II

Personne , à Versailles, ne voulait se charger d'annoncer de tels désastres à Louis XIV, ni de lui découvrir la pente rapide sur laquelle sa grandeur glissait depuis la défaite d'Hochstadt... Madame de Maintenon seule osa montrer à sa majesté combien son étoile avait pâli : la religion lui imposait cette pénitence ; c'est elle qui flt rappeler Villars. Quelle affreuse interruption des réjouissances continuées jusqu'alors , par Toisive courtoisie des grands, pour la naissance d*un arrière-petit-fils de France ! Aux transports d'une joie réelle ou feinte succédèrent tout à coup les cris et les pleurs d'une douleur générale. Quelle famille parisienne n'a perdu un fils, un frère, un cousin, un ami, dans les douze mille morts qui dorment d'un sommeil éternel au bord du Danube, ou roulent avec ses ondes vers.l'Hellespont ! Est-il une noble maison en France qui n'ait pas à regretter la liberté ou la vie d'un de ses enfants, parmi les deux mille officiers qu'a frappés ou désarmés le fer ennemi ? Mais que devint le magnifique souverain de la France quand les journaux lui apprirent que l'empereur , avec une précipitation malveillante , avait fait dresser dans le camp d'Hochsladt une colonne envoyée en poste de Vienne , et sur laquelle il avait d'avance fait graver celte inscription : Agnoscat tandem Ludovicus XI F neminem anie obUum debere autfelicem aut magnum vocari (que Louis XIV apprenne enfin que nul ne doit être appelé grand ou heureux qu'après sa mort) ^ On assurait ce matin , presque généralement , que Louis XIV, outré de ces mots injurieux , avait fait agiter dans son conseil la question de savoir s'il pouvait céder au désir qu'il avait de provoquer Léopold en combat singulier. Le conseil aurait répondu que sa majesté, après avoir rendu les édits les plus sévères contre le duel, ne devait point, en envoyant ce cartel à l'empereur, enfreindre ses propres lois.

Le roi dévora son dépit , et sa grandeur d'âme le voila si bien , qu'il ne parut sur son visage que des traces de cette affliction grave, mais paisible , qu^il devait an malheur de ses sujets, atteints dans leurs plus clières affections. Louis XIV parla avec calme i^ la cour des remerctments que le parlement et les villes d'Angleterre ont accordés , par acclamation , au duc de Marlborough ; des revenus que la reine Anne a Joinu à ceux qu'il avait; du titre de prince de TEmpIre que Léopold lui a conféré... « C'est pste, di- » sait Louis X1V« les grands services doivent être payés. »

* QunI qiiVn ^U» Voltatr*. c«ttr tnvM.Ttptioo « fxbté : presque tous les historiens m tmt «Il t'iiMurMi««; «mI» on mU «vec ii«eU« liberté le grand éerîTaln nie la vérité quHud ellf Iv rontrArIc ou 1» g^ne.

LOUIS IIV. 171

Pendant que, pour arrêter la marche rapide de Marlborough vers nos frontières , on rassemble les débris de Tarmée détruite en Allemagne, auxquels se joignent des milices et des détachements tirés des garnisons, jetons un coup d*œil sur l^Espagne, où d'autres revers ont trompé les espérances de Philippe Y. Ce monarque soutenait l'honneur de ses armes contre les Anglais et les Portugais réunis , lorsque le prince de Hesse-Darmstadt , qui avait échoué dans le projet de surprendre Barcelone, fit voile « avec l'amiral Rook , vers Gibraltar. Une tentative sur ce fort paraissait tenir de la folie : du côté de la terre « des rochers inaccessibles s'unissent, s'enlacent, en quelque sorte, pour former une ceinture d'obstacles insurmontables. Aucun port n'a été ménagé au bas de la forteresse ; il n'y existe qu'une anse peu profonde, hériésée de rescifs, et dans laquelle les tempêtes de la mer se joignent aux vents qui se glissent à travers les roches pour éloigner les vaisseaux de cette plage inhospitalière. D'ailleurs ils y seraient foudroyés par l'artillerie des forts , ou par celle d'un môle redoutable établi à fleur d'eau. Aussi Gibraltar n'a-t-il qu'une faible garnison , reçue même avec dépit par les bourgeois, qui seuls, en effet, se défendraient contre une flotte de mille vaisseaux et cent mille hommes débarqués sous leurs murs. Qu'on juge, d'après ce que je viens de dire, du mépris avec lequel les Espagnols virent flotter le pavillon anglais devant cette place inattaquable. Elle renfermait alors cent hommes de garnison, qui ne prirent pas même les armes. Appuyés sur leurs pièces, ils souriaient avec dédain aux nombreuses bordées que Rook leur envoyait. L'amiral anglais tira quinze mille coups de canon , pendant que le prince de Hesse , débarqué avec quinze cents hommes sur l'isthme , derrière la ville , essayait de gravir un rocher qui la protège de ce côté... Tant d'efforts , tant de décharges répétées au loin par les échos de la rive africaine, n'avaient pas même fait brûler une amorce aux assiégés... Les feux avaient cessé , lorsqu'un petit nombre de matelots , montés sur des barques , et qui paraissaient se promener en péchant , sautèrent tout à coup sur le môle , d'où l'on n'avait pas daigné tirer sur eux. Ces marins égorgent les sentinelles , retournent, avec l'adresse de leur profession « quelques canons contre la ville; les Espagnols qui accourent hésitent un moment, et ce moment suffit. Deux mille matelots sont dans la place ; ils s'emparent des issues qui conduisent aux forts; les portes sont ouvertes au prince de Hesse.... Gi-

172 CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOBUF.

braltar est conquise, à rioexpriinablc surprise des vaincas, et plus encore à celle des vainqueurs ^

Vingt jours plus tard , M. le comte de Toulouse , fils naturel de Louis XIV et de madame de Montespan, vint, avec cinquante vaisseaux de ligne et vingt-quatre galères , pour reprendre Gibraltar. L'amiral Rook , maître de la mer , livra bataille à ce prince , sous lequel commandaient MM. de Poinlis et de Yilladarias. ^, de Toulouse fit honneur , dans ce combat , à son titre d'amiral de France : il se retira sans perte ; mais Gibraltar resta aux Anglais.

Louis XIV apprit cet autre échec presque en même temps que la défaite d'Hochstadt ; il ne fit point éclater sa douleur , son front se couvrit seulement d'un nuage plus épais... Ce prince apprend à commander aux passions ; il acquiert ce courage résigné qui est aussi la grandeur.

La fortune , si contraire à nos armes en Allemagne et dans le royaume catholique , nous est moins défavorable aux Pays-Bas , où l'électeur de Bavière , qu'excite désormais contre l'empereur une soif ardente de vengeance, soutient avec honneur les chances de la guerre. En Italie, nous sommes demeurés maîtres de la campagne : M. de Vendôme s'est emparé , dans ces derniers temps , de Verceil et d'Yvrée.

Sur le Rhin , il n'en est point ainsi ; M. de Marlborougb , après avoir occupé Trêves , abandonnée par nos troupes , a fait mettre le siège devant Landau , que défendait le brave Laubanie , et qu'a voulu bombarder, en personne, l'archiduc Joseph , roi des Romains en dépit du Vatican. Malgré la plus honorable défense , dont j'aurai occasion de reparler, l'intrépide gouverneur a dû remettre aux ennemis cette clef de la France ; il avait supporté cinquante-trois jours de tranchée ouverte.

L'année ITO/i, qui se termine, a vu changer toute la face de l'Europe : Léopold , menacé par nous dans sa capitale au mois de juillet, insulte nos frontières au mois de décembre. L'Espagne, où Philippe V régnait tranquille naguère, tandis que les puissances se déchaînaient les unes contre les autres à cause de lui, doit songer à défendre aujourd'hui ses États. Les électeurs de Bavière et de

' Jamais Gibraltar n'a été reprise aux Anglais, malgré l'expédition tentée en iras par M. le duc de Grillon. On a souvent avancé que cette place fut Jivrée par trahison; mais aucun témoignage digne de confiance n'a été rais à l'appui de ces auertion5.

Cologne sont chassés de leurs possessions par Tempereur; des princes souverains d^Italie quittent les leurs, poussés devant nos généraux. Ajoutons qu'Auguste , roi de Pologne , précipité de son trône par Charles XII, TAchille du nord, se soustrait, de chaumière en chaumière, h son jeune vainqueur. Mais voici la plus grande, la plus surprenante de ces révolutions : Louis XIV, hu> milié , a su trouver dans le malheur une sagesse qu'il n'avait point au sein des triomphes et des prospérités.

Au milieu des calamités de la France , à peine a-t-on consacré un coin du crêpe funèbre qui la couvre aux deux plus illustres orateurs du monde chrétien ; Bourdaloue et Bossuet sont morts : Bourdaloue, éclatant d'une gloire sans tache ; Bossuet, flétri par le souvenir des persécutions de Fénélon.

Il y eut au jour de Tan une promotion de chevaliers de Tordre ; le maréchal de Catinat y était compris , mais il n'a point accepté cette haute faveur , et s'en est excusé le lendemain au grand lever.

« D'où vous vient donc cette idée, monsieur le maréchal? lui a demandé Louis XIV avec une hauteur qui laissait entrevoir du dépit.

— Sire , a répondu le vainqueur de Marsaille , cette idée est la conséquence d'une appréciation exacte de ma situation à la cour.

— Je ne vous comprends pas.

— Je vais tâcher, sire , de me rendre moins obscur. Votre majesté, en me remplaçant dans mon commandement d'Italie, a laissé voir qu'elle était mécontente de mes services ; la grâce qu'elle daigne me faire serait donc gratuite.

— Vous avez mal compris le sujet de votre rappel : vos services, je les estime; mais une ouverture prématurée, imprudente sur le duc de Savoie....

— Raison de plus... : un calomniateur ne peut mériter d'obtenir une place dans les ordres de votre majesté.

— Je ne dis pas , monsieur , qu'il y ait eu calomnie ; mais une tête couronnée méritait plus d'égards, et j'ai dû vous donner ce tort.

— Et moi , sire , je dois refuser une récompense que votre majesté m'accordait dans cette opinion. Je la supplie, de plus, de me pardonner l'erreur dans laquelle j'étais tombé; mais j'avais pensé qu'une tête couronnée qui se dégrade par la trahison perdait toute sa grandeur, et que le plus humble des généraux, quand

il sert son prince et l'État aa risque de son crédit, méritait quelque indulgence?

— Avouez , monsieur le maréchal , reprit le roi qui cbanj^ea en souriant la face de Tentrelien , avouez que vos preuves vous inquiétaient un peu?

— Mon Dieu non, sire; ma famillle a rempli mon hôtel de titres victorieux.... à ce qu'elle dit; pour mon compte, j'ai dès longtemps acquis la plus précieuse de toutes les preuves, celle qu'il n'y eut jamais parmi mes aïeux aucun de ces seigneurs errants qui faisaient des biens d'autrui les leurs par le droit de l'épée....; aussi ne suis-je point sûr, quoi qu'en disent mes parents , que quelques-uns de nos ascendants n'aient pas dérogé.

— Mais le refus que vous faites du cordon peut nuire à votre famille ?

— Sire , elle me rayera de sa généalogie. »

Ici le roi s'éloigna de M. de Gatinat en hochant la tête , et pas un seul des courtisans ne lui parla pendant le reste du lever.

L'électeur de Cologne est arrivé vers la fin de Tannée dernière à la cour , où ce prêtre souverain s'est inscrit parmi les simples chapelains de la duchesse de Bourgogne. Malgré cette apparente modestie, le prince regrette fort ses États; dans les premiers temps de son expulsion , le regret ne lui laissait pas même toute sa raison : on me racontait l'autre jour un trait de lui qui frise la folie. Étant à Valenciennes au carnaval dernier , son altesse électorale fit annoncer qu'elle prêcherait, le jeudi gras , sur la mortification des âmes dévotes , en expiation des péchés de l'époque. Au jour dit, l'église était remplie d'auditeurs, fidèles on curieux. L'électeur arrive, monte en chaire, fait sa prière, se relève, et crie d'une voix de tonnerre : Tour de carnaval, mes frères! tour de carnaval l Puis cet étrange prédicateur descend de chaire, pendant qu'une troupe de trompettes, de cors de chasse et de timbales, apostée par lui à la porte de l'église, met le comble à ce scandale, en faisant un tintamarre affreux... L'auditoire se montra fort scandalisé dans le premier moment ; mais il finit par hausser les épaules, et chacun se retira en demandant si le prince avait ub médecin.

Retournons à la guerre , car aujourd'hui la guerre seule occupe toutes les têtes : spectacles , fêtes , galanterie , manège des courtisans, tout cède aux inquiétudes que les événements militaire»

aotorisent M. de LafeuHlade, continaant ses sacçès en Savoie, a pris Viilefranche , et , qui mienx est , le port de Nice. Cette der* nière prise , en ôtant an duc Fespoir d*étre secoarn par mer , rend sa position extrêmement critique. De son côté , M. de Vendôme s''est emparé enfin de Vérac , qn^il tenait assiégée depuis le mois d^octobre. Cette conquête estd'antant plus précieuse, qu'elle coupe les communications des ennemis avec le Crescentin , d*où ils tiraient incessamment des secours.

Mais, en Espagne, on s'obstine à vouloir reprendre Gibraltar : c*est attaquer aux cornes un taureau dont on ne s'est emparé par là que parce quMl dormait. Le maréchal de Tessé , envoyé à la conquête de ce fort imprenable avec des troupes pour l'assiéger par terre , a complètement échoué dans cette tentative , malgré le conconrs de M. de Pointis , qni le secondait avec treize vaisseaux. Le générai dut remmener de l'isthme sa petite armée , réduite à des débris; Tamiral perdit sa flotte, que les Anglais enlevèrent à Tabordage, brûlèrent ou firent briser sur les rochers.... M. de Pointis lui-même dut regagner la terre dans une simple chaloupe, à peine épargnée dans ce désastre général.

La relation de ce nouveau mallieur arriva la semaine passée à Versailles; le moment n'était pas favorable pour demander des grâces an roi ; pourtant ce fut celui que choisit M. le duc de Bourgogne , qui s'était fait le protecteur de M. de Laubanie , lieutenant général d'une bravoure éclatante et d'une modestie malheureuse. Mais je dois dire un mot des services de cet officier, avant de parler de la récompense que le petil-fils de France voulait solliciter. On sait que M. de Laubanie était gouverneur de Landau lorsque, à la fin de la dernière campagne, le roi des Romains vint investir cette place. Après nn mois de siège meurtrier, le général français fot sommé de se rendre. « Il est si glorieux , ré- » pondlt-il y de résister à un prince qui a tant de valeur et de » capacité, que je veux encore avoir quelque temps cette gloire. » Vers la fin du second mois, un trompette renouvela la sommation, en demandant, de la part de Tarchiduc, si le commandant de Landau prétendait s'ensevelir sous ses ruines. « Le mau- » solée est trop beau, dit l'intrépide Laubanie, pour ne pas > l'ambitionner; mais je tâcherai de reculer la sépulture. » Enfîn une bombe ayant éclaté près de ce vaillant officier, il fut blessé à la poitrine, et privé de la vue par la terre et les pierres qui lui couvrirent le visage.... Landau se rendit. S'étant donc chargé de

guider M. de Laubanie dans la chambre da roi , M. le duc de Bourgogne , qui avait fait remettre le matin à sa majesté un mémoire renfermant tout ce que je viens de rapporter, conduisit sou brave protégé auprès du monarque, en disant : & Sire, voilà ao » pauvre aveugle qui aurait besoin cTun bâton.... » Louis XIV n'ayant rien répondu, M. de Laubanie fut si frappé de ce silence « qu'il tomba malade , et mourut il y a trois jours.

La mort de l'empereur Léopold , arrivée le 6 mai , est à peine un événement ; elle ne peut rien changer à la face des choses ; ce n'est en Allemagne qu'un homme de moins. Ce prince ne sortit jamais des bornes d'une étroite médiocrité ; souvent même il se montra d'une nullité honteuse; plus souvent on le vit ingrat envers ses amis , et cruel avec ses ennemis , qa'il ne sut , dans aucmi cas, ramener à lui par des procédés généreux. Le nom de Léopold ne marquera dans l'histoire que par l'exécution d'une foale de seigneurs hongrois, que l'empereur eût pu se rallier, et qu'il assassina.... L'Empire ne perd rien de sa prépondérance par la mort de ce souverain : la puissance autrichienne, c'est le bras d'Eugène ; nous verrons bientôt si l'on peut ajouter, et la tête de Joseph 1*'.

Les Portugais s'avancent à grands pas sur le territoire espagnol : ils sont maîtres de Salvaterra , de Valancia , d'Alcantara et d'Aïbuquerque. Mais espérons que vers nos frontières du nord les ennemis vont s'arrêter.... Villars , qui a soumis les Gamisards, Yillars , que , malgré les intrigues de cour, il faut appeler au secours de la France , est enfin opposé à ce Marlborough , qu'il est digne de combattre , et dont l'éclatante fortune ne l'éblouira point. Le maréchal français , à la tête d'une armée inférieure en nombre à celle du vainqueur d'Hochstadt, est venu camper devant lui à Sirk, position dans laquelle il couvrait Thionville, Sar-Louis, et fermait les chemins de la Champagne aux ennemis. Marlborough méditait une action , Villars la désirait avec ardeur; mais la bonne position qu'il occupait, bien loin de permettre au duc de l'attaquer, obligea cet Anglais à décamper lui-même , le prince de Bade, qui devait lui amener un secours , ayant tardé d'arriver. Contraint de rétrograder, Marlborough donna , dans cette circonstance , le singulier exemple d'un général se justifiant auprès de son ennemi de ne l'avoir pas attaqué. « Monsieur le maréchal , écrivit-il à Vil- » lars , rendez-moi la justice de croire que ma retraite est la faute

LODIS XIV. 177

» da prince de Bade , et qae je vous estime encore plus que je ne » suis fâché contre lui. » Milord Marlborougb , ayant levé son camp sur le Rhin , se porte en Flandre ; il y retrouvera le maréchal de Villeroy, auquel il n'aura pas Toccasion d'écrire une semblable lettre.

La nouvelle de ce premier succès , en faisant rougir le conseil Maintenon de son ingratitude envers Tun de nos plus grands hommes de guerre , a relevé un peu les esprits de la cour et de la ¥iUe... Rien de consolant comme Tespoir qui s'appuie sur la confiance. On revient tout doucement aux plaisirs ; et je profite de rà-propos pour dire un mot de deux nouveautés que nous ont données les comédiens français. La première est une tragédie à'Jdoménéej dont le sujet me parait emprunté du Télémaque» L'auteur est M. Grébillon , qui , dans ce premier ouvrage , donne à Melpomène une allure tout à fait nouvelle. J'ai lu autrefois les tragédies de Shakespeare ; il me semble qu'il y a dans le genre de M. Grébillon quelque chose de ce sombre et énergique Anglais. Le plan d*I(ioménée manque quelquefois de régularité , mais il n*est nulle pàTl dépourvu d'intentions tragiques. Les vers sont durs, rocailleux, souvent incorrects; mais ils abondent en pensées fortes, en expressions d'une sublime originalité. S'il arrivait un jour qu'on dtât à la tragédie un peu d'art, qu'on lui rendit un peu de naturel , la pièce nouvelle ne serait pas loin d'être un chef-d'œuvre. Boileau en a dit : « Il me semble que j'entends un ouvrage fait » par Racine ivre. » Je me garderai bien de prendre cela pour une amère critique. Idoménée a produit une vive sensation.

Les Ménechmes , comédie de Regnard , sont, je crois , imités du théâtre grec La donnée principale est comique : deux hommes de la plus exacte ressemblance , et que l'on prend à chaque instant Pun pour l'autre , fournissent matière à une foule d'incidents, de bévues et de quiproquo, que l'auteur a rendus fort gais par sa manière vive et spirituelle. L'ouvrage se soutiendra.

L'étiquette de la cour est immuable; quels que soient les événements généraux, il faut que le cérémonial, les usages , le mécanisme enGn de la grandeur souveraine aillent toujours : toutes nos années seraient détruites , nos frontières envahies , avant qu'on supprimât un voyage d'agrément à Marly ou à Fontainebleau. Le roi y tient à tel point, que la santé des courlisans, même celle des princes de sa famille , doit s'arranger de cette inviokibiUté d'habitude. Au printemps , madame de Bourgogne était grosse et

178 CHRONIQUES DE l'OCIL DE BOKCF.

fort incommodée; elle gardait la chambre , et passait toales ses journées sor sa chaise longue. Il paraissait impossible è madame de Maintenon que la duchesse fût du voyage de Fontainebleau qui se préparait ; Fagon fut chargé d*eiciter doucement la compassion du roi sur Tindisposiiion de sa petlte-fîUe , et d'obtenir que sa majesté ne remmenât point. Le médecin se tira de cette mission en homme habile : il 6t résonner à Toreille do roi les termes de Fart qui pouvaient le mieux caractériser le danger d'un Toyage dans la situation de son altesse royale. Éloquence perdue! Madame de Bourgogne amuse Louis XIV ; elle le fait rire , le divertit ; ce prince n'a plus son nain , il faut bien que quelqu^an le remplace. Malgré sa grossesse , son indisposition et le colosse de danger élevé par Fagon , la princesse fut contrainte de suivre sa majesté à FontaUiebleau. Trois jours après l'arrivée de la cour dans cette résidence, le roi, se promenant à l'issue de la messe devant le bassin , vit venir précipitamment à loi la duchesse de Lnde , dame d'honneur de madame de Bourgogne. Elle parla bas quelque temps à sa majesté, qu^elle avait tirée à l'écart. Cet aparté ne fut pas long ; le monarque revint , soucieux et préoccupé , près de ses courtisans ; mais aucun d'eux , conune on le pense Irien, n'osa l'interroger. Ce fut lui qui rompit le silence : « La duchesse de Bourgogne, dit-il avec dépit, vient de faire une

• fausse couche. — C'est un grand malheur, répondit M. de La- » rochefoucauld , car, s'étant déjà blessée d'autres fois, il est à

• craindre que son altesse royale n'ait plus d'enfants. — Eh bien! » quand cela serait, reprit le roi d'un ton brusque , qu'est-ce que » cela me ferait? Est-ce qu'elle n'a pas déjà un fils? et quand » il mourrait , est-ce que le duc de Berri n'est pas en âge de se

• marier et d'en avoir? Eh! que m'importe qui me succède des » uns ou des autres ; ne sont-ce pas également mes petits-enfants?

• Dieu merci, elle s'est blessée parce qu'elle avait à l'être; je ne » serai plus contrarié dans mes voyages et dans tout ce que j'ai » envie de faire par les représentations des médecins et des ma- » trônes ; j'irai et viendrai à ma fiaintaisie , et on me laissera en » repos. • Le silence le plus profond suivit cette sortie ; le roi, appuyé sur la balustrade qui entoure le bassin , excita Tattention des courtisans à propos d'une carpe... aucun d'eux ne paria. Louis XIV s'adressa alors à des gens du bâtiment, qui répondirent , et sa majesté fut délivrée d'un sUence qui en disait trop... Je vois maintenant pourquoi madame de Maintenon, lors du dé-

part de Philippe V^ fut si étonnée de la sensibilité des princes du sang.

Noos faiblissons aux Pays-Bas ; que sera-ce quand Marlboroogh s'y trouvera? L'électeur, qui avait été forcé de lever le siège de Liège , était venu camper à Vignamont avec le maréchal de Villeroy. Or Pétoile de ce dernier le suivait : le développement des lignes, les ayant rendues d'auunt plus faibles qu'elles éuient plus étendues, offrit bientôt prise aux ennemis; ces lignes furent forcées à on poste que M. de Roquelaure défendit en vain avec une grande valeur. Cependant M. de Garaman , au moyen d'une manœuvre nouvelle parmi nos troupes, parvint à opérer sur ce point une retraite honorable : il se retira en faisant former à son corps un bataillon carrée que les assaillants ne purent entamer ; et le poste , protégé par cette manœuvre , fut presque entièrement sauvé. L'armée a reculé Jusque sous les murs de Lonvain.

C'est toujours avec orgueil que je tourne mes regards vers Tlta- Ue : là du moins il. croit encore des lauriers pour nous. Les réputations se soutiennent par l'adresse autant que par les actions d'éclat : soit que le prince Eugène redoutât pour sa gloire l'impétnesité de Vendôme dans une bataille rangée, soit qu'il fût économe du sang de ses soldats, il s'était borné à une guerre de ruse et de chicane , depuis son retour en Italie. Le duc de Savoie , serré de près par Lafeuillade, avait le plus pressant besoin de secours, et le général autrichien ne lui en conduisait qu'avec lenteur. Enfin il se présenta , le 16 août , pour traverser l'Adda , défendue par le doc de Vendôme , et fit attaquer le pont de Cassano. Une action d'infanterie longue et meurtrière eut lieu. Les généraux en chef, dominés par un amour-propre égal, y combattirent comme deux grenadiers; Vendôme eut son cheval tué sous lui; Eugène , plus malheureux, fut blessé, et sa réputation leçut un échec. Les Impériaux furent forcés de se retirer; le duc de Savoie demeiva privé* de secours. Vendôme est dur et impérieux ; il avait parlé avec peu de mesure, pendant le combat, à son frère, le grand prieur; celui-ci quitta l'Italie le lendemain de la bataille qu'il avait aidé à gagner , jurant qu'on ne le verrait plus servir... Je suis sûr qu'il ajouta tout bas : « Si ce n'est la beauté. »

L'année dernière , la cour ne voulait Villars nulle part , maintenant elle le voudrait partout ; mais , comme il ne peut être tout à la fois en Flandre et sur le Rhin, il a dû se contenter de déta-

180 CHROKIQUfiS DE L'OBIL DE BOBUF.

cher UB corps de son armée, et de l'envoyer à Télecteur de Bavière. Ainsi affaibli, le maréchal n'en a pas moins forcé les lignes de Veissembourg le 3 jaillet, et pris Hombonrg le 26.

Plus tard, le maréchal se trouvait sur la défensive dans le pays d'Haguenau : il y eût facilement conservé ses lignes avec la totalité des troupes q^Ml commandait primitivement ; mais, après le départ du détachement fourni aux généraux des Pays-Bas , il ne lui restait pas assez de forces pour s^opposer avec succès au prince de Bade , qui s^empara du pays et de la ville d'Haguenau.

Les Anglais et les Portugais ont achevé de conquérir le royaume de Valence et la Catalogne ; les étendards de Philippe V ne flottent plus sur aucune des places de ces provinces. Barcelone ellemême est soumise à l'archiduc Charles. Le général anglais qui s'est emparé de cette forteresse, le comte de Péterboroug, est un de ces aventuriers dont la vie tient du roman. Dans an âge encore fort tendre , il porta les premiers coups au trône de Jacques II, et forma le noyau des partisans du prince d'Orange, lUche, géb«reux, prodigue même, Péterboroug fait en Espagne la guerre à ses dépens; bien plus, il arrive souvent que ce général anglais nourrit Parchiduc, roi catholique par la grâce des hérétiques , lequel a de fort grandes prétentions , mais de très-petites ressources. Au mois d'octobre, lord Péterboroug proposa au prince de Hesse d'attaquer soudainement Barcelone vis-à-vis un point dont il avait reconnu la faiblesse. Ce point est attaqué , enlevé ; mais le prince allemand y perd la vie. En ce moment l'explosion d'un magasin à poudre cause un tel désordre dans la ville , que les assiégés demandent à capituler. Cependant les troupes hessoises, introduites par la brèche , parcourent déjà les rues en vainqueurs, et en vainqueurs audacieux : l'or, les marchandises, les femmes tombent en leur pouvoir, on le subissent Les plus nobles Catalanes assouvissent la brutalité des plus obscurs soldats... Quelle altération de l'illustre sang espagnol La capitulation n'était point encore signée ; le vice-roi accourt sur le glacis, et reproche amèrement au général anglais ce qui se passe dans la place.

« Vous nous trahisseï , lui dit-Il ; nous capitulons de bonne foi, et vos soldats, entrés par les remparts, se livrent à des excès révoltants.

-- Ce ne sont pas mes Anglais, répondit Péterboroug, mais les Allemtnds du prince de Hesse » qui vient de périr.

"^ Ne comiiiaiidez>yoiis pas en chef* et ac ponvez-vous empêcher ces désordres ?

— Sans doale, si j*étais dans Barcelone. Écoutez, je ne counaisqa*nn moyen d^arréter le pillage cl le viol : laissez-moi entrer, avec mes Anglais , avant la signature du traité. Je vous répond» de tont calmer et de sauver la ville.

— Mais, général, qui me garantira que les conditions verbales de notre reddition seront respectées?

— La parole d*on officier de sa majesté britannique.

— C'est qn'à la guerre

^ A la gaerre comme ailleurs, monsieur, un Anglais n'*a jamais violé la foi qu'il avait donnée, rentre , je parcours les rues , je réublis Tordre, et je reviens à la porte, avec tonte Tarm^e ^ achever la capitalation.

— Allez donc, monsieur le comte.

— C'est avoir trop tardé. »

Péterboroag pénétra dans la ville avec deui mille Anglais , r^ ^ massa partout les pillards, en fit pendre quelques-uns , et re^fi^^ au bout d'une heure snr le glacis , où le vice-roi l'atteDdait.

— Maintenant, monsieur, dit-il , dressons notre capitulation ; j^ vous jure qu'il n'est pas resté à Barcelone un seul homme ^^ moa armée... J'ai fait rendre tout ce qui pouvait être rendu^^ Votre seigneurie m'excusera auprès des dames , mais il est f^^lL choses qu'on ne saurait restituer. ^^

— Voilà qui est beau ! s'écria l'Espagnol en baisant la main ^

lord C'est bien dommage qu'une ftme si magnanime soit K ^

rétique. ^^

— C'est ^rai, répondit l'Anglais; mais presque tous les soIh-. qui Tiolaient tout à Tbeure vos femmes sont catholiques romain ^*

Tandis que Barcelone se rendait , Gironne se déclarait *

Tarchidnc ; mais le maréchal de Tessé faisait lever le siège d ^^'' au Portugais I^as-BAinas. ^^ Ba-

£q Savoie , la campagne se termine aussi ^eorensem» a commencé z Soucino a ouvert ses portes à nos trou ^^'^Ue

mélian s'est rendue à M. de Vendôme. Encore qh»! ^^» *^ Mo^i- Victor-Amédée sera assiégé dans sa capitale. ^***V>e» ioors, et

L'abbé Braéis ^ient de remettre an théâtre au seizième siècle i le plus grand succès , soo» t**^ ^^*"* ^ *"^' de maître J^ierre Patelin. La piHe plnt ta ^^^"^ *^* Farces