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98 CilROiNlQUËS D£ l'OBIL DE BOEUF.

Mais , par un Insigne malheur , Le Tonnerre est vena qui l'a déracinée.

Cette actrice est morte au village d*Auteuil , âgée de cinquantequatre ans; elle était retirée depuis quelque temps du théâtre, mais sa rétraite ne paraissait pas irrévocable.

Taudis que la ville applaudit une tragédie nouvelle et pleure une tragédienne adorée du public, d'illustres acteurs se proposent de jouer une comédie à la cour : le duc et la duchesse de Bourgogne apprennent chacun un rôle des Plaideurs^ de Racine ; les autres rôles seront joués par la duchesse de Guiche, madame d^Heudicourt, le comte d'Ayen, mesdames d*0 et de Mongon , et mademoiselle de Norman ville. La représentation aura lieu pendant le voyage de Fontainebleau; le roi devant y assister, sa majesté distribuera elle-même les invitations , et Ton peut être assuré quMl n'y aura point de jansénistes parmi les spectateurs.

En attendant la représentation des Plaideurs , de Racine , qne doit donner la plus noble troupe qui ait jamais monté sur un théâtre, M. le duc d'Elbœuf a épousé mademoiselle de Chartres, au nom du duc Léopold de Lorraine. Le roi a volontiers accordé sa nièce à ce prince ; mais il lui a refusé avec obstination le titre d'altesse royale , que Tempereur lui avait déféré par une patente- Peut-être Louis XiV eût-il donné ce titre à Léopold, s!il ne se fût pas prévalu de Tavoir déjà.

Louis XIV, qui a célébré là fête des Rois & Marly, venait de nommer M. Mansard surintendant des bâtiments, charge qui donne cinquante mille livres de rente à cet architecte , lorsqu'on apprit à sa majesté une espièglerie du jeune duc de Berri.

Les enfants de France étaient allés, dans le parc de Marly, tirer (les lapins ; et , comme le duc de Berri tirait à tort et à travers , il lui arriva de blesser un des batteurs. M. de Rosilly, sous-gouverneur du prince, lui adressa de vives réprimandes ; mais qu'était-ce pour son altesse que quelques grains de plomb dans le corps d'un vilain ? Les coups de fusil imprudents n'en allèrent pas moins leur train. M. de Rosilly désarma alors M. de Berri. L'enfant s'emporta jusqu'à la fureur, et dit au gentilhomme que « si le roi faisait jus- » tice , il le ferait pendre. » Mais sa majesté ne recourut point à cette équité féodale; elle condamna , au contraire, le petit mutin à garder sa chambre pendant huit jours... Le soir il y eut comédie,

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et l\>n ôta, en présence de toute rassemblée, le fontenil qui avait été préparé pour le dac de Berri.

Un arrêt da conseil, en date dn 1*' mars, ordonne aoi cornédjeos de verser le sixième de lenrs recettes à Tbôpital général, et, ce même Jour, le prix des places a été fixé ainsi qn'il soit : théâtre et premières loges, 3 livres 12 sons; secondes loges, 36 sons ; parterre , 18 sous. Jusqu'à cette fixation , on ne payait au parterre que 15 sous; mais, pour les pièces nouvelles et dans les cas extraordinaires , les comédiens obtenaient de M. le lieutenant civil du Gbâtelet la permission d'augmenter le prix des places. Plusieurs acteurs, en apprenant que leur troupe allait contribuer à Tenuretien de Thôpital , au moyen d'un prélèvement qui réduira leur salaire à fort peu de chose , ont demandé, par une requête , au conseil , s'il leur sera réservé du moins des lits dans ce même hôpital , et s'ils peuvent espérer, en payant ainsi, d'obtenir sur la terre un refuge que les âmes dévotes ne leur accordent qu'en enfer... On ne sait pas ce que le conseil a répondu.

Bossuet triomphe ; le quiétisme et Fénélon sont pulvérisés par les foudres du Vatican : une constitution papale en forme de bref, et sons la date du 12 mars , condamne le livre de M. de Cambrai , intitulé les Maximes des Saints, Je dois consigner ici quelques dé* tails sur cette grande afiiaiire , dont on occupe l'Europe depuis plus de quatre ans , et qui mit en jeu tant de passions.

Louis Xrv n'a jamais aimé Fénélon ; sa conduite modérée lors de la persécution des protestants , conduite que le roi qualifiait de mollesse, diminua la faible faveur de cet ecclésiastique; on sait qu'il fut, à cette même époque, rayé de la feuille des bénéfices, où il était inscrit pour l'évêché de Poitiers. Cependant les vertus de Fénélon , son amabilité et ses grands talents lui faisaient de jour en jour plus d'amis , parmi lesquels il se trouva beaucoup de protecteurs. Le roi n'entendait parler à la cour que de Fénélon ; les oreilles de sa majesté étaient assourdies des éloges qu'on prodiguait à cet abbé; les courtisans ne citaient que lui; sa réputation dominait toutes les réputations. Le monarque finit par concevoir une espèce d'estime pour l'homme que tout le monde prenait , sans qu*il entrât dans ce sentiment la moindre affection. Il fallut un précepteur des enfants de France ; comment ne pas nommer celui que désignait Topinion à peu près imiverselle ?

100 CHRONIQUES 1>£ L'OKIL DE BOiCUK.

Féaéloii cat cette charge contre le vœu secret de Looia XIV ; il la lui donna , parce qu'il sentit qo^l serait injuste jusqu'au ridicule de la lui refuser.

Madame de Maintenon était à la tête des partisans de Pension ; on le savait , et Ton admirait , au moins en cela , la marquise ; car personne nMgnorait que , consulté comme casuiste à Tépoque du mariage secret , cet abbé avait opiné pour la négative. La conduite de la demi-reine à Tégard d'un prêtre qui Tavait desservie était en effet remplie de noblesse... aux yeux du vulgaire; mais les observateurs , les gens habiles à analyser le cœur humain en jugèrent différemment. Louvois aussi s'était déclaré contre le mariage, et la haine de madame de Maintenon le poursuivit jusqu'à sa mort, qu'elle hSta sans doute en contribuant à le faire disgracier. Qui pourra donc croire , en y réfléchissant, que l'acte qui attira sor le ministre toute l'aversion de la marquise ait pu valoir son amitié à l'abbé ! Mais , je le répète , madame de Maintenon s^assnrait par là ane renommée infaillible de grandeur d'âme , de magnanime générosité , d'évangélique abnégation ; et le roi , qui fut dupe comme toute la cour de ce semblant jésuitique, en aima davantage cette femme artificieuse.

Cependant, jusqu'au temps où vint à vaquer rarchevèché de Cambrai, Louis XIV n'avait adressé à Fénélon que de ces ivraies insignifiantes qui ne demandent qu'une brève réponse ; dans Pespace de dix ans, il ne Pavait peut-être pas entretenu en tout deux heures. Un soir de l'année 1695 , que le précepteur des en< fants de France était dans le cabinet de madame de Maintenon , le roi y entra ; Fénélon , qui après tout ne manquait pas d'ambition , pria tCNit bas la marquise d'appeler sar lui ^attention de sa majesté. L'abbé , mis en avant par cette dame, parla beaucoup et parla ad- Mirablement... Mais briller devant Louis XIV n'est pas le moyen de lui plaire. Malheureusement Fénélon adressa au monarque , dans la conversation , des louanges si fines, il fit à sa grandeur des aUusiOQs si délicates , qu'entraîné dans ane sphère d'éloquence bien au-dessus de sa portée , le roi , quoique doué de beaucoup d'esprit, fut fort embarrassé de répondre à ce panégyrique direct... On assure même qoll resta court. Bientôt Louis XIV se leva, afin de foire entendre à Fénélon qu'il était temps de se retirer ; le préceptew comprit cet avertissement et sortit. « Votre homme , » dit alors sa majesté à la marquise , parle bien , mais je vous » avoue qvll ne sera jamais le mien. •

Le lendemaia » au lever « le rot laissa échapper quelques mou assea brusques contre Fénélon ; ses amis virent qu^ll était sur le bord du précipice , ils sonfièrent à Temp^ber d'y tomber. Le aîége de Cambrai vaquait par la mort de M. de Brias : le duc de Beauvilliers osa le demander pour Tabbé meuacé de disgrâce. Le roi avait des ménagements à garder avec un homme qui ne méritait que des éloges pour sa veriuetise conduite auprès des enfanU de Finance; un plan de défaveur eût été d*uoe exécution diffcile, d'une injustice révoUante* L'occasion d*éloigner Fénélon se pré> sentait ; sa majesté la saisit : le parleur trop éloquent fut archevêque de Cambrai.

Le temi» de jeter les masques était venu ; après la longue amitié alfictiée par madame de Maintenon pomr le nouveau prélat , personne ae pouvait croire qo*^le nourrit le désir secret de le perdre; nulle pénétration immaine n'avait pu découvrir la haine derrière tant d'égards, de prévenances et de considération* D'un antre côté, comment le roi eût-il été soupçoiraé de hafr Fénélon , i qui sa majesté Tenait de donner un arcberéché? Le souverain et celle que je puis sans scrupule appeler la souveraine secondèrent donc M. de Meaux, par affection» dans la ]ioursulte de l'auteur des Maximes des Shunts; le roi en le fierséeuiant , et madame de Maintenott en Tabandonnant ^ parurent ne rendre hommage qu'& lareiision.

Lonqne le livre de IL de Cambrai fut déféré au tribunal d'Innœeiit Xli , notre ambassadeur à Rome était ce même cardinal d'Estréea qui avait précédemment liûté de tout son |iouvoir la oondanmntion du guiéiiste Moiinos ; il est aisé de prévoir que ce cvéduie ministre se trouvait naturellement disposé è fiiire condamaer Fénâon. Celui-ci avait à la cour de France des ami«$ ardeats qui plaidèrest sa cause auprès de Louis XIV ; Il fut sur* tout défendu chaudement par les ducs de BeauviHiers et de Cbevrenne, dans le temps oè le cardinal de Boufllon remplaça H. d'Estrées conune ambassadeur auprès de sa sainteté , et étonfii d*abord au yaiitan l'aliûre intentée à Fénélon , qni éuit son araL Bossuef ne ne rebuta point; ayant ameuté contre M. de Cambrai les prindpaaz prélats de Pkanee, i porta au roi leurs signatures, appuyées de celles d'un gnmd nombre de dodears, et tous demandaieat le chttimeat de l'hérétique Fénélon. Louis XIY ne se refosait nnUciBeat à ce qu'ion châtiât Phomme dont réloqu«nc«f avait mis la sienne en défaut; il avait fait «^^rirP plosienn fon aa

chaque jour à TOEil de bœuf s'est grossi récemment de certains détails fort singuliers : Je ne puis passer sous silence cette innovation ; mais je suis en vérité fort eml>arrassée pour en parler avec quelque réserve.... essayons cependant. Dans le conrant de Vété , M. le dnc de Vendôme, étant venu prendre congé du roi à Mari y, lot dit qu'il allait se retirer dans ses terres pour se traiter & fond d'une certaine maladie qui ne fut pas la portion la plus épurée des conquêtes de Ghristoplie Colomb, et que cette retraite médicale allait , en même temps , lui olfrir le moyen de remettre un peu d'ordre dans ses finances. « Au revoir donc, mon cher duc , ré- M pondit sa majesté en souriant, je souhaite qu'à votre retour » nous nous embrassions avec plus de plaisir qu'aujourd'hui , et » que vous ne soyez plus la dupe de votre santé ni de vos afiaires. » U est bon de noter ici que M. de Vendôme est le premier qui ait osé, publiquement, se mettre à ce qu'on appelle les grands remèdes.

Le lendemain , le roi, passant une revue de sa maison, exprima à M. le prince Emmanuel de Lorraine sa surprise de le trouver à pied dans les rangs.

« Votre frère, le duc d'Elbeuf, loi dit sa majesté, ne vous donne*t-ll donc pas de quoi acheter un cheval 7

— Sire , répondit le jeune offider avec embarras , ce n'est pas le cheval qui me manque.

— Cependant un offider de cavalerie n'est guère à pied que par cette raison 7

— J'en demande bien pardon à votre majesté; mais ce qui n'est point en mon pouvoir, c'est la possibilité de me tenir en selle.

— A d'autres! n'aves-vous pas passé votre jeunesse dans les manèges 7

— Oui sans doute , sire , mais tons mes Instants n'ont pas été consacrés à l'équitatlon , et ma santé.....

— Eh hlenl monsieur, votre santé....

— Est fort altérée... Monsieur de Vendôme....

— Vous a procuré, en Espagne, un exerdce gloriecu, interrompit le roi, et un semblable régime est toujours saluuire aux Jeunes seigneurs omnme vous.

— Aussi supplié-je votre majesté d'être persuadée que je ne me

ins pas des dangers de la guerre.

— Ah çà ! de quoi vous plaignez- vous , voyons ?

—De la victoire, sire, dont les fruits sont aussi amers pour

LODIS lit. 107

moi que pour IL de Vendôme ; et voili ce qai (ail qae le cbeTaL*.

— Assez , je vous define; adresses-vous donc à mon chirurgien Félix, et que cela finisse. ... Vous verrei , ajouta sa majesté en s*éloignant , quMl faudra que je sois le médecin consultant de toute ma cour. »

Depuis cet instant, ii ya, chaque matin, avant le lever, un petit bulletin de la santé de MIL de Vendôme et de Lorraine, et j'ai vu quelques dames prendre , assez ouvertement , un vif intérêt an rétablissement du dernier.

On a élevé, cette année, sur la place Vendôme, une statue équestre de Louis XiV , au lien de la figure pédestre érigée, en 1686 , par le maréchal de Lafenillade , à qui TéUt habltuellemeni mauvais de ses finances n'avait pas permis la dépense d*nn cheval de bronze. Je ne sais si la situation actuelle du trésor royal se concilie mieux avec cette addition d'hommages au grand roi; mis, franchement , c'est mal entendre Tà-propoo que de donner à ce prince un supeibe coivsier sur ime place publique, au moment même où l'Europe le voit descendre avec humilité de son cheval de bataille. Ce n'est pas l'unique coïncidence malheureuse qu'offre riftaoguration de la nouvelle effigie, et je le prouve : la place dite des Conquêtes fut presque aussitôt achevée que commencée sur trois faces ; la quatrième était réservée à un magnifique bâtiment destiné à recevoir la bibliothèque du roi. Le malheur des temps ne laissant pas l'espoir d'élever cet édifice, liansard a reçu l'ordre de bâtir le quatrième côté , et de terminer enfin la place des Com^ quêtes, mais en la rapetissant. La malignité, qui chanie tout, a fait, sur ce rétrédaaement , un couplet qui court les nions; je le copie:

Traiter les gens de b^ccs.

Pour avoir réduit à moitié

La plaee des Conquêtes f Pmt Boi Je dis MMMtd nvaaft .

Car U est BailfeiU Qne l'espace est encor trop grand

Vomr et qai nous en reste.

Voici venir la chronique funéraire, qui remplit dep«iis quelques années un grand espace dans mes tablettes. Hélasl je ^oiss'édairdr de plus en plus les rangs de cette ▼lellle génératkMa , qoifiit, en même temps que moi , parée de» grâces de la jcBn^nsc. Puaque

108 CHRONIQUES DE k*OBIL OE BOEUF.

la mort n'est pas encore Yenae crier à ma porte : « Suis-moi , ob » t'attend là-bas , • contiiiBons de tenir note de ceux qal s> renden:. Parmi les humains que le temps relègne dans la tombe, il en est par malheur qae le crime y pousse; d*autres sont imBM>lés à la vindicte publique, et les lois , de la pointe de leur glaive , creusent le sol 'pour cacher ces indignes enfants de la création. Un double exemple s'oflre à ma plume.

La femme du conseiller au parlement f^nec avait une avenion prononcée pour la robe ; en récompense, elle éprouvait le goûc le plus vif pour rhabitde MM. les officiers des gardes. La conselliëre distiagna bienidc «n geniilhoaime auquel cet habit aHait « à son gré , mieux qu'à tous les autres , et , par amour du costume, eUe s'attacha beaucoup trop à celai qui le portait. M. Tiquei trouva que c'était poasser loin la prédilection en fiivenr des ddiors ; il s'en plaignit«à la dame , qui ne Técoata guère ; pois il porta plainte au roi , qui fit défendre à Poiicier de revoir la conseillère. Le gentilhomme obéit ; mais madame Tiquet , incapable d'une telle résignation, songea à se venger... Son mari fut assassîBé... Convaincue d'avoir onioané ce meurtre , cette ma^ienreuse a porté sa tête sur réchafaud, ne regrettant que d'avoir fait ponr un ingrat le sacrifice de sa vie, et souriant, au pied du fetal billot, à une dernière pensée de volupté.

Le pramier président Achille de Harlay n'a pas survécu quatre années entières à son frère l'archevêque ; ce magistrat d^me puissante capacité vient de nMmrir, «ne main étendue vers les sceaux , que le roi, et, ce qui valait mieax, madame de Malatenon, lui avaient proaûs. Le président figurait an milieu de notre société régénérée, comme ces vieux édifices gothiques qu'on volt contraster avec les constructions modernes qui les environnent. Quand je le rencontrais dans les rues , qu'il parcourait toujours à pied , il me semblait apercevoir un personnage du règne de Charles IX, oublié sur la terre. Essayons de peindre ce débris animé d'une autre civilisation : il avait le front étroit , le menton pointu , les os des joues saillants, ce qui lui donnait pour visage une espèce de losange sur lequel saillait un nez aquilin , et qu'éclairaient des yeax de vaatonr qui eussent percé un mur. Une bouche plate , aux lèwKft minces et p&les, achevait d'orner cette tèle, surmontée d'une perruqae noire mêlée de blanc , et couronnée par une calotte de cnir. Achille de Harlay était petit ; son corps grêle ne pouvait ce-

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pendant se soutenir; sa courbure habituelle avait devancé la vieil* lesse. Tout Textéricar du premier président annonçait raffectation et rhypocrisie , pour ceux qui savaient le juger; mais , en général , son air faux et composé, ses continuelles salutations, rhumillté avec laquelle il rasait les murailles, le disaient prendre pour riiomme le plus modeste de France. Sa voix aigre s^exkialaït en paroles lentes, cadencées, pesées; il avait la prononciation ancienne , et se servait de mots tellement vieillis, que souvent on n^en comprenait pas le sens. Malgré Tapparence de modestie dont il faisait Fétnde de toute sa vie , Harlay laissait percer continuellement dans ses discours Taudace , Torgueil , et une dérision qui prouvait le mépris qu^il faisait de tout le monde. Son langage était lardé de sentences, de maximes, même dans la conversation ordinaire. Enfin il se tenait et s'exprimait de telle sorte , qu'il ne paraissait jamais à son aise nulle part, et que partout on était gêné avec luL Voilà le premier président du vilain côté; mais de grands moyens , de profondes connaissances rachetaient tant de défauts. Harlay possédait un esprit vaste ; son érudition était immense, il était profondément versé dans les belles-lettres; ajoutons que sa longue expérience du monde lui avait donné un tact aassi sûr qu^universel. Aucun légiste ne pouvait lutter avec Iqi dans la science du droit, dans les arguties du palais; et les secrets de l'art de gouverner ne lui étaient pas moins familiers que la jurisprudence et la législation. Aussi le premier président. fut-il toujours la lumière du parlement, comme il en était le principal oi^;ane; il dominait si despotiquement ce corps, que tous ses membres ne paraissaient, devant leur chef, que de timides écoliers, dont pas un seul n'eût osé avoir un avis qui eût contrarié le sien. Les chambres assemblées n'avaient ostensiblement qu'une opinion, et c'était la sienne. En un mot, à l'exemple de Louis XIV parlant de l'État, Harlay eût pu dire : Le parlement^ c'est moL Qaelle fut , avec ce mélange de laides et de belles qualités , la conduite publique du premier président? Juste jusqu'au scrupule, dans les causes où son intérêt n'était point excité , ce magistrat donna le scandale de l'iniquité la plus consommée , la plus artificieuse , toutes les fois que son ambition, son oi^ueil on le soin de sa fortune se trouvèrent en jeu.

Si le président de Harlay eût vécu , je ne sais comment le roi se serait tiré de la double promesse des sceaux , faite à ce magistrat et à M. de Pontchartrain , qui les obtint à la mort du chancelier