CHAPITRE XXXV

La cbaandère enchantée. — Le duc de Chartres coinpo«lteur de musiqne. — Le roi paye toutes les dettes de jeu que les princes doivent faire. — La bonne vieille 4t le bonhomme, — Luxe et passe-temps mondains du père de Lachaise. — L'ba- ■btt éteent. — Terreurs nouvelles de madame de Montespan. — Chronique funé- Taire. — Clément XJ remplace Innocent XII sur le 8aint-«lége. — Succession ^'Espagne; longues Intrigues auxquelles elle donne lieu. — Charles II, roi d'Bspagne, fait un testament en faveur du duc d'Anjou. — Ce deuxième fils de Monseigneur est proclamé roi d'Espagne. — Anecdotes, — Départ de sa majesté catbonqne. — Singulier aveu de madame de Maintenon. — Charles XII, roi de Suéde ; son portrait. — Jubilé; dispute ridicule sur le commencement du siècle. — Démocrite amoureux, de Regnard. — Le Capricieux, de J.-B. Rousseau. — Bart>ezieux ; son portrait , ses habitudes , ses capacités , sa mort. — Le roi s'amuse de la douleur des nombreuses veuves de ce ministre. — Chamillart, ministre de la guerre; origine de son crédit. — Dignité du maréchal de Villeroy. — Les tombeaux de TEscurial. — Charles II , un mois avant sa mort, voulut visiter les cadavres de sa famille. — Scène horrible. — Infraction de Louis XIV au testament qu'il a accepté. — Elle achève d'ameuter FEurope contre lui. — Dissimulation de

112 CIIROMQUKS DK l'OEIL DE COEUF.

quelques puissances ; alliances diverses. — Amusettes de in puissance souteraine .

— Frédéric l*r, électeur de Brandebourg, se déclare roi de Prusse. — Mort de Monsieur, frère du roi. — Étrange conduite de la cour h cette occasion.— Encore un mot sur ce prince. — Prérogatives du jeune duc d'Orléans; sa eour. — Attitude des puissances au moment de la guerre. — Le prince Eugène ; ses précédents , son portrait. — Le duc de Bavière reçoit des troupes françaises dans les places des Pays-Bas. — Trait de grandeur d'âme de Louis XIV. — Jréthuse . opéra ; il n'en reste qu'un bon mot. — Amasis. tragédie de Lagrange-Ctiancel. — Esope à la cour, comédie de feu Boursault. — Eugène force en Italie le poste de Carpi.— Mariage de Philippe Y avec Marie-Louise de Savoie. — L'ombre d'un Jacques III attire des malheurs réels sur la France. — Un mot du métier de courtisan.— Repartie de madame de Montmorency. — Effets de la reconnaissance de Jacques III.

— L'Angleterre, la Hollande et le Danemark signent le traité de la coalition.

— La princesse des ITrsins ; ses aventures , son portrait. — Manœuvres de madame des Ursins en Espagne. — Les pantoufles et la robe de chambre de Philippe V. — Les roulettes du lit. — Le duc de Savoie négocie secrètement avec l'Autriche. — Catinat en informe la cour. — Ce maréchal est remplacé.— Compliment du duc de Duras au maréchal de Villeroy.

Le roi s'est vu souvent obligé de punir M. de Gliarnacé , ancien officier dés gardes du corps , qui , après une vie fort dissipée à la cour, s'est retiré dans ses terres , où il se livre à d'autres espiègleries, comme usurpations de domaines, enlèvements de jeunes filles et fabrication de fausse monnaie. Sa majesté trouvant, avec quelque raison, que ce dernier passe-temps excède les bornes de la gaité , M. de Gharnacé pourrait bien être conduit , Tun de ces matins, au château de Montauban. Mais voici un tour de ce gentilhomme qui n'est qu'une plaisanterie sans conséquence , en comparaison de ses prouesses ordinaires ; on en riait beaucoup avanthier dans les appartements.

Au milieu d'une grande avenue qui conduisait au château de M. de Gharnacé, en Anjou, se trouvait plantée une petite maison de paysan environnée de son jardin. Il n'était pas d'avantages que le père de Gharnacé et lui-même n'eussent offerts au propriétaire de cette bicoque pour le déterminer à la leur vendre, afin de faire disparaître cette désagréable solution de continuité de la magnifique avenue. Le rustre tenait à sa chaumière ; il avait tout refusé. Deux cents ans plus tôt , le seigneur châtelain eût chassé de chez lui l'obstiné villageois avec quelques dizaines de coups de bâton , pour toute forme de procès. Ge moyen paraîtrait aujourd'hui par trop féodal ; mais comme Gharnacé n'était pas homme à lâcher prise , il s'avisa , pour arriver à son but , d'une ruse si plaisante qu'elle eût fait rire les juges les plus sévères , et lui eût

obtenu gain de cause par hilarité. Le paysan était tailleur de son métier , et célibataire. Ghamacé le fait venir un jour au ch&teau : « Je suis mandé à la coar pour nn emploi dMmportance, loi dit-il ; « il me faut une livrée pour mes domestiques , mais il me la faut » promptemenL Êtes- vous homme, mon voisin, à vous en occuper » sans relâche , sans bouger d^une chambre que je vous ferai » donner , et où vous serez bien logé , bien nourri , bien couché 7 » Le travail terminé , ajouta notre gentilhomme , vous serez payé » à beaux deniers comptants : c^est une affaire d*or que je vous « offre; Tacceptez-vous ? • Le tailleur champêtre n^eut garde de refuser une si bonne aubaine; il s^établit dans la chambre qu*on lui indique, coupe , taille , rogne , coud, et ne met pas le nez dehors. Tandis quMl travaille, Gharnacé fait lever avec une scrupuleuse exactitude le plan de sa maison , du jardin , des pièces intérieures, même' de remplacement des meubles, et jnsqu''à la position des moindres ustensiles, tout est indiqué, mesuré, coté. Ges précautions étant prises , on démonte la chaumière , on en transporte les matériaux à quatre portées de mousquet ; puis on la £iit remonter exactement telle qu*on Ta trouvée , avec le jardin distribué et planté comme il Tétait dans Tavenue ; après quoi les meubles sont remis , ainsi que les ustensiles, ligne pour ligne , aux places où ils ont été pris avant la translation. Pendant ce temps , des terrassiers aplanissaient et nivelaient le terrain que la maison avait occupé dans Fallée; de sorte qull n'y resta pas la moindre trace de son existence. Tous ces changements avaient été si prompts, quMls furent terminés avant la liesogne do tailleur. Enfin, son travail étant achevé, Ghamacé le paye largement, le fait bien soopcr, et le renvoie ,|à neuf heures do soir, un peu gris, et fortcontent. Le pauvre diable passa toute la nuit à chercher sa chaumière au lieu où il Pavait laissée... Que devint-il lorsqn^il Taperçut , à la pointe do jour, à deux cents pas de là ! Le crédule paysan se persuada que les sorders s^en étaient mêlés ; il ne voulait pas rentrer dans cette maison , de peur d*y trouver tous les démons établis ; et ce ne fnt qne le soir qu^ eut , par des voisns , l'explication du prétendu sortilège... D voulut plaider , demander justice à Hnten* dant, an roi Iri même. .. Juges , administrateur et souverain rirent aux larmes... Le taHlenr eut tort <.

c s'a fpriwa paôit, parce qw le fajtam rappela an roi qa'il j araii sa à Berfia, et «k aa anjeslé saraît qme vam «m rcfae ks }«sts ae najeM

lili CHRONIQUES 0£ l'OBIL DE BOEUF.

Nos princes du sang , ne faisant plus la guerre , occupent leurs loisirs plus ou moins agréablement... M. le duc de Chartres, qui croit que la qualité de grand seigneur ne dispense pas nécessairement d'avoir de rinstructiou et des talents , aime à étudier les sciences et à cultiver Tes beaux-arts ; on répète en ce moment, chez madame la princesse de Gonti , un motet de sa composition. Je ne sais si cette musique sera bonne; mais je parierais d'avance que , pour les courtisans , tous les accords de son altesse royale seront des accords parfaits.

Les passe-temps de la duchesse de Bourgogne , toute jeunette qu'elle est, ne sont pas aussi innocents; elle a si bien profité de rexemple de la cour , qu'elle devait ^ il y a huit jours, douze mille pistoles perdues au jeu, et qu'elle ne pouvait payer... A quatorze ans, cela promet! Ne sachant comment se tirer d'embarras, la princesse confia , par écrit , sa peine à madame de Maintenon , qui montra la lettre au roi. Ce prince commença par rire de bon cœur des inquiétudes de sa petite-fille, et le lendemain ses dettes de jeu, ainsi que celles de madame la Duchesse, étaient payées. Monseigneur le duc de Bourgogne ayant appris que le roi trouvait fort plaisant de payer les dettes des enfants de France, lui révéla directement les siennes, et reçut plus d'argent qu'il n'en demandaiL « Mon fils , lui dit sa majesté , je vous sais le meilleur gré du » monde de vous être adressé à moi sans intermédiaire ; usez-en » toujours de même avec confiance. Vous pouvez perdre au jeu » sans inquiétude , l'argent ne vous manquera pas , et , pour des » gens comme nous, de telles pertes ne sont d'aucune impor- » tance. » Voilà de ces discours après lesquels le commentaire serait superflu.

Madame la princesse de Gonti eût mieux fait de perdre cent mille écus que de tenir certain petit propos dont le roi et la marquise ont été profondément blessés. La divinité indienne , dînant , le mois dernier, chez Monseigneur, à Meudon, leva sou verre et dïi : A la santé de la bonne vieille, notre belle-mère! Le Dauphin , faisant raison à sa sœur , riposta par : J la santé du bonhomme ! Je l'ai dit cent fois , il n'est point de secret dans les cours; dès le soir, on était informé à Versailles de la double santé. Quelques jours après , Monseigneur étant à table chez le roi , sa majesté lui envoya d'un ragoût qu'il aimait, et lui dit peu de temps après : « Maintenant vous en avez assez mangé pour boire. . . ; » je porte la santé du bonhomme. » Le Dauphin rougit , et baissa les yeux sur son assiette. Rentré chez lui, ce prince avertit madame

LODIS XIV. 115

de GoDti , qui , pour conjurer l'orage , fit une visite à madame de Maintêiion. Elle s'excusa de son mieux sur ce qu'elle avait dit , assaratt-elle, sans méchanceté. La marquise ne répondit rien; mais lorsqn'en la quittant, madame de Gonti voulut la baiser, elle se retira en disant : Von ne baise pas les vieilles,,. Les dé vols sont rancuniers.

On vit souvent, et Ton voit surtout aujourd'hui de superbes cardinaux, de riches prélats et d'élégants abbés, donner à la cour l'ex^mj^e du luxe , de la mode et du goût ; mais jusqu'ici la gent enfroquée des pères confesseurs avait paru exempte de ces habituées mondaines , et modeste au moins en apparence. Qui eût osé prévoir que le père de Lachaise afficherait le premier , parmi les honNues pénitents par devoir , un faste égal à celui de nos princes du sang l Son carrosse est attelé de six chevaux fringants ; ses domestiques portent une livrée; sa maison de campagne de Gharonne ^ est la mieux exposée des environs de Paris ; les jardins en sont admirables , et le confesseur du roi y donne de somptueux repas à ses amis , parmi lesquels se glissent , de temps en temps , de fort jolies femmes qui ne ressemblent point du tout à des pénitentes. Gette vie , que je ne trouve pas essentiellement diflférente de celle que mènent nos jeunes seigneurs à petites maisons^ encourage les âmes faibles à pécher , arrache de profonds gémissements aux dévots, fait sourire les mondains, et ne laisse pas d'inquiéter les jésuites. Le père Thyrsus Gonzalès, général de l'ordre , a fait faire de secrètes représentations au père de Lachaise; il a répondu qu'il n'y avait point de puissance sans éclat, et qu'il savait bien ce qu'il faisait... On ne saurait , en tout cas, mieux concilier la reli^on et le plaisir.

Le curé de Versailles aurait-il été guidé par le même principe dans la circonstance que je vais noter ? Lundi matin, à la messe , madame la duchesse de Bourgogne devait tenir un enfant avec Monseigneur; mais, au moment de procéder à la cérémonie, Tofficiant ne trouva pas que la marraine, qui avait une robe de chasse, se présentât à l'église en habit décent, et le baptême fut remis. Or veut-on savoir ce qu'on appelle à la cour Vhabit décent f il consiste à se montrer avec la gorge et les épaules en-

> Elle était sur l'emplacement où se trouve maintenant le cimetière dit le Fère- Lachaise; elle n*a été abattue qu'il y a quelques années, et la chapoHc est bAfie sur ses fondements .

tièrement découvertes , la chute des reins bien marquée , les bras nus jusqu'au coude , et un pied de rouge sur le visage. L*habit de chasse cache toutes ces nudités, et les dames le portent sans rouge.... ; cependant le curé appelle ce costume indécent.,. .. Il n'y a que manière de s'entendre sur les mots.

Ahl que monsieur le curé de Versailles n'est-il témoin des craintes , des terreurs qui tourmentent la vieillesse de madame de Montespan , pour s'être montrée en habit plus que décent aux yeux de notre grand roi , et lui avoir inspiré des désirs qu'elle a malheureusement partagés I On ne saurait s'imaginer combien l'idée du châtiment fait redouter la mort à cette pécheresse repentante. Elle ne peut supporter la nuit , image présumée des ténèbres d'un autre monde ; cent bougies brûlent dans sa chambre dès que l'obscurité est venue; elle fait tenir les rideaux de son lit constamment ouverts ; et , comme des rêves sinistres la réveillent à chaque instant en sursaut, elle ne reste jamais seule. Des femmes, qui veillent autour de son lit, attendent le jour en jouant ou en mangeant. Une seule minute de solitude nocturne ferait croire à madame de Montespan qu'elle est déjà dans la tombe.

La mort de Le Nôtre , architecte créateur des jardins de Versailles, détache une feuille de plus des lauriers qui parent le front de notre belle France; ainsi s'évanouissent, célébrité par célébrité, toutes les illustrations d'un règne que nous vîmes s'élever jusqu'au faite des grandeurs, et que nous verrons peut-être décroître jusqu'à la plus déplorable humilité. Telle est la destinée des nations; Sparte , Athènes et Rome l'ont subie.

Innocent XII, qui mourut le 27 septembre, eut la double gloire d'être un souverain aimé de son peuple, et un pontife estimé de toutes les nations; destinée rare pour les papes, parce qu'elle ne peut être que la conséquence d'une conduite modérée , incompatible avec leur mission comme chefs de l'Église, hors laquelle il n'est point de salut. Je ne vois qu'une tache sur la vie d'Innocent XII , c'est la condamnation de Fénélon ; il appartenait à ce digne vicaire de Jésus-Christ de se montrer plus indulgent pour les erreurs d'une âme honnête , et moins accessible à Tirascible jalousie de Bossuet.

Le cardinal Albani est appelé à gouverner le monde chrétien ; il a été exalté sous le nom de Clément XL Ce pape offre le singulier, mais non pas le premier exemple d'un souverain pontife qui ne

fat sacré évêque qu'après s'être assis sur le saint-siége : c^est se trouver bien peu en fonds de sainteté pour régner sur toutes les puissances apostoliques de la terre.

La postérité des rois est peut-être la plus solide garantie du repos des peuples. Que de brigues, que dMntrigues, que de guerres préparées pour la succession de ce faible Charles II , qui ne sut ni régner sur PEspagne, ni donner un héritier à la monarchie! Esquissons rapidement le tableau des agitations intérieures et extérieures dont ce souverain moribond fut témoin et victime pendant quatre ans. Je dis qu'il en fut victime , et ce mot est juste ; car, lui montrant du doigt sa tombe entr'ouverte, ses confesseurs, ses confidents , des agents subtils de diverses puissances , et jusqu'à sa propre femme , ne cessèrent d'assiéger son esprit des précisions de sa fin prochaine , et de lui ouvrir une lente et laborieuse agonie , en lui parlant à toute heure du legs de ses dépouilles. Deux maisons souveraines y prétendaient au même titre : celle de France et celle d'Autriche , Louis XIV et Léopold descendant , à un égal degré , de Philippe III , par les femmes que l'Espagne envoya sur les trônes de Vienne et de Paris. Mais, outre que Louis xm avait épousé la fille aînée de ce monarque espagnol , et que Ferdinand III ne s'était uni qu'à la cadette , Louis XIV luimême ayant obtenu la main de Marie-Thérèse , fille aînée de Philippe IV , tandis que Léopold n'avait épousé que Marguerite-Thérèse sa fille cadette , les droits de la branche aînée sur l'Espagne s'étaient trouvés continués dans la maison de Bourbon. Ils furent encore renforcés dans la génération suivante ; car du mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse naquit un héritier mâle, Monseigneur, tandis que de l'union de Léopold avec Marguerite-Thérèse il ne résulta qu'une princesse , Marie- Antoinette- Josèphe , qui épousa Maximilien-Emmanuel , électeur de Bavière. Il paraissait donc évident, d'après cette descendance , que la succession au trOne d'Espagne devait appartenir aux enfants ou petits-enfants mâles de Louis XIV , plutôt qu'à la branche autrichienne , dont l'hérédité légale se trouvait interrompue par une princesse. Mais ces droits si clairement établis , Louis Xlil et Louis XIV y avaient renoncé solennellement aux époques de leurs mariages, déterminés , en 1615 cl en 1660 , par des circonstances impérieuses dont l'Espagne avait profité dans le but de favoriser l'Autriche , vers laquelle se tournaient dès lors toutes ses affections. Ces re-

nonciations deyaient donc interdire à la France toute démarche directe pour recueillir l'iiériuge de Charles II ; aussi le cahinet de Versailles n'en fit-il aucune dans le temps où la politique autrichienne s'agitait en tous sens à la cour de Madrid. Louis XIY envisageait cependant avec un dépit cuisant cette belle monarchie espagnole, agrandie d'une partie de Flnde, et rendue opulente par Tor d'un autre hémisphère» prête à passer dans les mains de Léopold. Le grand roi calculait avec amertume les suites de cet accroissement immense des possessions déjà si vastes de Tempereur ; il voyait pour jamais échapper de ses mains cette suprématie européenne dont Tidée caressait si délicieusement son imagina*

tion ; peut-être allait-il entendre retentir à son oreille affligée

le nom de Léopold le Grand»

Pendant que Tempereur se félicitait ouvertement, et que le roi s'affligeait en secret de la direction probable des dispositions testamentaires de Charles II , ce prince trompait et les espérances de Léopold, et les craintes de Louis XIV, en faisant le prince Joseph- Ferdinand-Léopeld, fils de l'électeur de Bavière, l'héritier de la vaste monarchie espagnole. Personne, à coup sûr , ne s'attendait à cette déviation d'une si riche succession au détriment de l'empereur et des archiducs ses fils ; mais ce qu'on devait encore moins prévoir , c'est que le testament qoi renfermait cette étrange donation fut dicté au roi par sa mère, fille de l'empereur Ferdinand III ; princesse qui déshéritait ainsi la race d'où elle sortait , en faveur d'un prince bavarois , âgé de quatre ans. Cependant Charles II, ayant perdu sa mère , tomba sous une autre influence non moins impérieuse , non moins singulière : ce malheureux monarque, qui n'était plus qu'une ombre couronnée, obéissant au moindre souffle des volontés environnantes, fut dominé par Marie-Anne de Bavière , sa femme ; et cette princesse , par an renversement de principes dont la reine mère avait donné l'exemple, était aussi attachée à la maison d'Autriche qu'éloignée de la maison bavaroise, quoiqu'elle ne fût que belle-sœur de Léopold. Elle se hâta de faire déshériter son jeune parent ; le testament qui lui donnait la conronne fut déchiré, et le roi promit à sa femme d'appeler un fils de l'empereur au trône d'Espagne.

Lea choses étaient ea cet état à la paix de Ryswick , qui, en rendant k repos à l'Europe, appela l'attention de tons les aonverains vers cette Espagne dont la possession pouvait, d'un moment à Tantre, rompre l'équilibre des puissances, et donner an monde un

LO0IS XIT. 119

maftre impérieox. Il font dire ici qoe le premier tesument de Charles U, signé en 1696 et déchiré plus tard, avait été fait et détroit dans le silence da cabinet de rEscarial ; qu'on ne pouvait s'arrêter à aucune idée fixe quant aux Intentions du monarque mourant, sur lesquelles il ne se répandait que des bruits vagues , contradictoires, confas ; et que, d'après les présomptions les mieux fondées, on devait s'attendre "h voir la couronne de Charles U passer sur une tête autrichienne. Or c'était là précisément le motif le plus sérieux de l'Inquiétude des États étrangers; l'Angleterre et la Hollande, surtout, craignaient de voir détruire celte balance européenne dont la rupture pouvait remettre leurs destinées en question, soit sur l'ancien continent , soit dans les colonies. Umis XIV, déjà bien descendu du haut degré de puissance où la fortune des armes l'avait élevé, nourrissait de semblables craintes, en même temps que le dépit de voir remettre en d'autres mains que celles de sa famille un sceptre qu'il ne pouvait demander , après y avoir jadis renoncé. Au milieu de ces diverses appréhensions , aucun des souverains inquiets n'avait cependant travaillé à prévenir ce que tous redoutaient; et, du vivant de Charles II, il semblait en effet diffidie de fau-e aucune tentative qui eût pour objet la disposition de son héritage. Une tète fran<^ise, on ne sait point encore laquelle , enfanta pourtant le projet de démembrer le trône d'Espagne, sur lequel languissait encore le fils de Phi. lippe IV. Quel que soit l'auteur de ce plan audacieux' , il fut pro-> posé secrètement à Guillaume III par le marquis de Torcy ^ le souverain de la Grande-Bretagne l'adopta avec empressement , ei dès l'année 1696, la France, l'Angleterre et la Hollande partal gèrent, à la Haye, la monarchie espagnole, qui n'était poim ^^^ cante. Dans ce partage anticipé, le jeune prince bavarois, ^ Charles avait alors , mais sans qu^on le sût , fait son QUiqn^ h^ ritier, obtenait l'Espagne et les Indes occidentales ; le Danp|^|^ ^"^ France avait Naples , la Sicile et quelques autres possessioi^^ , ^, *** chiduc Charles, second fils de Tempereur, était pourvu ^uiù»^*^^ nais; et l'on ne donnait rien à Joseph , fils aîné de Lé<^|io\rt " rendrait assez puissant déjà la saccession de l'Emi^^ ^^^

traité , Louis XIV et Monseigneur renouvelaient la pro^L^'^ '^ renoncera l'héritage entier de» États espagnols; ^^ ^*^^^e de signèrent séparément cette renoncâation. ^^ Vautre

' On cmlt qae le nanioli êe Totry en f«t l'aotcur.

I2& CHRONIQUES DE L'OBIL Dl BOEUF.

La colère qoMproaya Charles II en apprenant les conTentions de la Haye faillit éteindre le sooflDe de vie qui loi restait; il se hâta de dicter an nonveaa testament» non en faveur de Léopold ou de ses fils, qui devaient pourtant mériter la préférence, puisqu'ils n'avalent point participé à la rédaction du traité; le roi revint à ses premières affections, et signa , pour la seconde fois , l'abandon de toute la monarchie au prince de Bavière. Vaine disposition , cet enfant mourut peu de temps après à Bruxelles. Sans émettre aucune opinion sur cette mort si prompte , si favorable à l'exécution du partage de la Haye , ou à l'ambition particulière de la maison d'Autriche, disons que cet événement donna Ueu à quelques modifications dans le partage anticipé : la part d'héritage de l'archiduc Charles fut celle précédemment assignée an partageant décédé ; le Milanais devint le patrimoine du duc de Lorraine, et cette province fut, en idée, réunie définitivement à la France.

Ce second partage causa au roi moribond une douleur plus vive encore que la première fois; quant à la reine, elle brisa, lorsqu'elle apprit cette nouvdle , tons les meubles de son appartement, et en fit voler les débris à la tête de ceux qui l'entouraient.. . An milieu de ces transports de fureur, il fallait cependant songer an successeur d'un prince qui n'avait plus qu'un souffle d'existence ; la reine obtint encore une promesse du roi en faveur de l'archiduc Charles, et Ton écrivit sur l'heure à Léopold d'envoyer son fils à Madrid , à la tète de dix mille hommes , pour soutenir , au besoin , ses droits. L'archiduc ne vint point en Espagne , parce qu'il ne pouvait y venir avec des troupes dont les puissances n'eussent pas souffert la marche , et l'empereur refusa d'exposer son fils seul dans une cour où régnaient Tintrigue et la division. Ce refus mécontenta Charles II ; les agents politiques des deux nations s'aigrirent , se disputèrent ; on sut en Espagne que le prince appelé à y régner méprisait les Espagnols... La bonne intelligence se rompit ; les ambassadeurs furent rappelés respectivement Ce fut l'instant que choisit le marquis d'Harcourt, notre ministre à Madrid, pour se faire des partisans près de Charles II, par sa magnificence* sa générosité et ses adroites insinuations. En même temps que ce négociateur habile gagnait du terrain à la cour , ses largesses loi gagnaient les esprits à Madrid : peu à peu il parvint à dissiper l'aversion des Espagnols pour les Français. Lorsqu'il eut ainsi préparé les voies, d'Harcourt remit doucement sur le tapis

LOUIS XIV. i2f

les droits de la France , sans toatefois aller jusqu'à émettre des prétentions. Dans an moment où les Haares assiégaient Geata , Tinsinuant ambassadeur alla jasqa*à offrir des vaisseaux. Enfin les choses allaient au mieux pour Louis XIV , sans quMl eût paru sortir en rien du traité de la Haye, lorsque Léopold, s*étant ravisé , envoya un nouvel ambassadeur à Madrid. L'arrivée de ce ministre , qui ne tarda pas de s'entendre avec la reine, détermina, dans les intentions versatiles du roi , une nouvelle rechute autrichienne; Louis XIV, indigné de tant de faiblesse, rappela M. d'Harcourt.

On vit alors ce que Ton était loin de prévoir (car tout, dans cette longue suite d'intrigues, était étrange et devait être imprévu), on vit les Espagnols eux-mêmes , les membres du conseil particulièrement , presser le mourant de choisir un prince français pour son héritier. « Sire, lui dirent-ils, le premier devoir de votre » majesté est de sauver la monarchie , en prévenant son démem- » brement projeté. Que pouvez-vous attendre , dans cette urgente » nécessité, de Léopold, dont les États sont séparés des vôtres » par cette puissante France , qu'il n'a pu vaincre avec l'aide du » reste de l'Europe ? L'intérêt de vos sujets, sire , comme celui de > votre gloire, est que vous appeliez à la succession du trône, qu'il » plaira, nous l'espérons, à Dieu de vous conserver longtemps » encore , un des enfants de Louis XIV ; car lui seul est en état de » maintenir la couronne sur la tête de votre successeur , et vous » romprez ainsi l'indigne pacte de la Haye. » Charles II se rangea sur-le-champ à cet avis, le plus sage, en effet, de tous ceux qui avaient été émis devant lui. Il voulut pourtant consulter le pape Innocent XII , encore vivant ; sa sainteté répondit : « que les lois » d'Espagne et le bien de la chrétienté exigeaient qu'il donnât la » préférence à la maison de France. » Charles n'hésita plus ; il fit, le 2 octobre de la présente année , h l'insu de la reine , un troisième testament , qui appelait au trône d'Espagne le duc cTJnjou, second fils du Dauphin de France. Ce prince mourut un mois après avoir signé ce dernier acte de souveraineté.

Dès qu'il eut connaissance de ces dispositions , Louis XIV réunit son conseil pour délibérer sur l'acceptation du testament de Charles II ; la majorité des membres, dans l'intérêt de la France , voulait qu'on s'en tint au traité de la Haye , dont l'exécution devait éviter une guerre que noos ne sommes point en état de soutenir avec avantage. Le chancelier de Pontchartrain et le duc de Beau^

122 CHROMQUËS De L'OEIL DE BOEUF.

villiers opinèrent vivement pour cette déterminalion ; mais ils avaient un rude adversaire dans cet amour de puissance et de grandeur qui domina toujours Louis XIV : ce sentiment ne faisait que sommeiller dans le cœur du roi au moment de la paix de Rysv^ick ; il venait de se réveiller plus ambitieux que jamais.... Le testament fut accepté. Bientôt les puissances apprirent cette violation du partage signé; elles s'en indignèrent , et coururent aux armes.

Le testament de Charles II portait qu'au défaut de Philippe de France, duc d'Anjou, le trône d'Espagne serait au duc de Berri, troisième fils du Dauphin , et , au défaut de ce dernier , à l'archiduc Charles, sous la réserve , pour les deux premiers, de ne pouvoir réunir les couronnes de France et d'Espagne, et à la condition, pour le dernier, de renoncer à tout droit sur l'Empire , s'il devenait, dans les termes du testament, héritier de la monarchie espagnole. Enfin si , par un concours quelconque de causes, aucun de ces trois princes ne pouvait recueillir l'héritage de Charles II , il était dévolu au duc de Savoie, sans aucune clause conditionnelle. Le duc d'Orléans, frère de Louis XIV, qui n'a point été nommé dans les dispositions testamentaires du feu roi , se dispose , dit-on , à protester contre cet oubli ; c'est un ridicule de plus à joindre à la liste de ce prince.

Louis XIV déclara le 16 novembre à l'ambassadeur d'Espagne l'acceptation , au nom de son petit-fils , de la succession de toute la monarchie espagnole , et Philippe V fut proclamé à Madrid le 2Zi du même mois.

Cependant le duc d'Anjou , toute majesté qu'il est , ne reçut pas très-majestueusement la nouvelle de son intronisation ; il se mit à sauter dans le cabinet du roi comme un jeune cerf, sans trop s'inquiéter si les courtisans trouveraient cette gaité expansive conforme à sa nouvelle dignité. Pour un monarque de dix-sept ans , un sceptre n'est qu'un jouet de plus. « Me yollà roi d'Espagne , » dit-il ensuite ; mon frère de Bourgogne sera roi de France ; il » n'y a que toi , mon pauvre Berri, qui ne seras rien. -- J'aurai » moins d'embarras et plus de plaisirs que vous, répondit le jeune » frère de Philippe ; j'aurai droit de chasse en France et en Es- » pagne... Je courrai le loup depuis Versailles jusqu'à Madrid. » On ne se forme pas à l'état de roi aussi vite qu'on peut en être pourvu : sa majesté catholique , déjà lasse de représentation le soir de sa reconnaissance , demanda , comme un écolier, au roi son

grande-père, la permission d'aller chez la duchesse de Bourgogne jooer à de petits jeux et danser aux chansons. Le lendemain Philippe V, passant dans le parc de Versailles à côté d*une escarpolette , s'élança dessus , et se balança à la barbe de cinq ou six grands d*£spagne qui raccompagnaient, et qui furent contraints d'accepter cet exercice à titre de délassement royal. Quelques jours après les cérémonies, la cour étant à Marly, où se trouvaient le roi d'Angleterre , le roi d'Espagne , et le prince de Gonti , élu roi de Pologne» Louis XIV dit à madame la Duchesse de venir le soir au jeiL. « Il n'y a pas sûreté , sire , à jouer au brelan chez votre » majesté , répondit la princesse ; on y trouve toujours trois rois » elunde retour, »

Enfin sa majesté catholique partit de Versailles le U décembre pour se rendre dans ses États ; le roi et tous les princes et princesses raccompagnèrent jusqu'à Sceaux. Madame de Maintenon était aussi de ce petit voyage de conduite, a je n'oublierai de ma » vie , écrivait-elle dernièrement à M. de Richelieu , la scène où » nos princes firent retentir une tendresse si touchante les ims « pour les autres.. . Je rî* aurais jamais cru qu'on pût être prince » et sensible.,. » Voilà qui ne prouve pas en faveur de l'expérience que la marquise avait faite de la sensibilité souveraine.

Tandis que Philippe V, âgé de dix-sept ans , se grandit de tout son pouvoir pDur atteindre à la hauteur du trône, un roi du Nord, Charles XII , qui ne compte pas une année de plus , vient de triompher de trois souverains ligués contre lui : Frédéric , roi de Danemark, Auguste , roi de Pologne , et Pierre II , czar de Russie , auquel sa nation a déjà décerné le surnom mérité de Grand. Charles XII défendait ses États d'une injuste usurpation; le Dieu des armées a béni ses armes ; puisse-t-ii n'en jamais abuser I

Ce prince , modèle des béros à l'âge où les autres hommes sortent à peine de Tenfance , est d'une simplicité , d'une frugalité toute Spartiate ; les voluptés n'ont pas la moindre prise sur lui. Un habit brun, boutonné du haut en bas, un chapeau sans plumes, un large ceinturon de buffle , agrafé sur son habit , pour soutenir une épée à poignée de fer, et d'épaisses bottines armées d'éperons du même métal , voilà le costume de Charles XII depuis qu'il est entré en campagne ; on ne lui en a pas vu d'autre. Son repas se réduit souvent à du pain grossier ; il ne boit point de vin , et quelquefois, s'enveloppant de son manteau, il s'étend sur la terre glacée pour se livrer à un court sommeil. Mais , sous les plus sim-

ISA CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOEUF.

pies dehors , Charles laisse reconnaître à Tinstant le grand roi : ses traits animés , son œil fier et terrible , son front noble et dé— couvert , la pose majestueuse de son corps , dont les formes se sont fortement prononcées par suite des exercices violents ; tout caractérise dans ce personnage eitraordinaire l'homme fait pour commander. On dirait le dieu Mars revêtu de la casaque d'un soldat. Tel est du moins le portrait que l'ambassadeur de Suède m'a fait du roi son maître , portrait que le pinceau et le burin de nos artistes ont déjà confirmé. Je parlerai plus tard de Pierre le Grand. Nous terminons le siècle par un jubilé... Il faudra qu*il soit bien austère, bien fervent, bien sincère, pour nous mériter le pardon de toutes les actions peccantes dont la période centenaire fut le témoin. Nous ajouterons , en tout cas , au bagage des ridicules , la niaise dispute qui vient de s^élever parmi les savants pour savoir si le nouveau siècle doit commencer à 1700 ou à 1701 ; il serait plaisant que l'Académie des sciences décidât que , de par l'autorité de ses lumières , les siècles n'auront plus à l'avenir que quatrevingt-dix-neuf ans.

Molière , dans son Amphytrion , a fait chausser le grave cothurne à la comédie ; sa muse spirituelle n'a pas craint de se reporter aux temps héroïques de la Grèce primitive , pour faire rire les Parisiens aux dépens de héros taillés sur le patron d'Homère. L'époux d'Alcmène a paru tout aussi plaisant qu'un gros fermier de rile-Saint-Louis trahi par sa galante moitié ; et les saillies délicieuses de Sosie n'ont pas moins amusé que celles de Scapin. Mais ce n'est pas chose aisée que de plier tous les sujets aux allures de Thalie : Regnard, en nous donnant Dcmocrite amoureux, pièce qui fut jouée avec peu de succès Tannée dernière, ne nous a fait entendre qu'un dialogue agréable , qui ne saurait suffire pour couvrir les di^fauts d^in sujet vide diction , et d'où ne ressort pas l'ombre d^in caractère. L^auteur a cru que le philosophe d'Abdère, qui , au rapport des historiens , riait sans cesse des folies humaines, serait à la scène un personnage fort gai ; c'était une grande erreur : Wmocrlie riait , mais de ce rire sardonique , acre, mordant, que Ton croit voir jaillir des pages de Boilean, et ce rire-là n'a rien de communicatlf, I/ouvrage de Régnant a paru froid : c'est une th^se de philosophie que Ton trouverait enjouée dans une chaire « où IVnjoùment naît des paroles ; elle a lait bâiller au théâtrt>, où le comique doit surtout ressortir des situations. La recon-

naissance de Strabon et de Cléanthis, admirablement représentée par mademoiselle Beauval et La Thorillière, a seule déridé )e public : sans cet épisode , c^en était fait du Démocrite de M. Regnard , et ce philosophe, malgré ses riantes habitudes, serait mort fort tristement.

M. Rousseau a beau faire , il n'est pas né pour le genre comique ; son Capricieux, qu'on a été voir par caprice à la fin de 1700, n'aura que la durée éphémère des ^oûts du héros mis en scène dans cette longue suite de vers agréablement tournés. Faites des odes, M. Rousseau; faites aussi des épigrammes, cela convient au caractère de votre talent ; mais laissez faire des comédies à Regnard, à Dufresny, même à Dancourt, quoique je n'aie pas encore trouvé une pièce de ce dernier auteur qui mérite d'être louée franchement.

Le marquis de Barbezieux , fils de Louvois , et qui l'avait remplacé au ministère de la guerre , mourut, le 5 janvier , des suites d'une vie débauchée qu'il voulut concilier avec l'activité de sa .carrière politique. Barbezieux était fort bel homme ; sa figure avait de la régularité; son air était noble, et ses manières ne manquaient ni d'élégance ni de grâce, quoiqu'il eût dans le caractère tonte la rudesse, toute la brutalité de son père. Ahier, impérieux, absolu, ce ministre ne montrait d'égards à personne ; il fallait que l'âge et le rang se prêtassent , bon gré mal gré , à l'âprelé de son humeur, souvent même à ses caprices. Il arrivait fréquemment à Barbezieux de faire atiendre une audience à des personnes de la cour, pendant qu'il jouait avec ses chiens dans son cabinet ; et si, après une longue attente de la part de ses clients , le secrétaire d'État se rappelait tout à coup un rendez-vous galant, il s'éclipsait par une porte de derrière , en riant du tour qu'il jouait aux gentilshommes ou aux dames faisant le pied de grue dans ses salons. Louis XIV lui-même devait supporter les licences de Barbezieux : quand ce ministre avait une partie à faire, ou s'il se trouvait ivre après l'avoir faite, il écrivait sans façon au roi qu'il avait la fièvre et ne pouvait se rendre au conseil.... Il fallait remettre les affaires.

Mais Barbezieux possédait toutes les qualités d'un grand ministre : son esprit était supérieur à celui de Louvois ; il déployait beaucoup de pénétration , d'activité , de justesse et de précision ; il travaillait avec une merveilleuse facilité , et semblait se jouer de

toutes les difficaltés. Personne ne fit un rapport aa conseil avec plus d'ékM|uence , d'ordre , de clarté.

Cependant le roi regrette peu ce ministre, dont il eut souvent à se louer. Barbezieux avait à la cour une foule de maîtresses auxquelles sa mort fit pleurer, si ce n^estune vive tendresse, dont il était incapable , du moins certaines qualités fort solides, dit-on , que le fils de Louvois avait héritées de lui. Sa majesté, qui se montre peu touchée des peines de Tamour , depuis qu*elie n'est plus sensible à ses plaisirs , a trouvé plaisant de faire diversion à la douleur des nombreuses veuves de Barbezieux. Comme il mourut la veille des Rois, Louis XIV les invita toutes à venir tirer le gâteau le soir même à Marly; aucune n'y manqua : à la cour il faut obéir avant tout. Mais ces dames, malgré le soin qu'elles mettaient à dissimuler, laissaient soupçonner qu'elles avaient le cœur gros , et leurs yeux rouges attestaient une effusion de pleurs que l'étiquette seule pouvait arrêter, «c Çà, mesdames, dit le roi, en dépit » de la charité, amusons-nous, et crions le roi boit! » Puis il se mit à frapper sur son assiette avec une cuiller, absolument comme au cabaret, en exprimant du regard qu'il voulait qu'on imitât ce joyeux passe-temps. Et les dames de se conformer au cliquetis modèle du souverain , avec un air mélangé de tristesse et de galté qui fit beaucoup rire ce prince ; il riait encore en se couchant , et dit aux gentilshommes présents qu'il était enchanté d'avoir un peu tourmenté ces beautés pécheresses... Il y a vingt ans, ce n'était pas de tourmenter mon sexe que le roi était endianté.. . Voilà bien les hommes : toujours prêts à se venger par des malices de la défaillance de leur pouvoir.

M. de Chamillart, dont je n'ai pas signalé l'arrivée au contrôle général en 1699, parce qu'il importait peu de savoir qui se chargeait de la gestion d'un trésor vide, M. de Chamillart remplace, par cumulation , Barbezieux au ministère la guerre. Ce ministre , dont l'habileté aux jeux d'échecs et de billard fit la fortune politique , est un homme d'une rare probité ; mais cette vertu ne peut suffire quand toute l'Europe se prépare à la guerre. Or personne n'est moins propre que M. de Chamillart à former, tout à la fois, un système de finances rassurant et des armées imposantes... Il est vrai que, depuis la mort de Colbert et de Louvois, Louis XIV dit souvent : Moi,,, moi, dis-je , et.,, ce rCest pourtant pas assez, Chamillart était conseiller au parlement lorsque sa haute réputa-

lion comme joaear de billard le fit appeler à la cour. Il avait élé jusqu'alors magistrat appliqué; mais» devenu courtisan, les devoirs de sa ctiarge Toccupèrent moins que les plaisirs du roi ; et un jour , à défaut d'aptitude dans Texamen des pièces d'un procès où il avait été rapporteur, Ghamillart fit succomber la partie qui devait triompher. Elle le lui fit remarquer après l'arrêt , en lui montrant une pièce décisive qu'il avait omis de mentionner : « Vous avez raison, » répondit-U, et vos intérêts ne doivent pas souffrir de mon étoor-

* derie. Attendez-moi demain à neuf heures. >» Le lendemain , ce conseiller consciencieux porta au plaideur vingt mille livres, somme dont il s'était agi dans l'affaire jugée , et que Ghamillart avait eu beaucoup de peine à se procurer. Ce trait méritait une récompense, mais la charge de conseiller d'État suffisait, ^e ne dois pas oublier un mot qui caractérise bien le maréchal de Villeroy , et qu'il prononça hautement à rOEil de bœuf, lorsque Gbamillarf arriva au ministère de la gnerre : « Messieurs , dit ce courtisan renforcé , je

* reçois celui-là comme un autre; il faut tenir le pot de chambre » aux ministres tant qu'ils sont en place, et le leur verser sur la » tète quand ils n'y sont plus. Pour moi , quelque ministre qui ar- » rive, je déclare à l'avance que je suis son serviteur, son ami, » et même un peu son parent » Parlez-moi d'une dignité comme celle-là : que £aut-il de plus pour honorer un maréchal de France ?

Hier , Tambassadeur d'Espagne a lu , dans le salon de madame la duchesse de Montmorency , une lettre de Madrid , contenant un récit qui a fait frémir tous les auditeurs ; j'ai prié son excellence de me permettre d'en prendre copie , et je la consigne sur ces feuillets^

Un mois avant sa mort, Charles II eut la sombre fantaisie de revoir les déponUles mortelles de son père, de sa mère, et de Marie- Louise d'Orléans, sa première femme. Vainement les médecins représentèrent-ils à ce prince que la faiblesse actuelle de sa constitution ne lui permettait guère un si lugubre spectacle, et que l'émotioD qa^il produirait en lui pourrait devenir funeste; rien ne put changer la détermination du roi ; les tombes des trois personnages iUastres, d^Msées dans les soaterrains de I^Escorial, furent découvertes. Charles, appuyé sur le bras du cardinal Portocarrero, soateno par le comte de Mooterey et suivi de son confesseur , s'achemina lentement vers cette denaearc de la niort, ou s'éva- BMircBt soccenivement les grandeurs tbéâtrales de uut de roîs.

Charles snivit longtemps le chemin qui , par une pente presque insensible, conduit, sous une longue suite de Toutes, aux tombeaux des princes de la maison d'Espagne; ses jambes, affaiblies par une maladie de quatre ans, tremblaient en supportant le corps grêle qui les surmontait; une secrète terreur s^emparait d'ailleurs de Tesprit du roi à mesure qu'il s'approchait des lieux redoutables qu'il avait touIu visiter. Enfin il y arriva. Vingt lampes de vermeil , allumées au-dessus d'une longue file de sépulcres , couvraient de leur lumière les figures de marbre couchées ou agenouillées sur les tombeaux, et en faisaient jaillir un reflet blanchâtre, à travers lequel l'imagination trompée prêtait le mouyement à ces froides effigies. Une odeur nauséabonde, reste de cette putréfaction que l'art peut déguiser, mais non prévenir, s'exhalait des trois cercueils découverts , comme pour attester que les grands s'anéantissent au sein des misères, et sont, à l'égal des autres humains, des objets d'horreur et de dégoût.

Charles, l'œil égaré, le front humide, la voix éteinte, s^arrêta devant une tombe que son confesseur lui désignait du doigt.

« Sire , vous avez voulu revoir Philippe IV , dit gravement le moine.... le voilà.

— Salut, ô mon père I s'écria alors le roi en se penchant sur le cadavre desséché.... Puisse votre âme jouir du repos que je remarque sur vos traits!... Peut-être, mon père, ai-je irrité votre ombre par un legs inconsidéré des États que je. tins de vous... Parlez , Philippe IV, êtes- vous satisfait de moi ?

— Arrêtez, Charles, s'écria à son tour le confesseur d'une voix qui fit retentir au loin les Toutes sonores ; nMnterrogez pas la tombe;... le silence est son partage;... elle ne parle qu'aux yeux ; son éloquence , c'est le spectacle d'anéantissement qu'elle offre aux vanités... Il est devant vous; profilez-en et priez.

— Je me soumets,... répondit le roi;» puis, après avoir baisé

les restes de son père, il reprit : «Conduisez-moi vers ma

mère.

— Ici , sous cet arceau , reprit le moine , c'est là qu'elle dort.

— Oh ciel I dit Charles avec un effroi qui décomposa ses traits , que de colère est restée empreinte sur ce visage ! Ces orbites vides me semblent encore armées des yeux où la fureur étincela quand vous apprîtes que j'allais donner l'Espagne à votre maison , devenue votre ennemie.... Princesse , pardonnez-moi ; je vous avais obéi.... mais le prince de Bavière est avec vous dans la nuit éter-

Loms XIV. 129

nelle..'.. Adieu , ma mère, apaises-vons.... • Etrinfortuné prince ût résonner an baiser sar la joae décharnée dn squelette.

« Voilà donc , continua le roi en s'approcbant du sarcophage de Marie-Looise d'Orléans , Yoiià ce que la destruction a laissé des charmes qui enivrèrent mes sens.... > Puis, se retournant avec un mouvement convulsif, Charles s'écria : « Qui a parlé de poison?

— Personne, assurément, répondit le cardinal Portocarrero en essayant de calmer Tagitation du monarque. Sire , au nom de Dieu, ajoata-t-il, quittons ces lieux , retournons au palais.

— Non, non, poursuivit Charles, de plus en plus troublé.... Pai bien entendu.... Un reproche terrible est sorti du cercueil de ma femme.... Elle a raison; j'aurais dû punir les assassins.... Je les ai connus....

— De grâce, ô mon roi! répéta le cardinal, suivez-moi ;.<. sortons.

— Laissez , laissez-moi , répliqua le prince , dont les cheveux se hérissaient .. Je veux dire encore à Marie>Looise que Je l'adorais,... que je l'ai pleurée.... Mes pleurs coulent ici pour elle;... ils vont mouiller ses os , et....

— C'est trop de souvenirs mondains, interrompit le confesseur. Roi d'Espagne et des Indes , éloignez-vous ; les pensées du péché ne doivent pas souiller ces demeures. » A ces mots, le moine saisit le bras de son pénitent pour l'entraîner.

« Fermez vite la tombe de ma mère, reprit Charles,... je ne veux plus la voir.... Marie-Louise.... La haine,... le poison, ah! fermez la tombe de ma mère.... » En prononçant ces paroles sinistres, sa majesté, épuisée par la maladie, la fatigue et les dédiirantes émotions , tomba sans connaissance sur un tombeau vide qui l'avait fait trébucher.

— C'est le sien , dit froidement l'impitoyable confesseur; je ne sais en vérité si ce qui lui reste de vie vaut la peine de l'en tirer... Mourant au milieu de ce saint pèlerinage, son âme s'envolerait plus pure.

— Mon père , dit le cardinal avec feu , vous dépassez les bornes de votre mission.

— Elle ne m'assujettit point en tout' cas à votre censure , répondit le moine.... Mais vous, monsieur, songez que j'appartiens à un tribunal qui sait humilier le superbe et le punir. »

Le prince de l'Église ne répliqua rien à cette menace d'un inquisiteur; il se borna à ordonner qu'on emportât le roi , toujours

130 CHRONIQUES DE l'OEIL DE BOEUF.

privé de connaissance. On remonta la pente voûtée des soaterralns de l'Escurial ; le jour reparut aux yeux des tristes pèlerins , et le peuple étonné vit sortir des tombeaux de la race royale un cortège lugubre , qu'il eût vu avec moins de surprise y entrer. Trente jours après cet événement, Charles II fut étendu pour jamais dans la tombe qu'il semblait avoir essayée le mois précédent.

Le roi donna , le 3 février , des lettres patentes par lesquelles il conserve au roi d'Espagne et à ses enfants mftles le droit de succéder à la couronne de Fradce. Ainsi Louis XIV , après s'être affranchi des renonciations de 1615 et de 1660 , après avoir Yidé celles renouvelées par lui et son fils à la Haye , enfreint le testament même de Charles II , dont il a accepté le bénéfice. Cependant l'Angleterre et la Hollande ont reconnu Philippe Y ; la Bavière et le duc de Savoie promettent d'agir pour lui; toutes les autres puissances, une exceptée , demeurent neutres : le seul Léopold proteste. Mais toute l'Europe continue de se préparer à la guerre , et ce ne sera qu'à la direction de leurs armes que l'on connaîtra les sentiments véritables des nations.

Lorsque le feu couve sous la cendre de toutes parts , Louis XIV et Philippe V , placés au centre du volcan , s'occupent ou plutôt s'amusent à donner aux ducs français et espagnols des honneurs réciproques dans leurs cours.... Passe encore si les deux princes avaient dix-sept ans ; mais, en vérité, pour l'un d'eux, c'est agiter trop tard les hochets de la royauté, et cet enfantillage souverain fait trop oublier les belles instructions que le roi donna au nouveau monarque lorsqu'il prit congé de lui.

Un soir du mois de décembre 1700 , l'électeur de Brandebourg , Frédéric I", était à table , dans son palais de Berlin , où il traitait quelques grands personnages de sa cour. Tout à coup il se met debout, lève son verre rempli de vin du Rhin, et dit d'une voix forte : « Messieurs , buvons à la santé de Frédéric I" , roi de » Prusse. » Les courtisans pensèrent que si leur souverain parlait ainsi , il avait sans doute de bonnes raisons pour cela ; tous répétèrent la santé, que le prince n'avait, en effet, portée qu'après avoir obtenu l'assentiment du corps germanique , sollicité depuis longues années. Le nouveau roi a été proclamé et couronné à Kœnisberg 1^ 15 janvier.

Monsieur , frère unique du roi , mourut , il y a trois jours , à

Saint-Gloud , d^one attaque d*apoplexie ; son altesse royale n'avait que soixante et un ans. Ce prince , il faut le dire , mérite peu de regrets ; mais il est des liens de famille qui , dans les ftmes bien nées, ne se rompent pas ordinairement sans douleur. Le roi apprit la mort de son frère le premier ]our d^un voyage à Marly, et personne ne douta , lorsque cette nouvelle se répandit , que le reste do séjour ne fût d'une extrême tristesse. Que devinrent donc les dames du palais , quand , le lendemain , en entrant chez madame de Maintenon , où le roi et la duchesse de Bourgogne étaient , elles entendirent sa majesté fredonner un prologue d'opéra ! Un instant après , voyant madame la Duchesse triste et silencieuse dans un coin de la chambre, Louis XIV demanda avec une sorte de surprise, à madame de Maintenon , pourquoi la princesse paraissait si mélancolique; puis sa majesté alla lui faire doucement la guerre, et jouer avec elle et quelques dames , attirées malgré elles dans cette partie. An sortir du dîner, c^est-à-dire environ vingt-six heures après celle où Monsieur avait rendu le dernier soupir, M. le duc de Bourgogne demanda au duc de Montfort s'il voulait jouer au brelan. « An brelan? répéta le seigneur interrogé, y songez- vous, » prince?... Monsieur est encore tout chand. — J'y songe fort • bien , répliqua le petit-fils de France ; mais le roi ne veut pas » qu'on s'ennuie à Marly. » Si Fénélon eût enseigné de tels principes, je pardonnerais au pape Innocent XII d'avoir fulminé contre lui une bulle de censure. Le surlendemain de la mort de son oncle. Monseigneur^ docile au même esprit , alla courre le loup dans la forêt de Saint-Germain ; mais madame de Maintenon , réellement sensible à la perte du prince , ou digne émule des jésuites , parut an mœns éprouver quelque tristesse.

A tout prendre , la mort de Monsieur est à peine un malheur : la vie de ce prince Imprima une tache sur la noble tige du grand Béarnais. A part l'unique action qui honora le duc d'Orléans , la Tictoire de Cassel , ses jours s'écoulèrent dans une mollesse , un oubli de dignité, une faiblesse conjugale et une suite de vices déshonorants, qui ne justifient point, mais qui autorisent l'indifférence avec laquelle sa famille le voit mourir. Affligé d'un esprit étroit, tracassier, soupçonneux, défiant, indiscret, le frère du roi vit tonte la cour, ses favoris eux-mêmes, s'affranchir du respect qu'on lui devait comme prince du sang. On ne se bornait pas à mépriser Monsieur; on le redoutait, non à cause de sa puissance, que Louis XIV et Madame avaient rendue nulle, mais parce qu'il allait

132 CHRONIQUES DK l'OEIL DE DOBL'F.

toujours caquetant, semant des noises à la cour, soit pour brouiller, soit pour apprendre , quelquefois dans le seul but de s'amuser. Je voudrais de bon cœur trouver, dans le caractère de ce prince, un contre-poids à de si mauvaises qualités; il n'en existait point: Monsieur n'eut aucune vertu réelle , et tout ce qu'on peut dire à son avantage , c'est qu'il ne fit de mal à personne , ayant eu trop peu de fermeté, pour exercer une vengeance , ou consommer une noirceur.

Le roi a maintenu au jeune duc d'Orléans, son gendre, tous les privilèges de Monsieur; ce prince aura des gardes, des grands officiers , et même un chancelier , fonctionnaire tout royal , que Louis XIV avait jadis souffert impatiemment dans la maison de son frère. Madame ^ dont la douleur est au niveau du chagrin de toute la famille , essaya un moment, avec le ton impérieux qui lui est propre, de conserver tout cet attirail honorifique, en sa qualité de duchesse douairière d'Orléans, belle-sœur de sa majesté , et surtout en qualité de princesse du sang palatin , le plus irréprochablement illustre de la terre. Mais le roi a déclaré à cette veuve que , malgré son humeur toute masculine , la nature lui avait refusé le droit d'être le chef de la maison d'Orléans , et qu'elle devait se résigner à voir passer ce titre à son fil^ , avec tous les honneurs qui s'y rattachent.

La cour du nouveau duc d'Orléans est formée depuis quinze jours; elle est, comme on s'y attendait, composée d'hommes aimables , spirituels , débauchés , qui , sous ce triple rapport , sympathisent merveilleusement avec son altesse royale. Les principaux membres des réunions du Palais-Royal sont : La Fare, capitaine des gardes , dont Timagination cynique supplée les forces épuisées ; l'abbé Grancey , aumônier du prince , ecclésiastique qui ne lit jamais son bréviaire , et chante à ravir le vaudeville du jour; le marquis d'Effiat, dans lequel le prince voit une mauvaise réputation bien recouverte par un esprit très-vif et une gaité communicative; le marquis de Simiaine , mari fortuné d'une femme sage , qu'il n'imite guère; le comte de Grammont , vieux modèle d'après lequel tous nos jeunes seigneurs peuvent se tailler des vices assortis; enfin de Nesïe, Glermont, Gonflans, Polignac, tous libertins ayant fait leurs preuves dans les lK>udoirs, les petites maisons , les coulisses , les cabarets , et quelque chose de pis. Ges féaux , réunis au Palais-Royal ou bien à Saint-Gloud, forment une

Loois XIV. 133

troupe de chasseurs dont toutes les femmes , jeunes , jolies , libertines ou disposées à le devenir , sont le gibier. Un seul limier suffit à cette chasse, c'est Tabbé Dubois; Tabbé Dubois, qui fera, ditil , sa première communion le jour où il chantera sa première messe, et qui, d*ici là , donnera force besogne auditive à ses confesseurs, s*il faut qu'il se confesse. Il n'est pas une boutique, une mansarde , un grenier où ce pourvoyeur en petit collet n'ait traqué des beautés pour l'usagé de son ancien élève et de ses adhérents. Disons qu*il est bien secondé par le lieutenant de police d'Argenson , tout à la fois courtisan de Vénus et du jeune duc Ce magistrat complaisant pousse la condescendance jusqu'à placer, dit-on, une compagnie du guet à la poi'e des maisons de débauche , lorsqu'il sait que son altesse et sa cour y ont fait irruption... On ne peut pas mieux favoriser les mœurs.... comme les entend M. d'Argenson.

La succession d'Espagne commence à porter ses fruits : Louis XIV, d'une part, et l'empereur, de l'autre, cherchent à se faire des alliés pour la guerre qui se prépare , et dont le premier théâtre parait devoir être l'Italie. A juger sur les apparences , une victoire aisée serait promise à la France : le roi est assuré des dispositions favorables de l'électeur de Bavière ; ce prince va conserver à Philippe V la Flandre espagnole , dont il est gouverneur, et ouvrir, sur ses propres terres, la route de Vienne aux troupes françaises. L'électeur de Cologne , frère du Bavarois , épousera sa politique et s'unira à lui. Victor- Amédée , père de la duchesse de Bourgogne , et près de qui la cour de France négocie le mariage de sa seconde fille avec sa majesté catholique, Victor-Amédée verra son inconstance naturelle liée par celte double union ; l'appui de ses armes et de son nom nous est promis. En Italie, Milan a reconnu Philippe V , et le duc de Manloue , vendu à la France , vient d'ouvrir sa capitale à une garnison française. Le Portugal lai-même, cet ennemi si constant dé l'Espagne, a conclu un traité avec son nouveau souverain.

Que pourra donc opposer l'empereur à cette ligue formidable ? Les forces de l'Autriche, faiblement secondées par quelques princes de l'Empire, dont nous pouvons suspecter les intentions; tandis que les autres puissances de l'Allemagne , désintéressées dans la question , préféreront sans doute le repos à une guerre sans avantages pour elles.