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154 CHRONIQUES DE l'OEIL DE BOEUF

Tel est ]*état de choses apparent ; mais , en Texaminant de plus près, il se montre sous un aspect moins rassurant. Guillaume Ifl, au nom de TAngleterre et de la Hollande , n'a paru reconnaître Philippe V que dans' Fimpossibililé actuelle de prendre un parti contraire. Ce prince, affaibli avant Tâge par les i^tigueset la maladie , n'a pu déployer ni une opposition spontanée à la succession d'Espagne, ni une volonté rapidement arrêtée au parlement anglais, sans l'aven duquel il ne peut faire la guerre. H fallait donc temporiser; ce monarque l'a fait. Mais un traité secret lie déjà les Anglais et les Hollandais à la cause de Léopold ; ou plutôt Guillaume d'Orange a donné avec empressement cette nouvelle preuve de sa haine pour Louis XIV. Le roi n'ignore pas cette alliance mystérieuse ; il la méprise , parce qu'il espère la braver , s'il ne réussit pas à la rendre nulle par l'or qu'il sème en Angleterre.

Cependant l'armée de l'empereur s'avance en Italie, et les troupes du roi marchent à sa rencontre. Le prince Eugène de Savoie commande les Autrichiens. Les Espagnols qui leur sont opposés obéissent au prince de Vaudemont; le maréchal de Gatinat est à la tête du corps français considéré ici comme auxiliaire : ces deux armées reconnaissent pour ^généralissime Yiclor- Amédée , duc de Savoie.

Bisons un mot du prince Eugène , que nous voyons entrer en lice contre la France , sa patrie. Ce général , âgé d'environ trentehuit ans , est fils d'Eugène-Maurice de Savoie , comte de Soissons, et de cette comtesse de Soissons, nièce de Mazarin , si décriée, au commencement du règne de Louis XIV, par ses galanteries effrénées, et, plus tard, pour avoir trempé dans l'affaire des poisons. Élevé à la cour de France , Eugène vit déverser sur lui une pai'tie du mépris que méritait sa mère; il porta quelque temps le petit collet , sous le nom d'abbé de Carignan ; mais, le roi lui ayant refusé un bénéfice, il quitta le manteau, prit l'épée et sollicita un régiment. Louis XIV le lui refusa encore, « assurant que ce trans- » fuge de l'Église était plus propre au plaisir qu*à la guerre. » Profondément humilié , le jeune prince passa alors au service de l'empereur. Le roi, l'ayant appris, dit à ses courtisans, en éclatant de rire : u Ne tronvez-vous pas que j'ai fait là une grande » perte? » Les premières campagnes d'Eugène sous les drapeaux deTErapire répondirent affirmativement à cette question dérisoire ; et les Turcs , défaits par cet officier à Zentha , prouvèrent que le roi s'était entièrement mépris dans le jugement qu'il avait porté

sur ce rejeton de la maison de Savoie. Le votl& matotenaiif à la tête de nos ennemis , armé d'un talent distingué « et le cœur ulcéré d'un vif ressentiment.

Eugène s'offre sous des debors presque repoussants : ses yeux seuls , remplis de feu et d'expression , pourraient obtenir grAce pour son visage , fort laid d'ailleurs , et qu'achève de défigurer un nez affreux. Les traits du prince reçoivent une expression de niaiserie d'une bouche toujours ouverte, que déparent encore des dents malsaines et inégales. Eugène a les cheveux gras, plats, toujours en désordre; ni. sa taille ni sa tournure n'ont rien d'élégant. Mais cet homme, si peu favorisé au physique, possède toutes les qualités qui font le héros : son jugement est droit, rapide, précis; son esprit est vaste; il est généreux, brave et grand... Sî la fortune le seconde , ce sera un illustre général.

Pendant que les hostilités se préparent en Italie, le duc de Bavière, gouverneur des Pays-Bas, au nom de Philippe V, reçoit des troupes françaises à Nieuport, Oudenarde , Ath , Mons , Gharleroi, Namur, Luxembourg, etc. Je dois citer ici un trait digne du grand cœur de Louis XIV. Il y avait dans ces diverses [places vingt-deux bataillons hollandais ; le roi , quoique bien informé des dispositions secrètes de Guillaume III , les renvoya chez eux. Ce trait est généreux, et mérite qu*on oublie qu'il était défendu par la prudence.

Quœque les drconstances soient graves, nous laissons, de temps en temps détourner notre attention du théâtre de la guerre , pour la porter vers les théâtres de Paris. On donna le mois dernier, sur celui de l'Opéra, un ballet mêlé de chants, intitulé Aréthtise : les vers sont deDanchet, la musique est de Gampra. Gomme la pièce menaçait chute dès la première représentation, les auteurs cherchaient quelques moyens de la soutenir : « Je n'en connais qu'un, » dit un plaisant qui les écoutait : c'est d'allonger les danses et de > raccourcir les jupes des actrices.... » Ge bon mot sera, dans quinze jours , l'unique témoignage du passage ôiÀréthuse sur la scène. La tragédie d'Jmasis , par Lagrange-Ghancel , n'a pas éié mieux accueillie à la Gomédie-Française : c'est un ouvrage où l'on remarque toute l'inexpérience dont le grand Racine avait fait disparaître les traces dans les autres productions de l'auteur ; l'aigle est mort, avant que l'aiglon pût voler de ses propres ailes. Ésope

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à la cour, de feu Boursault ' , ne ressemble guère à une comédie que par une suite de fables récitées par Ésope, et qui donnent lieu à autant de scènes fort spirituelles. Du reste, nul plan, nulle action , nul intérêt ; Touvrage est une satire dlaloguée , dont toute la morale pourrait se réduire à ces quatre vers retranchés à la représentation :

Par là Je m'aperçois, ou du moins ]e soupçonne , Qu'on encense la place autant que la personne ; Que c'est au diadème un tribut que l'on rend , Et que le roi qui règne est toujours le pins grand .

Chez nous Tesprit n'a jamais tort : malgré de grands défauts , Ésope à la cour a réussi... Ce sont quelques lauriers jetés sur la tombe de Tauteur du Mercure galant

Les jeux de la guerre , auxquels je reviens un moment, ne sont pas heureux en Italie. 0ès le mois de juillet, M. de Saint-Fremont s'étant laissé forcer au poste de Garpl par les troupes impériales , le prince Eugène , par ce seul échec , devint maître de tout le pays entre TAdige et TAdda.

En Espagne, il se passait, dans le même temps, des événements d'une autre nature ; le mariage négocié par la cour de France à celle de Savoie se concluait. La princesse Marie-Louise, sœur cadette de la duchesse de Bourgogne , règne aujourd'hui sur les Espagnols , et , dit-on , sur le cœur de Philippe V , qui Ta épousée le 11 septembre. On célébrait encore à Madrid les fêtes de cet hymen , lorsque Jacques II , roi détrôné de la Grande-Bretagne , finissait , à Saint-Germain , sa triste carrière dans le sein des humiliations et des jésuites , qui ne le consolaient guère depuis qu'il n'avait plus ni pouvoir ni trésors à leur donner. Cette mort était , par elle-même , un événement de faible importance ; mais les suites immédiates en eurent une grande sur les affaires de Louis XIV. Dans les derniers moments de Stnart , le roi promit, à lui et à la reine, de reconnaître leur fils , déjà qualifié de prince de Galles , pour souverain de la Grande-Bretagne , de l'Ecosse et de l'Irlande. Il devait être entendu , d'après le traité de Ryswick , qu'il ne pouvait être question, dans cette reconnaissance, que du simulacre de la souveraineté, dont la possession était dès longtemps acquise à Guillaume , et le roi ne pensa pas alors que cela

* Mort peo de tenpt avant la représentation de sa pièce.