CHAPITRE XXXVII

Masques que les femmes portent dans la rue. — Leur description. — Les Folies amoureuses, de Regnard. — Les Infiniment petits , livre du marquis de L'Hôpital. — Vlllars est remplacé sur le Danube par Marsin. — Situation critique de l'empereur. — Mariborough et Eugène Tolent à son secours. — L'archiduc Charles débarque en Portugal. — Craintes de PbtUppe V. — Disgrâce de la princesse des Ursins. — Philippe V et le duc de Berwick. arrêtent la marche de Charles. — Lafeuillade a des succès en Savoie. — Naissance du duc de Bretagne, fils du duc de Bourgogne. — Mariborough défeit l'électeur à Donawerth. — Impéritie dé Villevey. — Seconde bataille d'Hochstadt; Parmée française y est taillée en pièces.

— 80 lieues de pays sont perdues «n trois semaines.— Désespoir de toute la France . —Colonne d'Hochstadt injurieuse pour Louis XIV. — Le roi veut envoyer un cartel à Léopold. — Honneurs rendus à Mariborough en Angleterre et en Allemagne. — Surprise de Gibraltar par les Anglais. —- Mariborough passe le Rhin et prend Landau. — Chiangement de face de l'Europe. — Mort de Bossnet et de Bourdaloue. — Catlnat refu.se le cordon bleu. — L'électeur de Cologne : trait de folie de sa part. — Lafeuillade prend Nice. — Tentative malheureuse pour reprendre Gibraltar. — M. de Laubanie. — Un bâton pour ce pauvre aveugle. — L'empereur Léopold; coup d'œll sur son règne.. ; sa mort. — Villars opposé à Mariborough. — Il le force à la retraite. — Idoménée, première tragédie de Crébillon. — Les Ménechmes , comédie de Regnard. — Un trait du caractère de Louis XIV. — L'étoile de Viileroy nous attire un nouvel échec aux Pays-Bas. — Premier bataillon carré.

— Victoire de Cas.sano. — Conquête de Barcelone par lord Péterboroug. — Beau trait de cet Anglais. — L'Avocat patelin, de Rruéis. -^Réunion définitive de l'Ecosse à l'Angleterre. — Les électeurs de Bavière et de Cologne an ban de i'raipire. — Victoire de Cassinato. — Philippe V veut en vain reprendre Barcelone. — Son armée est mise en fuite. — Viileroy perd la bataille de Ram illies et toute la Flandre. — Louis XIV rappelle ce maréchal , mais sans lui faire aucun reproche.

— Siège de Turin par Lafeuillade. — Vendôme passe de l'Italie aux Pay»>Bas.— Préparatifs immenses pour le siège de Turin. — Le doc d'Orléans remplace Vendôme en Italie. — Eugène s'avance pour débloquer Turin. — Le duc d'Orléans contrarié dans ses projets par le maréchal Marsin, porteur d'un ordre de la cour.

— Les lignes de l'armée française sont forcées. — Déroute ; l'Italie est perdue en quatre heures. — Le duc d'Orléans est blessé ; Marsin meurt de ses blessures. — La duchesse d'Orléans met ses pierreries en gage. — Madame de Maintenun donne à l'État son argenterie. — Aventures conjugales de Lafeuillade. — Cinquante mille ftrancs pour une nuit.' — Rencontre du roi et de madame de Montespan. — Le bandeau du duc d'Orléans. — Voltaire chez Ninon. — Mort de cette célèbre courtisane. — Ses archives. — L'archiduc Charles est couronné à Madrid. — Le mar-

quis de ]lll»as. -^ Philippe V prêt à partir pour rAmértqoe. ^ Sa ■ajctié catbo« liqae, aidée da BDarécbal de Berwicli, rentre dans u capitale. — Le diable de Inxure dans an corps de ao ans.

Quelques dames s'étant montrées cet hiver au cours avec des masques pareils à ceux que les femmes portaient le siècle dernier, lorsqu'elles sortaient de leurs maisons , leur exemple a suffi , et les masques ont reparu partout. Je ne sais si cette mode renouvelée semble ridicule à madame de Maintenon , et si la dévote marquise ne veut pas que les courtisans masquent leur visage , quand il lui platt tant qu'ils masquent leur Âme ; mais Louis XIV fait un très-mauvais accueil aux dames qui paraissent au château avec des masques , et leur dit qu'il n'y a que pendant le carnaval des bals masqués à la cour. La mode aura donc tort pour cette fois à Versailles , mais non pas dans les promenades , où elle a complètement raison. Les masques de ville sont de velours noir doublé de taffetas blanc ; aucune ligature ne sert à les Gxer sur le visage; mais , du bord de l'ouverture pratiquée vis-à-vis la bouche, part en dedans une petite tige de Gl d'argent que termine une boule de verre grosse comme une noisette. Cette tige, introduite dans la bouche , suffit pour soutenir le masque , et déguise légèrement la voix. J'ai porté autrefois des masques , je les ai toujours trouvés fort Incommodes; feu la maréchale de La Ferté, qui dans sa jeunesse courait masquée les rues où l'on rencontrait le soir bon nombre de mauvais garçons , se louait beaucoup de cet usage , et lui avait , disait-elle, les plus grandes obligations.

Nous avons eu, cet hiver, sur le Théâtre-Français, une nouveauté fort agréable : ce sont les Folies amoureuses^ comédie en trois actes et en vers, de Regnard. Intrigue, caractères, incidents, poésie, dénoûment, tout, dans cette pièce, est ingénieux , gai , spirituel et du meilleur comique. Gomme il faut parler de guerre partout au temps où nous vivons, l'auteur brûle un grain d'encens pour nos guerriers , en faisant terminer l'éloge que Crispin fait sans façon de lui-même par ce vers :

Savea-viMB Uea . noMlear, que J'étais dans CréaMne...

« M. de ViUeroy aurait bien voulu n'y pas être ! > s'est écriée â ce vers une forte voix du parterre ; et les applaudissements ont interrompu les acteurs pendant un gros quart d'heure. Le succès des Folies amoureuses a été brillant ; cette pièce , le Distrait et le Joueur resteront.

i6ti CHRONIQOES DE L'OKIL DK BOEUF.

On trouve , dans notre bon pays, le moyen de rire des événe— ments les plus tristes : le marquis de L*Hôpital, savant distingué « qui, le premier en France , écrivit sur le calcul du grand Newton» vient de mourir dans un âge encore peu avancé. « Le livre inti- » tulé les Infiniment Petits fait honneur à cet écrivain , me di- » sait hier Téternel plaisant de Grammont , et la perte de l'auteur » doit être sensible à TAcadémie. Quant à madame de L*Hôpital , » ajouta le comte, elle reste avec quarante mille livres de rente ; » cela change sa position ; car le marquis était fort économe , et la » marquise était , dit-on , depuis longtemps au régime des infini- M ment petits. »

Le roi avait été satisfait de la conduite de Villars à Hochstadt ; mais les réflexions sur l'électeur de Bavière , qui terminaient le rapport du maréchal, avaient déplu au monarque. Louis XIV, tout en faisant cas des talents militaires et de la valeur , ne les mit jamais au niveau de la grandeur attachée, par la grâce de Dieu, au titre du plus petit prince régnant. Que le duc de Bavière fût faux ou sincère dans son alliance, il n'appartenait pas, selon sa majesté, à une tète sans couronne de ternir la gloire d'une tête couronnée. L'expérience de M. de Gatinat était récente ; elle devait éclairer M. de Villars. Mais les hommes qui veulent à tout prix sauver l'État sont d'une franchise incorrigible , et celte franchise leur est funeste , si les moyens de salut ne sont pas d'accord avec les opinions du prince. Or, malgré la marche savante de Villars, malgré la victoire d'Hochstadt , malgré la perspective de nouveaux succès qui s'ouvrait devant lui, le rappel de ce maréchal était décidé , quand le duc de Bavière lui-même demanda un autre général. L'électeur motivait sa demande sur la précipitation de vues , sur Timpétuosité dangereuse d'exécution auxquelles se livrait trop exclusivement le marquis. L'étranger eut complètement raison dans l'esprit du roi ; l'inepte Ghamillart, qui ne jugeait de la guerre que par les rapports qu'il avait cru apercevoir de loin entre ce grand art et le jeu d'échecs , fui chargé d'écrire à Villars des lettres raisonnées et critiques sur ses manœuvres ; le maréchal comprit les projets de la cour, il sollicita sa retraite. C'était où madame de Maintenon l'attendait (car malheureusement il faut voir l'influence de cette femme partout) ; le vainqueur d'Hochstadt ne fut pas congédié , mais on l'envoya contre les rebelles des Gévennes , ce qui lui sembla pis, et le maréchal de Marsin le remplaça. Ainsi l'ar-

LOOIS XIV. 165

tnée , qui ne possédait que denx hommes ayant tonte la confiance du soldat, YîUars et Vendôme, se vit privée de l'un d'eux, au moment où la France avait le pins grand besoin de sa tète et de son bras.

Cependant Léopold tremblait toujours dans Vienne : Télectenr de Bavière , mattre de Passau , couvrait chaque jour de coureurs les campagnes de TAutriche ; le prince de Ragotskl , à la tète des révoltés hongrois, soudoyés par la France, menaçait d*un autre côté la capitale de TEmpire , et Marsin , successeur de Villars , commandait , au delà du Danube , trente mille hommes dont aucun ennemi ne paraissait devoir empêcher le mouvement sur le cceur des États autrichiens. Mais le duc de Marlborough , arrêté, dans les Pays-Bas, devant un adversaire indigne de lui, Télégant Viileroy ; Marlborough, à qui des talents supérieurs comme général, ane profonde sagesse dans le conseil , et la plus subtile politique dans les traités, avaient acquis la confiance sans bornes de sa sonveraine ; Marlborough, dis-je, vit le danger de Tempereur, et courut à son secours , tandis que le prince Eugène , quittant précipitamment ritalie, s'élançait vers F Allemagne dans le même dessein.

Au moment où Tempereur chancelait sur son trône à Vienne , son fils Charles, dans Tespoir de fonder le sien à Madrid, implorait à Londres des secours de la reine Anne, et en obtenait trente vaisseaux de guerre, deux cents navires de transport, dix mille hommes commandés par le duc de Schomberg, et de Targent pour les frais d'une expédition en Espagne. Muni de ces ressources , Tarchiduc débarqua , le 9 mars , à Lisbonne , où , pour premier soin , il fit frapper une médaille avec cette devise dérisoire : Charles III ^ par la grâce des hérétiques^ roi catholique. Mais il faut plus que de l'ironie pour conquérir un royaume ; aussi le prince autrichien , qui ne possédait pas encore une seule pierre en Espagne , s'occupa-t-il sérieusement de préparer sa conquête , de concert avec le roi de Portugal et le général anglais. 11 n'est pas inutile de dire que , dans les lettres de remerclments que l'empereur écrivit à la reine Anne , bienfaitrice de l'archiduc, ce monarque, toujours plus docile à l'étiquette qu'à la reconnaissance, refusa à cette souveraine le titre de majesté^ et ne lui donna que celui de sérénité. Léopold est un de ces hommes toujours prêts à dire : « Périssent tous les sentiments plutôt qu'une seule parcelle de ma grandeur... » Combien de siècles encore ces misères humaines auront-elles cours?

La cour de Madrid ne vit pas sans une sorte de terreur les préparatifs du prétendant autrichien ; les forces de la monarchie espagnole, alors affaiblies par les envois successifs de troupes en Italie, n'étaient pas de nature à rassurer Philippe V ; il fit part de ses justes appréhensions à Louis XIV, et le supplia de presser Tarrivée des troupes qu'il lui avait promises. Les craintes engagent souvent des discussions entre ceux qu'elles agitent ; les discussions enfantent la mésintelUgence , et de celle-ci natt ordinairement la disgrâce des dissidents qui n'ont pas autant de pouvoir que d'opiniâtreté. C'est ce qui arriva pour la princesse des Ursins : habituée à dominer le roi et la reine d'Espagne , elle émit des avis tranchants, impérieux, en un mot des avis trop évidemment empreints de la suprématie de Versailles. La reine fut conseillée , éclairée peut-être par ses confesseurs sur les intelligences secrètes de l'adroite Française avec Philippe V, et sur les raisons qu'elle pouvait avoir eues de mettre fin au petit manège conjugal du lit à roulettes. La princesse de Savoie éleva la voix contre madame de Bracciano; le roi n'osa la défendre.... Elle est de retour en France, d'où sans doute elle ne repartira pour Madrid que bien nantie de crédit contre les petits airs souverains de la reine.

Louis XIV a répondu au cri d'alarme de son petit-fils ; des troupes françaises ont été envoyées en Espagne ; leur commandant est M. de Berwick, fils naturel de Jacques II, oifider qui promet un rival à Vendôme et à Villars. Philippe V , s'étant mis à la tête d'une armée espagnole et française que M. de Berwick dirigeait sous lui, a successivement pris plusieurs places portugaises, s'est emparé du port d'Alègre , et a suspendu le mouvement offensif que Pierre II et l'archiduc Charles avaient commencé. On ne peut se dispenser de remarquer , dans cette guerre , que le fils d'un raarédial de France, M. de Schomberg, commande contre les Français , et qu'un seigneur né en Angleterre , M. de Berwick ^ « est opposé à des Anglais. Voilà les effets de la politique ; avec elle, les hommes ne sont jamais sûrs de conserver une patrie.

En Italie , la situation de nos affaires est heureuse : à la fin de la dernière campagne, M. de Lafeuillade s'est rendu maître de presque toute la Savoie ; il a pris, au mois de juin de cette année, Suse et Pignerol. C'est ainsi que le duc de Savoie perd ses États , tandis que sa fille donne un héritier à la couronne de France : ma-

' Il était flls de la iwear de Marlborough.

dame la duchesse de Bourgogne accoucha, le 25 juin, d'un fils qu'on a nommé le duc de Bretagne.

Que dire encore des réjouissances auxquelles on se livre pour la naissance des princes? c'est une effusion, par ordre, d'hilarité et de vin ; une explosion de boîtes , de pétards, de mille pièces d'artifice , image fidèle de la joie publique , qui réside tout entière dans le bruit et l'éclat.

En passant des bords de l'Escaut aux rives du Danube , Marlborough , dont aucune autorité ne gênait la conduite , avait pris avec lui dix mille fantassins anglais et vingt-trois escadrons. Le duc avait vu , à Hellbronn , le prince Eugène , qui venait de prendre le commandement de l'armée d'Allemagne; et, d'accord avec cet allié, il marcha droit à Donawerth, où l'électeur de Bavière, à ]a tête de seize mille hommes français et bavarois, gardait le pays conquis dans la campagne précédente. Vainement ce prince occupait-il im camp retranché, que le fleuve protégeait d'un côté ; l'intrépide Marlborough, suivi de son infanterie, franchît les fascines, renverse les palissades, se fait un pont des morts qu'il laisse dans le fossé, parvient au milieu des soldats de l'électeur, et en tue six mille , au prix du même nombre de ses combattants , dont le sang se mêle à celui de leurs ennemis. Après cette défaite, les troupes du Bavarois, vaincues et dispersées, ne peuvent s'opposer à la marche du redoutable Anglais ; il jette à la hâte une garnison dans Donawerth , et, pénétrant en Bavière avec les débris victorieux de sa petite armée, impose le pays, tandis que ses soldats se délassent, en pillant, des fatigues de leur sanglante expédition.

Lorsque Marlborough s'était éloigné de la Flandre , Villeroy avait voulu s'attacher à ses pas; mais, aussi inliabile dans la poursuite d'un ennemi qu'à lui faire face en campagne ou à prévenir ses surprises dans une place , le pauvre maréchal avait bientôt perdu de vue l'armée anglaise. Elle fut escamotée , si j'ose le dire , au maréchal français, qui n'apprit ce qu'elle était Revenue que par le bruit des désastres de Donawerll^

Marlborough eût éié un imprudent d'exécuter, avec si peu de monde, cette entreprise audacieuse, sans être certain de se voir soutenu ; mais , je l'ai dit , il avait combiné ses mouvements avec ceux d'Eugène , qui déjà s'avançait vers le Danube , pour balancer les forces que le maréchal de Tallart amenait un peu tard à rélecteur de Bavière. Les deux armées , grossies de tous les

secours qu'elles pouvaient recevoir, se trouvèrent en présence le 13 août, à la pointe du jour, dans cette même plaine d'Hochstadt où, l'année précédente, Yillars avait moissonné de si beaux lauriers ; des souvenirs glorieux devaient animer les Français et les Bavarois ; des craintes semblaient devoir troubler les Allemands et les Anglais. Mais de part et d'autre c'étaient d'autres généraux : Tallart et Marsin remplaçaient Villars à la tête de notre armée ; Eugène et Marlborough , au lieu du prince de Bade , commandaient les ennemis.... Que les chances devenaient différentes par la présence de ces chefs! Nos généraux ne devaient pas, toutefois, désespérer de la victoire : leurs forces réunies s'élevaient à soixante mille hommes , et les alliés n'avaient pas au delà de cinquante-deux mille combattants.

Après plusieurs marches et contre-marches , l'engagement commença à midi. Marlborough attaqua notre droite , où commandait Tallart : ce maréchal n'y était point alors ; il venait de se porter à la gauche , pour en reconnaître les dispositions. L'électeur et Marsin , qui dirigeaient cette aile , n'étaient pas encore attaqués par le prince Eugène ; Tallart revola à son corps. Il le trouva déjà ébranlé; la cavalerie française, trois fois ralliée, allait céder pour la troisième fois , et sa défaite n'était retardée que par le feu dirigé contre Marlborough par une réserve d'environ douze mille hommes, logée dans le village de Blenheim. Malgré ce secours et les prodiges d'activité et de présence d'esprit du général français, ses escadrons furent entièrement taillés en pièces ; hommes et chevaux jonchèrent la plaine de leurs cadavres. Tallart vit bientôt tomber son propre fils , tué à ses côtés , au moment où lui-même était atteint d'une grave blessure. Le père infortuné, le malheureux général n'aperçut qu'à travers le nuage répandu sur sa vue une victime si chère , lui tendant sa main glacée , qu'un évanouissement l'empêcha de saisir.... Quelques instants après, le maréchal reprit connaissance ; il était prisonnier de guerre... près des restes inanimés de son fils.

L'aile droite n'était plus qu'une masse confuse de fuyards : officiers et soldats, pressés de toutes parts, ne sachant où fuir, tombaient ou se jetaient pêle-mêle dans le Danube, qu'ils teignaient de leur sang. Marsin, jusqu'alors, avait peu souffert à l'aile gauche; il sentit cependant qu'il ne pourrait rétablir le combat ; il songea à sauver ce qui restait de l'armée , et fit sa retraite , aidé de M. du Bourg, qui conserva une partie de l'infanterie en lui faisant tra-