LOUIS HT

» manger des fraises ; soDt-elles passées, Je t ise aux petits pois , » ensuite aux pêches; et, pour remplir les intervalles, je passe » mon temps dans les maisons où Ton s*amose.... Croyez- yods que

• j'aie tort 7 »

Tandis que tout le monde s*évertuait à complimenter madame de Mainienon sur le mariage de mademoiselle d'Aubigné, sa nièce, avec le duc de Noailles , que celte union fera sans doute maréchal de France, M. le prince de Gonti se querellait, dans les salons de Meudon , avec le grand prieur de Vendôme , pour un coup de carte. Le dernier ayant osé provoquer son altesse , des témoins rapportèrent au roi que le prince avait accepté le défi. Vendôme fut envoyé à la Bastille , mais il n^y resta que peu de jours. Hier , ce seigneur fît des excuses à Monseigneur^ chez qui la scène s*était passée, puis au prince de GontL M. le grand prieur a été ensuite reçu à Marly par sa majesté, qui a daigné lui dire que tout était oublié.

Le roi , voulant donner au duc de Bourgogne , son petit-fils, les premiers éléments de Téducation militaire , et ouvrir son Ame aux impressions martiales par le spectacle d'on grand nombre d^liommes armés , ordonna, dans les derniers jours d*août, la formation d*un camp à Gompiègoe. Le jeune prince en fut nommé généralissime ; mais comme Pexpérience n'arrive pas anx grands aussi vite que la feveor , M. le maréchal de Bouiilers eut le commandement des troupes. Ce seigneur, étant rendu à Compiègne« y vécut avec une telle magnificence, que le roi, dont le dessein était de former une espèce de cour au généralissime , renonça à ce projet. « n ne faut pas , dit sa majesté avec quelque amertume, > que M. le duc de Bourgogne tienne table ; il ne pourrait mieux » faire que le maréchal , et ne doit pas s'exposer à faire plus mal.

• Le prince ira dîner , quand il sera au camp , avec M. le duc de » Bonfflers. »

La cour a été égayée , la veille d'une revue que le roi a passée an camp, par la crédulité d'un de nos gentilshommes les plus aima* blés, qui a prouvé, dans cette occasion, qu'il n'était pas un des plus fins. M. le duc de Lauzun ayant été visiter, dans son quartier, M. le comte de Tessé , colonel général des dragons , lui demanda , après quelques instants d'entretien , s'il avait liien songé à tous les

9U CHRONIQUES D£ L'OBIL D£ BGEUF.

détaU» du costame qu*ll devait porter pour saluer ie roi , à la tête de sa cavalerie.

« Oui , répondit Tessé ; mon chevai a la taille convenable , mon habit et mes armes sont bien suivant Tordonnance.... Je ne vois pas ce qui me manquerait.

— Et le chapeau , reprit le duc , vous n'en parlez point.

— A quoi bon; n'aurai-je pas un bonnet ?

— Un bonnet, monsieur le comte, que me dites* vous là 1

— Eh 1 d'où peut venir votre étonnement ?

— Allons , allons , ce nVst pas sérieusement que vous me le demandez.

— D'honneur , monsieur le duc, je ne vous comprends pas.

— Quoi , vous ignorez que la principale distinction de votre charge est de ne paraître devant le roi qu'avec on chapeau gris?

— Ma foi , je confesse mon ignorance , et sans vous j'allais tomber dans la plus lourde sottise qu'un général puisse commettre.... Recevez, mon cher duc, mes bien sincères remercîments.

— Il n'y a pas de quoi , mon cher comte. »

Et là-dessus Lauzun leva le siège et quitta Tessé. Le comte trouva à peine parmi ses gens un valet assez alerte, et dans, ses écuries un cheval assez vite, ponr aller à Paris chercher Tindispensable coiffure. .. Le laquais , ayant crevé sa monture en route , se décida à prendre la poste pour arriver plus tôt. Cependant l'heure de la revue allait bonner, et l'exprès ne paraissait point.. •• Le colonel général des dragons était sur un brasier... Enfin le porteur du précieux chapeau gris entre dans la cour; Tessé descend tête nue, se coiffe selon l'ordonnance... de Lauzun, saute sur son cheval, et vole à la revue.

« Où diable avez- vous pris cette coiffure 7 cria le roi au comte , du plus loin qu'il le vit...

— Sire, je l'ai fait venir de Paris, répondit l'autre en faisant caracoler son cheval.

— Eh l pour quoi faire ?

— Votre majesté ne nous fait-elle pas l'honneur de nous passer en revue ?

— Eh bien ! qu'a cela de commun avec un chapeau gris ? répondit brusquement Louis XIV en regardant le comte dans les yeux, pour tâcher de s'assurer s'il ne serait pas devenu fou.

«~ Le privilège da colonel général des dragons n'est-il pas d*avoir an chapeau gris aux revues de votre majesté ? — Qui peut vous avoir conté cette sornette 7

— Sire » c'est M. de Lauzun» pour qui vous avez créé la chaire que je possède aujourd'hui.

— Lauzun s'est moqué de vous , dit le roi en haussant les épaules.... ; et le malicieux duc se glissait hors de la chambre en étouffant de rire. Groyez-moi, ajouta sa majesté, envoyez sur rheure voire chapeau gris au général des prémontrés. »

Quoique la plaisanterie fût un peu forte , et que Tessé fût en grande colère contre le duc, il n'osa éclater, de peur d'augmenter le nombre des rieurs qui allaient se divertir à ses dépens.

U est des ridicules plaisants , comme celui que je viens de rapporter ; il en est de sérieux , et le spectacle étrange que le roi luimême donna au camp de Gompiègne peut être classé parmi ces derniers. Louis XIV voulait offrir aux princesses ses filles , à ses petits-enfants et à madame de Maintenon, le simulacre de tout ce qui peut arriver dans le cours d'une guerre ; ses troupes imitèrent un siège , l'attaque d'un camp retranché , une bataille rangée et plusieurs combats de fourrageurs. L'illusion fut d'autant plus complète , que plus de soixante mille hommes prenaient part à ces diverses actions, et que le duc de BouiSers entend fort bien les manœuvres. Tout cela produisit un drame imposant , dont l'impression se grava profondément dans l'esprit de M. le duc de Bourgogne. Mais voyons le dénoûment de la pièce , qui ne frappa guère moins les nombreux spectateurs accourus de tous les coins de la France , et même des pays étrangers.

On était au dernier jour des exercices militaires, qui se terminaient par un siège. Madame de Maintenon. , placée vis-à-vis la ville assiégée , assistait à ce spectacle dans sa chaise à porteurs, dont les trois glaces étaient ordinairement levées. Sur l'un des bâtons de devant était assise madame la duchesse de Bourgogne ; en arrière et en demi-cercle, se tenaient madame la princesse de Gonti , madame la Duchesse , madame de Ghartres et toutes les dames ; plus loin , on voyait les courtisans rangés dans le même ordre. A droite de la chaise , le roi , debout , et presque toujours découvert , se baissait souvent à hauteur de la glace pour s'entretenir avec la marquise et lui expliquer ce qu'elle voyait. Madame de Maintenon ouvrait , à chaque fois, la glace de quatre ou cinq doigts, jamais plus; et quand sa majesté cessait de parler, elle la

refermait aussitôt. De temps en temps , le monarque était obligé de frapper de la main contre la glace pour la faire baisser, madame de Maintenon craignant beaucoup, à ce qu'il paraît, Peffet des vents coulis. Pendant tout le siège simulé , Louis XIV ne causa qu'avec madame de Maintenon , excepté pour donner des ordres , lorsqu'on venait lui en demander. Quant à madame la duchesse de Bourgogne , assise sur son brancard , elle obtenait des réponses fort rares aux paroles qu'elle adressait à la puissante dame , à travers la glace de devant; la marquise se contentait, en général , de lui répondre par signes , à moins qtt*elie ne lui criât quelques mots qui se terminaient , comme de coutume , par l'épithète de mignonne.

Il serait diflSdle de peindre la surprise que cette scène inspira aux assistants ; tout le monde se parlait bas ; personne ne pouvait revenir de ce qu'on voyait.. Les soldats eux-mêmes demandaient N si cette chaise, que toute la cour entourait avec respect, ren- » fermait une image de la Vierge Marie... » Il fallut doucement leur imposer silence, et réprimer les plaisanteries des officiers. Mais le public, mais les étrangers, qu'on juge ce qu'ils ont dit , ce qu'ils diront , et quel retentissement cette ridicule anecdote aura dans toute l'Europe 1 Un colonel , nommé M. de Ganillac , qui était envoyé près du roi pour lui demander un ordre , fut tellement ébahi en voyant ce qui se passait autour de madame de Maintenon , qu'il ne fit que balbutier devant sa majesté , et qu'elle ignorait ce qu'il était venu dire quand il fut parti.

Peu de temps après, madame de Maintenon ayant témoigné le désir de se retirer, le roi dit, en élevant la vcHx, ce que nos gens disent quand nous sortons de la comédie : Les porteurs de madame! On fit lever la duchesse de Bourgogne; la chaise partit, et sa majesté la suivit à pied , sans s'inquiéter de ce que deviendraient les assiégeants et les assiégés.

On a donné, sur le Théâtre-Français, une tragédie de M. Lafosse , intitulée Manlius Capifoiinus, Cet ouvrage , conduit avec talent, rempli de situations Intéressantes, et dont l'action est vraiment tragique , ne serait point au-dessous des chefs-d'oeuvre de Racine, si le style en était plus égal, plus soigné. Malgré ce défont , la pièce a obtenu un beau succès , qui se soutient. L'auteur doit quelques inspirations à ia Conjuration de Denise ^ par l'abbé Saint-Réal , mais surtout à la f^enise sauvée de M. de La

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Place , qui , n'ayant pas osé p«at>Mre attaquer de front le sojet romain , Tavait imité en Tadaptant à une antre époque.

Mais les comédiens viennent de faire une perte que ne pourront raclieter toutes les bonnes compositions tragiques qu'ils joueront , parce qu'ils seront privés de la plus célèbre interprète de Melpomène... Mademoiselle Gbampmeslé est morte.... Cette actrice était petite-fille d'un président au parlement de Rouen ; elle se nommait Marie Desmarets, et, après avoir pris le nom du sieur Cbevillet de Ghampmeslé , son mari , elle se donna le singulier privilège de conserver le litre de demoiselle. La Ghampmeslé débuta sur le tliéâire du Marais en 1669 , et passa à l'hôtel de Bourgogne en 1670. Racine devint son instituteur; peut-être fut-il aussi son premier amant , ce que je n'oserais cependant soutenir bien affirmativement... Il est, à cet égard, si difficile de compter nettement avec les femmes ! L'amour seul pouvait soutenir la patience que notre grand tragique mit à former le talent de cette actrice : il la faisait entrer, syllabe par syllabe, dans le sens de ses vers, lui démontrait les gestes qu'elle devait faire , lui enseignait les intonations» les loi notait même quelquefois... La Ghampmeslé fit, sous un tel maître , de si grands , de si rapides progrès , qu'elle laissa bientôt auniessous d'elle les tragédiennes les plus goûtées. L'élève de Racine avait la voix juste, sonore , douce et flexible au besoin ; personne ne possédait mieux le don des larmes» Quoique la Ghampmeslé ne fût pas belle, sa phymnomie expressive, animée, savait se prêter à toutes les impressions, et les grâces de sa personne contribuaient i rendre son jeu parfaiL L'esprit de made- Boiseile GbampBMslé était borné; mais elle avait l'art de couvrir ce défaut par un grand usage du monde , une naûfveté étudiée et beaucoup de douceur dans la conversation. La maison de cette célèbre comédienne fut , comme cdle de Ninon , le rendez-vous d'une ininité de personnes distinguées , et le centre de tons les beaux esprits.

Ghampaieslé devait toute sa gloire à l'auteur d^ Andromaqve; elle Peu paya par de nombreuses infidélités, et lui donna cinq rivaux à la fms, non compris son mari, qui , comme on le pense bien, n'était pas le plus recherclié. L'ingrate finit par sacrifier PEuripide français an conte de Glermont-Tonnerre, ce qui doniia lien an quatrain suivant :

A la plus tendre amour elle fiit destinée , Qal prit loagteinps JtacîfMdaiM son ccrar;