CHAPITRE XXXir

La coar; «a iMiralité actagUc — Jngcmeat de maAame 4e MaiateiMHi à cet égara. — Choteol et HiiMMi. — Parti da déçois; parti des ddtamchés. — Corbinelfi. — F. ciwB Hotcm ce LiMiMm Hotcm. — Su ffc, d'actrice cftairté à —^ HaBaHie se nowc \ ca yofwmiic anoOTCBse» ■^^ bbhhob se Plnacc. — Mort de MademaiseUe ; eacore qadfoea bmIb av dl la cérémonie faaèbre de sa feauae. — Onire rogal et wtUUaire de SaiMt-Lmis ; ses statotsw — Abm de cette récoaipeaae. — Mort dn coafte de Bvsjr-Babatia. ^- Sea MéBoiraa. ~~ Saeeis pat tem et par mer. — Victoire de 1 de r^liiii; cancftire de cet éertvaia. — Mort de widir de LaCajcfte; titres aoK r^rds. — ComnWf da Piéaaaat par Cattoat. — JToi

— MadaoK Gnjon; son portrait; le qni^tinnr. — Le père Laconbe. — de Biidimc GojOB et dn pire 1 iroMifir . — Morale de cette graade piêtuan de rwÊÊOÊWpmr. — Le «Mf» eamrt; 1er TVimnrfy. — L'areheréiae de Farte dfa^oa de andasBC Gojoo. — L'alibé Féacioo q/mtOOe. — Le spJrilvatismÊe i Sàint-Cyr. jidàerhtd, trasédie de Lasracse-ChaMcL — i> Ce^é, eanédie de J.-B. ao»acao. — Les pipes et les priacesses do sang. — Le sac à vim. et le sac à gmeuUies, aetee htnOqae. — Sarcèf ca Bipagae dâ à la cWbae de salale Gcaeviéve.

— LecroiaaKM de laceiL — Biplail de Jcaa^art; tt e* aaoSn. — H afaUBe

MadcmoiicUe Clioia: soa portrait. — ATcatnres de cette fille d'iaiaafm avec le Dnipliia. — MadaoK de CoaH et M. de ClenBoat. — lUraltté. — Perfidie dNal- — Sciae jUcaditojatr. — MadcoMisrUe Choia crt difisraciér. — Belle de Ifnaiiîfww it du maréciial de Ijoseadioarf ca Flaadrv. — É-fcshc

ments militaires. — Mort du maréchal d'Humiëres. — Acte de aervlUté du parlement. — Le duc du Maine est grand mattre de l'artillerie — Mort du maréchal de Rellefonds. — Le laquais gibier.

Il faut avouer sans détour qu'on s'ennuie aujourd'hui de tout son cœur à la cour de France ; et comment en serait-il autrement? ces discours graves, ces démarclies mesurées, ce ton compassé, ces détails d'assommante représentation qu'il faut étudier constamment, tuent la gaité, sans laquelle tout languit. VOEU de bœuf ressemble maintenant au parloir d'un couvent, et la conversation des courtisans doit être aussi réservée que celle des séminaristes. Bien plus, cette austérité d'une cour vieille avant le temps de la vieillesse poursuit dans le monde nos seigneurs et nos dames; à peine un gentilhomme, ami de la variété, endosse-t-il son manteau couleur de muraille pour se glisser , à la brune , chez une beauté sensible, que le terrible ordre de bien vivre avec sa femme lui arrive de Versailles. Madame de Maintenon tient , avec une rigueur extrême, un registre ouvert des infidélités conjugales, qui , comme on le pense bien , ne remonte pas au temps de son ménage avec Scarron. Que résulte-t-il de tout cela dans une société qui ne peut pas changer de goûts et de passions ainsi qu'elle change d'habits ? L'inquisition mystique de la cour ne réussit qu'à rendre le vice plus subtil , plus avisé , plus prudent ; et l'hypocrisie, en masquant les travers , les (ait échapper aux stigmates de l'opinion. Nous voyons chaque jour se perfectionner l'art de comprimer les mouvements de l'âme , de les soumettre à une sorte de mécanisme^ et d'ériger la dissimulation en devoir. Jamais on ne vit autant de politesse qu'il en existe aujourd'hui chez les gens de haute distinction ; mais c'est une politesse de mots , de manières , dans laquelle le cœur n'entre pour rien. Les compliments, les protestations de dévoûment , les offres de services , les baise-mains^ sont une monnaie courante qui abonde partout ; veut-on la fondre pour en connaître la valeur, il ne reste pas une parcelle d'or pur au fond du creusel. En réalité , nulle époque de notre histoire ne fait mention de plus de désobligeance , de perfidie, de trahison qu'il y en a de nos jours ; et voilà ce qu'on gagne à faire passer l'hypocrisie religieuse dans les mœurs.

Qu'apprend l'étiquette fallacieuse de la cour en faisant oublier de plus en plus la bonne et franche naïveté de nos pères? Elle fait connaître l'heure précise à laquelle un courtisan doit arriver

3A CHRONIQUES DE l'OEIL DE BOEUF.

au lever pour assister à la chemise; lui indique Tart d^offrir la serviette S' lui enseigne combien de pas il doit faire, selon sa qualité , dans la chambre du lit ; rend familière à sa mémoire la liste de grands ayant le privilège du pour ^ , et lui donne Tintonation avec laquelle il doit prononcer sire, Marly , s^il veut obtenir la faveur de suivre le monarque à cette résidence. Il est encore indispensable de savoir en Thonneor de quels personnages les gardes du corps doivent frapper du pied , quand ils passent devant eux ; enfin on lapiderait un gentilhomme qui aurait transgressé Tordre auquel les carrosses sont assujettis dans la cour de Versailles, comme les courtisans dans Tintérieur du château.

C'est sous le poids de ces tristes assujettissements que les seigneurs français vont grimacer dans les appartements du roi , et que leurs femmes traînent leur longue queue d'or et de soie sur les parquets de la galerie , ou balayent inévitablement la poussière des jardins. Groira-t-on que nos estomacs eux-mêmes ne peuvent échapper à Tétiquette ? Dans les voyages de Marly , Gompiègne ou Fontainebleau , les dames admises à Phonneur du carrosse de sa majesté doivent , à peine d*une sorte de disgrâce , consommer les volailles , les jambons et les pâtisseries dont ce carrosse est toujours rempli. Malheur aux femmes délicates ! la plus grande faveur de la cour leur est interdite , à moins qu'elles ne sacrifient leur santé à leur crédit, et que, pour obtenir une grâce, elles ne se mettent au-dessus de la crainte d'une indigestion.

Si Ton ajoute à tant de gène, tant de soins obligés, tant de compression du naturel , Tabnégation de dignité dont il faut faire preuve auprès du prince , pour, laisser toujours une distance infinie entre ses courtisans et lui y on reconnaîtra que leur condition est la plus humble des servitudes. Voici un témoignage de l'idée que les hommes de cour se font eux-mêmes de leur abjection : un gentilhomme de la chambre maltraitait un jour un valet de pied de Louis XIV , derrière le carrosse de ce prince ; il demanda ce que c'était. • Ce n'est rien, sire, répondit l'hofiame titré ; ce sont » deux de vos gens qui se battent. »

t AU repas 4u roi. U senrlelte était présentée par de grands personnages . et c'était être arrifé à un haut degré de faiew que d'avoir en le bonlwitr de roOHr.

^ Dans les voyages, le maréchal des logte de la cour qui marquait les logements indiquait seulement le nom des simple» courttaans; s'il s*agl»ait d'un prince il écrivait avant son nom le mot jmni'.

LOOIS XIV. 25

Si quelqae jour les pages de mes Ubleiies où Je consigne ces misérables attributs de la grandeur tombent sous les mains des panégyristes à gages de la cour , ils ne manqueront pas de crier à la calomnie; laissons parler sur le m6me sujet madame de Maintenon , dont le témoignage ne saurait paraître suspect. • Ce pays » est effroyable , écrivait-elle de Versailles à iMvèqnede Chartres; » il n'y a point de t6tequi n'y tourne. Je vois, j'entends des

• choses qui me déplaisent ou qui m'indignent : nous avons des

• assassinats de sang-froid, des envies sans sujet, des rages, des

• trahisons sans ressentiments, des avarices insatiables, des dés- » espoirs au milieu du bonheur , des bassesses qu'on couvre du » nom de grandeur d'âme... • Je me tais; Je n'y puis penser sans » emportement. • Que pourrait-on ajouter à ce tableau 7 Rien, si ce n'est que madame de Maintenon, qui l'a tracé avec des couleurs si vives, a fourni les premiers traits de l'original. N'est-ce pas elle qui a fait de la cour légère du jeune Louis XIV un centre de déceptions, de bigotisme, cent fois plus dangereux que Paàrène de galanterie que cette ancienne pécheresse s'est efforcée de détruire , parce qu'elle était lasse des tendres combats qu'on y livrait? Ah ! madame de Maintenon devrait être la dernière à se plaindre de Tétat de choses actuel : il est son ouvrage.

J'assistais hier à une représentation de la Mort de Pompée^ tragédie du grand Corneille. Ninon était dans une loge du même rang que la mienne ; vingt jeunes seigneurs se pressaient à ses côtés , et je voyais de temps en temps les jolies dents de cette vieille Armide se découvrir par le sourire le plus gracieux. Tout à coup des applaudissements aussi nombreux , aussi bruyants qne peu motivés, partent de toutes les pardes de la salle au moment où Cornélie dit à César, en le quittant.

Ah ciel! qwde Tcrtos tooi me foitei haïr!

Aussitôt tous les regards se tournent vers mademoiselle de Lcndos, puis se reportent sur la scène , et les bravas de continuer. Je ne savais à quoi attribuer cet étrange transport qui rendidt , en se prolongeant, ma surprise de plus en plus vive. « Allons , comtesse, dit Villeroy en entrant dans ma loge, je vois que vous ne connaissez pas Taventure qui donne lieu à ces applaudissements; je vais vous la raconter. Je n'ai pas besoin de vous dire qae Ninon est id ; partout où elle se trouve l'admiration est prompte à la