GÉNÉRAL

On convient unanimement, parmi les théologiens catholiques, qu'un concile n'est point censé œcuménique ou général, si les évêques de la chrétienté n'y ont été tous invités, autant qu'il est possible , et que l'éloignement des lieux peut le permettre. Au reste, quoique tous les évêques doivent être appelés au concile , il n'est pas cependant nécessaire que tous s'y trouvent , autrement il ne serait pas possible d'assembler un concile général, et il n'y en aurait pas encore eu dans l'église. « N'est-ce-pas « assez, t dit Bossuet, qu'il en vienne tant et de tant « d'endroits, et que les autres consentent si évidem- « ment à leur assemblée , qu'il sera clair qu'on y <( aura porté le sentiment de toute la terre ? » Hist. des variations, liv. xv, n. 1 00.

On voit plusieurs exemples de conciles auxquels il n'y avait eu qu'un certain nombre d'évêques appelés, mais qui, dans la suite, ont été réputés généraux, parce que les décisions en ont été reçues de toute l'Eglise , et ont acquis ainsi la même autorité que

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celle des conciles généraux; de même , on en voit plusieurs auxquels il ne s'est trouvé qu'un assez petit nombre d'évêques, et qui n'en ont pas eu pour cela moins d'autorité.

Depuis que la foi chrétienne s'est établie au loin , qu'il y a des évêques en Amérique , à la Chine , el dans les Indes, il est devenu plus difficile que jamais d'assembler des conciles-généraux.