II

deveirae impolitique; ils en donnèrent les preuves que j'ai détaillées plus haut. Des négociations furent décidées; Louis XIV reçut ravis secret qu^il pouvait préparer ses soumissions».. C'est le mot dont OB se servit. Le roi de France s'étant empressé de faire parvenir à Londres ce que M. de Torcy nomma , lui , des proposi^ tUmSi la reine les fît communiquer à la Hollande par le comte de Strafibrt, qui obligea cette puissance, malgré le prince Eugène, Marlboroogh et Heinsius, à nommer des plénipotentiaires pour traiter avec ceux du cabinet de Versailles. Dans ces dispositions* les deux généraux ne furent pas même consultés.

Les préliminaires de la paix furent signés à Londres en octobre : les puissances y ont admis , comme bases des traités à Intervenir, que la France reconnaîtrait Anne pour reine de la Grande-Bretagne, et Tordre de succession à la couronne d'Angleterre, tel qu'il est fixé maintenant; que Philippe V resterait sur le trône d'Espagne, mais qu'il serait irrévocabiement déterminé que la même tête ne pourrait jamais porter ensemble les couronnes de France et d'Espagne; que Louis XIV remettrait entre les maios des Hollandais et de l'empereur un' certain nombre de places fortes, devant servir de barrière à ces puissances ; enfin , qœ les fortifications de Dunkerque seraient démolies.

Pefidant que la France recouvrait l'espoir d'une paix sans doute durable, le roi perdait un des généraux qui firent la guerre, sinon avec le plus d'éclat, du moins avec le plus de sagesse et de loyauté. Le maréchal de Boufflers mourut, cette année, à Fontainebleau. Cet homme de bien, modelé sur les patriciens de Rome antique, laisse une réputation de probité sans tache; il laisse, gravé dans la mémoire de tous les Français , le souvenir d'une générosité pore^ d'une noblesse d'Âme que n'altéra jamais la condition de courtisan, qu'il remplissait avec une soumission respectueuse, mais sans paraître servile. Général doué de la plus précieuse vertu pour ceux qui servaient auprès de lui, BouflQIers rendit une justice incorruptible à leur mérite et à leurs actions , toutes les fois qu'il eut à demander des récompenses pour eux. Ses propositions, à cet égard, furent rarement admises : H est, il sera toujours dans les habitudes des cours de favoriser les nullités intrigantes, et d'être ingrates envers les hommes qui servent bien l'État, parce que les cours ne se connaissent point en services , et sont flattées, des courbettes qui en tiennent lieu. Mais si le mare-

chai ne réussit pas à faire accorder les honneurs à ceux qui les mérilaienl, il prouva, par restime quMl faisait de ces bons serviteurs , qu'on avait eu tort de les leur refuser. Ami de ses devoirs, de son prince , de la France , des gens d'honneur , Boufflers fut , dans toutes les acceptions du mot, un honnête homme. Il mourut dans une sorte de disgrâce. Ce général avait, il faut en convenir, demandé pour lui beaucoup de faveurs , comme il les aurait demandées pour un autre à qui elles eussent été justement acquises. Louis Xiy s'irrita de cette sorte d'exigence, précisément parce que les choses sollicitées étaient dues. Si Boufflers eût été un Villeroy, il aurait tout obtenu sans avoir rien mérité : il est des souverains qui n'accordent avec un vrai plaisir que lorsque leurs dons ressemblent à des grâces.

Boileau termina aussi cette année sa carrière, irréprochablement honorable en ce qui tient à la vie privée ; Despréaux n^eut pas a se reprocher une action méchante , et sa mémoire est embellie de beaucoup de traits d'une haute vertu. Il faut citer l'achat qu'il fit de la bibliothèque que Patru était forcé de vendre , et dont il lui laissa la jouissance toute sa vie , après l'avoir payée un tiers audessus de sa valeur. On ne peut passer sous silence une autre action, dont on voudrait ne pas trouver le motif dans un oubli de la justice de Louis XIV. Ayant appris un jour que la pension de Corneille, le moins courtisan des poètes, vient d'être supprimée , Boileau court à Versailles , offre d'abandonner sa propre pension , et redemande avec chaleur celle de l'auteur de Cinna.,,. Sa majesté, un peu honteuse , revint sur la suppression prononcée. Mais si Despréaox fournit, en toutes choses, l'occasion de louer son cœur, on eut plus d'une fois à déplorer les écarts de son jugement. L'auteur des Satires blâma souvent à tort ; peut-être doit-on l'excuser si ce fut avec conviction. Il loua aussi, il loua même à outrance dans ses Épîtres : ce poète est moins excusable en cela , car on sait que la louange fut un tribut arraché à sa muse par la servilité.