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Le mot ra

' haji signifie « descendre », par exemple dans un bateau, dans l’eau; descendre du désert au Nil; descendre dans le tombeau», et aussi «tomber» et « couler ». Spiegelberg a donc cru qu’il s’agissait de la fin de la haute crue ; il imagina que des Égyptiens, qui stationnaient en un castel au-dessus de Der el-Bahari, avaient inscrit sur les rochers la date du jour où « ils pouvaient observer de là-haut le commencement de la décrue ». Cependant, même abstraction faite de l’impossibilité du fait au point de vue du calendrier, cette explication est insoutenable. Les moments de la crue perceptibles aux sens et importants sont le début et l’apogée, qui souvent sont notés ; mais il n’en est pas de même pour le commencement de la décrue. Inadmissible aussi est cette hypothèse de Lieblein que haji désigne la « chute » d’une larme d’Isis dans le Nil pendant la « nuit de la goutte» au mois de juin1; car c’est là un jour de fête, qu’on célèbre sans se demander si réellement ce jour-là se produit une crue, qui serait encore très faible de toute façon. Au contraire, nos textes désignent clairement un fait d’observation naturelle, et probablement, puisqu’il s’agit expressément de 1’ « eau du grand Nil », l’arrivée du flot de la crue.

D’ailleurs, les deux textes non encore cités apportent une

1. Cf. supra , p. 53, où il eût fallu citer le passage classique de Pausanias, X, 32, 18.

impiété clarté : XY « l’an 7, le 5, III,

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;nte que fait l’eau du Nil dans’ le bassin » — XVIII :

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^ jjir-t « l’eau de l’inondation !, que le Nil

lit, descend ». Ainsi, auprès des rochers (ou dans un endroit visible de ceux-ci, par exemple en bas de Der el-Ba- |iri et de l’Assasif septentrional), il y avait un bassin ; au lur indiqué, qui est celui où commence la grande crue, on Livrait les écluses et l’eau descendait en vague puissante ans ce bassin. C’est pourquoi les autres textes disent : « en î jour (l’eau) du grand Nil descendit ». Les dates se raportent donc au début de l’inondation effective et tombent a temps de la grande crue du fleuve, qui, actuellement, immence d’ordinaire du 15 au 20 juillet. Naturellement, il a des différences au cours de chaque année, et le jour auuel on ouvre les écluses peut encore, pour d’autres causes, arier chaque fois. Voici les dates :