II. •*ot», qu'un écri

vain de Tépoqae la place au-dessus de toutes les comédies grecques, latines et italiennes. Malgré celte supériorité , cet otivrage, joué tel qu^ii était sous François V\ ne réussirait pas aujonrd'iiui sur les tréteaux de la foire ; mais comme le sujet a paru , avec raison , fort comique à Bruéis , il Ta remis au creuset pour nous offrir 1^ Avocat Pâte lin, comédie en trois actes réguliers ; ce qui ne Tempêche pas d'être très-gaie. Elle fut cependant sifiQée outrageuscuicDt à la première représentation. Les comédiens avaient renoncé à donner r Avocat Patelin , lorsque Madame les fit prier de le. représenter une seconde fois pour elle. Dès les premières scènes, la princesse rit beaucoup des farces de Patelin ; au second acte , son rire redoubla à tel point , que du parterre on voyait sauter la volumineuse gorge de son altesse... Le public se mit de la partie ; non-seulement il rit à son tour , mais il applaudit à tout rompre. La pièce fit fureur aux représentations suivantes , et cela parce qu'une grosse gorge avait bondi.

La reine Anne, plus heureuse que son prédécesseur, consomma celte année l'union des royaumes d'Angleterre et d'Ecosse, qui n'auront plus qu'un seul et même parlement , sous le nom de parlement de la Grande-Bretagne, Une autre mesure politique était prise dans le même temps en Allemagne : les électeurs de Bavière et de Cologne y étaient mis an ban de TEmpire , comme traîtres à la grande confédération germanique ; le fils du premier était jeté dans une prison. Les vaincus sont toujours de bien grands coupables. Mais, si le succès fait la vertu, M. de Vendôme est, quoi qu'on en dise , l'homme le plus vertueux de notre temps. A peine les lauriers de Gassano reposaient-ils sur son front, que d'autres lauriers y ont été joints. Le pvtit-fils de Henri IV , qui n'est pas maréchal de France , après autant de victoires que le maréchal de Villeroy compte de défaites, ayant rencontré à Cassinato le comte de Ueventlau , général danois , lui a livré bataille , et Ta défait entièrement. Le vainqueur poursuivait encore les vaincus le lendemain de cette brillante action , lorsque! trouva le prince Eugène , qui accourait an secours de son allié. Attaqué par l'impétueux Vendôme , il se fit tuer deux mille hommes , et dut suivre le mouvement de retraite précipitée du comte de Rcventlao. Le général auuidilen, retiré derrière l'Adige, y attend les secours que son !^>uverain lui a promis.

Après un si beau succès, pourquoi fout-ll qu'on retrouve en

Espagne de si tristes événements ! Barcelone était prise; Pliilippe V n*avait pas assez de troupes et possédait trop peu d*autres moyens pour tenter de reprendre cette forte place. Quand on manque de pouvoir, il faut savoir s*armer de résignation en attendant une meilleure fortune : on augmente ses malheurs lorsqu'on veut imprudemment les réparer. Mal inspiré , mal conseillé peut-être , le roi catholique fit investir Barcelone , au commencement d'avril , par trente-sept bataillons et trente et un escadrons , Télite de son armée , quMl commanda lui-même , ayant sous lui le maréchal de Tessé. Il ne restait plus que vingt-<^inq vaisseaux à la France ; Louis XIV les avait confiés au comte de Toulouse... Il vint les ranger devant Barcelone pour seconder les efforts de Philippe V... Malheureux siège I fatale union! La flotte anglaise parait, dissipe l'escadre française , et le comte de Tessé , contraint de lever le siège avec précipitation , abandonne dans ses lignes équipages de siège ^ bagages, provisions, et quinze cents blessés que recueille l'humanité du comte de Péterboroug.

Cependant il nous restait de l'espoir en Flandre : nos pertes n'y étaient point des désastres; elles pouvaient se réparer. Malheureusement Villeroy commandait de ce côté : quatre-vingt mille hommes étaient réunis sous ses ordres ; mais que fait le nombre des combattants? Turenne en voulait à peine quarante mille pour attaquer avec succès les plus fortes armées. Le favori de Louis XIV, oubliant et ses précédents et ceux de Marlborough , qu'il avait en tête , se flattait de subjuguer enfin la fortune, et d'effacer à jamais dans la mémoire des hommes le souvenir de ses échecs. L'armée du maréchal était campée au bord de la petite rivière de Ghette , ayant son centre près du village de Ramillies. Dans ce centre, qu'il eût failli montrer fort et libre de ses mouvements, Villeroy avait enclavé les soldats de nouvelle recrue , et les lignes y étaient embarrassées par les bagages, qu'un général expérimenté rejette toujours avec soin derrière lui. Quant à la gauche, le maréchal , comme s'il eût voulu la garantir du combat, au lieu de la placer de manière à y prendre part, l'avait reléguée au delà d'un marais qui lui coupait toute communication avec le reste de l'armée. La droite seule, d'après ces étranges dispositions, pouvait donc agir avec quelque chance de réussite. Villeroy était entouré d'officiers expérimentés ; ils ne manquèrent pas de lui faire les plus vives représentations sur cet ordre de bataille, aussi dangereux qu'opposé aux règles de la guerre. Cet inhabile tacticien Iwl s^wt^ ., ^v

i^li , CHRONIQUES D£ L'OBIL DE BOEUF.

attendit Tattaqae avec une confiance imperturbable dans ses talents. • Messieurs, dit Marlborough à ses ofliciers, ce petit- » mattre de Versailles m'aurait prié de placer ses troupes à ma » plus grande commodité pour les vaincre, que je ne les aurais M pas mieux disposées que lui. Vous pouvez commander Totre • dîner; ceci ne sera pas long. » A ces mots, le duc dégarnit sa droite, qui ne pouvait pas être attaquée par la gauche de Villeroy, logée dans le marais comme une troupe de canards, et l'iUastre Anglais renforce son aile gauche et son centre de tout ce qai lui devient inutile sur l'autre point. M. de Gassion, lieutenant général, appréciant en homme éclairé ce mouvement des ennemis, court au quartier du maréchal : « Vous êtes perdu , lui dit-il, si vous ne » changez votre ordre de bataille, si vous ne resserrez vos lignes, » et ne placez mieux votre gauche. Vite, faites partir vos aides » de camp ; nous allons être attaqués tout à Theore , il n'y a pas » un moment à perdre. • Villeroy traita avec hauteur le conseiller, s'emporta contre lui, et rien ne fut changé... Le canon se fit entendre : « C'en est fait, dirent tous les généraux, l'armée de sa » majesté est anéantie. »

Attaquées avec impétuosité vers Ramillies par des forces supérieures, nos troupes ne purent en soutenir le choc; elles furent taillées en pièces. La bataille dora... une demi-heure, et ce court espace de temps suffit pour nous faire perdre vingt mille hommes , dont quatre mille restèrent sur le cart«au. Le pauvre électeur de Bavière, présent à Ramillies, partagea la honte de cette journée; Marlborough en fit rejaillir la gloire sur le duc de Vittemberg et le maréchal d'Owerkerque , qui commandaient près de lui.

Tel fut, aux Pays-Bas, le triste pendant de la bataille d'Hochstadt; les résultats furent plus rapides encore après les désastres du 33 mal 1706, qu'ils n'avaient été après ceux du 13 août 1704 : Anvers , Lou vain , Malines, Lierres, Bruxelles, Bruges, Gand, Oudenarde, Ostende, Menin, Dendermonde, Ath, tombèrent en peu de jours au pouvoir du vainqueur; les vaincus, dans une déroute complète, ne purent rien défendre, rien couvrir; ils ne purent songer qu'4 leur salut. Villeroy, devenu aussi humble qu'il s'était montré audacieux avant le combat , demandait alors à tout le monde des conseils qn^l ne voulait naguère receveur de personne. Honteux , désespéré , inquiet sur ce crédit qui lui tenait lieu de gloire, il n'osait envoyer 4 Louis XIV le funeste rapport des événements de Ramillies ; ce ne lot qu>n bout de cinq jours que

le courrier partit Mais la renommée vole dans le malheur comme dans la prospérité : Paris, Versailles, presque toute la France, retentissaient déjà de cris d'alarm'e ou de douleur, qn*accompagnaient de virulentes imprécations contre Villeroy. Déjà le cocher de M. de Verthamont inondait les carrefours de ce couplet :

C'est bien dommage, rar ma foi , Qae monseigneur de Villeroy Soit déjà maréchal de France ; Car, dans cette grande acticm.

On peut dire sans complaisance Qu'U a mérité le b&ton.

Jamais , à coup sûr, critique ne fut plus méritée ; néanmoins le roi la souffrait impatiemment ; la perte d'une armée de quatrevingt mille hommes n'avait pas suffi pour enlever Taffection de ce priDce au maréchal défait en Flandre , et sa majesté blâmait fort ce qu'on disait à la cour contre cet officier. Louis XIV écrivit à Villeroy, de sa main , pour le consoler plutôt que pour lui annoncer son remplacement; il lui laissait, d'ailleurs, l'initiative de sa démission. Le courtisan gâté ne la donna point ; le roi fut obligé de le rappeler; et sa majesté ne laissa pas de dire qu'elle n'avait ac* cordé le retour du maréchal qu'à ses instances réitérées. Plutôt que d'avouer la maladresse d'un homme qu'il chérissait, le monarque accusait la Providence : « Bien a donc oublié tout ce qiu» » j'ai fait pour lui! s'était-ii écrié en apprenant la défaite de U«- > millies... » Les rois, aussi , serviraient-ils l'Éternei par toiéfèi)

Enfin Villeroy reparut à la cour : « A notre âge on n^eH pu4 » heureux^ monsieur le maréchal, » lui dit Louis XIV av«4; 4i^^^ ceur, et ce fut le seul reproche qu'il reçut de son maître.

Les mauvaises destinées , ainsi que les destins pro^pi^i*^^ ^ ^ chaînent presque toujours dans la vie politique cojhium» 4^1^ ^i, vie privée. Malheureux en Flandre , malheureux eu hbj^^^vu*. ei peu rassuré pour ses frontières du Nord, Umi« ^^y ^.^^^/^^ moins maître de la guerre en Italie , et sa majesté <îVam ^4. , ^^ Ji l'infidèle duc de Savoie, assiégé dans sa capitak p^^ ^ u*!'*\ i fenillade. Le prince Eugène , contenu au delà d*? i £^^^ *** ^^ " vaîi espérer de secourir Victor-Amédée : une ^uic» '^ *" '^ chements redoublés ajoutait encore aux obnu^:^,^. ^ général autrichien le cours d'un fleuve i-apicU *,. ^*** ^P\*^' ' ^ seil de Versailles crut que ces difficuliés »ufl*^^7*''^^»«^' » " '^

186 GHROIIIQUES D£ L'OBIL Ofi tOBUF.

impériaux ; il rappela Venddme. L'iostaot était mal choisi : le vainqueur de Gassano venait de cesser de pouvoir contenir Eugène derrière TAdige ; il lui avait laisâé franchir cette rivière et le canal Blanc Les assiégeants de Turin pouvaient être promptement inquiétés.

Cependant le duc , envoyé dans les Pays-Bas pour y rétablir les affaires du roi , accueillit avec orgueil cet hommage rendu à ses talents ; il abandonna sans réflexion son commandement d'Italie , et dès ce moment les hommes de guerre éclairés prévirent des revers au delà des Alpes.

Voyons cependant ce qui se passe sur le Rhin , où Tautre bras de Louis XIV, Villars, arrête les ennemis aux portes de la France. Du 1*' mai au 20 juillet , ce maréchal a ressaisi Toffensive sur toute la ligne : il a fait lever le blocus du fort Louis , s^est emparé des retranclieroents , puis de la ville de Drusenheim , a pris Hagaenau, et s'est rendu maître de Ttle du Marquisat. Partout le prince de Bade a été réduit à se défendre.

Les prévisions défavorables qn*on avait eaes en voyant le duc de Vendôme quitter le théâtre de ses victoires se sont réalisées : ritalie est entièrement perdue.

. Le duc de Lafeuillade, qui commandait devant la capitale du duc de Savoie , avait fait la dernière campagne avec quelque gloire ; Ghamillart, dont il a épousé la fille, et madame de Maintenon , qui Taimait , pensèrent qu^l était temps de lui faire obtenir le bâton de maréchal resté sur la tombe de son père ; le ministre et la marquise décidèrent le roi k M confier le siège de Turin. Ajoutons quVn ce moment le bruit courut à la cour qne madame la duchesse de Bourgogne favorisait ce choix , sur l'engagement secret que Lafeuillade prit « dit>on , de ne s'emparer ni de Turin , ni de Viclor-Amédée, pèr^de la princesse. Nous verrons bientôt si les événements nous permettent d'adopter cette version. Quoi qu'il en soit 9 des préparatifs immenses furent faits par le secrétaire d'État de la guerre pour favoriser la conquête de son gendre : on lui envoya cent quarante canons de si^e, cent dix mille boulets, vingt mille bombes « vingt-sept mille grenades, un million de cartoudies, douie cent mille livres de pondre, quinze mille sacs à terre, trente mille pioches, du fer, du plomb, du fer-blanc, des cordages, du salpêtre , du soufre, enfin des instruments de toute o»pèci\ Lafeuillade prit le ton d'an maréchal de France ; il en re-

LOUIS kiv. 187

vêtit à peu près Fhabit, en eut la table sous les murs de Turiu, et renouvela tous ses chevaux de bataille. Il est vrai que le duc devait peu s'inquiéter de cette dernière dépense , s'il avait conservé Thabitude de payer son marchand de chevaux avec des papillons ^

Tout cela n'était que du faste, de Tenivrement; voici maintenant de la sottise. Le maréchal de Vauban , pénétré des diflicultés que M. de Lafeuillade aurait à surmonter pour s^emparer d'une place telle que Turin, lui écrivit secrètement qu'il était prêt à se rendre dans son camp, où, comme simple volontaire, il pourrait peut-être lui rendre quelques services. Piqué d'une ofTre que le grand ingénieur faisait dans toute la sincérité de son âme et sans arrière-pensée , le duc la reçut comme le témoignage d'un orgueil caché sous des dehors modestes. Il répondit à Vauban « qu'il espé- » rait prendre Turin à la Cohom K » Voyons donc quels seront les effets de tant de Jactance.

Eugène s'était avancé à grands pas vers la Savoie ; il avait passe le Pô , lorsque le duc de Savoie , informé de l'approche du général autrichien , sortit de sa capitale avec un petit corps de cavalerie. Le chef des assiégeants, au lieu de pousser plus activement l'attaque d'une place qui venait de perdre son meilleur soutien , s'attacha ou parut s'attacher aux traces du prince, qu'il perdit bientôt de vue. Voilà le premier, l'unique exploit de Lafeuillade devant Turin.

Le duc de Vendôme , en quittant l'armée d'Italie, en avait remis le commandement à M. le duc d'Orléans, prince versé dans l'étude de la guerre, comme dans toutes les connaissances utiles, et dont la valeur était éprouvée. Cependant le neveu du roi fut environné, à cette occasion, d'une confiance si limitée, qu'à peine put-il choisir son état-major , et qu'il dut en soumettre la composition à sa majesté. Philippe se proposait, par exemple, d'emmener M. Augrand de Fonpertuis, homme aimable, débauché spirituel, dont la gaité cynique plaisait beaucoup au duc. A ce nom, Louis XIV fronça son sourcil olympien.

« Quelqu'un, lui dit le prince qui avait vu ce mouvement, déplairait>il à votre majesté dans cette liste de mes otiiciers?

— Oui, mon neveu; ce monsieur Augrand...

' Voyez tome I , page 404.

^ Ce Cohorn , dont il a été pjulé ailleurs , était un ingénieur hollandais qui ,iv.«it pris quelques places fortifiées par Vauban.

188 CHROiMQUES DE L'OEIL D£ BOEUF.

— Est un de vos fidèles serviteurs, sire; un homme qui se rendra à un poste avec ]a certitude de s^y faire tuer.

— N'importe, monsieur, ce gentilhomme est Indigne de votre confiance...

— Je vous supplie , sire , de me dire pourquoi.

— Il est janséniste...

— Janséniste , lui !

— Eh ! n'est-il pas le fils de cette folle qui courait après cet Arnaud?

— J'ignore ce qu'était sa mère; mais, pour lui , loin d'être janséniste , je ne sais , en vérité , s'il croit en Dieu.

— Quoi! vraiment?

— Je puis assurer à votre majesté qn'Augrand est ainsi.

— A la bonne heure On m'avait donc trompé sur son

compte. »

L'abandon de sa majesté est fort naïf, et Ton voit jusqu'où peut aller Tesprit de secte : le roi condamne sans pitié ses sujets s'ils sont jansénistes... ; il leur pardonne s'ils ne sont qu'athées.

Le duc d'Orléans trouva les troupes de Vendôme vers le Pô : elles étaient en désordre et découragées ; il espéra peu s'opposer à la marche d'Eugène. En effet ce général , ayant passé le Tanaro en présence du prince, s'empara rapidement d'une multitude de places, et rejoignit le duc de Savoie près d'Asti. Philippe n'eut alors d'autre ressource que de venir s'enfermer dans les lignes de circonvallatlon tracées devant Turin ; le maréchal de Marsin venait d'y arriver, après avoir pris les ordres de la cour. Lorsqu'il eut rallié convenablement son armée , le prince réunit un conseil de guerre pour délibérer sur ce qu'il convenait de faire. « Si nous » attendons Eugène dans des retranchements dont l'étendue est » de cinq lieues, dit-il, nous ne pouvons nous flatter de défendre » un tel camp, qui d'ailleurs est coupé en deux par la Doii*e. » Marchons donc aux ennemis , messieurs , et , dans le monve- » ment que nous allons faire, choisissons une meilleure position » pour recevoir la bataille. » Tous les généraux présents avaient répondu , Marchons î lorsque le maréchal de Marsin , tirant de sa poche un ordre du roi , pria son altesse d'en prendre lecture. Cet ordre portait qu'en cas d'aciion , l'armée déférerait à l'avis du général vaincu à Hochstadt , et ce général opina pour qu'on attendît l'ennemi dans les lignes. Il fallut obéir.

L'événement ne se fit pas attendre ; Eugène attaqua avec une

épaisse coloiuie , marchant sur vingt-cinq hommes de profondeur. A ia douleur qu'éprouvait le prince d'être obligé de combattre dans une position si désavantageuse , se mêla bientôt le déplaisir d'entendre contremander ses ordres ou détruire ses dispositions par Marsin ou Lafeuillade. Son altesse royale, ne pouvant plus commander en général , s'exposa en soldat. Bientôt le duc fut couvert de blessures; le sang Taveuglait, mais il combattait toujours : il eût voulu trouver mille morts dans un engagement où la honte d'une défaite allait être son partage. Au moment où le prince Eugène, après deux heures d'une défense héroïque, forçait les retranchements , Philippe voulbt faire porter en avant un escadron du régiment d'Anjou ; l'officier qui le commandait ayant refusé de marcher , le prince lui balafra le visage d'un coup d'épée , en s'écriant avec rage : « Avez-vous aussi l'ordre de la cour de désho- » norer votre régiment? » On venait d'emmener M. le duc d'Orléans dans sa tente pour panser ses blessures ; à peine y était-il, qu'un sauve qui peut général retentit douloureusement à son oreille : on n^ent que le temps de l'entraîner hors du camp , les Impériaux en étaient maîtres ; les Français fuyaient dispersés : tout était perdu. Une heure après, le duc apprit que M. de Marsin, qui avait eu la cuisse emportée , venait de mourir prisonnier de guerre. On annonça aussi au prince que l'abbé de Grancey, son aumônier, avait perdu la vie à dix pas de lui : « Le pauvre abbé ! dit un officier , w qui , malgré la gravité du cas , ne put réprimer un bon mot , >» sMl revenait , il mourrait de joie en apprenant qu'il a été tué. » Cette terrible catastrophe se passait le 7 septembre ; le 9 , une victoire fut remportée à Gastiglione , par M. de Médavi , sur le prince de Hesse. Mais ce fut du sang inutilement versé ; la défaite de Turin décidait du sort de la campagne. Il ne resta pas même la présence d'esprit aux vaincus : au lieu de se retirer sous Casai , ce qui eût couvert le Milanais, on se jeta sur Pignerol; le pays de Modène , celui de Mantoue , Milan , le Piémont ainsi que Napies, furent perdus en quatre heures. Nos malheurs de l'Italie sont donc au niveau de ceux de l'Allemagne , de l'Espagne et des Pays-Bas. La France seule est encore intacte ; le restera-t-elle .?

L'armée vaincue sous Turin a pris de tristes cantonnements en deçà des Alpes ; M. le duc d'Orléans , retenu par la gravité de ses blessures an milieu des troupes, a été sur le point de se faire couper un bras. La duchesse sa femme , ayant appris que son al-

190 CHRONIQUES D£ L*€BIL I)Ë BOBtJP.

tesse royale avait perdu tous ses bagages, s^est empressée de mettre eo gage ses pierreries estimées deux millions , et de faire passer au prince l'argent qu^elle en a tiré. Le lendemain , madame de Main^ tenon , singeant ce bel exemple , et paraissant vouloir le surpasser par le motif, envoya à la monnaie toute son argenterie, valant cent mille écus, pour venir au secours de TÉtat.

Le duc de Lafeuillade est do retour à Paris , sain et sauf , mais dépouillé de tout ce qu*il possédait au commencement du siège de Turin. Ce seigneur chercha pendant trois Jours cinquante mille livres quMl ne put trouver. Le ministre, son beau-père, offrit de les lui donner , mais à certaine condition que je ne puis faire apprécier qu'après un mot d'explication préalable. Lafeuillade en est à son second mariage : sa première femme, fille du secrétaire d'État Gbâteauneuf , mourut sans avoir connu les douceurs de Fhynien , dont elle avait accepté les chaînes. La seconde , enfant chéri de M. de GhamiUart , ne fut pas davantage initiée aux félicités conjugales jusqu'au dernier retour de l'armée du duc, son dédaigneux époux. Or le ministre promit à son gendre les cinquante mille livres dont il avait besoin , s'il voulait enfin coucher une nuit avec sa femme. Lafeuillade s'engagea sous serment à s'exécuter de lionne grâce ; mais ii exigea que la somme lui fût comptée d'avance : son excellence y consentit.

Le duc fut ponctuel ; Chamillart le vit entrer chez sa fille , qui était fort jolie.... Il se frotta les mains en grommelant tout bas : u Dans neuf mois nous aurons un rejeton Lafeuillade , un petit » candidat maréchal de France. Eh bien ! dit le secrétaire d'État » à sa fille, dès qu'il la vit le jour suivant, qu'avez-vous à m'ap- » prendre? — Rien, mon père, répondit-elle, si ce n'est que » vos cinquante mille livres sont dépensées en pure perte. — >* Gomment l que voulez-vous dire ? demanda Ghamiliart surpris, w — - Je veux dire, mon père, qu'en temps de guerre, lorsqu'on » soudoie un allié, il ne suffit pas de l'envoyer au combat, il faut

s'assurer qu'il s'est battu. »

L'anecdote a fait grand bruit à V(M\\ de bœuf, où Lafeuillade l'a racontée lui-même à Gavois, au comte d'Ayen et à d'autres féaux ses amis. « Et vous savez, messieurs, s'est empressé d'a- » jouter le duc, que si je me dispense quelquefois de chanter, ce 1» n'est pas faute de voix, mais parce que l'air ue me plaît pas, » et je n'ai jamais pu m'habituer à la musique du ménage. » Convenons qu'on ne peut pas oublier uuc défaite plus gaîmcnt.

It arriva dernièrement une cliosc qui ne sCéUi'il pas vue depuis longtemps: le roi rencontra madame de Montespan 5 Meudon,. chez Monseigneur, Sa majesté jugea qu'elle ne pouvait se dispenser d^adreser la parole à Tancienne favorite : « Je vous fais » mon compliment, madame, lui dlt-il, vous (^tcs toujours fraîciie, » toujours belle , et j'espère que vous êtes heureuse. — Je le suis » aujourd'hui beaucoup, répondit la marquise, puisque j'ai le » bonheur de pouvoir présenter mon respectueux hommage à » votre majesté*. »

En rentrant à Versailles , le roi reçut iM. le duc d'Orléans, arrivé de la veille, avec un bras en écharpe , et un bandeau sur le front. Louis XIV accueillit fort bien son neveu, et s'informa tendremeni de ses blessures. « Je vois avec peine, dit ce prince, que celle de « la tète tarde à se guérir. — Ce n'est rien, sire, répondit le duc » en soupirant ; mais je porte le plus longtemps que je puis cet •» appareil qui me couvre le front. » Le roi ne répliqua point.

Mademoiselle de Lenclos, si longtemps fameuse par sa beauté, sa galanterie et son esprit , mourut le 17 octobre , à cinq heures du soir, dans sa maison de la rue des Tournelles; elle touchait au complément de sa quatre-vingt-dixième année. Se sentant fort mal au moment où le soleil couchant dardait sur elle son dernier rayon, Ninon pria sa femme de chambre d'ouvrir la croisée: « J(; veux, » dit-elle, voir cette lueur d'un jour qui s'éteint comme moi.... » Que l'éclat de ce rayon est doux ! Je regrette qu'il n'emporte » pas ma vie avec lui. » Elle parlait encore quand on lui annonça le curé de sa paroisse , qui , guidé par un zèle pieux , venait chez cette vieille pécheresse essayer de sauver une ûme de plus. « Je » vous sais gré , monsieur , lui dit mademoiselle de Lenclos , de » votre démarche auprès de moi. ... Je crois à l'excellence de votre » mission ; je crois à l'eilicacilé de la pi^nilence ; je serais même » disposée à me confesser....; mais, ajouta-t-elle avec un sourire » imperceptible, il me reste trop peu de temps pour un tel ou- » vrage.... Bénissez-moi, et que Dieu me pardonne.... » Un instant après, Ninon n'était plus.

On ferait un livre bien amusant des archives de Ninon ; il y a h\ de l'esprit et du sentiment de toute nature. On a trouvé chez elle des déclarations d'amour, des madrigaux, des acrostiches, des romances, des bouts-rimés dans tous les meubles. Il y avait des

* Ce /ut la dernière fois que la marquise yjt le roi.

billets doux dont récriture révélait des passions contemp^ de Louis XIII. Au fond du tiroir parfumé d'une toilette , a couvert un double quatrain » gage de la tendresse malhv que le grand prieur de Vendôme éprouva jadis pour Ninoi.^ les vers de cet amant éconduit; il les avait laissés un m?cette mémç toilette qui les recela longtemps:

Indigne de mes feux , indigne de mes larmes , Je renonce sans peine à tes faible* appas ;

Mon amour te prêtait des charmes ,

bigrate , que tu n'avais pas.

Mademoiselle de Lenclos avait minuté au-dessous cette ; parodie :

Insensible h tes feux . Insensible k tes larmes. Je te TOis renoncer à mes faibles appas ;

Mais si l'amour prête des charmes ,

Pourquoi n'en empruntais^tu pas?

Environ un mois avant la mort de mademoiselle de Tabbé de GhÂteauneof, son ami, lui présenta un jeur d'environ douze anjB, nommé Arouet^ dont on parlait dans les salons , à cause d'une pièce de vers qu'il avait c et que je rapporterai tout à Theure. Ninon , qui s'était fr vers , avait prédit que l'auteur serait un homme de g voulut le voir. La moderne Lais , après avoir entretenu i charmée de sa conversation , éblouie des éclairs qui pa ses yeux , déclara de nouveau qu'il lui paraissait appela grandes destinées; et , comme elle put juger que la fort* père était bornée , elle lui légua une somme de deux ir pour acheter des livres. Ce legs a été fidèlement acquit^

Revenons maintenant à la pièce de vers qui fut \t cause de ce don. Un invalide , qui avait servi sous Mr dans le régiment du Dauphin , alla un jour au collège r prier le premier régent qu'il rencontra de lui compose -. rimé pour son altesse royale. Le maître répondit à ce br? qu'il était alors trop occupé ; mais il le renvoya à un <" lui dit-il , ferait ce qu'il demandait. Cet écolier , c'était voici le placet :

Digne Ah du plus grand des rois ,.

Son amour est notre espérance ; Vous qui , sans régner sur la France , Régnez sur le corar des François ,

. Souffrez que ma TielUe veiiie , Par un effort ambitieux , Ose TOUS donner une étrennc , Vous qui n'en recevez que de la main des dieux. On a dit qu'à votre naissance.

Mars TOUS donna la Talllance , Minerve la sagesse , Apollon la beauté ; Mais nn dieu bienfaisant , que J'implore en mes peines , Voulut aussi me donner mes étrennes En TOUS donnant la libéralité > .

La Galalogne étant ouverte à rarchiduc Charles par la possession de Barcelone , il ne lui restait plus qa*à marcher sur la capitale du royaume catholique. Aussi s'avança-t-il presque sans obstacle vers Madrid , soumettant, ou directement, ou par les généraux anglais et portugais, Ciudad-Rodrigo, Garthagène, Salamanque ; tandis que , d'un autre côté , ses alliés s'emparaient des Iles d'Ivica et de Minorque. Enfin le prétendant, établi dans le palais de Philippe y, que la reine avait dû quitter précipitamment, se fit proclamer roi des Espagnes au milieu des mousquets de lord Galloway. Plusieurs conseils furent tenus au nom de ce monarque couronné par des soldats ; les hommes les plus distingués du parti autrichien y furent appelés , et l'on vit avec surprise au milieu d'eux le marquis deRibas, conseiller de Charles II, qui avait dressé le testament de ce prince en faveur du duc d'Anjou. Mais les cours sont ingrates ; Ribas , desservi facilement auprès de Philippe V , fut sacrifié , sans que le roi d'Espagne daignât se rappeler ce que le seigneur castillan avait fait pour le petit-fils de France. La condition des courtisans serait aussi trop dure , si , après avoir été payés de leur servitude par la disgrâce, ils ne pouvaient exercer contre ceux dont ils éprouvent le mépris cette vengeance qui console quelquefois les âmes, et surtout les âmes espagnoles. Le conseil de Charles s'était flatté de faire déclarer à M. de Ribas que le testament avait été supposé ; cet espoir fut déçu : le marquis voulait se venger de Philippe Y, en se joignant à ses ennemis ; mais rien ne put le faire consentir à blesser la vérité.

Ces événements se passaient dans le temps où l'Italie devenait le théâtre d'un drame non moins sérieux : les armes de la France brillaient encore aux portes de Turin ; la puissance et la liberté du duc de Savoie étaient menacées à la fois. Eh bien! dans ce temps

■ Tout porte à croire que cette pièce de Tcrs , qui n'est remarquable qu'à cause de l'Age dn po«tc , est la première de Voltaire qui soit sortie de son collège.

JL9Â CIJRONIQUËS DE l'oeil D£ BOEUK.

même, la reine d'Espagne, comme pour offrir aux nations Tcxempli )e plus singulier de la bizarrerie des destinées , parcourait les vilks de la monarchie, animant les cœurs, excitant le zèle en faveur (K Philippe V,qui tenait la foudre suspendue sur le père de ceiu princesse. En moins de trois semaines, elle procura , par ses d( marches , plus de deux cent mille écus à son mari.

Malgré tant d'efforts, la cause de Philippe V paraissait désos pérée , même dans le conseil de Versailles. On y décida qu'il n*»' lait plus possible de maintenir ce prince en possession de la vieil; Espagne , et que , pour lui conserver au moins une partie de s États, il ne restait plus que le parti d'aller établir en Amérique ' trône qui venait de crouler à Madrid. Vauban offrit à la cour ('' suivre ce royal transfuge, de lui bâtir des places de guerre et de ' garantir des insultes de ses voisins. Ce projet ne laissait pas (-'sourire à Louis XIV, qui voyait en perspective les galions ^'" Mexique et du Pérou cinglant vers les ports de France , au lien (^^ se diriger vers ceux de la presqu'île espagnole. Chez les roicomme chez les autres hommes, le moi l'emporte toujours sv toutes les considérations. Mais ce projet de migration ne se rc^il'sera point : les sujets de Philippe V, à la réserve d'un faible parti n'aiment pas l'archiduc Charles, et sont attachés au prince français. Partout où le premier a été proclamé, des cris nationaux ('<■ vive Philippe Vl ont répondu aux cris de vive Charles! pooss<par les soldats conquérants. Cet amour expansif de son peuple relevé les espérances du roi : secondé par M. de Berwick, devenu maréchal de France, ce monarque marche, à la tête de ses troupe^. vers sa capitale envahie , en voyant grossir chaque jour ses co lonnes des sujets dévoués qui s'attachent à ses pas. Les Autrichien^ les Anglais, les Portugais, harcelés par la population , inquiets s> leurs relations, manquant de subsistances, et rebutés par tant i« difficultés, se découragent, se laissent battre en diverses rencoi. très. Pressés bientôt dans la capitale par les troupes de M. de Be. wick, les alliés abandonnent cette ville au milieu de la nuit, ^ les Espagnols, au retour du soleil, voient flotter sur le palais i» couleurs de Philippe V. Ce même jour, il rentre à Madrid au bu.. des acclamations presque unanimes de ses habitants.

Telles furent les destinées de l'Espagne, depuis la triste tentaU' du roi sous les murs de Barcelone jusqu'à la fin de sepiembi^ Mais avant d'être replacé sur son trône , ce prince eut à dévorei chagiln que lui causèrent ses pertes en Italie ; et malheureusemc^

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elles paraissent irréparables. Les faibles garnisons que nous avons laissées dans quelques places au delà <les Alpes y seront bientôt affamées , et la petite armée du comte de MédavI , malgré la victoire de Castiglione , sera forcée de poser les armes devant Farmée toujours croissante du prince Eugène. On parle à la cour de pro^poser une capitulation à Tempereur, pour le retour des troupes françaises restées en Italie , et qui s^élèvent à quinze ou seize mille hommes.

Il se passe par le monde des aventures qui font diversion à tout, même aux malheurs de PÉtat : depuis huit ou dix jours, on ne s'occupe plus que d'une jeune recluse , appelée mademoiselle de Monasieroiles ; il est vrai quMI y a de Toriginalité dans ce qui vient de lui arriver. Le comte de La Ghetardie , vieux mondain repentant, s'était retiré chez son frère, curé de Saint-Sulpice, pour vivre dans la retraite et la dévotion. Ce gentilhomme touchait à sa quatre-vingtième année : c'est l'âge du rcpenlir le plus tardif, et, certes, personne ne s'attendait à une rechute de la part du comte. On se trompait pourtant : après quelques mois de jeûne, de macérations, La Ghetardie, tirant le vénérable pasteur en particulier, lui déclara que l'esprit malin triomphait en lui et le tourmentait à tel point , qu'il y avait danger éminent de damnation , si un prompt mariage n'y mettait ordre. Le curé répondit à son frère qu'il fallait que le diiable fût bien désœuvré , pour se loger dans un corps de quatre-vingts ans ; mais qu'enfin , puisqu'il en était ainsi , il allait chercher une femme au dévot défaillant. Après avoir entretenu de cette pressante nécessité un petit conseil féminin , l'abbé de La Ghetardie apprit qu'il y avait dans un couvent voisin de Salnt-Sulpice une jeune pensionnaire très-noble , mais trèspauvre , que ses parents marieraient volontiers au vieux comte. Le curé voit la demoiselle, qui lui plait, se rend ensuite auprès du père, que la ricliesse du prétendu séduit , puis enfin on obtient le consentement de la demoiselle , que l'âge du futur décide. La cérémonie fut d'autant plus prompte, que le démon était plus acharné : on bénit, on dîna, .on dansa, et chacun souhaita le bonsoir aux époux. Mais à peine étaient-ils au lit depuis une demi-heure , lorsque la sonnette, violemment agitée par la mariée, attira dans sa chambre une partie des convives qui achevaient de passer gatment la nuit au salon. Que devint-on en voyant le comte de La Ghetardie expiré à côté de sa jeune femme ! A la stupeur succMè-

rent les délibérations sur le parti à prendre ; le curé ayant réuni les avis, la majorité des opinants décida qu'à l^instant même , celle qui n'était madame de La Gbetardie qu'à im point très-indéterminé fût reconduite à son couvent, bien qu'il fût plus de minuit. On parla beaucoup de cet événement singulier pendant huit jours; il s'engloutit ensuite , avec tant d'autres , dans le fleuve d'oa|»li. Mais la chose à laquelle on s'attendait le moins , à coup sûr , c'est que neuf mois , jour pour jour , heure pour heure, après le tintemeàt de la sonnette d'alarme dont j'ai parlé , la comtesse de La Gbetardie mit au monde un gros garçon ' qui prouva que si le comte mourut au combat , ce ne fut pas du moins sans avoir vaincu. Voilà l'anecdote du jour; elle prouve encore, par supplément de démonstration, que l'esprit malin, même chez un vieillard, ne lâche prise qu'après en avoir tiré quelque tribut.

Une singularité me frappe en fermant mes tablettes de Tannée 1706 , c'est que trois grands États de l'Europe sont gouvernés par des femmes : la France, où règne madame de Maintenon ; l'Angleterre, que subjugue la duchesse de Marlborough, en tournant à son gré les volontés de la reine Anne ; et l'Espagne, qui a revu la princesse des Ursins plus puissante que jamais , parce qu'an sein des grands troubles politiques , les intrigants savent toujours se rendre nécessaires.