les extirper j 3®. enfin d'exciter le génie

îigo CHRONIQUES

industriel des Français à imiter les procédés en usage chez les Anglais, afin de pouvoir soutenir leur concurrence avec moins de désavantage ; mais ce résultat fut lent et ne se développa que long-temps après et par des causes nouvelles étrangères à l'acte de M. de Vergennes.

Le roi voulant visiter les travaux du port de Cherbourg qu'il avait ordonnés , partit de Rambouillet, et arriva à Cherbourg le 22 juin 1786. Le lendemain un cône fut lancé en sa^résence; il porta sur la marine et isur les travaux ce regard pénétrant qui juge, apprécie, et cette bienveillance qui encourage ,• il excita par des distinctions le zèle des ingénieurs , et répandit ses bienfaits sur toute la population. Sa Majesté quitta Cherbourg le 26, passa à Caen où elle posa la première pierre des casernes, donna 8,000 livres à l'hospice, dota une jeune orpheline qui lui fut présentée par le corps de ville, et brisa les fers de plusieurs déserteurs. Le 27 elle arriva au Havre, où elle passa la nuit , et le lendemain elle iit son en- ^ trée solennelle dans la ville de Rouen (i) , se

(i) C'est dans cette solennité que fut fêlée Ténormé

l>tËUSTRlEN]>rES. ^\

ïiendît à la cathédrale, où le Domine salmm fac regem fut chanté et répété par le peuple avec un enthousiasme que la sainteté du lieu ne put modérer. Sa Majesté assista au banquet qui lui fut offert à rarclievéché., accueillit les autorités et les citoyens avec cette bonté qui lui gagnait tous les cœurs, et partit pour aller coucher à Gaillon , emportant tous les vœux et toutes les bénédictions.

Durant ce mémorable voyage, dont le souvenir est toujours vivant dans nos foyers, la population de nos campagnes, de nos hameaux, de nos cités, se leva tout entière et se porta en foule sur le passage de ce bon prince* Il marcha sans cesse au milieu des acclamations, des transports de joie, des élans d'amour de ses fidèles Normands. Hélas! qu'ils étaient loin de prévoir qu'avant sept années , cette tête auguste qu'ils chargeaient de leurs bénédictions, et dont ils contemplaient les traits avec tant de bonheur et de ravissement j

cloche nommée Georges d^ Amhoise y nom du cardinal qui l'avait donnée à la cathédrale. Cette cloche pesait^ dit-on, trente-six milJe livres.

ogn CHRONIQUES

que celte tête auguste ; mais suivons le

cours des avénemeus.

Tous les soins^ toute l'économie du roi^ n'avaient pu parvenir à combler le vide çreusç dans les finances par les f2(ute$ et les dilapidations du règne précédent. Les ministres tentèrent plusieurs expédiens; on assembla les notables , on donna des édits institiiant de nouveaux impôts; mais le$ parlemens refusèrent d'enregistrer ces édits : la lutte entre eux et le pouvoir s'engagea j et pour sortir de cette crise, le roi, cédant au vœu exprimé par une seconde assemblée des notables, convoqua les États-généraux.

Les grands bailliages de Rouen, de Caux, d'Évreux , de Caen , de Coutances et d'Alençon, y envoyèrent soixante-dix députés pour les trois ordres j les cahiers qui leur furent remis demandaient la réforme des abus^ et exprimaient un respect, une fidélité, un dévouement sans bornes pour le trône.

Les États s'assemblèrent à Versailles le 5 mai 1789. Au lieu de s'arrêter à corriger les abus, on démolit jusque dans ses fondemens le vieil édifice de la monatcliie. Aux Étatsgénéraux, qui avaient pris le nom à* Assemblée

NEUSTRIEÎÏNES. 293

nationale y succéda une assemblée législative y remplacée^ le 21 septembre 1792, par une Convention nationale. Celle-ci décréta Fabolition de la royauté, proclama la république, osa appeler à fia barre et condamner à mort (à la majorité de cinq voix) un ma»

narque à qui la nation avait décerné le titre

de PÈRE DE LÀ PATRIE ET DE RESTAURATEUR DE

LA moharchie française; un monarque ami de ses sujets, modèle de bonté, de clémence, de générosité, de grandeur d'âme, héros de vertu et de piété; un monarque qui avait im«^ moié toutes ses prérogatives dans Tespoir de fonder la liberté de son pays, et que la cons^ titution elle-même déclarait inviolable I

Louis en appelle au peuple dn jugement inique de la Convention; l'appel est rejeté.

Louis, calme et résigné, consacre ses derniers momens à son auguste femille, enfermée com«me lui dans la prison du Temple, et après avoir épancbé sa belle àme dans son immortel testament, accompli les saints devoirs d'époux, de père et de clîrétien, il marche avec une noble fermeté vers l'échafaud. Il y monte le a i jan- , vier 1793, et prononce ces paroles : « Français^ je meurs innocent y et pardonne à mes enne^

a^e CHROINIQUES '

mis; je désire que mon sang soit utile à mon peuple y qui il apaise la colère de Dieu,...ïi li allait continuer^ mais un roulement de tambours couvre sa voix, sa tête tombe sous la bâche du bourreau , et le fils de saint Louis monte au ciel.

La reine, Marie- Antoinette, éprouve le même sort, et le subit avec la même fermeté, le même calme, la même résignation, le même héroîsme.Ellefutdécapitéele iSoctobre 1793.

A la nouvelle de ce double parricide, des cris de douleur s'élevèrent de toutes parts parmi les babitans de la Normandie j un deuil général couvrit cette vaste province, et malgré la terreur qui comprimait jusqu'aux larmes, des larmes coulèrent de tous les yeux, tous les cœurs se brisèrent : la consternation des citoyens, les gémissemens des femmes. Téton* nement et FefFroi àes vieillards et des enfans; tous ces tristes et éloquens témoignages de regrets et de désolation durent faire trembler les bourreaux, en leur annonçant qpe le ciel ne laisserait pas sans châtiment ?es épouvantables attentats. Mais , 6 triomphe de la charité chrétienne! la passion de Louis XVI, car c'estainsi qu'on doit nonimer la mort du juste^

NEUSTRIENNES. 295

la passion de Louis rappela celle du Sauveur^ le royal martyr, en montant aux cieux, pardonna à ses bourreaux , et éteignit par -ses vœux les foudres de la céleste vengeance. Vœux chrétiens! vœux sublimes! vous n'avez point été trahis^ les frères, les enfans du Martyr, rentrés au sein de la patrie après vingtcinq ans du plus cruel exil, vous ont immolé non leur douleur, mais leurs ressentimens, et les coupables n'ont été abandonnés qu'à la vengeance du repentir et au châtiment du remords.

Princes augustes, portez sans cesse vos regards protecteurs sur la Neustrie, cette fidèle et intéressante partie de vos vastes états ^ donnez-lui des administrateurs éclairés, des magistrats intègres, qui, en continuant à faire bénir votive gouvernement, sachent développer, a l'ombre de la paix et d'une liberté sage, tous les germes de fécondité, de prospérité et de bonheur qu'elle renferme en son sein, et vous la verrez vous prodiguer, pour prix de votre amour, des sujets dévoués, de nobles et courageux: défenseurs.

agS CHKONIQBES