PRECEDENTS DE CE LIVRE

U(\ éditeur de publications pittoresques , connu par sa conipéfence en littérature et par le bon goût dont il fait preuve dans l'exécution des ouvrages qu'il édile, m'écrivait le ^4 janvier ^845 : « J'ai lu avec un grand in-

« térét le projet que vous m'avez remis rela- « tivement à l'Opéra. Le plan est bon^ les * divisions convenables ; et je regrette bien a que des opérations dont la réalisation ne « devait venir que dans un temps plus éloia gné, et que je suis contraint de mettre à « exécution immédiatement, me forcent d'a- « journer celles qui se sont présentées les « dernières. »

A l'époque où l'éditeur que je ne me crois pas autorisé à nommer ici , mais dont je conserve la lettre, m'écrivait ce que je viens de transcrire, je me proposais de publier, en deux volumes grand in-S**, illustrés, le livre qui paraît aujourd'hui, et le libraire auquel j'avais offert l'opérationy avait associé fcs in-

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tentions, avec l'expression d'une chaleureuse sympathie.

On pouvait espérer, en effet, d'exciter un vif intérêt en joignant au texte une suite de dessins exécutés par des crayons et des burins habiles, et qui eussent reproduit les fastes artistiques de l'Opéra , nuancés de ce que l'histoire secrète de ce théâtre offrit de plus piquai» t, depuis sa fondation jusqu'à nos jours.

Exf^cutée ainsi, celle composition eût été en même temps une galerie pour les yeux , une récréation pour Tesprit; une monographie palpitante de scènes, de situations, de portraits ; un enchaînement de révélations peu connues : en un mot, c'eut été le soulèvement du dernier coin de rideau jeté sur la

( iv ) chronique secrète de deux siècles , sauf un seul pli (le ce rideau laissé sur les scandales trop scandaleux.

Paraissant d'abord sous le format et daus les conditions d'une nouveauté, rouvraj^.e a dû présenter d'autres divisions et un autre plan que ceux adoptés pour le grand in-8** projeté; mais, avec une physionomie moins solennelle, peut-être le sujet aura-t-il acquis des allures plus franches, plus inhérentes à nos inclinations névralgiques. Il en est de ces inclinations, comme de cer(aines lièvres , que le médecin prolonj^e quelquefois pour détruire, par l'épuisement, le principe morbide qui les cause.

Je me suis d'ailleurs décidé à lancer, dèe

que je l'ai j)ii , mesquafre modestes in-8*^ sur le rail-ways de la publicité, parceque Téditeui des publications illustrées m'écrivait encore ; « L'idée est excellente ; elle sera exploitée si « vous ne [)renez les devauls. » Mais pour n'être pas devancé dans le monde littéraire , au tetnps où nous vivons, il faudrait réellement procéder à la vapeur. Tandis que l'on étudie une idée, il arrive presque toujours qu'une fantaisie se jette sur ses traces, et lui dérobe en pasiant son manteau pour en revêtir sa petite nature miroitante. Le pressentiment de mon correspondant l'éditeur s'est réalisé : l'Opéra a été mis en exploitation par le mystère , ce qui pourrait bien prouver que je n'ai pas été assez mystérieux.

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Qaoi qu'il en soit, réduit à la nécessité d'invoquer la priorité de date , je dois profiter de cette occasion pour affirmer ici qu'il n'existe aucun rapport entre l'ouvrage dont voici la première moitié , et les Mystères de l'Opéra qui ont paru récemment. Les spirituels auteurs de ces compositions (car il y en a deux ) papillonnent autour des actualités du théâtre lyrique : c'est le revers de son rideau au point de vue d'hier; et je me suis proposé d'écrire l'histoire de l'Opéra à toutes les époques.

L'ouvrage devait donc, rationnellement, être intitulé : Histoire de l'Opéra; mais ce

titre est si simple, si naturel, et l'on a si

grand peur de la raison parmi la presque

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universalité des lecteurs ! heureusement ce genre d'effroi leur est souvent épargné. Pour concourir à ce genre d'économie, et pour que mon livre soit au moins reconnu par son titre, j'ai adopté celui sous lequel il paraît.

G. Todchard-Lafosse.