CHAPITRE XXXI

Pal^pance de madame de Halntenon. — > Mort du maréchal de LafealUade. — C'était nn débris de la oeur galante. — Madame la Ducheae; son portrait. — Amoun de eette princesse. —M. le Due; son ptajsiqae grotesque; son bnmeur. — Mieux que rénigmedu Mercure galant. — L'Opéra de village , comédie de Daocourt. — Bataille réelle sur le théâtre de la rue Goénégaud. — Le doc de Chartres ; sa situation en cour. — Son mariage projeté avec mademoiselle de Blois seconde. — entretien à huis clos entre le roi et Madamte. -^ L'abbé Dubois négociateur. -< Téte-à-tète avec madame de Maintenon. — Manœuvres de Dubois auprès du duo de Chartres. — Mariage de ce prince avec mademoiselle de Blois. — Mariage du duc du Maine avec mademoiselle de Charolals , fille de monsieur le Prince. — Perie de la bataille maritime de la Hogue. — Moyens d'existence de Jacques II. — < .Si^ de Namur par le roi. — Les belles réfugiées. — L'hospitalité militaire. — Prise de Namur. ~~ Yauban et Cohorn. — Les Jésuites de Namur. — Racine Jésuite. — Bataille de Steinkerque. — Cravates à la Stelnkerque.. — Événements militaires. — Réalisation de la fable du lUm malade, — Mort de Casimir, roi de Pologne. — Son caractère.

La prédiction de M. de Catinat s^accomplit : toute la cour subit rinfloence de madame de Maintenon; elle intervient ouvertement dans les affaires intérieures et extérieures de TÉtat ; elle a pris place an conseil , malgré les ministres , malgré les princes , et sans daigner répondre à Monseigneur^ qui lui demandait à quel titre. Ge prince, après avoir exprimé son mécontentement en termes énergiques , s^est retiré à Choisi. Louis XIV, si jaloux de son autorité souveraine , se contente de l'ombre du pouvoir, que son habile compagne lui fait accepter avec art pour la réalité , H. i

qirelle seule exerce aux yeux de toute la France... En un mot, le régne de Françoise d'Aubigné est commencé.

Les ministres , d^abord aussi irrités que l^héritier de la couronne en voyant Tadmission au conseil de cette partie délibérante en jupes, ont senti néanmoins qu^ils lutteraient sans succès contre elle : courtisans avant tout, ils se sont résignés, 'aimant mieux conserver leur faveur que leur crédit. Ces hommes d'Êtàt font plus aujourd'hui : ils soumettent à madame de Maintenon )es affaires publiques avant de présenter leurs rapports au roi; de sorte qu*iJ n'est proposé aucune mesure à sa majesté qui ne soit le résultat des vues particulières de la marquise. En présence du monarque , la dame ne s'en montre pas moins modeste , pas moins timide à donner les avis qu'il lui demande dans le conseil, ou dans ses entretiens avec un seul ministre. Du reste , jamais Louis XIV ne témoigna autant de respect à aucune femme, même à la reine d'Angleterre , qu'il en montre à madame de Maintenon : cette étrange vénération est telle , que , lorsqu'elle se promène en chaise à porteurs dans les jardins de Versailles ou de Marly, on voit sa majesté marcher à pied auprès d'elle , et Jamais le roi ne manque de se découvrir quand il se baisse pour parler à la marquise. Tant d'égards, tant de puissance rendent-ils cette femme heureuse ? non : u J'étais née avec de l'ambition , écrivait- elle dernièrement » à quelqu'un ; tout servit ce penchant; quand mes désirs ambin tieux furent remplis , je me crus heureuse , mais cette ivresse » ne dura que trois semaines. Que ne puis-je, dit-elle ailleurs, » vous faire voir l'ennui qui dévore les grands , et la peine qu^ils » ont à remplir leurs journées \ Ne voyez-vous pas qvie je meurs » de tristesse dans une fortune qu'on aurait peine à imaginer. .. Le » roi me garde à vue ; il ne sort point de ma chambre... Je ne le » sens que trop, il n'est point de dédommagement pour la liberté. » Non-seulement madame de Maintenon est accablée du poids de sa grandeur, mais elle prend en pitié les soins du trône, dont les gouvernants font tant de bruit , et qui ressemblent souvent , il est vrai , au travail de la montagne accouchant d'un rat.

« On m'a demandé le secret , disait-elle , il y a quelques jours , » en sortant du conseil; mais on y a examiné des objets si peu » importants , et ceux qui les ont discutés m'ont paru si ridicules , » que le secret est bien plus utile aux ministres qu'aux affaires. »

Les grands événements de l'année dernière ne m'ont pas laissé le loisir de consigner sur mes tablettes la mort du maréchal de La-

LOlJS XIV. 3

feuilladc , qui fui longtemps Ton des liomines les plus agréables à Louis XIV, mais qui , depuis la réforme de ce prioce , lui élalt devenu importun, insupportable même, malgré ses innombrables adulations , et malgré l'érection de la siatne de la place Vendôme. Il s'est opéré dans le caractère de sa majesté une métamorphose que Lafeulllade ne put imiter : son talent de cour n'alla pas jusquelà. Gai , léger, prodigue , inconstant à Teicès , ce seigneur ne possédait que ces qualités superficielles qui distingnent le courtisan; il ne savait ressentir que ces affections à flenr d'ame qu'on ne vit jamais pousser jusqu'à la passion. Personne n'était donc moins préparé que le maréchal à devenir sérieusement dévot, et il avaic trop de franciiise pour donner dans l'hypocrisie. Après la conversion réelle ou simulée de tout ce qui fréquentait la cour, Lafeulllade resta ce qu'il avait toujours été, c'est-à-dire fécond en dérèglements , en plaisanteries , en mots piquants , dont le temps était passé. Ge courtisan d'une autre époque devint odieiLX aux ministres; ses amis, qui redoutaient ses manières trop libres, le fuyaient ; et lorsqu'on vint apprendre sa mort au roi , on crut entrevoir sur son front quelques rayons de joie.

Voilà le prix que les souverains réservent an dévoûment , si les hommes dévoués s^avisent d'avoir des penchants qui ne soient pas les leurs , et cessant un moment d'être esclaves. On assure que Louis XIV dit alors à ceux qui l'entouraient : « Une seule année » m'a délHirrassé de trois hommes que je ne pouvais plus soof- » frir : Seignelai , Lafeuillade et Louvois. » Il n'est pas impossible de motiver ce propos : Seignelai rédamail une vaste part dans la gloire maritime de sa majesté ; Lafeuillade fut témoin de ses faiblesses , et Louvois blessa profondément son orgueil.

Toute l'attention des courtisans est en ce moment tournée vers la jeune duchesse de Bourbon, qui, parvenue à sa dix-huitiène année, réalise tout ce qu'elle avait promis de vivacité, d'esprit et de malice. C'est un charmant petit lutin dont on aime les défauts presque autant que les qualités : elle est boiteuse comme son frère le duc du Maine ; mais on dirait que le léger balancement que ce vice de conformation donne à sa taille lui prête an charme de plus. Les yeux de madame la Duchesse lancent des étincelles qui pénètrent jusqu'au fond des cœurs ; sa figure , sans être d'une entière régnlarité, offre im charme résultant de la délicatesse^ mais snrtout de l'expression de malignité spirituelle qu'y envoie une

6 CHRONIQUES DE L (KIK I)E BQRl'F.

avec un goût bien vif pour sou mari. Il est vrai que si elle eût voulu être fidèle è M. le duc, il lui eût fallu plus que du respect pour les devoirs du mariage , et Taimer eût été un véritable héroïsme conjugal. Le plus petit de tous les hommes paraîtrait un géant auprès de cette altesse naine; avec le corps le plus court, le plus gras, le plus informe, ce prince possède une tête d'une monstrueuse grosseur, et son visage ferait honneur à un centsuisse, en admettant que le volume des traits puisse en faire excuser la laideur. Sur cette masse de chair d'un jaune livide, qu'on est convenu d'appeler la figure de A/, le Duc , saillent deux gros yeux toujours occupés à exprimer la fierté ou l'audace , si ce n'est la colère et la fureur. En un mot, rien de moins attrayant que M. le Duc au physique , et son moral répond par malheur à cet ensemble disgracieux. Il faut avouer cependant que son ahesse a de l'esprit , de l'instruction , une espèce de politesse ; mais tout cela se présente de si mauvaise grâce , qu'à peine peut-on y reconnaître de belles qualités. Le petit-fils du grand Gondé tient de ce héros la valeur et l'intelligence guerrière : sur un champ de liataille, il eut plus d'une fols les inspirations de son aïeul, et racheta le défaut d'aptitude de M. le Prince. M. le duc est doué de la finesse, de la subtilité intrigante de l'un et de l'autre; elles se montrent cependant en lui moins injustes, moins avares, moins petites. Le fond du caractère de ce prince est la férocité: on pourrait prendre sa vie pour une longue colère ; la haine est l'aliment habituel de son ftme , et jamais" on ne lui connut un amL Amoureux avec rage, jaloux jusqu'à la fureur, il ressent les diverses impressions comme des accès de fièvre chaude; mais de qui pourrait se faire aimer un monstre dont les traits ne sont presque pas humains? de qui peut se faire redouter un rival haut de trois pieds ? Il ne trouve donc chez les femmes que de l'éloignement pour lui, et si l'or qu'il répand à leurs pieds leur fait surmonter le dégoût qu'il leur inspire, il ne trouve en lui-même que de l'impuissance {)Our jouir des faveurs qu'elles lui vendent. On conçoit , d'après ce portrait , combien la mutine duchesse doit haïr un tel mari. « Non , jamais, disait-elle dernièrement , je » ne pourrai laver par assez d'Infidélités la souillure des caresses » d'un tel magot. » Dans ses débauches, il est le sujet le plus ordinaire des bons mois qu'elle se platt à débiter le verre à la main. La semaine passée, après un souper que cette princesse avait donné à de jeunes femmes dans son appartement de Mariy, repas

durant lequel les vins dél!cieax avaient troublé légèrement sa raison , elle déclara qn*elle voulait faire un quatrain impromptu ea rhonneur de M, le Duc, et se fit apporter tout ce quil fallait poor écrire. Munie d'une plume, Louise-Françoise « rœil éiincelant, le sein agité, jette loin d'elle le nœud de ruban qui dérobait sa gorge, et , passant ses jolis doigts dans les boucles de sa chevelure , elle écrit ces vers en éclatant de rire :

O doax soupirs qoi partes de oms f..... Volex , volez an nez de mon mari ; Exprimea-lnl l'excès de mes tendresses.

Et dites-mol ce qa'U aura senti.

L'énigme du Mercure galarU est loin d'avoir celle énergie. L'académicien Benserade , qui mourut à la fin de Tannée dernière, était le maître de poésie de madame la duchesse ; il (ant convenir qu'elle a bien profité de ses leçons.

On donne sur le théâtre de la rue Guénégaud une comédie intitulée r Opéra de village , dont Tauleur est on excellent comédien Doouné DanoonrL Cette petite pièce. Tune des premières que cet écrivain ait composées , n'est qu'une critique ingénieuse dirigée contre les directeurs actuels de l'Opéra , pour se venger de la défense faîte aux comédiens d'avoir des chanteurs et des danseurs à leurs gages. On ne parlerait pas plus longtemps de cet ouvrage que d'une épigranune , sans une aventure plaisante arrivée à l'une de ses représentations. M. le marquis de Sablé , après un splendide (Uoer où le vin avait été versé amplement, était venu s'asseoir parmi les spectateurs du théâtre pour assister à la pièce nouvelle , comme y assistent ces spectateurs, c'est-à-dire en voyant le dos des actears. Or il y a un passage de l'ouvrage où l'on chante :

Les Tignes et les prés Seront sablés.

A ces mois, le marquis de Sablée qu'échauffent les fumées du vin, se croyant nommé, se persuade qu'on se moque de son ivresse ; il se lève furieux, et intervient de la manière la plus Inattendue dans l'action , par un soufflet asséné violemment sur la joue de Dancourt , qui se trouve sur la scène. Je ne sais pas précisément ce que le puUic pensa de ce fait épisodique , mais les comédiens présents en furent indignés. Gomment le venger? ils

s CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOEUF.

étaient vêtus en villageois et désarmés, tandis qu'aa côté do marquis pendait une longue épée qu^ils jugèrent devoir tenir fort peu à son fourreau. LMnsnlte grave faite à Tauteur acteur allait rester impunie, lorsque plusieurs de ses camarades s^élancèrent en armes de derrière le tt^âtre sur M. de Sablé. Soudain le tumulte devient extrême ; les spectateurs qui occupent la scène se lèvent , quelques-uns pour défendre le gentilhomme agresseur , le plus grand nombre pour s'enfuir. Les fauteuils sont renversés ; une agglomération confuse de gens effrayés et de champions irrités se forme en vue du parterre, qui ne sait encore à quel genre appartient cette annexe improvisée de Topera qu'il était venu voir , et dans lequel il ne s'attendait à trouver ni évolutions ni combats. Cependant Sablé , qui trouve le nombre de ses partisans très-petit , et que ses assaillants serrent de près, songe à faire une retraite précipitée. Malheureusement les issues ordinaires sont obstruées ; le marquis va se voir cerné , percé peut-être de vingt épées qui ne lui paraissent nullement comiques, quoique portées par des comédiens. Dans un danger pressant, on ne choisit pas les voies de salut : il aperçoit un trou dans un pan de décoration , il se précipite sur cette toile peinte , et , agrandissant l'ouverture par le choc de son corps, il disparaît en traversant une montagne.

Le duc de Chartres, pour lequel Louis XIV a toujours en une sorte d'éloignement , en a profité pour vivre dans une indépendance à peu près entière des sujétions de la cour. Ce jeune prince se montre peu courtisan , encore moins dévot, et madame de Maintenon n'a pas le moindre empire sur lui. Elevé avec ces allures franches par Madame, qui ne croit pas que le noble sang des princes palatins puisse être soumis à aucun pouvoir de la terre , M. de Chartres trouvait , naguère encore , les soupers de petite maison et les aventures nocturnes que lui procurait l'abbé Dubois, beaucoup plus attrayants que l'uniforme honneur d'assister au lever ou au coucher de sa majesté , ou que le plaisir monotone de courre un cerf, que le roi seul a le privilège de tuer, même quand il a été tué par d'autres chasseurs.

Mais Louis XIV a senti que l'accueil sec et froid qu'il faisait à son neveu ne servait qu'à l'affranchir des entraves de l'étiquette et de la soumission , dans lesquelles sa majesté aime à tenir les princes de son sang comme ses autres sujets. Le roi ne pouvait raisonnablement se plaindre que le duc de Chartres vînt rarement

LODIS XIV. 9

à Tenailles, oà il était ai mal reça; et le résullat de pluaîears cooférences à ce sojet dans le conseil Mainlenon fat que sa majesté diercberait désormais k conquérir, par de bons procédés, raflection de ce prince qa^on avait rendu trop libre par des rigneors. C'était déjà d*après ce changement de vues que le roi avait appelé IL de Chartres an siège de lions, an risque de lui voir déployer des talents ndUtaires et de la valeur. Iics traits de bravoure et d^telligence par lesquels le jeune Philippe s^est fait remarquer dans cette courte campagne, la popularité que lui ont acquise ses bontés pour le soldat, ont causé quelque déplaisir à lu souverain qui, à travers de grandes qualités, a la triste faihlfMe d*étre jaloux de la gloire d^aotrui ; mais il n*a point renoncé au système d'amendement projeté, et, pour s^assurer tout d'un coup du prince, sa majesté résolut, le mois dernier , .de lui faire épouser sa fille , mademoiselle de BkMs, seconde du nom. Cette alliance faisait briller de grands avantages aux yeux de Louis XIV : d^aboid elle abaissait on peu Torgoeil de cette maison d'Orléans placée si pris du trOne, et que devait humilier son alliance avec une brandie bâtarde. Ensuite, ronion d'une fille naturelle du roi et d'un prince dn sang avançait de beaucoup la légitimation des bAtards de sa majesté , ec préparait Fopinion publique k rétablissement non moîM illustre du duc du Maine, idole de Louis XIV et de madame de Mahiienon. Mais, pour réaliser le mariage de mademoisdle de Blob avec le jeune duc, 0 y avait à prévoir de grandes difficultés de la part de la fière palatine, en supposant qoe le prince lui-mèoie s'y prélâL Quant kMomsiaar, on ne daignait pas même compter sa volonté parmi les obstacles à vaincre ; son altesse royale ne savait put répliquer un seul mot i un ordre de son frère.

a y eut en effet une violente opposition au desseins du roi du c6té de Madame, dont la franchise allait quelquefois jusqu'à l'impolitesse. Sa majesté , qui avait craint avec raison le débordement des paroles panantes et peut-être dure« de sa bdlc-sœur , s'éuii itnfermée avec elle dans son cabinet pour loi faire, en binisniit, ionvertuiede ses projets. Cet entretien à huis dos fut ora^ox; le Kcret que sa majesté avait désiré ne pat être obtenu : les coartisans i^nnis dans les salons voisins entendirent, & travers les portes, devAérnestes r^nscs de U princesue. ^^^^ ^'^^ Ae^înet les demandes faites d'une voix pli» i»"^ P" ** "]^

. Si voire majesté, disaU rorgoeiUease Allemande, av^ ^^ ^^ Uk de son mariage avec feu llarie-Tliérèse, et quelle ^^ ^é-

10 CHRONIQUES DE h\WAL DE BOEUF.

siré ranirau duc de Chartres, j'aurais vu.... j'aurais réfléchi....

— Ali ! votre consentement n'eût pas encore été certain.

— Sire , le fils des princes palaiins ne doit pas rester à côté d'un trône... et certes ! il est en Europe plus d'une princesse qui serait trop honorée de lui en offrir un.

— Je conçois, naadame, que votre fils soit beaucoup plus illustre , parce qu'il descend , par sa mère , des possesseurs d'une taupière nommée le Palatinal, qu'en sa qualité de petit-fils de Henri IV et de neveu de Louis XIV ; mais, comme cette illustration sans terre n'est que le jouet de voire morgue , j'espérais que vous écouteriez la raison, lorsque je songe à rapprocher encore de

moi le jeune duc. '

— Une teupière , sire , une taupière ! la principauté de mes nombreux aïeux l.... cet État dont tous les souverains d'Allemagne recherchent Talliauce.... et qui de serait déclaré tant de fois contre vous , si mon nom ne l'eût arrêté !

— El que m'eût fait une fourmi de plus s'agitant à mes pieds?... vingt de mes mousquetaires me feront loujours un allié de l'électeur palatin... Revenons à l'objet qui nous occupe.

^ Sire, le duc de Chartres n'épousera point une bâtarde.

— Princesse , vous me manquez de respect.

— Il fut un temps où votre majesté se montra , près de moi , moins jalouse de conserver les dislances.

— Chut I qu'osez-vous dire , madame ?

— Ce que votre majesté ne balança pas d'oser faire jadis.

— Parlons plus bas, et, si vous gardez quelque souvenir heureux de ce temps, entendons-nous mieux , et que votre condescendance....

— L'objet que vous en attendez, sire, n'est plus le même qu'autrefois.

— Toute chose a son temps.

— Celui d'unir le duc de Chartres avec la fille de madame de Montespan n'est pas venu.... Et Madame se leva pour se retirer.

— Nous verrons, madame , si mon frère approuvera vos refus , dit le roi en la reconduisant.

— Votre frère , reprit la noble palatine , fera son devoir t il se laissera diriger par celle qui sait mieux entendre sa gloire que luimême.... Son altesse fît une légère révérence, et sortit du cabinet de sa majesté. »

Louis XIV sentit dès lors qu'il serait difficile de vaincre à force

UODIft UT. 11

ouTerie les résfeUBCtt de U ducbeate d'Orléaos ; il n'espérait pas, comme il PaYalt laissé eDireToir, qoe la volooié de Monsieur se mil aa-dessoB de Topposition de sa femme; ce prlnœ protesterait de sa aoomissioii aux ordres da roi , Il pleorerait à ses pieds , mais il n'oserait rien de plos. Madame de Ifaintenon dit à sa majesté qu'il fallait aviser à d'antres moyens; elle ajouta que le meilleur de tous serait peut-être de gagner d*abord le duc de Chartres , qui, ane lois décidé, aurait plus de IMIité que personne à déterminer sa mère , et dont le consentement suffirait d'aillenrs, avec celui de Monsieur, pour contracter le marige , nonobstant les refus de la fière princesse. Le roi jugea Tidée bonne ; mais on fut d*abord arrêté par la difficulté de trouver une personne qui eût assex d'em- , pire sur le jeiue prince pour le rendre favorable à l*onion projetée. Biadame de Malntenon , ayant pris secrètement les informations les plus précises sur les habitudes intérieures de M. de Chartres, apprit que Tabbé Dubois, agent aussi assidu qu'empressé des débauches de son altesse , avait sa plus intime confiance, et que personne ne pouvait être plus propre que loi à la Bégociation qu'il s'agissait de tenter. Dubois avait de l'esprit, le talent de l'intrigue à un degré supérieur, de l'ambition , une soif ardente des richesses ; il convenait donc sous tous les rapports. Mais madame de Malntenon se décidait difficilement à se servir d'une espèce d'ecdériasUque sans religion , d'un précepteur dont tous les préceptes se bornaient à commenter PAréHn avec son élève , et qui ne déployait de l'activité auprès de lui que pour traquer des beautés complaisantes à l'usage de cet illustre rejeton, ou bien à dresser, pour sa gouverne , la géographie des mauvais lieux de la capitale.

Du reste , madame de Maintenon n'ignorait pas que le précepteur de M. de Chartres passait partout pour l'homme le plus astucieux , le plus menteur : « Quand il sortira une vérité de la bou^ » che de ce petit abbé, avait dit madame d'Hautelbrt , je la fend • encadrer. »

Rien cependant de plus impérieux que la nécessité ; notre dévole marquise se décida , malgré ses scrupules , à faire venir Dubois dans son appartement , où , par un reste de précaution , elle le fit introduire à la nuit tomlnute, et avant que le palais fût éclairé. Madame de Maintenon , assise dans son vaste fauteuil . qui ne ressemblait pas mal à un confessionnal, laissa le précepteur du duc de Chartres debout devant elle, et commença par lui adresser des re-

12 CHRONIQUES DE l'OEIL DE BOBDF.

proches sur ses complaisances coupables pour les dérèglements de son élève, sur la corruption où lui-même Tentralnait...

« Je croyais, madame la marquise, dit Tabbé dans un Instant où la prédicante reprenait haleine , je croyais que vous m'aviez fait venir pour une communication dont le père de Lachaise m^a brièvement expliqué Tobjet.

— Sans doute, monsieur; mais, l'occasion me permettant de vous adresser quelques utiles remontrances, je dois en profiter, et vous engager à mieux diriger le prince , en rentrant vous-même dans le bon chemin.

— Après ce premier point de son sermon , madame la marquise daignera-t-elle mMndiquer ce qu'elle attend de mon dévoûment ?

— M'y voici ; mais songez à ce que je viens de vous conseiller.. • Ah \ dites-moi , l'abbé , vous ne vous sentez point entraîné vers les grandes hérésies de Jansénius? répondez et soyez franc.

— Je vous assure, madame, que je ne suis ni janséniste ni....

— Ni moliniste , peut-être ?

— C'est vous , madame , qui l'avez dit.

— Voilà qui me donne une bien mauvaise idée de votre religion.

— Quand on est en crainte de se tromper dans le choix des extrêmes, peut-être y a-t-il de la sagesse à s!abstenir...

— Les lumières de la foi sont si brillantes qu'on ne peut s'y tromper.

— C'est précisément de peur de m'y méprendre que je ne veux point les voir à travers les obscurités de la controverse.... Je sols ma conscience.

^ — C'est un guide qui vous conduira bien lentement au salut. Venons-en à l'objet qui vous amène.

— C'est-à-dire à celui pour lequel vous m'avez mandé.

— Vous êtes homme d'esprit , monsieur l'abbé , je n'ai pas besoin de m'appesantir ici sur les avantages que M. le duc de Chartres peut tirer d'une prompte et entière soumission aux intentions du roi. Vous avez compris avec la même facilité combien l'opposition de Madame est déraisonnable; combien Monsieur s'exposerait , s'il avait la faiblesse de condescendre aux rêveries de sa femme, jusqu'à se montrer lui-même contraire aux vues de sa majesté. Mais la princesse est obstinée jusqu'à l'insolence , et son mari la craint jusqu'à la pusillanimité : nous ne pouvons espérer aucun succès ni de l'un ni de l'autre côté. C'est le jeune prince

LOUIS IIV. 13

qu'il faut dëtermioer ; ce soia esi confié & roire adresse* Vous con« naissez le roi, et je crois superflu d'ajouter que votre fortune dépend de vous.

— Bon, la conclusion du pieux discours par lequel madame la marquise a daigné tout à Theure ouvrir notre entretien est Tinjonction de porter M. le duc de Chartres à une désobéissance ouverte aux volontés de ses illustres parents.

— Les fins légitimes épurent les moyens qu'on emploie pour y parvenir.

-^ J'entends bien , madame la marquise , et rien n'est légitime comme ce que le roi veoL.. Mais nous allons rencontrer de grands obstacles chez le prince lui-même , à cause du choix de l'épouse qu'on lui destine.

— N'aurait-il pas de, goût pour mademoiselle de Blois?

— Ce ne serait rien que cela... Et s'il n'avait pas de l'éloignément...

— Cependant la princesse a de l'amabilité.

— Les amants sont si capricieux sur cette qualité!

— De la modestie , de la piété.

— Ce n'est pas à quoi son altesse s'attachera le plus.

— Enfin, puisqu'il faut tout dire , la fille du roi est belle...

— Pas à la manière dont M. de Chartres entend la beauté

Ah 1 madame , que je souhaiterais à mademoiselle de Biois la moitié des attraits d^une certaine lingère de la rue St-Honoré 1

— Après tout, l'abbé , ce n'est pas pour rien qu'on a recours à vous... Allez, réussissez, et faites choix d'une abbaye parmi celles qui sont à donner.

— Ce choix n'est pas ce qu'il y a de plus pressé. Je songe à une condition plus importante que madame la marquise me permettra de soUiciter,

— Une condition , l'abbé? dit madame de Maintenon avec fierté; et quelle est-ede?

— Je prie madame la marquise d'excuser mon audace ; mais je demande , pour agir, l'ordre direct du roi.

— Quoi ! répondit la dévote avec le ton d'une souveraine, quand j'ai pris la peine de vous parler an nom de sa majesté...

— Vous concevez , madame, combien il serait facile à Momieur de remplacer la jouissance de l'abbaye que vous voulez bien me promettre, par celle d'un cachot, et vous sentez à merveille qu'il y a une immense difiérence de se voir inscrit sur la feuille des bé-

là r.BROMQL'ES DE L^QBIL DE BOBCF.

nCficcs , OH de Télre sar les registres de la Bastille. La ToloDtë da rai, eiprimée sans intennédiaire , peut seule me saaver cette Inquiétante alternative. »

Madame de llalntenon garda an moment le silence, pais elle dit : « Revenez demain ici après la messe à laquelle vous aurez assisté dans la chapelle... Yoos recevrez les ordres directs de sa majesté. »

Dubois ne manqua pas au rendes-vous ; le roi lui répéta tout ce que madame de Maintenon lui avait dit la veille; il sortit de cette entrevue assuré de la récompense s*Û réussissait, et délivré, en tout cas, de la crainte des vengeances du couple d'Orléans.

L'abbé eut à combattre de grandes répugnances dans l'esprit de son élève : l'air langoureux de mademoiselle de Blois, sa pftlenr habituelle, ce tempérament de gardennobe, comme disait le prince, qni la forçait continuellement de rccomir au régime des tisanes et d'autres rafraîchissements dont l'idée n'était rien moins que séduisante , dégoûtaient de cette princesse un jeune homme habitué à choisir parmi des essaims de beautés sans cesse renouvelés par le prévoyant Dubois. Son altesse estimait d'ailleurs la fille du roi ; il avouait que c'était une considération d'nn certain poids, par le tomps qui court « que d'être assuré d'avoir une femme modeste et pudique , objet des longues , des infructueuses recherches de tant de maris. Le précepteur, certain de trouver en cela une opinion favorable dans la pensée du prince , y ramena souvent les raisons déterminantes qu'il s'efforçait de réunir. L'abbé ne manquait pas d'antres motifs convaincants : il représentait surtout à Bi. de Chartres qu'en résistant aux désirs du roi , il devait craindre de trouver un • persécuteur dans le souverain qu'il s'opinifttrerait à refuser pour beau-père. Dubois montra , comme une suite naturelle de cette inimitié, l'éloignement de son altesse des affaires, du commandement des armées , et peut-être de la cour. Il le peignit observé dans sa conduite, gêné dans ses plaisirs, exilé pour un rien de leur théâtre ordinaire. L'habile précepteur ajouta qu'à la mort de Monsieur^ le nouveau duc d'Orléans serait, sans nnl doute, dépouillé de toutes les prérogatives de son père, et réduit à la condition , devenue stérile , de premier prince du sang. Ébranlé par l'exposé de tant de f&cheuses conséquences, qui ne semblaient que trop prolnbles, le jeune Philippe réfléchit froidement sur la proposition du roi ; rendu supérieur aux préjugés par un esprit droit , par des vues nobles et élevées, il s'habitua bientôt à ne voir qu'un

faible iaconvénieut dans son union avec une fille naturelle de Louis XIV, inconvénient au-dessus duquel s'était déjà mis le prince de Gonti. Dubois ne tarda pas de reconnaître les dispositions de son altesse : « Bon, se dit-il ù lui-même, je touche au consen- » tement, et j'aperçois le clocher de mon abbaye. » Philippe n'alléguait plus que des difficultés de détail ; il se défendait comme une femme décidée à céder. Enfin il déclara un matin de la dernière quinzaine à son précepteur qu'il était résigné à recevoir la main de mademoiselle de Blois. « Résigné ! le mot n'est pas flatteur » pour votre prétendue, répondit rabbé;,mais elle n'est pas là u pour l'entendre ; vous voilà décidé , c'est l'essentiel. »

Dubois conseilla au duc de Chartres de terminer secrètement la négociation avec le roi lui-même ; l'abbé traça au prince le plan qu'il devait suivre, et le pénétra bien des conditions qu'il devait exiger. L'affaire fut conclue dans un seul entretien entre son altesse et sa majesté. Louis XIV, enchanté de la docilité de son neveu, ne lui refusa rien de ce qu'il demandait , et lui accorda plus qu^l n'eût osé solliciter. Le soir même , M. de Chartres vit mademoiselle de Blois chez madame de Maintenon , qui , douée d'une vieille expérience sur les allures de l'amour, n'épargna rien pour hâter l'intimité des jeunes gens. Le prince se montra presque aussi galant , au but près, qu'il l'était avec sa jolie lingère de la rue Saint-Honoré. Pour la princesse , elle fut timide , embarrassée, peu expansive ; toutes ses manières eurent l'air de dire : « Puisqu'il faut que » je prenne un mari , autant celui-là qu'un autre. » « Ah ! mon » cher abbé , dit le prétendu en rentrant chez lui , qu'il te faudra » d'activité pour me faire oublier l'insipidité d'une telle union ^1 »

Le roi s'était chargé d'attirer sur lui le premier éclat des fureurs de Madame 9 en lui apprenant la détermination de son fils; peu s'en fallut qu'elle ne sautât aux yeux de sa majesté quand elle en fut informée. Soudain l'irritée palatine quitta le monarque , et , donnant à sa volumineuse masse un essor qu'elle n'avait encore reçu dans aucune circonstance, elle se rendit auprès du fiancé, qui, pour premier cadeau de noce , sentit tomber sur son dos trois ou quatre horions fort rudement appliqués par une main maternelle. Survint Monsieur, qui gronda par accompagnement, et pour lîviler peut-être d'avoir part à la distribution que Madame était en train d'effectuer.

Après avoir beaucoup crié , injurié, menacé, il fallut bien se calmer; la réflexion vint : Madame vit que ce qu'elle appelait son

déshooneur était an mal sans remède ; elle craignit une disgrâce pour elle, et dont sa noble race pourrait ressentir un terrible contre-coup, si Louis XIV abandonnait Télecteur palatin, dont il était Tappui. Madame s'apaisa donc par raison, et la colère parasite de Monsieur s'évanouit comme la mousse d'une soupe au lait , quand sa femme lui eut dit : Taisons-nous ! Le duc et la duchesse d'Orléans assistèrent paisiblement à la lecture du contrat, qu'ils signèrent avec un sourire ayant toute la franchise... des sourires de cour.

Tandis qu'on souriait et qu'on signait dans le cabinet du roi , l'abbé Dubois réclamait du père de Lachaise les lettres patentes de Tabbaye accordée au négociateur matrimonial. L'honnête confesseur avait d'abord refusé tout net le bénéfice , et son refus était passablement ustifié par la conduite du bénéficiaire aspirant. Ce jésuite représenta au roi que Dubois était adonné au vin, aux femmes et au jeu. * Je le sais, répondit le roi, qui voulait tenir sa » promesse ; mais il ne s'attache , ne s'enivre et ne perd jamais : » donnez-lui son abbaye. » Qu'on dise , après cela, que les dévota manquent de tolérance ! Le père de Lachaise eût vainement essayé de se faire tirer encore par sa longue oreille ; il offrait trop de prise à Dubois : celui-ci fut satisfait.

Louis XIV donne à mademoiselle de Blois deux millions , qui seront payés à la paix, et dont, jusque-là , sa majesté servira l'intérêt ; le roi aissure en outre à sa fille deux cent mille livres de pension , et lui a fait présent , le matin des noces , d'un écrin de deux cent mille écus ; enfin , en faveur du mariage , le roi renouvelle au duc de Chartres la donation déjà faite à Monsieur du Pakis-Royal , laissé à la couronne par le cardinal de lUchelieu. Les académies de peinture et de scuplture , qui tenaient leurs séances dans ce palais , le quitteront et s'établiront au Louvre « comme les autres académies.

Le mariage du duc de Chartres et de mademoiselle de Blois fut célébré , il y a huit jours , au milieu des plus brillantes réjouissances. D'après le désir de Louis XIV, Jacques II a donné la chemise au marié : sa majesté s'est enivrée un moment du plaisir de voir servir un de ses sujets par une tête couronnée.

Pendant que M. le duc de Chartres donnait à sa jeune épouse cette première leçon d'amour effectif qu'il reçut , dit-on , de la duchesse de Lavieuville, femme de son gouverneur, sa majesté

LOUIS UV. 17

condaait le mariage de M. le duc da Maine arec mademoiselle de Gharolais, fille de M. le Prince. Les avantages que sa majesté fait à son fils bien-aimé , déjà fort riche par les legs forcés de Alade^ moiselle, ne sont pas bien connus : on croit qn^ils ont été cachés à dessein d'en dérober la hante importance à la connaissance dn pobliCy-déjà frappé du contraste qne forment les prodigalités dn souverain avec la misère de ses sujets. On n*a connu , des présents faJts à la nouvelle mariée, qne celui de deux parures. Tune de diamants , Tautre de pierres de couleur , estimées ensemble deux cent mille livres. G*est encore le roi d*Angleterre qui a présenté la chemise au duc du Haine; sa majesté bretonne aura bientôt mérité une charge de valet de chambre ordinaire.

Mais, an moment où ce prince donnait des chemises , Louis XIV méditait sur une récompense digne de son illustre et infortuné frère en royauté : il ne veut pas renoncer à le rétablir sur le trône maintenant occupé par Guillaume. Jacques II s'avança, le mois dernier, vers les côtes de Normandie à la tête d'un corps d'armée commandé par le maréchal de Bellefonds. Le prince anglais se flattait d'avoir un grand nombre de partisans à bord d'une flotte anglaise qui tenait alors la mer en vue de Cherbourg. Sur cet indice trop peu confirmé, M. de Tourville reçut l'ordre d'attaquer, avec quarante-quatre vaisseaux seulement, cette escadre ennemie composée de plus de quatre-vingt-huiL Le combat dura néanmoins depuis le point du jour jusqu'à la nuit tombante. Jamais forces inégaies ne combattirent avec un avantage aussi également parugé. Toujours abusé par l'erreur du prétendant , qui croyait à chaque instant voir des voiles se détacher de la flotte anglaise et se réunir à la nôtre, M. de Tourville fit des eflbrts inouïs pour soutenir une lutte si diq[Nroporlionnée. Enfin , voyant, vers le soir, ses batteries s'éteindre progressivement et ses lignes faiblir , Il fit hisser le pavillon de retraite. Ce fut le moment de nos plus grands désastres : les vaisseaux français s'étant dispersés sans ordre sur les côtes de la Bretagne et de la Normandie , l'ennemi en brûla treize à la Hogue et à l'entrée de la rade de Cherbourg... Nous avons perdu , le 29 mai, cet empire de la mer qui nous fut acquis pendant deux ans ; le reconquerrons-nous un jour ? Oui , si Louis XIV ou ses successeurs retrouvent un Golbert , un Seignelai , qui sache se convaincre des grandes ressources maritimes de la France. Avec Fimmense dévdoppement de côtes que nous possédons; avec des ports comme ChertMHirg, Lorient, Brest et Toulon ;

18 CHRO^ilQlKS DE L*0B1L DE BOEUF.

avec une population paissante , courageose » adroite, amie des liasards, noos ressaisirons , quand nous le voudrons , le sceptre des mers, et nous le conserverons à jamais.

Au retour de cette malheureuse expédition , M. de Tourville fut complimenté par le roi , comme s^il eût remporté une vicioire. « Je suis très-content de vous et de toute Tarmée , dit sa majesté » à ce marin ; nous avons été battus , mais vous avez acquis de la » gloire et pour vous et pour la nation. Il nous en coûte quelques » vaisseaux : cela sera réparé Tannée qui vient , et sûrement nous » battrons les ennemis. » Dieu fasse que cette prédiction royale s'accomplisse !

En attendant , le roi a réglé ce qu'il doit donner annuellement à Jacques II : sa majesté anglaise recevra 50,000 liv. par mois, et Louis XIV lui a fait compter dernièrement 50,000 écus pour refaire ses équipages. Le monarque détrôné assurait que c'était trop ; cependant il faut bien qu'il trouve que ce n'est pas assez , puisqu'il a consenti à recevoir de sa fille Marie , femme de Guillaume d'Orange, une pension de 70,000 liv. Gomment ce malheureux prince a-t-il pu oublier sa dignité jusqu'à recevoir cette aumône de la main d'un enfant ingrat qui l'a précipité du trône ! Marie d'Angleterre , en oITrant , a montré Ije mépris profond qu'elle avait pour son père; celui-ci, en acceptant, n'a que trop justifié ce mépris. Peut-être Louis XIV lui-même devait-il à sa grandeur de ne point laisser^ accepter ce mince secours à son illustre pensionnaire.

J'ai été conduite à raconter jusqu'au bout tout ce qui résulta de noire échec de la Hogue ; mais le roi ne revit Tourville et Jacques II qu'après la prise de Namur, que sa majesté était allée assiéger en personne. La tranchée fut ouverte devant cette place le 26 mai, et dès le 27, le prince de Barbançon, son gouverneur, demanda un passe-port au roi pour en sortir. Sa majesté venait de refuser , lorsqu'on lui annonça que quarante dames de Namur, sorties sans passe-port de son enceinte, étaient venues s'établir dans une maison près du quartier royal. Il y a quelque vingt ans, le roi eût donné asile dans son camp même h ces belles Flamandes; ce prince est bien revenu maintenant de cette courtoisie chevaleresque. Il envoya signifier à ces dames, par le prince d'Elhœuf, qu'elles eussent à rentrer dans la ville assiégée; mais le sexe connaît son pouvoir : les Namuroises résistèrent, et le roi ^ galant enfin par réminiscence , leur fit porter à souper. Tous les

jeunes seigneurs de la suite de sa majesté voulaient, dans cette circonstance , échanger leur chapeau à panache contre un bonnet de marmiton ; notre pieux maître eut beaucoup de peine à les empêcher de faire irruption dans la maison où les étrangères s'étaient réfugiées. Le lender^ ain , Louis XIV, craignant de ne pouvoir comprimer longtemps la galanterie des gentilshommes qui Tentouraient, fit prendre ces dames par ses carrosses ; elles furent conduite^s à Tabbaye de Valogne, située à quelques lieues du camp, et personne ne put les visiter. Dans le quartier de M. de Boufflers, qui commandait un corps sous Namur , trente antres dames vinrent aussi demander asile au maréchal; elles reçurent, dit-on, une hospitalité plus essentiellement militaire , mais elles ne s*en plaignirent pas.

Namur se rendit après sept Jours de tranchée ouverte ; le château ne capitula qu'au bout de trente-deux. Le prince d'Orange et Pélecieur de Bavière avaient voulu secourir les assiégés ; mais le maréchal de Luxembourg, qui s'était emparé des fortes positions du pays pour couvrir le siège , rendit nuls les efforts de ces deux souverains. Lorsque Louis XIV entra dans la citadelle , il arriva un événement qui attendrit jusqu'aux larmes tous les assistants. Un officier hollandais , noirci par la poudre à canon , et tout couvert de poussière, s'adressant à un général qui marchait à côté du roi, lui dit : « Monsieur, montrez-moi , je vous prie , M. de Vanban. » — C'est moi , » répondit le général. A ces mots l'étranger saute au cou du grand ingénieur , et, après l'avoir pressé longtemps sur son sein, il reprend avec chaleur : « Enfin je vous vois, homme in- » comparable ; reconnaissez en moi ce Cohorn qui donna son » nom au fort que vous venez d'enlever ; ce Gohorn qui essayera » toute sa vie d'être votre rival, mais qui ne deviendra jamais » votre égal. » Le roi , profondément touché , tendit la main au célèbre ingénieur hollandais , et le fit dîner avec lui et Vauban.

Durant le siège, les jésuites de Namur avaient caché douze cent soixante bombes chargées pour les rendre aux Espagnols, si l'armée française eût été obligée de se retirer. Le roi , toujours indulgent pour les enfants de Loyola , se contenta d'envoyer le père recteur à Dôle. Quand sa majesté rapporta ce trait à son confesseur^ celuici lui dit : «Vous êtes trop bon, sire, les supérieurs de notre » compagnie seraient plus sévères en pareil cas.... » Assurément cet homme est un vrai gâic-métier. Racine , dans sa relation du siégn de Namur , qu'on me montra hier , est plus jésuite o^ue l^

20 CHRONIQUES OE l'OBIL DE BOBUF.

père de Lachaise : il ne fait qu'une brève mention de M. le duc de Chartres, qui s'est distingué à ce siège, et ne dit pas un mot d'éloge ni du duc d'Orléans, ni de M. le Prince, ni de Vauban , ni de Luxembourg, ni de Boulflers, qui cependant doivent avoir eu quelque part à la victoire. On dirait, en lisant ce récit, que Louis XIV a pris la ville tout seul... Hélas ! il ne reste plus guère du poète philosoplie dans l'historien de sa majesté ; on ne reconnaît plus en lui que le gentilhomme de la chambre.

La joie que cause à Paris la prise de Namur est troublée par la perte du combat de la Hogue; mais, à en juger par le chagrin des Hollandais, le premier de ces événements est plus funeste pour eux que le second ne l'est pour nous. « Nous avons coupé les » cheveux au roi de France , disait dernièrement Van-Beufiing , » mais ils reviendront l'année prochaine. Le roi de France nous » a coupé un bras , et il ne reviendra point *. »

Après la conquête de ce que Van-Beuning appelle l'un des bras de la Hollande, Louis XIV revint à Versailles ; mais tous les princes du sang restèrent à l'armée , où des engagements assez favorables à nos armes curent lieu successivement. Le plus important de tous fut le combat de Steinkerque. Le maréchal de Luxembourg , abusé par de fausses lettres dont un espion était porteur, se laissa surprendre, le 3 aoAt, dans la position qu'il avait prise, et ne s'aperçut de son erreur que lorsqu'une de ses brigades d'infanterie , déjà attaquée, se replia précipitamment sur le corps principal. La victoire , dans ce combat imprévu , allait se Gxer sous les drapeaux du prince d'Orange ; deux fois les forces du maréchal avaient été repoussées, M. de Luxembourg se mit alors à la tète de la brigade des gardes avec MU le duc de Chartres, M. le Duc , M. le prince de Gonti et MM. de VendOme. Encouragés par l'exemple de tant de personnages illustres, les soldats se battirent en désespérés, et Guillaume fut forcé d'abandonner aux Français un champ de bataille inondé du sang des deux armées.

Le héros de cette journée meurtrière fut , de Taveu de tous ceux qui s'y trouvaient, M. le duc de Chartres, dont l'indomptable opiniâtreté Ibrça la Ibrtane à nous revenir. Dans la chalenr de l'Mlion, son altesse roiale, gênée par sa cravate, l'avait desserrée et atudiée néi^igemnienu Ce désordre d'nn jeune, illnstre et

» T«».Be«BiBt *• trwii^ : NawHT M wfrtk et les Msastrr» «e la Iloff«e B*oBt

LODIS XIV. 21

beaa militaire, frappa qoelqacs genfikhommes de la suite dv prince : ils en parlèrent dans lenrs lettres; et, depuis quelques Jours, toutes les dames de la cour portent des cravates à la Sieinkerque^ c'est-à-dire nouées avec une coquette négligence autour du cou. La mode est toujours folle ; elle doit Tétre , le commerce s'en trouve bien : malheur à lui si la raison présidait au choix et à la coupe de nos ajustements.

En Allemagne, le marquis d'Harcourt a défait un parti ennemi dans le eomté de Ghimal , tandis que le maréchal de Lorges , après avoir battu le prince de Virtemberg à Phortzelm , forçait le land« grave de Hesse à se défendre sous les mor^ d^Ebembourg , dont quelques jours plus tard ce prince s^est vu contraint de lever le siège. Pendant cette suite de succès sur le Rhin , le maréchal de Boufflers a commencé le bombardement de Charleroi.

Mais en Savoie , ou plutOt en Dauphiné , car de ce c6té le théâtre de la guerre est maintenant sur le territoire du grand royaume, de nombreux échecs continuent la série de malheureuses destinée» dont le combat de la Hogue a marqué le point de dépan. Le duc de Savoie , auquel M. de Gatmat ne peut opposer qu'une armée insuffisante , renouvelle en France les désastres du Palatinat. Le général français défend pied à pied les possessions du roi son mattre; mais ni son habUeté, ni le courage de ses troupes, ne peuvent balancer l'avantage du nombre ; les ennemis se sont avancés josqu'à Gap. Une maladie survenue au duc de Savoie a pu seule arrêter les progrès de sa conquête. Apprenea , grands de la terre, à juger votre puissance : les armées se dissipent devant vous ; l^s peuplent tremblent à votre aspect; la terreur vous précède et vous suit... partout vos exploits inspirent on la crainte, on Tadrairation , ou Tenvie.... Un léger rnooTement de fièvre survient^, vous voilà arrêtés , abattus ; votre tête , nagtfère si altière , ne pent se soutenir.... le héros n'est plus qu'an objet de pitié... o La Fontaine 1 quelle morale dans ta fable du Uon malade !

Casimfr V , roi de Pologne , Tient de mourir à Tabba^ç. ^ç. S^^ Gcrmain-des-Prés, que Louis XïV lui avait donnée U v ^ ^^^^ quatre ans. Ce prince passa m ^e dans une indéciiAoïi «ol ^^\i faire l'essai de toutes les conditions ; il ne s atUeb^ Hiiis ^ aucune , et n'eut un goût prononcé pour nen. Né ^uï i^ ^... ^^ fil. de Sigismond in , peu «Wooi de la pou^^^ ii^^^^'J^, préféra le fioc des jésuites , secte dont il ne »«^*,5^;j^^J;;3

32 CHRO^ilQLES DE L*CKIL DE BOECF.

les principes ; il s'y laissa aller , et reçal avec la même la dignité de caidinaL Appelé par les Polonais 4 gonvemcr lenr pays, Casimir combalUt sans ambition, fut battn sans honte, et vainquit ensoite sans morgue. Après avoir renda la paix à ses Ëttts, ce singulier potentat fat ennuyé de la suprême puissance comme il Pavait été Jusqu'alors de tout; il déposa le sceptre pour venir en France redemander 4 Louis XIV la bure du cloître , sous laquelle il mourut, parce qu'il ne savait plus quel état embrasser , ayant essayé de tous. Casimir avait «se des femmes , mais il ne les avait point aiméesb • Savez-vous , disait-il un jour à ses courtisans, ■ pourquoi je préfère les plaisirs de l'amour à tous les autres? » Chacun s'empressa de détailler avec chaleur ce qu'ils Mit de charmant, de délectable, d'enivrant : • Rien de tout cela , reprit le

• roi , ne répond k mon idée : je pféAre ces plaisirs parce que ce

• sont les plus courts^ » Ce seul mot peut iiire juger le caractère de Casimir.