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culture^ âam industrie , sans commerce ^ et où rëgnaietit ia xiiisèré eft Vefftoi. La plu$ profonde ignorance avait succédé en Neustrie , comme dans toute la Gaule ^ à la culture des lettres et des sciences ^ si florissante du temps de Charlemagne et de Louis-le-Débonnaire ; la plus stupide superstition à la piété ; le plus dégradant abrutissement , le plus vil esda- •Vâgé, la plus honteuse corruption , aux sentimens d'héroïsme et de dignité personnelle, aux idées de vertu et de bonnes mœurs ; le vol , le brigandage , à Péquîté et au bon ordre ; enfin notre malheureuse patrie était en proie à tous les vices , à tous les crimes qui déshonorent l'humanité. Ce déplorable état toucha Rollon : il s'appliqua sans relâche à y remédier dans ses domaines. Il'y parvint par de nombreuses et sages institutions , en rapport avec les besoins qu'il fallait sàtisJfSEure , *avec les caractères qu'il fallait plier, avec les mœurs qu'il fidlait corriger et polir. Il rendit aux naturels du pays leurs privilèges, leurs droits et leurs domaines ; se constitua le défenseur et le protecteur de tous ses sujets sans distinction ; attira sans cesse du dehors dans ^es étals de nouveaux habitans , heureux d'y

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trouver sàreté ci garantie personnefie dans un siècle où ces droits étaient généralement foulés aux pieds ; releva les temples ; honora les ministres du culte qu'il venait d'embrasser ; fortifia les villes ; fertilisa les campagnes , en encourageant l'agriculture; régla par des Ibis^ discutées et adoptées par l'âite de la nation^ les rapports du prince avec les sujets et ceux des sujets avec le prince; consacra les droits et les devoirs de chacun; garantit tous les intéi*éts; réprima tous les. désordres ; punit tous les délits et tous les crimes ; assura à tous seîs sujets bonne et prompte justice par la triple in^ titution d'une cour suprême (Féchîqaier ) , des assises et des bailliages ; enfin , éleva Fé» difice de la prospérité publique sur les bases les plus solides , la paix , Tordre , la police , la justice et la loi.

Intrépide dans les combats y habile dans les négociations, fidèle à sa parole , religieux observateur des traités , plein de pénétration et de prévoyance dans un siècle barbare, modéré, grand, juste , sage , et , pour tout dire en deux mots , créateur et législateur de son peuple, Rollon pourrait soutenir avec avantage la comparaison avec les Lycurgue et les Numa.

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S'il leur cède en renommée , c'est que sa colonie n'a pas formé assez long-temps un état i^éparé^ cpie son nom n'a trouvé aucun historien digne de lui ; tandis que les écrivains les, plus célèbres de l'antiquité et des temps modernes se sont disputé comme à l'envi à qui exalterait avec plus d'éloquence et d'enthoui^iasme la gloire des Numa et des Licurgue.

La gloire est moins dans les faits que danâ leur éloquente apologie^ on la mérite par soimême^ on ne l'obtient que par autrui. Ceci explique pourquoi Rollon^ malgré son héroïsme et sa sagesse , n'occupe qu'un rang secondaire dans l'histoire. S'il avait eu moins de modération , il aurait plus de renommée , il se serait emparé de toute la France, au lieu de se contenter de deux provinces ; il eût fondé une grande dynastie; les historiens l'auraient placé au niveau de Charlemagne.

. RoUon imposant un frein à son ambition, arrêtant son char de victoire au milieu de sa' course, satisfait d'une province pour en mieux cimenter le bonheur et la prospérité; RoUon,. législateur et père de ses guerriers et du peuple vaincu , est digne d'exciter la plus haute adiiiiration, et l'on ne saurait lui dénier le ti-

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tre de grand^homme que les Normands lui ont décerne.

Tout est grand^ en effets dans ce héros y et son dernier acte couronne dignement sa glorieuse carrière. En 927 , affaibli par les travaux et par l'âge , il craint que ses mains ne puissent plus tenir assez fermement le timon de l'état ; il assemble les grands et les principaux de son peuple y abdique le souverain pouvoir en leur présence , et le remet à son fils (i)^ en s'écriant : « C'est à moi de mettre » mon fils à ma place , et à vous , braves Nor- )) mands y de lui garder "fidélité. »

(1) Guillaume, dont nous allons esquisser rhistoire, était fils de Rollon et de Poppe, fille de B^renger, seigneur neustrien^ qui fut tué en défendant la rille de Bayeux contre le héros normand. KoUon épousa Poppe^ sa maîtresse^ après la mort de Giselle^ ce qui lui a fait reprocher la fin prématurée de cette prin-* cesse. Ce reproche paraît injuste ^ malgré ce que dit à ce sujet M. de Bréquigny dans les notices des ma- ' nuscrits du roi. Giselle fut^ il est vrai, délaissée par Rollon; mais ce qui surtout abrégea ses jours, ce fut le chagrin qu'elle conçut des infortunes du roi Charles-ie-Simple y et des tristes destinées de sa mère et de Louis son frère , tous deux obligés de fuir et de se ré-^ fugier.en Angleterre.

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Ce grand homme sarrécnt cinq ans à son abdication ; il mourut vers gSa y environne Ats témoignages d'admiration y des bénédictions , des regrets et des larmes de tous ses sujets* Son corps fut inhumé dans l'église de Notre-Dame de Rouen y à côté de la chapelle de Saint-Romain.

On ne lira pas sans quelque intérêt ce que raconte le bon curé de Maneval y des moyens qu'employait RoUon pour s'assurer de l'effet que ses lois produisaient sur ses sujets.

« Comme rien n'attire tant à la vertu que la gloire et la récompense , rien aussi ne destoume tant du vice que l'infamie et la peine , estant tout véritable , que l'amour de l'honneur ne maintient tant les hommes dans les termes de leur deuoir ^ que la crainte des sup« plices : certainement aussi ces effets de justice rendirent les Normands si justes y qu'il ne se trouua plus de larrons entr'eux , et la chaîne d'or du duc, pendue en vn chesne, lequel ombrageait vne mare dans la forest voisine de la ville de Rouen , y demeura trois ans , encor que ce fust vne fraude amorce à ceux qui s'abstiennent mal volontiers des occasions qui

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chatouillent leur liumeur. La mémoire de cela ne devait pas périr ; aussi pour luy donner passeport dans les siècles de la vieillesse du monde y on appelle ce lieu la Fofest de Pihoumare.

» G'estoit la coutume de ce prince de pendre des bagues et carquans d'or en des petits anneaux de fer attachez aux croix plantées dans les chemins , pour apprendre aux passagers y que le larcin n'estoit plus en vsage dans la prouince, et si la fureur de nos prétendus réformez n'eust abbatu vne croix de pierre près de l'Église du Saint-Sépulchre à Caen, et vne autre à la Mare-aûx-Pois , Ton verroit encor les marques certaines de cette vérité et de la justice de ce prince, vertu qui le rendit si recommandable, que, comme les Romains ' auoient leur clameur porro quiriteSy ses su» jets prindrent vne coustume ( qui tient encor lieu de loy parmy les Normands ) de crier , quand on les vouloit forcer à quelque chose , Ha Rhou! et, à ce simple mot, il falloit que l'vne et l'autre des parties, à peine d'amende , dommages et intérests, allassent en jugement, fournissent caution de leurs prétentions, ou 3e rendissent prisonniers. Geste loy s'appelle

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encor pour le iourd'hai clamkvr de haro ^

éfuiritatio Normanorum. >

Voici comment le même chroniqueur retrace les derniers momens et la mort de RoUon :

« Le duc, bien ioyeux que son fils reçoit, le chemin de la vertu , que la jeunesse et les plaisirs ne Temportoient point au glissant du vice, et qu'il joignoit là piété aux exercices militaires, passe quelques trois ans en bonne paix avec ses voisins, et en guerre continuelle contre la mort, laquelle armée de maladies, de langueurs et de foiblesses, et secondée de la vieillesse , sembloit à chaque moment vouloir délivrer son esprit de la prison du corps, et luy faire gouster la liberté des cieux. Toutefois se voyant prest de déloger, il se munit de la grâce diuine par les sacrements, lesquels il reçut avec regret de ses fautes ; et recommandant à Dieu le soin de son peuple et la curatelle de son fils, il quitta la vie mortelle pour voler à l'éternelle.

» Ainsi mourut ce prince, né, nourry et eslevé daos les armes, valeureux, iusticier, politique, rusé, fidcUe en promesse , grand amy de ses amys , qu'il assistoit en la presse de leurs afïlic-

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lions ^ diligent, laborieux , clément , amateur de vertu, et depuis qWil eut reçu la foi chrestienne y grandement zélé au seniice de Dieu, au bien de l'Eglise, à maintenir la paix. S^pn corps fut inhumé dans Nostre-Dame de Rouen, au costé droit, en la chapelle St.-Romain, et honoré de cette épitaphe :

« RoUo férus, fortis, quem gens normanica mortis

Inuocat artituU), dauditur hoc tumulo,

Ipsi prouideat, tua sic clementîa ChrùU ,

Te, ut semper videat, eœtibus Angelids. »

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