L0018 XIV

vient de se mettre, au Piys-Bas, à la tête des troupes de la coalition. Le mouvement ofiensif du maréchal de Boofiiers a cessé; Mariborough a dit que son armée ne reculerait plus , et M. de Bourgogne a repris la route de Versailles. Il y arriva le 8 septembre, à minuit, et alla d*abord voir le roi 4 son grand coucher. Après avoir embrassé son petit-fils, Louis XIV lui dit : « Allez vite chez n la duchesse, qui vous attend avec beaucoup d^impatlence. » En eflet , cette impatience était telle , qu*au moment où sa majesté parlait, les courtisans virent entrer la princesse, en très-grand désordre , dans la chambre du roi , sans s'inquiéta de la demie nudité où elle se trouvait , et se rappelant sans doute que le grandpapa avait tout examiné à Montargis. La première entrevue des époux fut douceetexpansive; jene me propose pasd*en rapporter jusqu'au bout les détails, mais je dh^i encore que le prince se hâta de suivre sa femme chez elle ; que les dames de la princesse lui servirent à souper; qu'il mangea vite , 6e déshabilla lestement, et.... que je dois tirer ses rideaux.

Le sort des armes fut quelque temps partagé sur le Rhin : si le duc de Bavière , notre allié , surprit Ulm le 8 septembre , II. de Mélac , après avoir défendu Landau quatre mois , fut obligé de rendre cette place le 11, et trente-trois jours se passèrent ensuite sans affilre importante. Mais, le ià octobre, M. de Viilars, envoyé récemment de l'Italie en Allemagne , défit le prince Louis de Bade dans une grande baiaille qui a reçu le nom du fort de FredeUnghen y que la victoire nous livra le lendemain. Le soldat français , charmé d'obéir à un général qu'il estime, marcha i l'ennemi , dès le commencement de cette journée , avec une telle impétuoâté , que les rangs impériaux furent aussitôt rompus aux cris de vive le maréchal de f^illars! et nos troupes se conduisirent de telle sorte , que leur général ne pouvait manquer de mériter le titre brillant qu'elles lui donnaient par anticipation. Cependant * à l'heure où M. de Magnac , en tète de la cavalerie française , plus faible de deux mille chevaux que celle des Impériaux , allait achever de nettoyer le chapap de bataille, l'excès d'ardeur de l'infanterie faillit rappeler la victoire sons les drapeaux allemands. Quelques iourrageors ayant poursuivi trop loin le» masses vaincues , celles-ci se retournèrent, et poursuivirent à leur tour ces faibàes détachements jusque dans le camp français. L'alerte fui viwc^ mais clic fut courte : le marquis de Viilars , un drapeau à la main.

152 CHflOMQUËS DE L'OëIL DE BOEUF.

se remit à la tète de quelques bataillons, en criant vive le roi ! la bataille est à nous! et l'avantage lui demeura, sans qu'il eût perdu un seul canon , un seul drapeau , un seul prisonnier. Le duc de Bade laissa trois mille morts sur le champ de bataille , avec le général Stauffenberg ; nous eûmes à regretter moins de quinze cents soldats.

La nouvelle de ce beau succès a été apportée à la coîir par M. de Ghoiseul, qui a remporté pour Villars le bâton de maréchal, décerné d'avance par Tarmée. Il était aussi porteur d'une lettre de la main du roi, sur le couvert de laquelle il n'y avait que ces mots : j4u marquis de Fillars; mais ce général, ayant ouvert la dépèche, lut en tète : A mon cousin le maréchal de f^illars. Après beaucoup de félicitations , Louis XIV disait , dans cet écrit : « Je V suis autant Français que roi ; ce qui ternirait la gloire de la na- » tion me serait plus sensible que toute autre chose. » On a chanté un Te Deum à Paris ; mais, cette fois, on n'en chantera point à Vienne.

Quelques engagements par terre et par mer, qui ne ferment pas la campagne à notre avantage, méritent d'être cités : le plus important eut lieu dans la Méditerranée , où la flotte du comte de Ghâteau*Renaud , défaite par le duc d'Ormond , dut se réfugier , le 22 octobre , dans le port de Vigo. Le comte escortait les galions venant du Mexique ; ils furent ou pris , ou brûlés, ou coulés. Ceux que la mer engloutit renfermaient pour trente millions de cet or, objet de tant de vœux, principe de tant de- séductions, cause de tant de déshonneur , et sur lequel, dans la baie de Vigo, vont rouler avec mépris les flots amers. A peu près à la même époque, Marlborough se saisissait, en Flandre, de Venloo, de Ruremonde et de la citadelle de Liège ; tandis que le comte de Tallart balançait à peine ces pertes, sur le Rhin, par la prise de Trêves et de Trarbach.

Louis XIV , au nom de Philippe V, transporta , le 7 novembre , au duc de Bavière la souveraineté des Pays-Bas espagnols, dont cet électeur était gouverneur pour sa majesté catholique. En supposant quelque réalité eiïective à cette cession, faite au moment où le pays court le risque d'être occupé par les ennemis , convenons que c'est accorder prématurément le prix d'une alliance utile sans doute, mais qu'il eût été prudent d'éprouver plus longtemps avant de la récompenser.

LODIS XIV. 153

Nos troupes sont entrées à Nancy le 3 décembre. Pauvres ducs de liOrraine ! ils ressemblent aux petits poissons qui vivent parmi les gros brochets : leur sort est d'être dévorés.

Après avoir été surpris à Versailles eu apprenant la nouvelle d'une prochaine défection du duc de Savoie, on était , depuis quelque temps , étonné quVlle ne fdt pas encore consommée : les courtisans simples et crédules comptaient sur des réflexions honnêtes de la part de Yictor-Amédée ; ils se persuadaient que ce prince resterait dans Talliance de sa majesté; le marquis de Dangeau allait jusqu'à dire « qu'on verrait, au premier jour, le père de ma- » dame de Bourgogne sollicitant, aux pieds du roi, le pardon de » sa faute. » La vérité vient de paraître au grand jour : le duc de Savoie n'hésitait pas , il marchandait. Il est enGn d'accord (5 janvier) avec Léopold , qui lui promet le Montferrat , le Mantouan , Alexandrie, et les pays entre le Pô et le Tanaro ; plus, de fortes sommes d'argent que l'Angleterre doit fournir. Ainsi l'empereur abandonne à Victor- Amédée des possessions territoriales à conquérir, et de l'or dont une autre nation dispose. Voilà , pour le nouvel allié , d'excellentes garanties. Il gagne donc, à tout prendre, ce que l'Autriche lui donne de plus que nous en promesses , et perd ce que nous lui donnions en effet. Je ne sais pas apprécier au juste l'avantage qae les alliés peuvent recueillir de la coopération du duc de Savoie, qu'ils promettent de payer si largement; mais il est aisé de prévoir ce qu'ils peuvent perdre en n'employant point cette année Eugène en Italie : c'est le comte de Staremberg qui remplace cet habile général.

Sa majesté a nommé, le 1/i janvier, onze maréchaux de France. On n'avait pas vu depuis longtemps une aussi forte promotion de cousins du roi. Les élus sont : le comte de Chamitly, homme bienfaisant, honorable, mais d'un esprit inférieur; Rose ^ Livonien, excellent officier de cavalerie, militaire doué d'un jugement sain ; le marquis cTUxeltes, homme de plaisir, qui refusa le cordon bleu, parce qu'on lui assura qu'il ne pourrait plus aller au cabaret , s'il devenait chevalier de l'ordre; Taltart, officier instruit, esprit lin , homme ambitieux et inquiet : il ne voit que de fort près avec les yeux, mais ses vues morales sont étendues; ce général a d'ailiears la garantie de toutes les qualités : il est courtisan ; dCHarcourt ^ bon général, fin politique, excellent citoyen; de Château- Renaud, esprit médiocre, mais soldat courageux , entreprenant

154 CUROIIIQDES DB L*OBIL DE BOBCP.

et heareax; d*Estrées, officier de marine d'une haute distinction, digne de succéder à Tourvllle, que ia mort enleva trop tôt, il y a deux ans; de Vauban : il reçoit aujourd'hui une récompense quMl avait méritée il y a trente ans, et qu'il mérita soixante fois depuis; de Tesséy gentilhomme aimable, courtisan empressé : la mesure de son esprit est dans Tav^nturé du chapeau gris; deMonrtrevel^ général très-poli, très-galant, très-protégé, mais dont les affaires sont en mauvais état : ii voudrait bien qu^on lai eût donDé, comme à d^Aubigné, un bâton de maréchal en or; enfin M. de Marsin clôt la liste : c^est un homme généreux, doué de vertas solides, plus ardent qa'heureux à la guerre, et qui, comme M. de Montrevel , a besoin de la faire avec profit. Ayons maintenant de nombreuses armées, nous ne manquerons pas de maréchaux pour les commander; mais, dans cette nouvelle monnaie de Turenne, il y a plus de valeur nominale que de valeur intrinsèque.

Au moment où Louis XIV grossit le nombre des princes de nos troupes , on acquiert la certitude que madame la duchesse de Bourgogne se dispose à augmenter celui des princes de PÉtaL Depuis que cette heureuse nouvelle est sue, ii est du meilleur ton à la cour de paraître grosse. Beaucoup de femmes s^aident de toute leur bonne volonté, afin de se mettre à la mode; il en est même qui s'y mettent sans avoir encore mission légale pour cela.

Le maréchal de Villars et le duc de Bavière obtiennent en Allemagne des avantages soutenus : le premier , s'étant rendu maître en peu de temps d'Offenbourg, de Rastadt et de diverses redoutes sur la Quinche, a enlevé le fort important de Kell. a Par cette » conquête, écrivait le maréchal au roi en la lui apprenant , votre » majesté est maltresse de la guerre. » L'électeur , de son côté , prenait Neubonrg sur le Danube, battait les ennemis à Passau, à Burglengenfeld , s^emparait de Ratisbonne , et rejoignait à Dusslingen le maréchal de Villars, qui avait traversé la Forêt-Noire.

Empressons-nous de marquer la carrière du maréchal de Villeroy d'une belle croix blanche ; il força Tongres le 10 mai, et cela non loin du duc de Maril)orough.

Le Midi nous offre un aspect moins consolant : les protestants , à qui la guerre extérieure laisse quelque relâche, n'en ont point du ressentiment qui fermente dans leurs cœurs ulcérés. Voyant Louis XIV, dont ils ne connurent le pouvoir que par les persécutions exercées contre eux , occupé loin de ses États , ils écoutent

LOOIS XIT. 155

la Tengcaiice , et se livrent à la sédition , seule ressource des sajels auxquels le souverain refuse la justice. Ces religionnaires, sons le nom de Camisards , couvrent les Gévennes d'iiommes en armes , tenant d^une main le pacifique Évangile, et plongeant de Fautre Tépée dans la gorge des catholiques. G^est ainsi que toutes les religions , fondées sur des principes de concorde et de fraternité , traînent à leur suite les divisions et les cruautés. Le maréchal de Montrevel, malgré beaucoup de soins et de prudence, que suivirent des exemples de sévères châtiments, n^a pu calmer les troubles des Gévennes; ils durent encore.

An delà des Pyrénées, Pierre II, roi de Portugal, allié sur lequel la France avait peu compté , vient de justifier ses craintes en reconnaissant Tarchldnc Gharles pour roi d'Espagne, et en se réunissant à la grande coalition. Gette défection , apprise à Versailles , n'y troubla nullement la joie qu'autorisaient nos succès en Allemagne, et que vint augmenter l'avis qu'on eut de la prise de quatre vaisseaux de guerre anglais par M. de Goêtlogon. Dans le même temps, le roi apprit avec satistaction que M. Ducasse rapportait trois millions de la Havane , somme plus importante qu'on ne se l'inMgine , à une époque où M. de GhamUlart ne réussit pas toujours à la réaliser promptement.

Pendant que l'Europe est en feu, madame la duchesse du Maine, qui ne connaît, en lait de guerres , que celles de l'esprit, a créé le 11 juin Vordre de la Mouche^ dont elle s'est noumiée grande maîtresse , à l'exemple de tous les fondateurs d'ordres , et en vertu du prima miài, Gette association , où la fondatrice se propose d'admettre les personnes les plus célèbres par leur critique savante , mais surtout fine et spirituelle, est le but vers lequel tendent tous les amours-propres du bon ton ; les insignes de l'ordre de la Mouche sont une marque que nos beaux esprits seraient presque honteux de ne pas avoir. La décoration est une médaille d'or, offrant sur une face la tête de la duchesse du Maine , entourée de celte légende : « Anne-Marie-Louise , baronne de Sceaux , » directrice perpétuelle de l'ordre de la Mouche. » Au revers et dans le champ , une abeille paraît voler vers une ruche; au-dessous, on lit celte devise italienne : « Piccola si, fà ma pur n gravi le ferite » (|e suis petite, il est vrai, mais je fais de profondes blessures). Voici le serment des chevaliers de la Mouche : « Je jure , par les abeilles du mont HymeUe , fidélité et

156 CHRONIQUES DE l'OEIL D£ BOEUF.

» obéissance à la directrice perpétuelle de Tordre ; de porter toate » ma yiela médaille de la Mouche; d'accomplir tant que je vivrai Il les statuts de Tordre; et, si je fausse mon serment, je consens » que le miel se change pour moi en fiel , la cire en suif, les fleurs » en orties, et que les guêpes et les frelons me percent de leurs i) aiguillons vengeurs. »

Il y a des gens qui voient dans tout ceci des mystères politiques se rattachant aux plus grands intérêts de la couronne, de TEtat, de TEurope même. Brodant à loisir sur cette donnée , ces observateurs percent d'un œil curieux les conciliabules nocturnes, qu'ils disent avoir lieu à Sceaux, dans lesquels ils découvrent des épreuves dignes des chevaliers Rose-Groix, et où ils font signer aux élus, et de leur sang, un pacte bien autrement sérieux que le serment avéré. Toutes ces terribles choses, selon ces rêveurs, sont sorties une belle nuit de la petite tête de la duchesse du Maine, qui, peut-être , ne conçut jamais une idée réellement solide. Tout cela n'est en effet que pures subtilités , émanations du bel esprit de Thôtel de Rambouillet, et matière nouvelle à cette enfilade de mots qu'on débite gravement à la cour de Sceaux , sans qu'ils laissent plus de trace dans la pensée que les bulles de savon n'en laissent dans Tespace quand elles sont évanouies.

Continuant sa marche victorieuse en Allemagne , l'électeur de Bavière a pris Kufstein le 18 juin , et Inspruck le 26. Le temps était arrivé où les succès de ce prince pouvaient devenir funestes à l'empereur , menacé dans Vienne même , et cela par une combinaison d'opérations avec le duc de Vendôme , qui avait forcé le passage des montagnes du Tyrol , à l'entrée du Trentschen. Mais M. de Staremberg, sentant toute Timportance de ce mouvement combiné, avait fait occuper les gorges et châteaux du pays de Trente ; Vendôme dut renoncer à son projet d'invasion en Autriche , et retourner en Italie , où Ton devait craindre d'ailleurs les suites de la défection du prince de Savoie.

Marlborough, qui jusqu'alors n'avait agi que par ses lieutenants, s'est emparé en personne des villes de Broon et de Hui. Guillaume II[ est remplacé, dans la confiance des Hollandais, par le duc de Marlborough ; ajoutons que ses talents et la grandeur de son génie le placent au-dessus de ce souverain.

On m'a fait hier la plus jolie surprise du monde en me prêtant

LOOIS XIV. 157

les Mémoires manuscrits de mon vieux ami Gonrville, parti depuis un mois pour le readez-voos général , où l'attendaient Larochefoocanld et Gondé, qui tous les deux furent assez grands pour aimer ce roturier et le dire liantemenL L'ouvrage de Goorville est délicieux; jamais autant de naïveté ne découvrit aussi bien le dessous de cartes des brigues du monde, et ne montra mieux de combien de petitesses sont tissues les grandeurs. Rien de curieux comme la narration de Tanteur touchant Tépisode de sa vie durant lequel on ûlait à T Arsenal une corde pour le peudre, tandis que, les ordres du roi en poche, lui, pendu en perspective, filait des intrigues en Allemagne, en Hollande, dans les Pays-Bas , pour iaire des alliés à Louis le Grand. Le neveu de Gourville , possesseur du précieux écrit, me Ta prêté, parce qu'il sait que son oncle ne m'avait point caché sa naissance obscure; mais la manière tout unie dont le défunt en parle empêchera sans doute la publication du livre : Tillustration du Gourville vivant n'est pas, comme celle de Larochefoucauld et de Gondé , à l'abri du mépris des petits grands ^

Je ne sais en vérité que penser de la faveur toute particulière dont jouit à la cour la comtesse de Grammont , petite Ninon , à l'esprit près, sur laquelle les ans glissent comme la boule d'ivoire sur le billard. Sa majesté donna dernièrement à cette mûre i>eauté une jolie petite maison dans le parc de Versailles , que Mansard a i)âtie d'un coup de baguette. Le bel air du moment est d'aller au pavillon des bois dîner chez la comtesse; ce qui fait que Ton trouve tous les jours cent personnes dans cette charmante solitude. Le pèlerinage de la cour sur ce point est devenu tellement de mode, que c'est une honte de ne l'avoir pas fait. Le comte trouve que les pèlerins dîneurs le jettent dans une dépense effroyable; que ce sont autant de ressources perdues pour le pharaon , le brelan ou le lansquenet , et qu'aucune des femmes qui le visitent n'a pour lui les charmes de la dame de carreau. Le vieux courtisan veut , dit-il , se mettre sur le pied de tenir note des repas qu'il donne; il présentera ses mémoires au roi , et priera sa majesté de trouver bon qu'à l'avenir il ne soit plus que son maître d'hôtel.

M. le duc de Bourgogne , qui commande cette année en Allemagne , ayant sous lui les maréchaux de Tallart et de Yauban ,

« Les Mémoires de GoarvlDe ne ftirent en effet imprimés qu'en 1744 , et ^ns doute à la mort de son neveu ; ib rorroent denx toI. in-is-

158 CHRONIQUES Dl L'OBIL DE BOBDF.

s'est emparé dn vieux Brisach , après 1/i jours de siège ; il est aisé de deviner auquel des trois généraux cette conquête est due. LVmpereur a reçu la nouvelle de cet échec au moment où lui et Tarchlduc Joseph, son fils aîné, élu roi des Romains dès 1690, venaient de signer (12 septembre) leur renonciation au thentiqoe à la monarchie d'Espagne, en faveur de Tarchiduc Charles , auqael il ne manque plus , pour être un grand souverain , que de possé<ler des États.

Pendant que le duc de Bourgogne prenait des villes sur le Rhin, Yillars entraînait Félecteur de Bavière au delà du Danube. Le maréchal, ayant appris que le prince Louis de Bade se disposait à détacher un corps pour surprendre Augsbourg , donna Tordre à M. de Légal de marcher à ce détachement. Le général français rencontra les ennemis plus t6t qu*il ne pensait ; mais , quoique pris à rimproviste , il les battit après quelques heures d'engagement. Ce succès n'était pas assez décisif pour empêcher le mouvement sur Augsbourg; la place fut occupée le 5 septemlMne par les Impériaux. M. de Villars déclara alors à l'électeur de Bavière qu^il fallait passer le ikuve. Le duc, dont les États pouvaient au moindre échec se trouver à découvert, hésitait à suivre le maréchal : il voulait auparavant consulter ses ministres, en référer à ses généraux. « La giierre, répondit l'ardent >lllars, ne peut s'accom- » moder de ces lenteurs ; votre altesse électorale ne voit-elle pas » que le comte de Siyrwn s'avance avec vingt mille hommes pour » se joindre au prince de Bade près de Donawerth 1 C'est là qu'il >• 6iut franchir k Danube, afin de prévenir cette jonction. » Croyei>mol, prince, tonlnns sur Stymm..., marchons tout à » riieure. » L'électeur balançait encore. « Ne me paries plus de vos » ministres ni de vos généraux, reprit le marquis avec chaleur; » ici, c'est moi qui sois votre ministre et votre généraL... Il ne >* vous ftiut pas d'autre conseil quand il s'agit de livra^ bataille. » Subjugué plutôt que décidé par ce diacovs, l'électeur laissa derrière lui en soupirant et sa capitale ^il avait embellie , et des sujets qui le chérissaient Mais ses hésitations se reproduisirent quand le maréchal eut ixé le moment d'attaquer: son altesse électorale voyait avec raison tonte sa lortune engagée dans un combat; un soulle d'une destinée contraire pouvait livrer ses ÈUls à Temperewr. « Eh bien! lui ffil Tillars, si votre altesse me » refuse le secours de ses Bavarois , je vais combattre avec mes » Français; » et le maréchal donni le s^nai de Tattaïqne k Uoch-

LODIS XIV. 159

stadt. L'électenr de Bavière combattit , mais avec la rage dans le cœur; ses troupes montrèrent de la mollesse, de Tindécision; elles savaient que l'engagement de la journée déplaisait à leur souv«rain9 et, chez les Allemand3, la valeur, c'est l'obéissance à la volonté du maître. IL est arrivé à Hocbsladt ce qu'on ne vit peutêtre jamais : les deux armées , se croyant défaites en même temps, prirent la fuite, chacune de son côté ; un instant Villars se vit seul debout sur un champ de bataille abandonné. Mais les Français ne tardèrent pas de reconnaître leur honteuse erreur ; le maréchal les rallia sans peine , et recueillit à leur tête les trophées du jour. Us consistaient en trente-trois pièces de canon , une multitude de drapeaux, d'étendards, de timbales, etc. Tous les bagages de Styrum furent ramassés au milieu de trois mille Impériaux privés de vie, et que le vainqueur eut le triste soin de faire enterrer sur la rive du Danube. M. de Villars lui-même rendit compte au roi du résultat de cette bataille : « Votre majesté , lui écrivait-il , vient de » remporter la victoire la plus complète sur l'armée de l'empereur; i* les ennemis n''ont pas conservé un drapeau pour se rallier quand » ils auront cessé de fuir. J'envoie à votre majesté ceux que nous » leur avons pris ; ils couvriront quelques pierres des voûtes de » Notre-Dame. Je voudrais, sire, avoir à me louer de l'électeur • de Bavière ; mais , j'oserai le dire à votre majesté , la conduite de » ce prince ne parait pas être franche ; je sais de bonne part que la » Tictoire d'Hochstadt a peut-être plus affligé l'électrice et la cour n de Munich que Léopold lui-même. Je ne puis donc cacher à n votre majesté que mon armée se trouve placée dans une position » difficile , malgré ses succès , et que ceux-ci pourraient bien avoir M seulement ralenti le cours des négociations secrètes que j'ai lieu » de soupçonner entre le duc de Bavière et l'empereur. »

Il y avait de la réalité dans les craintes du maréchal : cependant l'électeur se rendit maître d'Âugsbourg ; le chemin de Vienne fut ouvert, et Léopold songea à quitter sa capitale, qu'un Sobieski ne défendait plus. Ce n'est pas seulement sur le Danube que la fortune des armes sourit à Louis XIV : le maréchal de Tallart, qui faisait le siège de Landau, en ayant confié la suite à M. de Laubanie , a défait le prince de Hesse dans les plaines de Spire, où la baïonnette , arme encore nouvelle pour les Allemands , paraît avoir décidé de la victoire. Elle était toutefois un peu outrée dans cette phrase d'une lettre de Tallart au roi : « Sire, votre armée a pris » plus d'étendards et de drapeaux qu'elle n'a perdu de simples

160 CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOBDF.

» soldais. » Si le TSinqneur de Spire n^est pas Gascon , il mériterait de Tétre. La prise de Landau a été la suite immédiate de ce succès ; Laubanie en est gouverneur.

Nos troupes ne sont pas oisives en Flandre, mais elles y combattent avec moins d'éclat que sur le Danube et sur le Rhin. Le comte de Lamothe, officier médiocre, ayant été forcé dans ses lignes au pays de Vaas par le baron de Spaart , le baron d'Obdam espéra pouvoir enlever aussi celles d'Anvers ; mais il y trouva le maréchal de Bouiilers, qui, après une succession de combats livrés entre des digues et des canaux, fmit par détruire en grande partie le corps assaillant , et Tobligea à fuir jusque sous le canon de Lille.

En éloignant la question morale dans Texamen de la défection du duc de Savoie, il demeure encore indécis s'il a commis une faute politique , eu égard à son intérêt particulier; mais il en a fait une bien caractérisée en laissant ses troupes dans nos rangs. Le duc de Vendôme, pro6tant de cette circonstance, les a fait désarmer et an^ter. Pendant quMl prenait cette prudente mesure , et qu*il dispersait quinte cents cavaliers envoyés à Victor- Amédée , M. de Staremberg , trompant la vigilance de son ennemi , parvînt à conduire au prince un secours beaucoup plus considérable que les troupes qu'on lui avait enlevées.

Passons à cette liste funéraire où je verrai l>ient6t inscrits tous les contemporains de mes jeunes ans, excepté ceux qui doivent y lire mon nom. Il faut y écrire en attendant celui de Saint-Évremont, voluptueux, aimable et spirituel, qui eût été un écrivain supérieur s'il eût voulu se donner la peine de le devenir; mais le travail lui faisait peur, et la raison TeffrayaiL Un prêtre loi demanda , quelques heures avant sa mort , sMl voulait se réconcUhr^ « Volontiers, répondit l'épicurien moribond, réconciliez- • moi, je vous prie, avec l'appétit. • Saint-Évremont mourut à Londres un peu avant l'expiration de sa quarantième année d'exil; il reposse à >VeslmiQsler pr^ des rois de la Grande-Bretagne : les AngUis onl« en cela, porté trop loin l'hospitaliié. Gharies Perrault laix^^ celle année une place vacanie aux académies de peinture et de sculpturt" « dont il fut le régulateur. On lui a reproché d'avoir cHUqué les ^^^rivains de l'antiquité; cViaît Inen à torL Notre défaut , I nous autres Français, e«l de wnloîr tout admirer sur l'autorité tie la r^^putalion , et tout décrier à son défaut. Il serait temps, eu vérité, que nous p<i$!iH>n.< la peine de jus^er les hommes et les

choses poar ce qn^ils sont Je connais un lapidaire qui n^a jamais Yu de diamants sans taches, et qui soutient qu'U n^en existe point où l'on n^en puisse découvrir avec une bonne loupe.... Qu'on nous laisse donc aussi porter la loupe sur les écrits d'Homère ; la nature mit en nous un conseiller plus sûr qu'Aristote, c'est notre sens intime , et ce conseiller nous défend d'admirer le chantre de l'Iliade sans restriction.

Un infortuné que ses malheurs ont rendu célèbre , Vhomme au masque de fer^ vit enfin terminer, le 19 novembre , sa captivité avec sa vie. Dès qu'il eut fermé les yeux , on le défigura , on mutila son corps 9 de peur que quelques traits, quelques signes ne pussent servir à le faire reconnaître, si la curiosité songeait à fouiller sa tombe , qui fut creusée , la nuit , au cimetière de Saint- Paul. Le jour mêmç où ce personnage mystérieux avait rendu le dernier soupir, ses meubles , son linge , ses habits , sa guitare, forent brûlés ; on dépava sa chambre ; on en démolit le plafond; les murs furent décrépits , visités , sondés. L'argenterie qui avait servi au masque de fer passa au creuset. De nouvelles portes, de nouvelles fenêtres remplacèrent celles qui servaient de son vivant ; et, comme si l'air même qu'il a respiré pouvait révéler son origine , la prison qu'il habita doit rester vacante.

J'ai recueilli quelques nouveaux détails sur le captif qui fut , pendant sa vie et après sa mort, l'objet de tant de précautions. Chaque fois qu'il se rendait à la messe, le gouverneur lui renouvelait la défense de montrer sa figure et de parler, ne lui cachant point qu'il y allait de sa tête. En effet , l'ordre était donné aux invalides de tirer sur le prisonnier au moindre mot, au moindre geste de sa part qui tendît à le faire remarquer ; les fusils de ces soldats étaient en conséquence chargés à balle au moment de l'office. On lit dans quelques mémoires manuscrits, dont il faut se défier, que le personnage appelé Vhomme au masque de fer vécut libre jusqu'à l'âge de vingt ans, sous la surveillance d'un gouverneur; mais qu'étant parvenu à ouvrir secrètement la cassette de ce gouverneur, il y avait découvert des lettres de Louis XIV et du cardinal Mazarin , qui Téclairèrent sur sa condition. Une autre fois , s'étant procuré un portrait du roi , il dit , en le montrant au gentilhomme placé près de lui : P'oilà mon frère; puis, tirant de son sein une lettre du cardinal, dans laquelle il croyait voir la confirmation de cette idée , il ajouta : yoilà qui je

suis. Le soir même, disent toujours les manuscrits , le jeune inconnu fut arrêté et conduit aux îles Sainte-Marguerite. La captivité de rhomme au masque de fer a duré quarante-deux ans.