YVETOT DE TALAN

VILLE (Richard).

« Il ùnt qaie le coeur seul parle dans Pâégîe.

» L'ode ayec plus d'éclat et non moins d^énergie,

» Élevant jusqu'au ciel son yol ambitieux^

» Entretient dans ses rers commerce arec les dieux. »

BoiLEAV.

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La poésie^ si puissante sur la lyre d'Orphée^ si sublime^ si majestueuse^ si brûlante dans la bouche des prophètes, donna aux hommes les premières leçons de vertus , de sagesse et de gouvernement. Ses chants législateurs s'é-< tendirent de proche en proche , corrigèrent la rudesse des mœurs primitives, et polirent, en TinstruisaCit , l'humanité tout entière.

A la naissance des âges, les poètes furent les premiers historiens, les premiers législateurs des natioqs. Plus tard, leur vok ne fut plus consacrée qu'à chanter la louange des dieux , à célébrer les actions des héros en les embellissant de nobles fictions, à inspirer aux peuples, dans les représentations scénlques^ la haine du vice, l'horreur du crime, l'iiérois-

me du dévouement, le feu du patriotisme^ l'amour de la gloire et de la vertu ; enfin la poésie s'appliqua à élever les âmes en étouffant dans les cœurs les germes des passions basses , honteuses ou funestes , et en y jetant les semences de toutes les passions généreuses.

Dans tous les temps ^ la poésie célébra les grands événemens et mêla aux acclamations des peuples, dans les fêtes patriotiques, ses mélodieux accens ; et les poètes , noblement inspirés , exercèrent parmi les peuples le ministère du génie. Aussi leur donne-*t-on pour maître le dieu de la lumière , sublime allégorie qtd nous les représente comme éclairés d'un rayon divin , et comme des** tinés à répandre sur la terre sa brillante clarté.

Aujourd'hui que les diverses Connaissances humaines ont acquis un grand développement, et qu'elles se partagent les esprit» et les cœurs, IsL po^ie, déchue de, son antique au-* torité, n'est cependant pas dépouillée de toute influence. Nous n'en voulons pour preuve que la censui^e permanente dans ceilains États ^ momehtannée dans é'autres, et dont l'œil vi-^ gilant surveille aussi bien le poète que le pro-

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sateur. Cette surveillance démontre assez évidemment qu'on reste persuadé que l'art dç parler aux cœurs ^ de flatter^ d'émouvoir les passions , a toujours sur les hommes un cer-> tain degré .de pouvoir. La plume de l'écrivain est une espèce de sceptre dont on ne brisera jamais la puissance; heureuse, applaudie f environnée encore d'un assez brillant éclat, lorsque, fuyant une marche désordonnée y eUe se dévoue à l'exaltation des sentimens généreux, des belles actions, au cuh^ de la vertu , à la gloire de la patde !

De l'influence de la poésie descendoqs.^ l'examen de ce qui la constitue. - , ,

Attachons-nous au genre le plua élevé > k l'ode qui , comme l'a dit Boileau ^

Entretient dans ses vers commerce avec les ^ieux.

. Il n'est. point de. poésie lyrique sans ins:? piration \ il n'est point d'inspiration, sanç entliousiasme, non pas cet enthpi^$ia,sme, fac-r tice des rim^urs qui se tourmentent comme la montagne^ pour arriver à un. aussi ridicule enfantement, mais cette sainte fureur qui s'empare subitement du poète , qui ébranle tou5

ses organes par un long frémissement , le transporte hors de lui-même, Fenlève loin de la terre et le porte , sur les ailes de l'imagination y jusque dans le sanctuaire où le génie déroule à ses yeux les trésors qu'il caclie aux profanes.

Le poète ne saurait éprouver ce divin en^ thousiasme , si Pévénement qu'il veut peindre ne l'a vivement frappé, si son âme , profondément émue, ne s'est sentie enflammée par quelque forte passion, quelque grand sentiment, tel que l'admiration, l'amour, le désir de la gloire, l'amour de la patrie , l'amitié unie à la reconnaissance , l'indignation , la haine ou la pitié, dont la violence et la chaleur agissent si puissamment sur l'homme, donnent à l'esprit toute son énergie, et au génie tout son essor.

Dans l'homme vulgaire, l'accès des grandes passions étouffe souvent toutes les facultés; chez le poète il les développe dans toute leur force et toute leur sublimité.

Ceci ne s'applique pas seulement au genre lyrique, mais à tojit ce qui porte le caractère de la haute poésie. Un léger examen nous en convaincra.

SUR Lk POÉSIE. 369

Homère^ nous dit-on , allait mendiant son pain et chantant ses vers par les villes et les bourgs de la Grèce; cette tradition est loin d'être avérée ^ cependant Tesprit ne la repousse pas, car les plus beaux génies ont été trop souvent maltraités par la fortune et méconnus par leurs contemporains; mais qu'Homère ait composé ses poèmes pour se procurer un aliment grossier, c'est ce que la raison ne saurait admettre. Non^ si l'amour de la patrie et l'admiration pour les héros qui l'avaient illustrée n'avaient enflammé son génie, V Iliade ne serait pas le chef-d'œuvre de l'esprit humain.

Si la passion de la gloire n'avait soutenu les efforts des Sophocle, des Euripide , des Corneille , des Racine et de tous leurs nobles émules , la scène ne serait pas enrichie des œuvres sublimes qui, depuis des siècles, font les délices de l'univers!

C'est l'admiration qui dicta le Pindarum, qvisquis studet œmulariy et l'amour de la gloire enfanta Vexegi monumentum.

C'est à l'amitié unie à la reconnaissance que nous devons la belle ode de J. -B. Rousseau au comte du Luc , composition admirable où

le goût le plus épuré n'a trouvé à reprendre

qu'une seule elcpressio|E^ !

Si en lisait les tendres plaintes de Tamant de Délie^ nous éprouvons le besoin d'aimer ^ c'est

,«Qu Amour dictait les Vers que soupirait Tibulle.»

Si nous versons des larmes d'attendrissement en écoutant certains vers de Delille, c est que la Pitié avait

«... Motiillé de ses pléUrs le$ cordés de sa lyre, »

Enfin nous ne ressentons une si forte horreur pour les vices et les crimes peints dans les efFrayans tableaux de Juvénal et de Gilbert, que parce qu'ils étaient animés euxmêmes, en les traçant, de la plus vive indignation. . ; .

Si les passions de l'âme concourent . st puissamment au sublime et à la. perfection de la poésie ; si elles sont même indispensables dans l'ode, comment donc, nous.demaqderat-on , Pindare a-t-il prodigué* dans ses Pytliiques et 'se^ .Olynapiques tant de richesses et de beautés, tant de pompe et de majesté? La

course des chars ^ les combats du ceslô aux rives de l'Alphëe^ étaient-ils des triomphes assez éclatans^ des événemeus assez extraordinaires, *pour allumer à un si haut degré l'i^ magination du poète ?

Les jeux olympiques réunissaient alors ce que la Grèce avait de plus brillant et de plus illustre^ en célébrant Hiéron, roi de Sicile, vainqueur à la course des chars, Pindare avait à chanter un triomphe qui flattait ce monarque, un événement qui occupait toute la Grèce, et qui dès-lors portait en lui--méme tout ce qui peut produire l'inspiration. Le désir de plaire à ce prince , protecteur des beaux- arts, qui l'avait accueilli avec honneitr à sa cour; le désir de s'immortaliser soimême en éternisant des triomphes passagers , étaient encore de puissans aiguillons et des sentimens capables d'exciter, de soutenir l'enthousiasme du poète:

Avouons cependant que si la médiocrité et l'impuissance sont toujours au-dessous des sujets qu'eUes traitent, le génie , au contraire, sait élever jusqu'à lui les moindres sujets; qu'il sait tout ennoblir, tout agrandir. La passion de la gloire, qui brûle incessamment

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dans son sein^ comme le feu sacré au sanctuaire de Vesta y lui tient souvent lieu de toute autre passion. Reconnaissons encore que les transports des plus vifs et plus brûlans sentimens de Fâme ne suffisent point entièrement au poète; qu'il lui faut le secours du talent et du goût pour les exprimer et les peindre avec cette grâce ^ cette fleur d'élégance, cette douceur d'harmonie qui nous plaît , nous séduit et nous captive; avec cette noblesse^ cette majesté qui nous transporte et nous enlève; avec cette véhémence et cette vérité qui fSrappent^ touchent et entraînent les cœurs.

Mais la réunion du talent et du goût est un privilège dont le ciel se montre fort avare, et qu'il ne dispense qu'à un petit nombre de favoris. Aussi, parmi tant d'écrits, voyonsnous éclore si peu de pièces où l'entente de la composition soit unie à la verve, la pureté du style à un heureux choix d'images^ la force des pensées à l'éclat de l'expression.

On travaille trop ses succès et pas assez ses ouvrages; on ne creuse pas assez profondément la pensée; on médite à la hâte, on écrit en courant^, et l'on s'empresse de desserrer volume sur volume, non sans doute pour con-

qaérir une gloire solide^ mais pour satisfaire à l'ambition du moment^ et peut-être à des besoins moins nobles encore. On veut des succès à tout prix; mais la précipitation n'en saurait produire que d'éphémères. Les veilles , les travaux épouvantent; mais pourtant ce n'est que par les travaux et les veilles qu'on parvient à donner aux œuvres de l'esprit ce fini de composition qui peut seul en assurer la durée*

Ces imperfections se font surtout remarquer dans le genre lyrique. J.-B. Rousseau est le seul qui, ait composé^ dans notre langue^ des odeÀ parfaites où brillent toutes les qualités du genre , et chez lui le nombre de ces pièces ne va pas au-delà de quatre à cinq. Dans le reste de ses productions comme dans toutes celles de ses devanciers et de ses successeurs^ on peut rencontrer des strophes admirables., mais on na saurait y. trouver une seule ode parfaite.

L'ode exige impérieusement, outre, un plan ordonné avec art, la nouveauté,, la. sublimité des pensées et des images^ la richesse et fe choix des expressions , la pompe, rélévation du style , l'harmonie des périodes. Il faut que

tout y soit pleia de chaleur' et de mouvement^ (jué tout frappe et raTisse Tesprit du lecteur*

Ces conditions ne sont pas seulement exigées dans l'ode à stances* régulières^' on doit les i^etrouTcr encore dans la cantate et le dt* tliyranftbe^ qui appartiennent au même genre.

Le dithyrambe n'est cependant pas d'une exigence aussi rigoureuse (pie Fode propre* ment dite; il souffre le retour fréquent des rimes de même désin^ice^ et admet le mélange de tous les rhythmesk Le poète y marche avec plus de liberté que dans l'ode , mais avec non: moins de pompe ^ de force et de grandeur.

Telles ^ont^ ce nous semble^ les qualités qui constituent la poésie lyrique. Nous sommes loin y bien loin de penser qu'elles soient réunies dans lés divers morceaux de poésie que nous offrons au public; mais ce qui nous rassure , c'est l'espoir que, parlant à des cœurs français, nou^en serons écouté avec indulgence , et qu'un «heureux accord de sentimens entre nos lecteurs et nous^ prêtera à nos vers un charme que tous nos. efforts n'ont pu leur donner.

Nous avons voulu offrir un hommage à la

France ^ en choisissant,, par une préférence bien naturelle, les hommes célèbres que notre pays natal a produits.

. Si BOUS sommes assez heuÉeux pour que cet exemple soit imité ^ et si chacun des poètes distinguai, que nous possédons aujoui^d'hui , adapte pour sujetsde ses chants les héros, les grands magistrats, les écrivains, les peintres nés dans sa province, on^ pourra , de la réunion de ces diverses guirtàndès^ former pour la France une noUe oouTqim^ poétique ; et nou§ , quoiqu'effacé par l'édat de leurs talens , nous serons fier encore d'ayoir ouvert cette lice patriotique.

Il nous reste à parler d'une innovation que nous avons tentée. A ce mot d'innovation les hommes de goût vont s'effrayer : qu'ils se rassurent, celle-ci ne touche pas aux formes de la langue, que nous croyons invariablement fixées par les écrivains du grand siècle.

Jusqu'ici on n'a pris pour sujet d'une ode, qu'un héros, un fait, une action, un sentiment particulier^ mais en cela îï n'y a que l'exemple, et aucune règle positive n'impose cette obhgation. Nous avons donc pensé que l'art ni le goût ne s'Opposaient à ce qu'on

essayât de donner àFodeplus d'extension^ non dans, son étendue^ qui doit rester resserrée dans ses limites accoutumées y mais dans le nombre et la variété des sujets qu'on y traite. Ainsi ^ dans Tode intitulée la Neustrie héroï^ que et poétique y nous avons rasseml)^ le plus grand nombre de noms illustres qu'il nous a été possible d'unir. Nous avons éprouvé de grandes difficultés à lier des sujets si divers,* mais l'ode chez qui fm beau désordre est un ej^t de Vart , et qui par cela même- n'exige pas des transitions aussi bien ménagées que tout autre genre de poésie , nous a paru se prêter assez heureusement à cette innovation*