IK DUC DE NORMANDIE

Guillaume , ramommé Longue - Épée , hérita des états et des hautes qualités de RoU Ion. n fut bientôt à même de se signaler.

Enhardis par sa jeunesse^ les comtes de Bre* tagne crurent l'occasion favorable pour s'affranchir de Thommage et des tributs qu'ils devaient au duc de Normandie : ils s'armèrent ; mais Guillaume marcha contr'euz ^ les défit dans plusieurs rencontres et rehaussa sa victoire par un acte de démence^ en pardonnant aux vaincus, satisfait de les avoir réduits à Tobéis^iance.

Riouf, ou Renouf 9 comte du Cotentin, osa lever l'étendard de la révolte , et s'approcha de Rouen avec quarante mille bommes. Guillaume j sans se laisser intimider par le nombre , fondit sur les rebelles avec un pet^

%% OmONiQUES

nombre de braves , et dispersa en une seule nuit toute cette multitude. Le pardon vint encore relever Téclat de ce second triomphe.

Dumoulin raconte ainsi cet événement :

« Rioulf , ayant passé la Seine ^ vient, avec quarante mille soldats , se camper devant Rouen

» Le duc ayant pris la résolution de combattre, la trompette sonne, les soldats s'amas-? sent et pe se trouvent que trois cents , qui , pour assurance de leur fidélité, braodent leurs armes, et à la mode des Danois choquent leurs dards les vns contre les autres : le duc, ceint de ce petit bataiUon , sort la porte de Martainville; sorty , Tesperuier ne fond point avec telle légèreté sur vne voilée de peureuses colombelles , qui à tire d'aisles font retraite de-vaut quelque tempestueux orage , que lui et ses gendarmes se portent dans les plus forts escadrons des rebelles , taillent en pièces tous ceux qui leur font teste, et font un tel eschec, que les plus hardis Costentinois perdent courage , Rioulf mesmes prend l'épouuante , se sauue dans la forest de Deuille , et toutes ses troupes en déroute, une partie tomba sous les armes, et Vautre^ beuuant la Seine, eut

NEUSTMENNES. 23

pour sépulchre vivant le ventre des poissons. Ainsi ^ la victoire demeura au duc Guillaume ^ victoire digne dVne éternelle mémoire^ puisque les vaincus estoient quatorze contre un vainqueur , et que le duc ne perdit pas un seul des siens. Aussi pour la rendre plus célèbre dans les siècles advenir, on nomma toujours depuis ce lieu là, fe Pré de la ba-taille. »

Sa valeur et sa clémence lui gagnèrent enfin tous les cœurs. Une paix profonde succéda à ces guerres intestines. Il consolida les institutions fondées par son père , accrut la prospérité de ses peuples , et s'attira le respect et Testime de l'Europe entière.

L'abbaye de Jumièges , qui avait été détruite par Hastinc et Bier-Côte-de-Fer vers 883 , fut rebâtie par l'ordre de Guillaume en 94o , et ricbement dotée. De toutes les cours, la sienne était la plus polie : on y voyait briller àJa-fois Hugue^-le- Grand , duc de France , père des Capetsj le comte de Senlis; le jeune cop^te de Poitiers et une foule d'autres seigneurs qui venaient s'y former aux belles ma- ^nières, et cueillir, si je puis m'exprimer ainsi, cette fleur de courtoisie que, malgré leur ru-

ai CHRONIQUES

desse guerrière, les princes Scandinaves avaient transplantée du nord dans nos climats. Guil^ laumç se distinguait, au milieu de tous, par les grâces extérieures de sa personne, la frauçhise, l'amabilité de -son caractère, et la supériorité de son esprit. Il avait banni de sa préseuce les flatteurs, cette lèpre des cours, qui, en corrompant le cœur des princes, dévore leurs plus belles qualités, et ne fait souvent du fils d'un Marc-Aurèle qu'un vil Commode, et du sang d'un Gharlemagne que des rois fainéans, offrant aux peuples l'indigne spectacle d'un grand nom aux prises aveo un grand abaissement.

Ce prince fut le. refuge des malheureux et l'appui des opprimés. Ce fut lui qui plaça Louis- ^.'Outremer sur le trône de France.

Harald, roi deDanemarck, détrôné par son fils et chassé de ses états, trouva un asile à la cour de Normandie. Guillaume accueillit ce prince infortuné avec plus de cordialité , de pompe et d'honneurs qu'il n'en eut déployé pour le maître de l'Europe, manifestant parlà qu'une grande infortune est plus respectable encore qu'un grand pouvoir. Il ne s'en lint# pas à de stériles démonstrations d'amitié et

HEUSTRIERNES. aS

(Tégards; il mt, par ses bons offices, replacer Harald sur son trône. Nous verrons, sous le règne suivant, que le ciel ne laissa pas ce bienfait sans récompense.

Hellouin, comte de Ponthieu, dépouillé par Arnoul, comte de Flandre, chercha inutile* ment des secours auprès du roi de France et du comte de Paris. H trouva dans Guillaume un vengeur qui lui fit bientôt restituer ses domaines. Arnoul manifesta au duc, par ambassadeurs, le vif désir de contracter avec lui une alliance durable, et de terminer pour jamais ses différends avec HeUouin.

On désigna une île de la Somme , près de Péquigny, pour la tenue des conférences. Guillaume, quoiqu'averti des mauvais desseins du comte, mais incapable de crainte, et ne pouvant, dans sa magnanimité, soupçonner une trahison, se rendit dans l'île fatale : il y fut poignardé par les gens du comte de Flandre.

Ainsi périt, le i8 décembre 942, à Fâge de quarante- deux ans, victime d'une confiance trop I^agnanime, ce prince, modèle accompli de valeur, de démence, de bonté, et qui, durant les dix-sept années de son règne, fit la gloire et le bonheuj de ses sujets.

afi CHROHIQUES

ce (Il e^toit de belle taille, auoit les yeux » brillaos, le visage vermeil, la parole douce; >i il estoit de facile accès, constant en aduei^ » site, sage dans la prospérité, véritable en ses >) proniesses, seuere à reprendre, grand iiisti- M cier, amy des bons^ la terreur des mecbans, M ennemy mortel des pompes et grandeurs du M monde. »

Sa mort plongea la Normandie dans le deuil le plus profond, et la laissa en proie aux dangers d'une minorité,

Dumoulin retrace en ces termes la fin tragique de Guillaume :

« Le comte de Flandre, entendant la reprise de Montreul par les Normands, se propose, puisque la peau du lyon ne suffisoit en cette afiaire, de prendre celle du renard; à cet effet, il enuoye une ambassade au duc, lui témoignant toute sorte de bonne affection, et le désir de contracter et iurer alliance avec luy ; lui laissant le jugement du différend qu'il auoit auec le comte de Montreul, et le suppliant de les accorder; qu'estant malade des gouttes , il le prioit aussi d'affection de s'avancer iusques en la ville d'Amiens^ où il se trouueroit à iour donné. Le duc Guillaume, qui

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NEUSnUENNES. 27

croyoit par lui-méfnd que les princes confor* moient leurs actions *aux commandemens de Dieu, et que la foj (qui leur doit principale-* ment estre inuioiable) ne pouuoit tramer de perfidie, accorde toutes ses demandes et projnet de le voir au iour et lieu arrestë.

» Le comte de Pontliieu, aduerty des pratiques du Flamand ,* vient promptement à Rouen ^ propose au duc le perfide procéda d'Arnoul, et insiste de le destoumer de cette entre-veûe. Le duc, fortifié de son innocence, appuyé sur sa puissance et désireux de faire la paix dudit Helloin, et contracter alliance auec Amoul, méprise tous ces aduis, et après auoir appelé Alain et Berengêr, comtes de Bretagne, pour luy tenir compagnie, auec Félite de sa caualerie, s'auance iusques en la tille d'Amiens, lieu désigné pour le traité.

» Au même temps, le Flamand, arriué à Corbie, le fait prier d'aller iusqu'àPecquîgny, afin que la rivière de Somme vit ses rives bordées de leurs gendarmes , et qu'eux^ passant quatre de chaque costé, dans une petite îsle, que la riuière ceignoit de toutes parts, peussent traiter à loisir et contracter alliance. Longue-Épée, qui pensoit lors plustost a s^

a8 CBROIflQÎJES

retraite du monde qu'au salut de s^Lvie, n'ap* perçut.point que ces charug^meuts de chameleon pouuoieut témoigner vn cœur de renard, etque^sousTapparat de tant de belles paroles, il y auoit quelque moyen caché, fit auancer ses troupes , qui s'arrestèrent en-deçà de la^ riuière.

» Le Flamand, et ti53is de ses confidents^ estoient desia dans Tisle; Guillaume y passe dans deux nacelles auec trois de sesTauoris, embrasse Arnoul, qui lui fait bon visage, et sous le masque d'un bon accueil couure la desloyauté de son cœur. Après plusieurs discours et difficultez proposées- par le Flamand, pour allonger le temps et auan(;er l'heure de son mauvais dessein, on s'accorde pourMontreulj HeUoin est reçu en grâce; puis lés alliances faites et les complimens rendus, les princes se séparent comme bons amis, et séparez, les Normands ioyeux se iettent dans' vne nacelle , et leur duc dans l'autre, qui voguoit assez lentement ; Bause le Court, fils du comte de Cambray; Rioul, son oncle ; Henry et Robert, leurs partisans, apostez par le Flamand pour l'exécution de sa perfidie, l'assurent alors que leur prince luy vouloit dire

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chose d'importance^ laquelle n'étoit venue en sa mémoire pendant leur trsiitté; à leur simple parole y Guillaume^ aussi dépouillé de tout soupçon que désarmé^ rentre dans Tisle, et reçoit sur la teste vn grand coup d'auiron^ que Bause-le-Gourt luy déchargea^ et ses complices^ tirant des dagues qu'ils auoient cachées sous leurs habits de buffetin^ lui donnèrent les coups de mort.

» Les comtes de Bretagne et les plus courageux de Normandie voyoient la fin tragique de leur prince; mais la riuiére n'estant point gueable^ ils ne pouuoient passer pour le secourir et courir après ces perfides :

donques déplorans leur malheur et la perte d'un si bon duc^ ils apportèrent son corps à Rouen, pour lui rendre les derniers deuoirs.

» Ainsi mourut ce bon prince, valeureux, iusticier, secourable, fideUe en promesses, aussi pieux dans l'air de la cour que les reHgieux dans l'innocence de la solitude.

» Les nouvelles de sa mort firent prendre le crespe à toute la Normandie; le clergé, la noblesse et le peuple le pleurèrent et tesmoignèrent parles pompes funèbres et longue

3o CBKOmQUES

suite, de desaHy ramour qu'ils lui porioÎMtl et

le Feasentunent de leur perte.

n Pour luy payer le dernier deuoîr, on fit Tenir de Bayeux son fik Richard^ qui, le regret au cœur^ les larmes aux yeux, et le noir aux halnts, honora le conuoy du corps, qui fut déposé en Téglise de Notre-Dame de R^uen, dans la chapelle dite maintenant de saincte Anne, et son sépuichre enriclii de cette épitaphe:

m MMun» fmtui, OmUdmus longa voeatus

SpéO», Deo graUts , iacei hie Deo tumuiaUts.

Panan eanonicis, in honore Dei geniiricis

ContuUt, argo pia iuuet ipsitm virgo Maria, Et €pd CKitcfa videt, tihi ifiuo panefrui det,

Anno centeno nouies duo cum quadragmo DefuU in menons, ter senaluoe Decanbris.

Cum nato cuncUs escas, trihuente quiescas , Qui panem Chnsti, pro mains honore dedisti.

Qui dédit hoc manus, hune sahset trintu et wuu. m

» Quelques-uns ont escrit que dejmis l'archeuesque Maurile fit transpotter le corps de Longue-Espée à Fescamp, et escrire sui\ sa tombe une autre épitaphe. »

Guillaume 1^^. avait épousé Sporte , fille du comte de Senlis. De cette alliance était

lŒlSTBIENNES. Si

"sorti j en 982 ^ un prinoe nommé Richard , qui ceignit Fépée ducale.

L'ëpitaphe que l'on vient de lire atteste que Guillaume fut assassiné le 18 décembre 943* Plusieurs historiens disent qu'il vécut quarante-deux ans, il était donc né en 900; mais comment accorder cette date^ qui est exacte^ avec les récits des historiens qui font remon-* ter la première invasion de Rollon à 872 ou à 876 y et conduisent ce conquérant à Bayeux en 879 , où ils lui livrent, dans le partage du butin , la belle Poppe , qu'il épouse , disentils , à la mode des Danois , c'est-à-dire des païens , comme autrefois Achille épousa Briséis après la prise de Lyrnesse. Si ce récit est exact, la date de 879 est fautive ; car il n'est pas raisonnable de supposer que Guillaume, qui fut le premier fruit des cmbrassemens de Poppe et de Rollon, ne vit le jour que la vingt-unième année de leurs amours ^ il est plus judicieux de penser qu'il naquit vers la première année de ce commerce ^ mais alors la date de 879 est une erreur matérielle , et la prise de Bayeux doit être portée à l'année 899 ; autrement Poppe eût déjà été surannée en 912 , et fort peu capable d'inspirer la ja-

3a CHRONIQUES

lousiç qu'on attribue à Giselle envers cette favorite , et Guillaume eût été chargé de pl^us de soixante ans lorsqu'il fut assassiné par le comte de Flandre , toutes choses que Ybi^ toire dément. Cette discussion vient appuyer l'induction présentée dans la note delà page 7. Selon nous ^ l'invasion de Rollon date de 893^ la prise de Bayeux appartient à 899^ la nais« sance de Guillaume à 900, et tous les événemens s'expliquent sans invraisemblance.

KÊGNE DE RICHARD !«'.,