CHAPITRE XLI

L'abui des nudités de gorge. — Sermon du curé de Saint-Étienne-du-MonI sur ce sujet.— Succès de Philippe V.— Houtelletdu ménage de M. le duc de Berri-»

Caractère de la duchesse. — Loth et sa fille. -> Plaintes an grand-papa. — Remontrances perdues à la duchesse de Berrl.— La de Vienne. — Le duc d'Orléans et le duc de Berri croisent le fer. — Traité de paix entre le duc et la duchefise de Berri. — La partie carrée. — Scène scandaleuse au Jeu de Marly. — La messe de Fontainebleau. — Madame d'Orléans s'en lave les mains. — Rhadamiste et Zénobie , de CrébiUon. — Détails sur ce pntte. — Manière dont 11 compose ; ses habitudes singulières. -~ Mort du grand Dauphin. — Détails sur sa maladie. — Circonstances relatives à sa pompe funèbre. — Portrait de ce prince. — Les tètes de lapins du maréchal d'Uxelles. — Mort de l'empereur Joseph. — Quatrain. — Le duc de Bourgogne est admis au conseil , sauf quelques restrictions dictées par madame de Mainteoon.— Longanimité conjugale du Dauphin.^-Fronsacsons le Ht de la Dauphine. — Fronsac est mis à la Bastille. — Bulletin des armées. — Duguay-Trouin s'empare de Rio-Janéiro et y cause un dommage de Tlngt-oinq millions. — Politique de l'Europe changée par l'avénement de Charles VI à TEropire. — Eugène et Mariborough résistent à l'Europe. — La duchesse de Marlborough et lady Masham . — Une paire de gants et une Jatte d'eau répandue changent la face do monde. — Préliminaires de paix signés à Londres. — Bases des traités. — Mort du maréchal de Boufflers ; un dernier mot sur cet homme de bien. — Mort de Boileau.

La morale donna , le jour de Tan , des étrennes de sa façon aux dames de Paris; c^est un ouvrage en deux volumes in-12, intitulé : De rJbus des Nudités de gorge. Je n'aurais jamais cru qu'on pût en écrire si long sur une telle matière ; mais elle s'est étendue sous la main de Tauteur. Chaque tentation que cet usage immodeste peut faire naître est traitée dans un chapitre à part où se déroule une longue énumération de conséquences, dont la moindre entraîne le péché mortel ; on peut juger des autres. Il faut convenir que les femmes de notre époque accusent le nu d'une manière toute lacédémonienne ; point de refuge pour les regards dévots ; vainement leur chaste prunelle semble-t-elle dire :

Ah ! cachez-moi ce sein que Je ne saurais voir ;

on persiste à le leur montrer. Ici, c'est une robe sans ceinture, teiie qu'on la met en sautant du lit; là, c'est une gorge débordaut un corset complaisant ; plus loin, ce sont des bras et des épaules dont la nudité se réunit à celle des poitrines pour assaillir les continences ecclésiastiques. Forcé dans les derniers retranchements de sa padear sacrée, le curé de Saint-Étienne-du-Mont s'écriait l'antre joar en chaire: « Pourquoi , mesdames, ne pas vous couvrir en » notre présence? Sachez que nous sommes de chair et d'os » comme les autres hommes. » L'auditoire s'étant mis à rire, le prédicateur ajouta : « Quand on vous parle à mots couverts, vous

» faites la soarde oreille ; quand on vous parle en termes clairs. » vous riez ; comment donc vous prendre ? • Vous verrez qu'it faudra que le roi envoie ses mousquetaires par la ville , malin et soir , alin de faire rentrer nos coquettes dans le devoir , et les gorges dans les corsets.

M. le duc de Noailles seconde dignement , en Espagne , les exploits de Vendôme ; il s^est emparé, le 23 janvier, par suite d^un assaut, des haute et basse villes de Gironne. Philippe V, en apprenant cette conquête , a fait parvenir à M. de Npailles les titres de la grandesse : le* même jour, les habitants des plaines de Vie, qui les premiers s*étalenc soulevés en Catalogne contre le souverain légitime , rentraient dans le devoir , et recevaient les troupes du roi.

Trois mois à peine se sont écoulés depuis le mariage de madame la duchesse de Berri, et déjà toute contrainte est bannie de ses habitudes : on peut maintenant tracer son portrait. L'éducation de cette princesse n^étant ni le fruit de Pétude, ni Teffet de la recherche des convenances sociales, mais un ensemble de connaissances formé selon Texigence des passions , il en est résulté un esprit aiguisé par toutes les saillies d'un cynisme sans mesure ; un esprit qui ne connaît ni la prudence, ni la réserve, ni le préjugé, ni las bienséances. Les voluptés seules régnent dans le cœur de son altesse, et dévorent de leur empreinte brûlante toutes les autres impressions que la nature y avait gravées. Mais, comme les sectateurs du plaisir ne le captivent que par les grâces , ne Tenchaînent qu'avec des fleurs, madame de Berri a toujours le sourire sur les lèvres , et de douces paroles dans la bouche. On dirait qu'elle ne sait point haïr, et peut-être ne hait-elle , en effet, que ceux qui veulent mettre obstacle à ses goûts. Sous ce rapport, le duc de Berri s'est affranchi de la haine de sa femme ; ce n'a pas été toutefois sans un grand éclat, qui a fini, comme toujours, par faire rire aux dépens du mari.

Le commerce de la princesse avec son père n'est plus une assertion critique dite à l'oreille des gens ; c'est un scandale public : on ne se donne plus la peine d'en parler tout bas. Le duc, ne pouvant supporter la honte que ce bruit imprimait sur sou front, résolut, à la fin du premier mois de son ménage, d'avoir à cet égard un entretien avec le roi. Mais le jeune prince redoutait tant sa

272 CHnoMQCiiis D£ l'oeil de bukuf.

majesté , quUl ne savait comment aborder auprès d'elle un tel sajet : madame de Berri est petile-Glle du monarque; le pauvre duc craignait que cet arrière- rejeton de l'amour ne fût plus protégé par le grand-papa , que lui , petit-fils de France de par Thymen. Décidé enfin à parler, il entra un matin dans le cabinet de Louis XIV, et lui conta sa juste douleur, en tournant son chapeau entre ses doigts , comme un jardinier devant sou seigneur. Le duc finit par demander à sa majesté de le délivrer de mademoiselle d'Orléans, et de lui permettre de renfermer dans un cloître jusqu'à ce que Tâge eût éteint sa Hamme incestueuse. Le roi plaignit beaucoup M. de Berri , promit de rappeler sa femme à des sentiments moins coupables , à une conduite plus régulière ; mais il refusa de sévir avec trop de sévérité contre une princesse dont, au milieu des extrémités fâcheuses où la France se trouvait, il devait, disait-il , ménager le père. « J'eus, en 1709, ajouta sa ma- » jesté , des motifs encore plus graves de mécontentement contre « le duc d'Orléans , lorsque , abusant de ma confiance dans » le commandement que je lui avais confié en Espagne, il osa * songer à arracher en quelque sorte des mains du roi, votre » frère, le sceptre prêt à s'en échapper, et forma un parti pour » lui-même dans ce royaume que je l'envoyais reconquérir au » nom de Philippe V. Je me suis tu alors ; la raison d'État devait » être plus forte que le ressentiment de famille ; il en sera de » même aujourd'hui. » Le plaignant sortit peu satisfait du cabinet de sa majesté ; il trouvait que la raison d'État avait fort mauvaise grâce d'exiger qu'un père fût impunément l'amant de sa fille et le rival de son gendre. Cependant Louis XIV ne tarda pas d'appeler la duchesse de Berri dans la pièce la plus reculée de son palais : là, sa majesté employa tout ce qu'elle avait acquis de morale, à l'école Maintenon, pour faire entrer dans le cœur de la princesse une vertu qui n'y avait point de place. « Le roi, a dit » depuis son altesse elle-même, eut dans ce moment des périodes » oratoires superbes ; » mais tous ces beaux discours glissèrent sur un naturel cuirassé de vices, et à l'épreuve des plus dures réprimandes. Louis XIV vit bien qu'il avait fait en pure perte de Çrands frais d'éloquence; mais, comme un roi veut toujours être obéi en quelque chose, il envoya, le jour même, Tordre à mademoiselle de Vienne, femme de chambre de la duchesse de Berri, qui favorisait ses dérèglements , de quitter Versailles sous deux lieures, et la France dans le délai de trois jours. Sa majesté n^ob-

tînt pas une obéissance entière; la de Vienne se cacha, et en fut quitte pour exercer avec pins de mystère les fonctions scandaleuses dont elle était chargée.

Cette répression Incomplète ne fit qu'irriter la colère du duc de Berri : ii pensa , comme on pense presque toujours à vingttrois ans, que la seule justice suffisante en matière de vengeance est celle qu'on se fait soi-même. Ce prince était dans ces dispositions lorsqu'il rencontra un matin , sur la terrasse de Marly, le duc d'Orléans , qu'il évitait ordinairement. A la vue de l'auteur de sa honte , le sang du jeune prince s'allume ; Il aborde brusquement son beau-père , et lui adresse les reproches les plus sanglants.

« Vous êtes ivre ou fou , monsieur, répondit le duc apostrophé, et il allait passer son chemin.

— Non , non , reprit le gendre en écumant de rage , je veux venger aujourd'hui l'injure de Philippe V avec la mienne... Vous avez trahi mon frère aîné et me déshonorez ; j'ai soif de votre sang... défendez-le si le vice vous en a laissé la force... Et le duc de Berri mit Tépée à la main.

— Je dois, répliqua Philippe, mépriser la colère d'un sot et l'insolence d*un fat.

— Lâche , défends-toi , ou Je te croise sur le visage l'empreinte du plat de mon épée.

— Ah ! c^est trop fort , rodomont sans vertu dont j'avais pitié ; tu seras puni. »

L'épée du vainqueur de Steinkerque et de Nerwinde brilla ; elle avait joint celle du prince furieux ; mais le nouveau Gid , attaquant le père d'une Ghimène infidèle, ne paraissait pas devoir être aussi redoutable que le fier Castillan ; sa lame, encore inexpérimentée , courait le risque d'être en défaut, lorsqu'une foule de courtisans, qui avaient vu le combat des croisées du château , accoururent et séparèrent les combattants.

« Messieurs , dit le duc d'Orléans en remettant son épée dans le fourreau , conduisez ce jeune écervelé devant les médecins. » Puis le prince s'avança froidement vers son carrosse, monta dedans et disparut.

Cependant Louis XIV, furieux contre son petit-fils, le fit venir devant lui comme un criminel, l'accabla de réprimandes d'une extrême dureté, et lui ordonna, sous peine de bannissement, de taire cette aventure, qu'il appelait ridicule, et sur laquelle il recommanda le plus profond silence aux assistants. Le roi a été si fidè-

lement obéi à cet égard , qae le lendemain de ia scène , quand je traversai VOEU de bœuf^ vingt personnes se disputèrent le plaisir de me la raconter. Quant au duc de Berri , on sait ce qu'il était avant son combat ; on a vu combien peu il s'en est fallu qu'il n^ait été battu ; mais il faut convenir qu'ensuite il ne paraissait pas content.

Ge que je viens de rapporter se passait il y a deux mois environ ; depuis lors, le duc de Berri fit ce que font presque tous les maris trompés , il prit son parti ; mais cette résignation arriva après Péclat le plus malheureux ; tel fut l'effet de l'inexpérience du prince, qu'il finit par où commencent ordinairement les hommes qui se piquent de philosophie. Le petit-fils de France» avant son mariage, entretenait un commerce obscur avec une femme de chambre fort laide, logée dans les mansardes du palais de Versailles ;> son altesse renoua cette intrigue, pour se consoler et se venger tout à la fois des trahisons conjugales de la duchesse. Le moindre privUége des grands est de goûter des plaisirs sans déplacement : le duc faisait venir, de temps en temps, chez lui, sa complaisante soubrette. Un jour madame de Berri surprit le prince avec elle dans ia situation la plus évidemment vengeresse... « Je repasserai, » dit la princesse, qui referma la porte et se retira. Elle revint effectivement vers la fin de la matinée, parce qu'elle pensa qu'il ne fallait pas laisser échapper l'occasion de conclure un traité, après avoir trouvé l'ennemi si complètement en défaut. Le contrat fut établi, quoique verbalement , avec toutes les clauses et conditions d'usage : il demeura convenu que chacun des deux époux vivrait à sa guise ; on s'engagea même, dit-on, à se protéger mutuellement, pour la plus grande satisfaction des contractants. Peut-être ce qui suit est-il une extension donnée par la malignité à cette dernière stipulation, déjà passablement singulière. On assure donc , et l'on assure généralement , que le duc d'Orléans et son gendre, réconciliés, amis même (et ils le sont en effet) , font souvent avec la duchesse des dîners secrets à Saint-Gloud, auxquels la femme de chambre de Vienne, qui est aussi complaisante que jolie , est seule admise à servir le trio. Ces repas, continue-t-on , dégénèrent bientôt en orgies; et au terme de la débauche, la confidente, devenant actrice, de spectatrice qu'elle était , forme la quatrième partie d'un quatuor où cette fille et le duc de Berri chantent le n^éme chant... Voilà qui me parait bien forL

Madame la duchesse de Bourgogne , pour avoir fait épouser ma-

LODIS XIV. 275

demoiselle d*Orléaas au dac de Berri, n*en aime pas mieux cette princesse ; elle la hait même de toutes les forces de son âme ; mais Marie-Adélaïde a recueilli tout TavaDtage qu'elle attendait de ce mariage, en tenant éloiguée de la cour Marie Stuart, qu'elle redoutait autant qu'elle méprise madame de Berri. Ce mépris va si loin , que madame de Bourgogne, certaine d'avoir toujours raison auprès du roi et de la reine Maintenon, injurie sa belle-sœur toutes les fois qu'elle en trouve l'occasion. Â l'un des derniers voyages de Marly, par exemple, la princesse savoyarde, perdant beaucoup au lansquenet, tandis que laduchTesse de Berri gagnait, vint brusquement à elle, et lui dit : « Levez-vous, madame , vous » avez ma cliaise. i> A peine ces mots étaient-ils l&chés, que les garçons de chambre s'avancèrent pour enlever le siège. La prin. cesse insultée regfSirda en ce moment le roi; son visage était im* passible. Se levant alors, elle jeta sur le tapis l'or qu'elle gagnait; il roula de toutes parts, et passa en grande partie dans les poches des ramasseurs officieux qu'on vit se précipiter pour le relever. La duchesse, fondant en larmes, quitta le salon, suivie de son père, qui resta près d'elle deux heures à la consoler. Pendant toute la scène du jeu, Louis XIV n'avait pas dit un seul mot.

Plus récemment une scène d'un autre genre eut lieu à Fontainebleau : madame de Berri se faisant attendre pour la messe , la duchesse de Bourgogne ne manqua pas de le faire remarquer au roi ; et , afin de rendre sa belle-sœur plus coupable , elle ordonna qu'on retardât l'office. Louis XIV ayant fait des reproches assez brusques à la duchesse quand elle fut arrivée , la princesse retardataire se tourna vers madame de Bourgogne , et lui dit avec un sourire ironique : « Je vous remercie, madame, car je ne doute » nullement que je ne vous doive cette réprimande; je fus cepen- » dant plus indulgente le jour où le duc de Fronsac vous fit manquer n la messe tout à fait. — Taisez-vous, madame, reprit sa majesté, n vous devriez mieux connaître et sentir la différence qu'il y a de » vous à la duchesse de Bourgogne. » Madame de Berri ne répliqua point , et l'on se rendit h la chapelle. A l'issue de la messe , le roi rencontra la duchesse d'Orléans sa fille, et lui parla de ce qui venait de se passer relativement à madame de ï(errl.

« Quelle personne vous nous avez donnée I ajouta sa majesté avec un ton de mauvaise humeur.

— Moi , shre ? je ne la connaissais pas plus que votre majesté.

— Quoi! voire fille?

276 r.IIRO^ilQLKS DK L'ORII. DK BlIGUF.

— Assurément. Son édacalion est Poavrage de la duchesse douairière... Elle appelle cela de la franchise allemande.

— Eh! morbleu! le duc, mon neveu , ne s*en est bien que trop mêlé , de cette éducation...

— Gela peut être , sire ; mais ce n^est pas moi qui yous ai donné ma fille... , et je me lave les mains de ce qui peut arriver.

— Dites donc de ce qui est arrivé ; et si vous vous en lavez les mains, vous pouvez' frotter fort. »

La quatrième tragédie de Grébillon, Rhadamiste et Zénobie ^ fait en ce moment courir tout Paris; elle fera courir toute la France. L'auteur, dans cette puissante composition , est parvenu aussi haut que Corneille et Racine, mais par des chemins bien différents de ceux que suivirent ces grands maîtres. Jamais Tégal du premier pour la sublimité de la pensée , et toujours inférieur au dernier pour Pélégance du style , il les surpasse tous les deux quant à la force des situations tragiques. L'inégalité , la dureté même des vers de Grébillon prêtent à son dialogue une ftpreté , une grandeur sauvage qui manque quelquefois dans les discours du vieux Horace , ou dans ceux de Mlthridate. Cette allure franche, ce mépris des entraves de Técolc , rendent notre troisième tragique plus fidèle à la nature, le rapprochent plus du cœur hum^ain que le méthodique asservissement que Boilean recommande, et qui, disons-le. Ta quelquefois mal servi. Rhadamiste et Zénobie offre de grands défauts, mais on ne pourrait les faire disparaître sans détruire Touvragc : c'est le soleil avec ses taches , elles sont inhérentes à sa nature; il cesserait peut-être de briller si elles disparaissaient.

Deux choses sont remarquables dans la carrière de Grébillon : c'est d'abord la facilité surprenante avec laquelle il compose ses ouvrages ; c'est ensuite la douceur de caractère , l'ingénuité d'humeur de cet interprète si terrible, si sombre, si emporté des passions humaines. Relativement à la composition, 0)1 n'apprendra pas sans éionnement que Grébillon n'écrit point ses tragédies, et ne trace aucun plan du sujet qu'il traite. Les tirades, les scènes, les actes se rangent dans sa tête comme sur le papier : ses cahiers, ce sont les cases de'sa mémoire. Si , lorsqu'il récite à ses amis quelques passages de l'ouvrage maintenant en composition, il reconnaît juste un point de critique, et qu'il juge convenable de faire des changements^ le passage critiqué s'efface de sa mémoire, et les nouveaux vers s'y inscrivent aussitôt. De cette manière , Grébillon

• Loois XIV. 277

ne sonp^e à faire i^crirc sa pièce qu'au moment de la porter aux comédiens ; on assure même que Tune des tragédies qu'il donna avant RhadamUte fut récitée au comité, et reçue par lui sans qu'il y eût an seul vers d'écrit.

Parlons maintenant d'une des habitudes privées de Grébillon , qui prouve que le calme, je dirai presque l'innocence, règne dans ce cœur d'où s*élancent des torrents de flammes et de fiel. L'auteur d*y4strée a le plus grand faible pour les petits chiens; s'il s'en trouve devant lui dans la rue, il les ramasse , beaux ou laids, sales ou propres , les met sous son manteau , et rentre quelquefois chez lui portant trois ou quatre de ces pensionnaires quadrupèdes. 11 devient alors pour ces orphelins un ami serviable , que dis-je ? un père rempli de sollicitude. Mais, en les comblant de soins et d'égards, il veut en être récompensé parleur aptitude. Instituteur sévère autant que pourvoyeur généreux , le poète exige de celuici qu'il fasse le mort , de celui-là qu'il saute avec grâce par-dessus sa canne ; un troisième doit se former à boire dans un verre sans renverser la liqueur ; un quatrième a pour devoir de refuser un morceau de sucre qu'on lui présente .de la main gauche , et de râccepter de la droite en la léchant. Lorsque Grébjllon a réussi dans l'éducation de ses chiens , il les mène au café Procope , et jouit de leur subtilité plus que du succès d'une de ses tragédies. Mais si , affligé d'un naturel reoelle , l'un des écoliers reste ignorant , son protecteur le remet sons son manteau, l'emporte du toit hospitalier, le repose doucement sur le pavé à l'endroit où il l'avait trouvé , et s'éloigne en gémissant d'être contraint de faire un infortuné.

La couronne de France , lorsqu'elle quittera la tète sans vie de Louis XIV, aura h franchir une génération royale pour reposer sur le front d'un nouveau roL Le grand Dauphin est mort... Ce prince , comme il l'a dit lui-même , fils de roi , père de roi, descend dans la tombe sans avoir été roi lui-même. Il mourut à Meudon le ià avril , d'une petite vérole maligne ; il avait moins de cinquante ans. Vers le commencement du mois. Monseigneur^ au sortir de table , alla chasser dans le parc de Mendon. S'étant bientôt éloigné de sa suite, et ayant soif, il entra dans une maison de paysan , but un verre d'eau , et demanda son chemin. Igc prince allait sortir, lorsqu'il aperçut dans un lit une peUte fiWe malade qu'il n'avait pas vue d'abord. Il s'Informa alors quelle éuii la raa- II. 16

278 CURONIQUKS DE L'OGIL DK B(JKL'F.

ladie de cette eofant; la villageoise , qui la gardait , répondit que c'était la petite vérole » et qvCelle était fort mauvaise cette année. Monseigneur s'éloigna brusquement de la chambre, ayant l'esprit frappé d'une sombre inquiétude^ d'un pressentiment funeste. Quand ses gens le rejoignirent, il courait à perte d'haleine. Son altesse royale leur parla d'un air préoccupé, et ne cessa, jusqu'au château, de les entretenir de la petite 1111e atteinte de la petite vérole, en répétant à chaque minute : « On dit qu'elle est mau- » vaise cette année. » Le Dauphin se coucha en rentrant.... 11 ne se releva plus. Le mal apporté de la Palestine se déclara le lendemain; il fit des progrès rapides , et , le quatrième jour. Monseigneur mouTUl s uj/oqué par te venin ^ selon l'expression des médecins.

Telle est l'explication qu'on a répandue sur la fin presque satHie d'un prince qui jouissait de la meilleure santé ; mais cette version , vraie ou habilement tissue , a trouvé beaucoup d'incrédules , et plus de la moitié du public a cru voir un empoisonnement dans cette catastrophe imprévue. Les ennemis de M. le doc d'Orléans ont osé lui imputer ce crime ; mais c'est bien mal connaître les hommes , que de croire de tels forfaits compatibles avec le caractère franc, l'humeur expansive et la physionomie ouverte de ce prince. Si tout ce que nous allons remarquer de maladroit , d^embarrassé, d'étrange dans les devoirs funèbres rendus au Dauphin, pouvait donner lieu d'accuser des empoisonneurs , il faudrait les chercher parmi ces êtres ambitieux et intrigants pour qui les brigues ont usurpé des grandeurs dont l'héritier du trône a dû murmurer. Déjà sur la trace d'une vengeance , on aurait ensuite à examiner les précédents de ceux qui ont pu l'exercer ; et si , dans le passé , on les voit abandonner leurs amis , trahir leurs bienfaiteurs , proscrire leur mère, on n'aura plus qu'à chercher dans les traits l'expression d'une âme perverse.... Or, que manquera-t-il pour asseoûr le soupçon , lorsqu'un air hypocrite , un regard faux , un accent patelin, une démarche inquiète feront,

A des signes certains ,

Recooiultre te cœur des perfides bonaîDs?

Peut-être, après tout, la maladie seule est-elle coupable; à moins qu'on ne doive penser, avec la duchesse douairière d'Orléans , que les médecins ont tué Monseigneur^ en faisant sécher trop vite les boutons de la petite vérole. Que faire dans ce cas? se

coBsoler d'un de ces meurtres contre lesquels la loi ne peut rien : c'est Tinnocence qui les commet... Mais il vaut encore mieux laisser tout Todieux de la mort du Dauphin à la petite vérole, criminel muet qui ne peut réclamer contre les accusations dont on le charge.

Pendant la courte maladie du prince , les poissardes de la halle députèrent auprès de lui la dame Gelée; elle fut admise dans sa chambre, et débita, d'une voix rauque, mais émue, un compliment populaire , en passant son mouchoir sur ses yeux. Le mourant répondit à renvoyée « qu'il la priait de dire an peuple de Paris » que son cœur était touché du témoignage d'intérêt qu'elle lui » exprimait... » Ce fut à peu près le seul.

A peine le prince avait-il rendu le dernier soupir^ que toute sa cour dut quitter Meudon , chassée par le maître des cérémonies. Les feuillants , qui , par le privilège de leur ordre , doivent prier auprès du corps des rois et de leurs enfants , n'obtinrent pas la permission de remplir ce pieux devoir. La dépouille mortelle du grand Dauphin devait , d'après le cérémonial , rester quarantehuit heures dans sa chapelle ardente , silencieuse et déserte. Dumont, le Adèle Dumont, valet de chambre de Monseigneur^ pre> nant sur lui de transgresser cet ordre indécent , appela six pères capucins du couvent de Meudon, et, à défaut des moines privilégiés , ils nasillèrent autour du corps les prières d'usage. Tandis que les officiers et les serviteurs du prince s'éloignaient en toute hâie du lit mortuaire de leur maître, on plaçait le corps de son altesse royale dans un cercueil , sans avoir été embaumé, sans même avoir été ouvert. Déposé sur deux tréteaux , ce cercueil ne fut point recouvert du poêle fleurdelisé des princes ; on envoya chercher à la paroisse celui qui servait aux paysans... Dumont s'opposa à ce qu'on s'en servit. Le convoi du Gis unique de Louis XIV répondit à ces dispositions préparatoires. La bière fut jetée dans un carrosse de velours cramoisi, qui , s'étant trouvé trop court pour la contenir, en laissa apercevoir en dehors une partie. On voit qu'il ne s'était pas trouvé même un carrosse de deuil pour le premier personnage du royaume après le roi , quoiqu'en pareille occasion le plus simple particulier en obtienne un. Le peuple , scandalisé au dernier point d'un tel cérémonial, exprima hautement son indignation pendant toute la durée du convoi. « Que ne faisail-on une i> quête pour subvenir à la pompe funèbre? s'écriaient quelques » voix au milieu de la foule ; les habitants de Paris auraient donné

280 CHRONIQUES DK L'GRIL DE BOBUF.

» lin millioo, et eussent épargné une honte à la cour... » Enfin, croira -t-on qae le duc de Bourgogne et le duc de Berri ne suivirent point les mânes de leur père Jusqu'à la dernière demeure de l'humanité! Ce déni de convenance, ce mépris du sang, qui déshonorerait un villageois, était expressément indiqué dans le programme du cérémonial. Mais ce cérémonial, qui donc Tavait ordonné?... Qui? cette volonté toute-puissante à laquelle Monseigneur ne voulut jamais se soumettre, parce qu'elle est fondée sur raidissement de la majesté souveraine. N'a-t-on pas reconnu Fomnipotence cachée qui, en attirant à elle tout le pouvoir, en dépouille le vieux monarque , et jette sur lui le manteau du bigotisme, en lui disant : « C'est assez ! » Et voilà bien les œuvres de l'hypocrisie 1 Elle n'attaque jamais 4e front ceux qu'elle hait; rampant dans l'ombre à leurs côtés , elle lance son venin sur eux à la dérobée ; mais, dès que la tombe s'est ouverte pour les recevoir, on voit ce monstre s'attacher à leur cadavre, le déchirer avec joie, en déchiqueter les lambeaux avec un sourire affreux ; puis , regardant le pubiic d'un œil plein d'une fausse sérénité, dire, après un signe de croix trompeur : « Prions pour le défunt. » Bref, nous avons vu , au convoi du Dauphin , la vengeance d'une femme dont le rang usurpé fut justement méconnu par celui qui devait, s'il eût vécu, supporter les tristes conséquences de l'oubli. de la dignité d'un père... Cette vengeance, Louis XiV la subit, en ordonna les apprêts peut-être; mais il la désapprouva, il en frémit;... et certes ! alors plus que jamais , il s'écria sans doute en gémissant : Jh ! quand fêtais roi !

Avant que les marbres de Saint-Denis recouvrent à jamais les restes du grand Dauphin, éclairons-les d'un dernier rayon du flambeau de la vérité. Ce prince, arrivé à sa cinquantième année , conservait, presque sans altération , les avantages physiques qui en faisaient dans sa jeunesse l'un des beaux hommes de la cour. Sa taille était assez élevée, mais un embonpoint survenu de bonne heure la faisait paraître ramassée. Monseigneur avait de beaux yeux bleus, un visage frais et riant , mais un peu gâté par l'affaissement du nez , aplati, dans l'enfance du prince, par une chute dont cet organe supporta tout le poids. Le visage plein et vermeil du Dauphin , sa chevelure blonde, la dignité même de sa physionomie , n'en laissaient ressortir qu'une expression de médiocrité morale qu'on pouvait malheureusement considérer comme une enseigne exacte. Le fils de Louis XIV avait une belle jambe, et son

pied était si petit, que son allesse royale semblait toujours craindre, en marchant , que ce pied ne pût la supporter. Du reste, la forte corpulence du prince, la rougeur de sa figure et les habitudes un peu lourdes de toute sa personne faisaient dire au roi : « Monsein gneur a la bonne mine d*un prince allemand. »

Je crois Pavoir dit ailleurs , le Dauphin eût été profondément vicieux , s'il avait eu le courage de le devenir ; mais l'apathie et la paresse furent toujours les traits distinctifs de son caractère. LMmagination se développa si lentement en lui , qu'au moment de son mariage, et quand il allait , par devoir, devenir le précepteur de la princesse de Bavière dans la plus douce science qui soit accordée à l'humanité, il fallut qu'une duchesse lui en donnât entre deux portes la première leçon. Monseigneur possédait un fond naturel de galté; mais il était si paresseux, quMl s'ennuyait souvent faute d'avoir pris la peine de s'amuser. On le voyait des journées entières étendu sur son lit, et bâillant au baldaquin ; ou bien assis sur un fauteuil renversé contre une muraille , et frappant, trois ou quatre heures durant , ses souliers avec une badine. D'autres fois, pendant la belle saison, son altesse, animée d'une activité passagère , partait pour la chasse , en se promettant d'immoler cent pièces de gibier ; mais, à peine arrivé dans la forêt, le prince jetait sa perruque sur l'herbe , laissait tomber son fu^l , s'allongeait à côté, se mettait à rêver en regardant la voûte azurée, et la chasse en restait là. Pour desjivres. Monseigneur n'en ouvrait jamais : ses lectures se bornaient à l'article Paris de la Gazette de France, La paresse du Dauphin , qui ne pouvait tendre en lui les grands ressorts de l'âme, lui permettait de s'occuper des petits détails , qu'il affectionnait; il tenait registre de ses dépenses, marchandait dans les magasins jusqu'au point de faire les marchands dupes , et réglait ses actions domestiques comme un papier de musique. Un, homme d'esprit a dit avec raison de Monseigneur que « sa vie était » un train de petites choses arrangées. » L'apathie engourdissait par bonheur la dureté naturelle de son caractère ; mais , par un retour malheureux, elle endormait aussi sa sensibilité. On ne lui vit pas répandre une larme à la mort de sa mère; il contempla d'un œil sec l'agonie de sa femme. Une seule fois peut-être ses yeux se mouillèrent , ce fut au départ de Philippe V pour l'Espagne.

Mademoiselle Ghoin, comme tout le monde, fut éloignée de MtHidon après la mort du Dauphin r elle devenait désormais

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inatile aux projets de madame de Mainienon ; les égards dont elle avait été Tobjet prirent fin.... On l'envoya pleurer le prince ailleurs. On l'avait vue jusqu'alors entourée d'une cour au Peiit- Saint- Antoine, où elle demeurait -, il ne lui resta pas un ami. Voici un trait de courtisan qui mérite d'être cité : mademoiselle Ghoia avait une chienne qu'elle aimait beaucoup, et que, du vivant de Monseigneur \, tous les complaisants trouvaient charmante. L'affection du maréchal d'Uxelles pour ce petit animal allait si loin que, tous les jours régulièrement, il lui envoyait de son hôtel, situé rue Gaillon, des tètes de lapins rôtis.... Le lendemain de la mort du Dauphin , l'envoi cessa , et les visites de M. d'Uxelles à mademoiselle Ghoin aussi... Depuis lors, le maréchal ne remit pas une fois le pied chez elle , et la petite chienne ne remit pas la dent sur son mets favori.

La petite vérole fait aussi des siennes en Allemagne : elle emporta , le 17 avril , l'empereur Joseph I" , qui ne laisse guère de regrets; il en méritait moins encore. Ce prince ne fut pas plus grand que son père, et se montra plus injuste, plus méchant, plus ambitieux. Sans avoir contribué en rien au succès de ses armes, Joseph en abusa souvent avec une déloyauté qui le fit haïr, même de ses alliés. Ce monarque était débauché ; je copie un quatrain qu'on a fait sur lai :

Une y salutaire

Du règne de Josepli vient d'arrêter le cours ;

Ainsi la petite , en dix Jours , A fait ce que la grosse, en dix ans, n'a pu faire.

M. le duc de Bourgogne , devenu Dauphin de France , est admis au conseil depuis la mort de son père. Madame de Maintenon a permis que ce prince, appelé à régner prochainement sans doute, fût initié aux affaires de l'État , pour lesquelles il parait né plutôt que pour la guerre. En effet , si le courage héroïque est un don de nature , l'aptitude nécessaire aux gouvernants s'acquiert par Pexpérience. Or son altesse royale , douée d'un esprit supérieur , d'un sens droit et d'une certaine facilité dans le travail du cabinet, promet un monarque selon les vœux de la France , après une trop longue période de guerres que ce prince ne prolongera pas , à moins que, contre toute apparence, son naturel ne change beaucoup. Non content d'avoir fait participer le Dauphin aux travaux. du conseil, Louis XIV se décida à les lui laisser diriger, au moins

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en partie, et sa majesté envoya les ministres travailler avec son petit-fils. Cette disposition changeait singnlièrement l'ordre de» affaires ; la reine Maintenon avait bien voulu consentir à ce que M. le duc de Bourgogne vint délibérer au tapis vert, où elle avait sa place ; mais , les ministres se rendre dans le cabinet du prince , c'était d'une tout autre importance ! Selon son habitude jésuitique, la marquise se garda bien, toutefois, de manifester une opposition ouverte; ce furent les ministres qu'elle mit en avant, après leur avoir promis sa protection contre une disgrâce. Leurs excellences représentèrent au roi que l'usage n'avait jamais été que les secrétaires d'État prissent les ordres du Dauphin; que cette marche gênerait nécessairement leur administration; qu'enfin l'autorité de sa majesté elle-même serait croisée par la direction que son altesse royale pourrait donner aux soins de l'État. Louis XIV, malgré ces représentations, ne voulut point changer de sentiment : depuis que l'âge et 1c malheur ont tempéré dans ce prince les élans de la vanité , sa grandeur s'est réfugiée tout entière dans son opiniâtreté ;... il veut être obéi , quand, par hasard, il ressaisit à madame de Maintenon quelques parcelles du pouvoir suprême. La marquise avait donc attaqué le taureau par les cornes : il fallut transiger. Après de nouveaux pourparlers entre la souveraine de fait et les secrétaires d'État, on demeura d'accord que ces ministres travailleraient avec le Dauphin , mais seulement à la suite d'une soumission préalable des affaires à madame de Maintenon. C'est en conformité de cet ordre de travail que tout s'exécute aujourd'hui. Un homme d'État ne peut pas être jaloux de sa femme, la sollicitude publique et les inquiétudes domestiques sont d'une incompatibilité irréconciliable. Le Dauphin, au milieu d'une cour remplie du bruit des bontés de madame de Bourgogne pour le jeune duc de Fronsac , vit dans la plus complète ignorance de la réputation que ces intrigues lui font : il a d'ailleurs sur la vertu de sa femme des idées si irrévocablement favorables, qu'une démonstration même ne les ébranlerait pas. Tous les propos de salon qui pourraient l'affliger bourdonnent donc vainement à son oreille ; il sourit aux traits de la médisance , et confie avec sécurité la garde de son honneur au dragon de vertu né pour son bonheur aux rives de la Doire. Louis XIV, dont la bonne foi est moins robuste , sait que Fronsac ne cache point les hommages qu'il rend à la Dauphine ; que, dans un déjeuner de jeunes seigneurs, il montra Vautre jour le portrait de celte princesse ; qu'enfin il ne déguise

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ni son amour ni les bontés dont on l'encourage, et que son silence sur le surplus est plus indiscret que Tindiscrétion elle-même. Le roi n'est donc pas loin de se croire offensé ; mais sa faiblesse pour madame de Bourgogne est extrême ; il ne voudrait pas Taffliger pour tout au monde. Il a été convenu que madame de Maintenon se concerterait avec le duc de Richelieu sur les moyens à employer, dans une circonstance si délicate , pour défendre la réputation de la duchesse et protéger celle de son bénévole époux.

Pendant que les ressorts de cette politique secrète se développent , Fronsac continue de compromettre la Dauphine , et celleci s'en moque. Tout héritière dn irône qu'est Marie-Adélaïde de Savoie , l'audacieux petit duc ne voit en elle qu'une femme piquante, qu'il est de la gloire d'un roué d'attacher au char de ses bonnes fortunes. Son altesse royale, se retranchant toujours derrière l'extrême jeunesse de l'étourdi, trouve ses insolences pleines de gentillesses. £1 entre à toute heure dans son appartement, joue avec elle au milieu des instruments les plus secrets de sa toilette, rit et la fait rire de leur usage , et toujours il est rendu le premier -dans la chambre de son altesse , quand les jeunes gens de la cour y vont pour répéter les figures des danses qu'on doit exécuter aux bals de Versailles ou de IVlarly.

Lundi dernier, Fronsac était arrivé si tôt à ce rendez-vous , que, voulant , a-t-il dit plus tard , savoir comment on parlerait de lui , il se cacha derrière les rideaux du lit de la princesse. En effet, tous les danseurs étant réunis, on s'étonna que Fronsac ne fât poiot du nombre... a II aura préféré, dirent quelques dames, que sou- » tinrent deux ou trois gentilshommes jaloux du duc, il aura pré- » féré d'aller faire sa cour à d'autres dames. — A son âge , répondit » la princesse, il faut lui passer quelque chose ; d'autres que vous n peuvent trouver cet enfant aimable , et il n'est pas étonnant » qu'on le retienne. » En ce moment, le rideau qui cachait Tenfant aimable s'agita , mû apparemment par son souffle.

M Mon Dieu! s'écrièrent à la fois plusieurs dames, le rideau du lit de vôtre altesse a remu»?.

— Quelle idée I dit négligemment la princesse , tandis que Fronsac se glissait sous la couchette.

— Encore, princesse, encore, reprirent les observatrices.... Voilà un mouvement de rideau bien singulier.

— C'est un homme , aflfirma Brissac , après avoir vérifié le fait.

— Ua homme ! répétèrent les assistants avec une surprise qui ne fut pourtant pas générale.

— Parbleu I je le tiens par la jambe , poursuivit Brissac , qui avait effectivement saisi celle de son ami.

— Oli ! ciel , c'est un voleur, s'écrièrent les dames , réfugiées péle-méle dans Tembrasure d'une croisée.

— Non , non , c'est Fronsac , ajouta l'archer officieux , en traînant notre honteux adolescent, le ventre sur le parquet , jusqu'aux pieds de la duchesse.

— Quoi ! vous vous cachiez là , monsieur, dit son altesse royale avec un grand éclat de rire , qui déguisait mal son émotion.

— Je vais vous expliquer tout , balbutia le défrisé Fronsac , en essuyant ses genoux avec sa manche.

— Allons , dépêchez- vous , monsieur le voleur, minauda la princesse tout à fait remise.

— Pardon, madame; je voulais tâcher d'apprendre ce que ces dames pensaient de moi.... Je vous supplie d'oublier mon étourderie , en faveur d'un désir curieux , il est vrai, mais qui pouvait me servir à devenir meilleur que je ne suis.

— Charmant ! charmant ! dirent en chœur toutes les dames.

— Allons , on excuse tout , ajouta la Dauphine , hors la peur que vous avez faite, n

Quelle arrière-pensée a laissée cette aventure? je ne sais, mais, à coup sûr, l'interprétation la moins critique ne sera pas restée en deçà de la vérité.

Pendant que la cour commentait diversement l'épisode du lit , IiOttis XIV, M. de Richelieu et madame de Maintenon délibéraient à huis clos sur la conduite de Fronsac Le duc , rapporteur dans l'affaire , concluait à ce que le roi fût supplié d'accorder une lettre de cachet à sa sollicitude paternelle, pour la correction de son fils, les déportements du jeune homme embrassant aujourd'hui les trois principales divisions des passions humaines : le jeu, les femmes et le vin. L'arrêt du conseil, conforme aux conclusions de M. de Richelieu , fut motivé, !<> sur la nécessité de faire cesser les bruits qui ternissaient la réputation de madame de Bourgogne ; 2" sur l'urgence qu'il y avait de rompre une liaison sans doute innocente, mais dangereuse, entre son altesse royale et l'étourdi; 3** sur l'espoir que l'on devait avoir d'amener Fronsac, par un emprisonnement , à s'occuper enfin de sa femme. En conséquence , la lettre

286 CHRONIQUES D£ l'OBIL DE BOEUF.

de cachet fut expédiée, et, le lendemain du jugement, M. de Richelieu remettait lui-même son fils au gouvernear de la Bastille.

La chronique galante de la cour m'a fait laisser en arrière les événements politiques; j'y reviens. Dans le courant d'août, un parti de fourrageurs, fort de sept escadrons, après s'être glissé nuitamment entre Maubeuge et Landrecies , chercha à pénétrer dans le cœur de la France ; nous avons failli peut-être de le voir, pendant une des belles soirées de cet été, troubler la promenade de nos belles sur le cours de Paris. Heureusement pour les mœurs et pour la gloire de nos armes, le marquis de Goigni a taillé en pièces ces partisans, et ne leur a laissé que le regret d'une expédition trop hardie. Le maréchal de Vlllars a pris position , en septembre , sur les hauteurs de Cambrai , appuyant sa droite à cette place , et sa gauche au ruisseau de Marquion. Ainsi posté , Villars évite une bataille rangée , que cherche le duc de Marlborough , et que son habile adversaire ne veut point accepter, dans la situation peu rassurante de son armée. Mais, en évitant une fSicheuse extrémité , le maréchal en encourait une autre , dont il avait jugé sans doute l'importance moins funeste : Marlborough , ayant passé l'Escaut, a mis le siège devant Bouchain , et s'en est rendu maître le 13 septembre.

Poursuivant ses succès en Espagne, l'armée de Vendôme acheva de soumettre TAragon , le 16 septembre , en s'emparant de Yenasque , qui ouvrit ses portes au marquis d'Arpajon. Les Portugais , alliés de l'empereur et de l'Angleterre , partageaient alors les échecs que Philippe V faisait éprouver à la coalition; ils les ressentaient même plus vivement que les autres puissances, puisque leur territoire courait le risque d'être envahi. Mais un coup plus terrible atteignait dans le même temps le Portugal au delà des mers; M. du Guay-Trouin, simple armateur, aidé de l'or de quelques marchands, parvint à équiper une petite flotte au printemps dernier, et, s'élant dérobé à toutes les escadres ennemies, arriva au Brésil à la fin de l'été. Là , cet audacieux aventurier, après avoir pris Uio-Janéiro de vive force, y causa un dommage de vingt-cinq millions , et en rapporta plus de sept aux négociants dans l'intérêt desquels l'expédition avait été tentée.

Ce ne sont pas toujours les armes qui sauvent les États ; il est

aussi pour eux une providence conservatrice , plus forte que toutes les puissances humaines. J'ai dit que i*empercur Josepli £" était mort au mois d^avril dernier ; mais J*ai négligée de dire que ce décès plaçait la couronne impériale sur le front de Charles VI» prétendant au trône d'Espagne. Cet événement devait changer nécessairement la politique de TEurope , et il Ta changée. Quel était le but des cabinets étrangers en cherchant à détrôner PhiUppe V? d'empêcher que la maison de Bourbon ne réunit la France , l'Espagne , Naples , la Lorabardie , les Pays-Bas et une grande partie de TAmérique. Or un état de choses non moins dangereux allait avoir lieu, si Charles VI, possesseur de TEmpire , y joignait tous les pays de Tancien et du nouveau continent qui composent la monarchie espagnole. Que reviendrait-il maintenant aux alliés en continuant les hostilités contre Louis XIV et son petit-fils , en persistant à s'épuiser pour la défense d'une cause évidemment fondée sur les principes que l'Europe combat? Ces réflexions, faites par les souverains, ont attiédi leur ardeur guerrière; c'est à ce motif que Ton doit attribuer sans doute la mollesse des opérations militaires dans le courant de cette année, particulièrement en Flandre €t sur le Rhin.

Mais, si les intérêts généraux semblent présager le retour de ia paix , des intérêts particuliers , presque aussi puissants , paraissent devoir Téloigner. Marlborough, ce général dont le pouvoir en Angleterre égale celui de sa souveraine, et devant qui s'abaisse en Hollande Pautorité du grand pensionnaire, Marlborough ne vent point déposer l'épée ; sa gloire, sa grandeur, sa fortune, grandissent toujours sous les drapeaux, et cet Anglais est insatiable d'honneurs et de richesses. Eugène, moins cupide que son allié, n'est pas moins ambitieux de renommée , et son âme vengeresse n'a pas encore abreuvé d'assez d'humiliations ce Louis XIV, qui dédaigna jadis l'abbé de Garignan. Le héros de l'Angleterre et celui de l'Allemagne poussent donc toujours les puissances européennes à continuer la guerre ; mais ces deux grands hommes , du haut de leur célébrité, n'aperçoivent que les grandes causes ; les petites leur échappent, et ce sont ces dernières qui domineront leur ambition. Ils ne se doutent pas qu'une paire de gants et une jatte d'eau répandue vont changer la face du monde.

Tandis que le duc de Marlborough gouvernait l'Angleterre , sa femme, Sarra Jennlngs, régnait despotiquement sur le cœur de la reine Anne; il n'y eut peut-être jamais d'exemple d'un crédit

porté aassi loin. Dans ces sortes de liaisons, le pouvoir des favoris naît ordinairement de leur extrême servilité, du soin qu'ils mettent à prévenir le moindre caprice des princes , enfin de la molle flexibilité de caractère que ces esclaves privilégiés montrent, en toute occasion, à leurs maîtres. C'était précisément le contraire entre la reine Anne et la duchesse de Marlborough ; les caprices , la hauteur , Tinflexibilité de penchants étaient du côté de la favorite; la douceur, la patience, l'empreinte du joug du côté de la souveraine; et, par une inconcevable fatalité, cette princesse ne pouvait se dégager de ces liens. Anne aimait , que dis>je? adorait la duchesse , malgré son humeur insupportable ; elle avait h son égard toute la faiblesse qu'un amant épris éperdument éprouve auprès d'une maîtresse impérieuse. Les grands du royaume, le parlement , toute la nation , gémissaient en secret de l'asservissement de celle qui devait tout soumettre ; asservissehient d'autant plus dangereux , qu'il ajoutait encore au crédit colossal du vainqueur de Raraillies et de Malplaquet. Tout à coup cet état de choses changea ; une femme adroite, douce et prévoyante , milady Mcuham , dame d'atours de la reine , parut avoir attiré l'attention de sa majesté ; l'attention , je dis trop peu : elle avait captivé son affection ; car l'amour seul guérit l'amour. Si la duchesse de Marlborough eût, encore en ce moment, courbé son inflexibilité ordinaire , elle eût prévenu sa disgrâce. Peut-être eut-elle l'intention d'essayer ; mais, peu façonnée au langage de la soumission , cette femme impérieuse, en s'efforçant de paraître prévenante, avait l'air d'ordonner. Un jour la duchesse apporta à la reine une paire de çants d'une forme bizarre , Uii assurant qu'ils étaient du meilleur goût. *« Ils ne sont pas au mien , » répondit sa majesté. En cet instant , Anne demanda de l'eau pour se laver les mains ; madame de Marlborough se précipite vers un bassin de vermeil placé sur une console, le remplit, et, passant auprès de lady Masham, renverse avec affectation une partie du liquide sur la robe de cette dame d'atours. La reine avait saisi l'intention de la duchesse dans un sourire malin qui venait de passer sur ses lèvres... Il est des heures où les souverains les plus faibles se rappellent qu'ils régnent : « Madame , dit d'une voix irritée la reine , outrée de la » méchanceté de madame de Marlborough, vous me manquez...; » sortez. — Que votre majesté daigne m'entendre , voulut balbu- • tier la duchesse... —Sortez, vousdis-je, reprît Anne avec Tac- » cettt de la colère, ou je vous fais pousser dehors par mes

» gardes... • La femme da héros qoiua la chambre en lançant sur sa souveraine un regard menaçant

Tonte la cour apprit le jour même cette éclatante disgrâce; le colosse de pouvoir des Marlborough était ébranlé; plusieurs hommes d'État lui portèrent de terribles coups dans le conseil de la reine. Ils montrèrent à cette princesse que l'inimitié de cette famille pouvait devenir redoutable dans le rang presque suprême où les bontés de sa majesté maintenaient le duc , et dont il abusait pour asservir FAngleterre. « En effet, madame , ajouta un vieux » pair du parti des torys^ auquel Marlborough était opposé , le » duc est à la tête des armées , où l'autorité même de votre ma- » jesté serait méconnue , si elle était contraire à la sienne ; Go- » dolphin , beau-père d'une des filles de ce général , administre ** » les finances, dont à peine il vous rend compte; Sunderland, » gendre de Marlborough et secrétaire d'État, soumet à son beau- » père le ^cabinet de votre majesté. En un mot, soldats, trésor,

» politique, tout reçoit l'action de ce dominateur impérieux

» Madame , je ne puis le taire plus longtemps à votre majesté , la » nation murmure, le parlement délibère, et peut-être songe- • t-on à vous rendre responsable de l'abus de pouvoir de Marlbo- » rough. — Mais, comment, répondit la reine, comment disgra- » cier cet homme à la tête d'une armée qui le chérit, et tout » couvert des lauriers qu'il a moissonnés 7 — U faut arriver jusqu'à » lui par un détour, poursuivit le vieux pair : que votre majesté » éloigne d'abord Sunderland des affaires ; qu'elle renvoie ensuite » Godolphin. Il est temps que votre majesté prouve enfin qu'elle » est lasse de porter un joug au lieu d'une couronne. Veut-elle un » motif d'hostilités 7 je vais le lui indiquer : le frère de lady Mas- » ham a demandé au duc un régiment , qu'il lui a refusé ; ac- ' » cordez-le, vous, madame ; la glace sera rompue, et bientôt vous » pourrez en disperser les fhigments. » Anne suivit les avis du vieillard; le régiment fut donné; bientôt Sunderland disparut du conseil, Godolphin le suivit de près. Mais la guerre continuait ; le commandement de Marlborough était l'arche sainte ; la reine n'osait y porter la main; le duc, de son camp, semblait braver sa souveraine, lorsque Tavénement de Charles VI au trône impérial vint an secours de cette princesse.

Les ennemis du duc , très-nombreux dans un parlement tout nouvellement reconstitué, ne manquèrent pas de représenter à la reine que la guerre avec les rois 'de France et d'Espagne était