D£ C£VX QUI SE SONT ILLUSTRES PA& LEURS TALENS

Ce n'est pas seulement dans les armes que Jes Normands se sont distingués. Les lettres , ïa poésie , les sciences et les arts ont de tout temps fleuri dans cette province.

Les Scandinaves cultivèrent la poésie avant l'écriture ; leurs premiers historiens furent leurs scaldes : ces poètes célébraient dans leurs chants les hauts faits des guerriers et les évé» nemens qui intéressaient la gloire de la nation. Ils tenaient un rang élevé à la cour des princes et des rois, s'asseyaient à leurs fes-* tins^ les suivaient dans les combats, et chan-* taient les exploits dont ils avaient été les témoins. Chaque roi, chaque prince , chaque

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guerrier illustre ne marchait jamais qu'il n'eût son scalde à ses côtés. Les chefs Scandinaves qui commandèrent les expéditions dans les Gaules , durent nécessairement conserver cet antique usage de leur nation, ^Is vinrent avec leurs scaldesj et RoUon, qui prévo;yait ses grandes destinées, ne manqua pas d'amener les poètes qui devaient consacrer ses triomphes.

La France était replongée dans la plus grossière ignorance ; le flambeau des lettres était éteint. Rollon vint et en réveilla quelques étincelles. Ses scaldes inspirèrent l'amour de la poésie et des fictions aux habitans de leur nouvelle patrie; deJà naquirent, dans les ne. et 12*5. siècles, ces poëmes où la vérité de l'histoire était altérée par les mensonges de la fable. Le goût s'épura avec le temps, et aux romanssuccéda l'amour des lettres et des sciences.

Les trouveras normands furent les successeurs des scaldes ; ils conservèrent quelques traits de l'imagination des Scandinaves, et s'exprimèrent dans la romane ou langue vulgaire des Français. Les héros normands portèrent la langue de leurs trouvères en Angleterre et dans l'Italie; de-là les noml^reuses si«

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militudes qu'on remarque entre le français et

ritalien (i), l'anglais et le français.

L'idiome des trouvères a prédominé sur celui des troubadours du Midi, dans la formation de là langue française. Celle-ci n'est autre chose que la langue des trouvères normands, corrigée par Marot; adoucie, épurée par Malherbe ; ennoblie , agrandie par Corneille, et perfectionnée par le génie de Racine. Il suffit, pour se convaincre de cette vérité , de jeter un coup-d'œil (pag. 3 1x9) sur les vers de Robert Wace, poète normand du i a«. siècle, auteur du roman du Rou , et sur ceux des troubadours ressuscites par M. Rainouard.On comprendrale trouvère normand sans lexique, pour peu que l'on sache la langue de Marot , et l'on n'entendra rien aux vers des troubadours, à moins qu'on ne sache les dialectes des provinces méridionales.

Ainsi la France doit sa langue aux trouvères et aux écrivains normands.

On a vu dans le précis de l'histoire des Ducs, avec quelle sollicitude ils protégèrent la

(i) hejhançaisei Y italien ont encore une autre cause; de similitude dans le latin, leur racine commune.

NEUSTBiraNES. Siq

poésie et les lettres. C'est à leurs encouragemens que la Normandie fut redevable de Tinstitutiondes Gieuxsous Vormel et des Pujrs{i) d^ amour. Le Puj de la conception fut fondé ' en l'honneur de la Vierge, sous le règne d'un des fils du Conquérant. Les Gieux sous ïor* mel et les Pujs dt amour , où le vainqueur était paré du chapelde roses ^ devinrent ce* lèbres sous le nom de Palinods, à Rouen, à Caen et à Dieppe. On y couronnait les poètes hi en avant que la Provence eut ses cours d'àmour et ses Jeux-Floraux. Lç Puj de la con-^ ception fut fondé à Caen , en llionneur de la Vierge , plusieurs siècles av^Qt l'institution des Jeux-Floraux à Toulouse.

Le plus ancien monument qui existe en langue vulgaire des Français, c'est le corps des lois et coutumes données à l'Angleterre par Guillaume-le-Conquérant, et la traduction que ce prince fit faire des psaumes et des^ prières.

Voici la traduction du Pater :

« Li nostre père, qui iès es ciels, saintefiez

(i) PujTf mot qui signifiait élés^ation} les poètes paraissaient dans ces assemblées sur une espèce de théâtre.

» seit li tuens nums^ avienget li tuns règnes^ » seit feite la tne voluntet si cum en ciel et » en la terre ^ et nostre pain cotidian dun à » nus oï^ et pardune à nus les nos detes^ essi » cura nus pardutiuns à nos deturs ^ ne nus 1» meine, en temtatium^ mais délivre nus dé ^ » mal. Amen* »

Cela s'entend parfaitement sans lexique^ c'est notre langue , mais encore embarrassée^ si )e puis m^exprimer ainsi y dans les langes de Tenfance. Supprimez les articles redoublés devant les pronoms^ adoucissez les dési^ nances, et vous aurez le langage d'aujourd'hui. Comparez ce morceau avec le serment (i) de Louis de Bavière et de Charle^le-Chauve , et vous verrez quek pragrès l'idiome de nos