CORNEILLE

DITHYRAMBE

ft Le ciel deyait Corneille aux grands destins de Rome, v J. Delille.

JjIalherbe y aux doux accords de son luth héroïque , Enfin ressuscitant la muse pindarique,

Du Parnasse français A tous ses successeurs avait frayé Taccès 5 Mais l'ignorance encot seule occupait la scène 5 La nuit enveloppait Thalie et M elpomène j Et pour les arracher à ce fatal sommeil Il fallait tout l'éclat des rayons du soleil.

Cet astre va paraître

De feux environné,

Corneille enfin va naître ,

Le ciel s'ouvre,... Il est né.

4oo POÉSIES

La Neustrie à la France a donné la lumière :

Sublime , et précédant Despréaux et Molière, Corneille à ses clartés allume leur flambeau. Pes grand,s hommes éteints il réveille la cendre ; Par lui Sophocle, Eschyle , Euripide et Ménandre S élancent du tombeau. *

Il enfante à-la-fois la pensée et l'image ;

Pour ses rois, ses liéros , forme un nouveau langage

Tout plein de leur grandeur.

Jlacine daps ses vers répand plus d'harmonie ; IMiais Corneille est plus grand, et son mâle génie

Est un dieu créateur.

Pour lui , de ses secrets la nature est prodigue : Comme il sait en sonder les sombres profondeurs , Et jeter la clarté dans labîme des cœurs !

Jl plane au haut des cieux ^ on le $uit sans fatigue ^ Tant les savans ressorts que sa piain fait mouvoir Ont de précision ^ d'ensemble et de pouvoir !

Chaque scène avec art l'une à l'autre s'enchaîne 5 L'action à grands pa^ marchant au dénoûment,

* Corneille ne doit rien qii'à Ini ; nous ne voulons donc pas dire qn'il ait imité ces grands hommes, mais seulement qu^il prodigua ^es beautés égales à celles de ces poètes ; et fit naître des auteurs gui (es imitèrent.

NEUSTHIPTŒS. 4oi

Jamais pour respirer ne nous laisse un moment. Il fait gémir l'amour, il fait rugir la haine , Agite la pitié d'un long saisissement , D'urnes et de poisons arme sa Melpomène 5 •

Et sur nos fronts glacés la frayeur se promène.

Si parfois moins heureux il sommeille un instant y Il va se réveiller par un vers éclatant

Qui n'a mêlé ses pleurs aux larmes de Chimène ?

Qui de nous , de son tendre et valeureux amant ,

N'a partagé l'ardeur, l'amour et le tourment?

J'aime ce vieil Horace et sa vertu romaine ^

Et de Sertorius l'âme républicaine \

Du fils de Prusias l'ironique fierté ,

Opposant au malheur sa mâle fermeté ,

Sublime et digne en tout des leçons d'un grand homme j^

Luttant, sans s'émouvoir 5 contre son père et Rome j

Cet Octave , naguère infâme meurtrier ,

Lorsque maître de lui comme du monde entier ^

Du plus juste courroux domptant la violence ,

Il accable Cinna du poids de sa clémence!

Quand d'un triple combat le superbe vainqueur, Couvert du sang Albain , reparait si^r la scène , Et plonge, dans l'excès du courrpux qui l'entraîne, Uu fratricide acier dans le flanc de sa sœur j^

4oii POÉSIES L'esprit n*aperçoit pas Ténormité du crime ^ Et le cri déchirant que pousse la victime Arrêtant dans son cours le sang du spectateur ^ Tout le parterre ému frissonne de terreur

Mais quelle est cette Reine au crime abandonnée ,

Dont la haine s'attache à cette infortunée

Que jeta dans ses fa-s le destin des combats ?

La scène s'épouvante au seul bruit de ses pas ;

Ses tragiques accens ébranlent le théâtre 5

L'enfer est dans son cœur; tremblez.... c'est Cléopâtre.

A des forfaits nouveaux sa fureur vient rêver :

Du sang de son époux ses mains fument encore ,

Et la soif du pouvoir dont le feu la dévore y

Au sang de ses deux fils brûle de s'abreuver.

Quel secret échappé de son âme infernale !

Par son ordre l'un d'eux expire assassiné ,

Et le dernier déjà tient la coupe fatale....

Rodogune a pâli , les cœurs ont frissonné :

Arrête , malheureux , repousse ce breuvage !

Donne , donne à ta mère, et crains encor sa rage !

Elle saisit le vase avec sérénité ;

Et , pour mieux t'immoler à sa férocité ,

Boit sans trouble et te rend la coupe empoisonnée ;

Mais la mprt vient trahir cette mère effrénée :

Sa peine est de songer qu'elle expire sans toi ,

Et qu'en voulant régner ses crimes t'ont fait roi.

^NEUSTRIENNES. 4o3

Corneille a les vertus que sa muse proclame 3 Il puise la pensée aux sources de son âme 3 C'est Homère et Caton^ et son austérité Se révèle en ses vers empreints de sa fierté.

Le siècle de Louis est l'œuvre de Corneille : Il enflamme Turenne , et Condé ne sommeille

Qu'en rêvant aux Romains.

Et toi qui fus son prince y orgueil du diadème ^ Imite son Auguste , et tu seras toi-même

Le plus grand des humains.

La France avec respect conservant ta mémoire , Regrette cependant qu'un trait manque à ta gloire

Comme à sa dignité :

Corneille, sous ton règne, éprouve l'indigence.... Riche d'un beau laurier, il se console et pense

A la postérité.